Глава 96
Двое были молодыми людьми, но теперь они стали стариками.
Вспоминая, что Британия всегда проигрывала сражения в последние несколько лет, Артория посоветовала:
- Артур, Британия сейчас постоянно терпит поражения в войнах, и даже коневладельцы могут быть в опасности. Почему бы тебе не поискать место, чтобы стать подмастерьем, пока ты еще молод? Научись каким-нибудь навыкам, скопи немного денег, женись и живи хорошей жизнью. Это лучше, чем оставаться в армии.
Артур услышал это и сказал:
- Альтрия, я слышал, что герцог Гороас питает чувства к тебе.
Красота Альтрии была хорошо известна в герцогстве, и Артур также слышал, что герцог Гороас жаждал Альтрию. Его отношения с Альтрией были не отношениями любовника, но они были лучше, чем таковые. Как бывший партнер, Артур считал Альтрию членом своей семьи и сестрой, поэтому он не позволит подлому герцогу Гороасу запятнать невинность своей сестры.
Итак, он принял решение.
- Альтрия, я хочу убить герцога Гороаса.
- Артур, не делай ничего глупого!
- Я очнулся!
Артур твердо сказал:
- Я могу вынести унижение, но я не могу смотреть, как над самым важным человеком издеваются. Я готов. Завтра ночью я прокрадусь в спальню герцога Гороаса, пронзю ему грудь кинжалом, а затем отрублю его грешную голову. Я никогда не позволю тебе быть оскверненной этим бесстыдным парнем!
Альтрия хотела снова уговорить его, но Артур уже принял решение. Под встревоженными взглядами Альтрии мальчик по имени Артур решительно решил стать преступником, убившим дворянина ради своей сестры.
Итак, после ночи страха Альтрия увидела Артура, идущего в конюшню с человеческой головой.
- Ты убил герцога Гороаса?
- Нет, - Артур покачал головой.
- Чья это голова?
- Откуда мне знать? Я видел, как этот человек вошел в спальню герцога и переплелся с герцогиней, поэтому я подумал, что он герцог Гореас. Поэтому я убил его под покровом ночи, отрезал ему голову и сбежал в панике толпы. Я хотел отдать тебе голову герцога Гореаса, чтобы выплеснуть свой гнев, но я не ожидал узнать, когда прибыл к дверям конюшни, что этот парень вовсе не герцог Гореас, - Артур тоже был расстроен, глядя на голову в своей руке.
- Но, поскольку он смог войти в спальню герцога Голойаса, этот человек должен быть дворянином! Если ты сейчас убьешь дворянина, вся Британия не сможет тебя вместить. Беги скорее! - Альтрия вынула из своих объятий несколько золотых монет. Это были сбережения, которые она накопила за годы работы в поместье герцога.
Столкнувшись с подарком своей сестры, Артур покачал головой и сказал:
- Мне это не нужно.
- Но без денег, как ты сможешь сбежать?
- У меня еще есть выход. То, что Кельтская Британия не может меня терпеть, не означает, что меня никто не может терпеть. Хотя я не знаю, кому принадлежит голова в моей руке, только потому, что он дворянин, он определенно станет целью награды от вражеской страны.
- Вражеская страна? Артур, ты хочешь сдаться немцам?
- Альтрия, есть ли у меня сейчас какой-либо другой способ выжить, кроме как присоединиться к варварам? Я воспользуюсь этой головой, чтобы вступить в варварскую армию и убить герцога Гороаса на поле боя. Я никогда не позволю никому издеваться над тобой! Поверь мне! - твердо сказал Артур:
- Я хочу попросить тебя об одном. Можешь ли ты дать мне имя? Артур - типичное кельтское имя. Мне нужно имя, которое соответствовало бы стилю германских варваров. Только так я смогу лучше интегрироваться в варварскую армию и получить шанс убить герцога Гороаса на поле боя.
Глядя в решительные глаза Артура, Альтрия наконец согласилась на его просьбу.
- Что ты думаешь об имени Саксон? Это имя короля белого дракона в легенде. Это очень героично!
- Саксон? Хорошее имя.
Перед уходом Артур дал еще одно наставление:
- Альтрия, отныне никому не упоминай обо мне и не позволяй никому узнать обо мне. Я не хочу, чтобы ты имела какое-либо отношение ко мне. Я не хочу, чтобы ты была замешана из-за меня. Я просто надеюсь, что ты найдешь кого-то, кого полюбишь, и будешь жить счастливой жизнью. Обещай мне быть обычной девушкой, хорошо?
Альтрия кивнула, услышав это.
Итак, с новым именем и неизвестной целью Артур, кельт, покинул поместье герцога и кельтскую Британию и отправился в путь, чтобы присоединиться к варварам.
Глядя на уходящую спину Артура, Альтрия знала, что с этого момента ей придется попрощаться с мальчиком по имени Артур.
Но в то время она не предвидела одного, а именно того, что в британских легендах есть не только белые драконы, известные как саксы, но и красные драконы.
И красный дракон и белый дракон...
Суждено быть смертельными врагами!
Через несколько дней правда вышла наружу.
Человек, убитый Артуром, действительно был британским аристократом, но личность этого аристократа была гораздо ценнее, чем Альтрия и Артур могли себе представить.
Человеком, убитым Артуром, был нынешний король Британии, Утер!
Столкнувшись с неустанным давлением северных варваров, кельтский король, вместо того чтобы думать о том, как управлять страной и сопротивляться иностранным врагам, нашел время, чтобы приехать в дом одного из своих самых важных министров и завести интрижку с женой герцога Гореата!
Поскольку это была интрижка, чтобы сохранить лицо, король Утер использовал средства, чтобы прогнать хорошо охраняемую охрану в поместье герцога, что дало Артуру возможность совершить убийство. Итак, в поместье герцога Гореаса король Утер, как король, был обезглавлен гражданским. Это было действительно смешно!
После смерти короля Утера жители герцогства, наконец, поняли, почему герцог Гороас целыми днями смотрел на свою горничную, вместо того, чтобы уделять внимание своей жене. Оказалось, что его жена была реквизирована королем, поэтому ему приходилось вымещать свои желания на горничной.
В результате вся Британия не испытывала печали из-за смерти короля. Все горожане говорили о любовных похождениях короля и начали высмеивать зеленый колпак на голове герцога Голгофы. А проницательные люди были глубоко опечалены сложившейся ситуацией в Британии.
Страна, где король не выполняет свою работу, а целыми днями посещает спальни своих министров. И страна, где самый важный министр не думает о служении стране, а целыми днями смотрит на свою горничную, — такой Британии суждено погибнуть, как ни посмотри!
Более того, увидев, что в Британии происходит такая большая суматоха, германские варвары на севере выразили готовность подлить масла в огонь. Солдат по имени Саксон в варварской армии заявил, что это он убил короля Утера. За голову короля Утера он был оценен по достоинству варварским королем и стал его приемным сыном.
Под его предводительством германская армия начала южную экспедицию и в одном сражении разгромила Британию, оставшуюся без лидера. На поле боя новоиспеченный германский принц был неудержим и осмеливался атаковать огромную армию, имея при себе лишь копье. Более того, он был очень харизматичен и легко склонил к капитуляции большое количество кельтских войск, что сделало германских варваров еще более неудержимыми.
Именно в этот критический момент Мерлин, величайший маг в Британии, вернулся в замок. Он принес меч, вмурованный в камень, и объявил, что любой, кто сможет вытащить меч, станет королем Британии.
— Британии сейчас нужен король!
В величественном замке и великолепном дворце великий маг Мерлин стоял на возвышении и обращался к знати со всей Британии. Однако, несмотря на пламенную речь Мерлина, дворяне оставались равнодушными. Все присутствующие знали, что Британия сейчас — разбитый корабль, и каким бы умелым ни был капитан, ему будет сложно изменить её участь — пойти ко дну.
Вместо того чтобы думать о том, как стать королём и переломить ситуацию, лучше воспользоваться возможностью тайно наладить добрые отношения с северными варварами. Хотя у англов и кельтов глубокая ненависть друг к другу, дворяне обеих сторон часто связаны брачными узами. Воевать за свою национальность — глупый поступок, на который способны только неприкасаемые. Кровные узы между дворянами давно превзошли национальные барьеры. Вы во мне, а я в вас.
Но если они станут королями, то не только их судьба, но и судьба их семьи будет связана с Британией. Если Британия погибнет, то не только тот, кто станет королём, но и вся его семья будет похоронена вместе с ней. Мудрые дворяне, естественно, знают, что лучше выбрать.
Поэтому, даже если никакой магии не было совершено, меч, воткнутый в камень, казалось, несёт тяжкое бремя. Никто не хотел вытаскивать меч, просто потому, что никто не хотел брать на себя ответственность короля и погибнуть вместе со страной.
Меч в камне всё ещё тихо стоит там, ожидая своего истинного владельца.
В то время как дворяне пытались уклониться от ответственности, варвары на севере предприняли очередное нападение, и на этот раз объектом их атаки стало герцогство, которым командовал герцог Гороас.
Несмотря на то, что герцог Гороас пошёл на всевозможные компромиссы, саксонский принц, командующий варварами, продолжал наступление на территорию герцога Гороаса. Война вместе с варварской армией распространилась и вглубь Британии.
Разве это война?
Будучи горничной герцога Гороаса, Артория также отправилась на поле боя по приказу герцога. Однако, как горничная, она оказалась там не из-за своего превосходного владения мечом. Её основной задачей было переносить трупы на городской стене.
Армия варваров окружила замок герцога Гороаса плотным кольцом, и различные осадные орудия день и ночь вели яростный обстрел. Казалось, саксонский принц затаил злобу на герцога Гороаса, и армия варваров бесстрашно штурмовала стены замка. Всего за один день стены были усеяны трупами.
Среди этих трупов были кельты, германцы и галльские наёмники; на некоторых кельтах была варварская броня, а на некоторых германцах – британская. Все убивали друг друга. Жизнь ничего не стоила в грязи войны.
Артория осторожно поднялась по высокой стене под дождём из стрел и понесла тело германца. Он выглядел очень молодым, с красивыми короткими светлыми волосами и привлекательной внешностью, но война отняла его жизнь. Его рот был открыт, глаза выпучены, язык высунут, и он лежал на стене, словно мёртвая рыба.
Артория сняла его тело со стены и сорвала с него броню. На поле боя броня была чрезвычайно ценным стратегическим материалом. Задачей Артории было снимать броню с этих тел и оставлять её для солдат.
Эта работа была отвратительной, потому что кровь на трупах была очень грязной, и большинство этих солдат, ставших трупами, долгое время не мылись, и от них всегда исходил сильный смрад. Но для Артории, происходившей из бедной семьи, это не было сложной работой, можно сказать, это была просто тяжёлая работа.
Короче говоря, Альтрия хорошо справилась, но её личного превосходства было недостаточно, чтобы переломить ход войны. Под натиском варварской армии герцогство ничего не стоило. Всего за три дня варварская армия ворвалась в замок и убила всех членов семьи герцога Гороаса. Семья Гороасов, некогда непобедимая в герцогстве, исчезла перед лицом войны, как и бесчисленные неприкасаемые, чьи семьи были разрушены перед лицом войны.
Семья Гороасов была уничтожена, и Альтрия больше не была горничной. Ей нужно было найти новую работу и начать новую жизнь. Но прежде чем начать новую жизнь, ей ещё предстояло преодолеть ещё одно трудное препятствие в её жизни.
Идя по улицам, заполненным трупами, Альтрия тщательно избегала поисков варварских солдат.
Поскольку осада была слишком сложной, после того как замок был взят, варварский саксонский принц позволил варварской армии грабить окрестные города. На какое-то время герцогство Гороас превратилось в настоящий ад.
Рядом с Альтрией находится булочная. Альтрия знает владельца булочной, потому что когда-то воровала здесь хлеб, когда была бродягой. Однажды её избил хозяин за кражу хлеба.
Теперь, столкнувшись с варварской армией, у босса больше не было того высокомерия, которое у него было, когда он бил Альтрию. Он защитил свою жену и дочь за спиной и умолял варварских солдат перед собой:
– Офицер, пожалуйста, отпустите мою семью! Вы можете взять мои сбережения и хлеб. Я прошу вас только отпустить мою жену и детей.
Единственным ответом на просьбу босса был презрительный смех варварских солдат. Они пережили жизнь и смерть на поле боя и, наконец, одержали победу, поэтому им, естественно, нужна была женщина, чтобы выплеснуть злость. Целью их прихода сюда была женщина, поэтому как они могли отпустить жену и детей босса?
Как раз когда владелец пекарни был в отчаянии, Артория внезапно ворвалась в окно, словно золотая молния сбила с ног солдата-варвара, а затем выхватила меч из его руки. После долгой подготовки боевые искусства Артории были сравнимы с лучшими рыцарскими. Меч в ее руке был подобен дракону, и она легко расправилась с тремя другими солдатами, занимавшимися грабежом.
Увидев, что враг повержен, владелец пекарни тут же выразил Альтрии благодарность. Однако, увидев длинные золотые волосы Альтрии, владелец и его семья были ошеломлены.
- Светлые волосы, она тоже варварка!
- Чего вы там стоите? Бегите, спасайте свои жизни!
Услышав напоминание Альтрии, хозяин тут же бросился домой с женой и детьми и убежал далеко. Альтрия посмотрела на армию варваров, собравшуюся перед ней, и могла только горько улыбнуться:
- Я столько раз воровала у вас хлеб раньше, в этот раз я заплачу вам своей жизнью!
Но в конце концов Артория не умерла, потому что один человек остановил нападение варварской армии, когда они собирались атаковать.
Это был Артур.
Нет, сейчас его личность - приемный сын короля варваров, саксонский принц.
Никто не мог представить, что голова короля Утера так ценна, как никто не мог представить, что король Утер когда-то изменял королю варваров.
Король варваров ненавидел короля Утера до глубины души, потому что его единственный сын на самом деле был кровью короля Утера. Поэтому, когда Артур пришел к королю варваров с головой короля Утера, король варваров почувствовал, что Артур, как кельт, ближе ему, чем его собственный сын, и немедленно усыновил его как своего приемного сына.
Таковы отношения между средневековыми дворянами: хаотичные, абсурдные, смешные. Никогда не знаешь, кто с кем связан, как никогда не можешь гарантировать, что дочь твоей дочери - тоже твоя дочь.
После повторной встречи Саксон отбросил туман прошлого и стал увереннее и жизнерадостнее, чем когда-либо. Он продемонстрировал Артории своего высокого коня и крепкие доспехи, а также бросил голову герцога Гороаса к ногам Артории, сказав ей, что причина, по которой он напал сюда, заключалась лишь в том, чтобы убить этого ублюдка и защитить ее сестру.
Столкнувшись с таким Саксоном, Альтрия была очень холодна. Вспоминая предыдущие войны и смерти, Альтрия чувствовала, что Саксон перед ней был таким чужим. Очевидно, в его жилах текла кельтская кровь, но Альтрия чувствовала, что он был более варварским, чем любой германец, просто потому, что питал ненависть к Британии, превосходящую чью-либо еще.
- Альтрия, пойдем со мной на север? - сказал Саксон:
- Ты германская англичанка. Золотые волосы на твоей голове - доказательство твоей крови. Север - твой настоящий дом. Вернись со мной, и я сделаю тебя дворянкой. Конечно, если пожелаешь, я могу сделать тебя своей принцессой.
Столкнувшись с искренностью Саксона, Артория покачала головой и сказала:
- Я не хочу быть дворянкой, я не хочу быть принцессой, я прошу у тебя только об одном. Артур, можешь ли ты вернуться к тому, чтобы быть рыцарем, каким ты когда-то был?
- Рыцарь?
Когда Саксон услышал просьбу Альтрии, он на мгновение опешил, а затем рассмеялся.
Он смеялся безумно и жалко.
- Я когда-то мечтал стать рыцарем. Я упорно боролся за это. Знаешь, что я пережил на поле боя? Я спал среди мертвых. Меня будил смрад крови. Я лежал в засаде три дня и три ночи, чтобы убить одинокого рыцаря. Я не ел и не спал. Я изо всех сил старался победить своего противника.
- Но каков результат? Каков результат?
- Мои захваченные доспехи украли, мои достижения заменили, я сражался как сумасшедший, а британские дворяне относились ко мне как к дураку.
Столкнувшись с самым важным человеком в своей жизни, Саксон высказал свое внутреннее недовольство:
- Что это за мир такой!
- Только потому, что я не дворянин, у меня нет ни власти, ни влияния. В армии я должен терпеть всевозможные издевательства, и меня топчут, как собаку. С меня хватит! С того дня, как меня растоптали, я отказался от своих мечтаний и достоинства. Я хочу подняться наверх любыми способами.
- Я знаю, что Король варваров усыновил меня только для того, чтобы использовать, но мне все равно! Я заискивал перед Королем варваров, как собака. Я отказался от своей нации, страны, достоинства, чести и всего, что во мне было человеческого. Наконец, теперь у меня снова есть все. Хотя я и не рыцарь, я могу сделать любого рыцарем, даже если этот человек ленив и не умеет выращивать урожай.
- Альтрия, посмотри правде в глаза! Так называемое рыцарство существует только в песнях бардов. В действительности рыцари - это, по сути, всего лишь собаки рядом с королем!
- Когда я это понял, я втайне поклялся, что стану королем! Я убью всю грешную Британию на поле боя и брошу в ад всех тех, кто смотрел на меня свысока. Затем я буду полагаться на свои военные подвиги, чтобы заставить Короля варваров передать мне трон. Я стану верховным правителем этой земли!
- Отбрось эти детские и смешные рыцарские фантазии и пошли со мной. Я поделюсь с тобой всем, что у меня есть, будь то власть или честь, и ты будешь править этой землей вместе со мной.
Саксон искренне предложил Альтрии стать королем этой земли вместе с ним, но Альтрия покачала головой и сказала:
- Я не прошу тебя погасить свою ненависть к Британии, и мне не нужна власть и слава дворян. Я просто надеюсь, что ты сможешь остановить убийства. Меня не волнует, сколько дворян ты убьешь, но народ Британии невиновен. Пока ты можешь гарантировать безопасность народа, я могу отдать все, что у меня есть. Даже верность и любовь.
Столкнувшись с просьбой Альтрии, Саксон замялся. После минутного молчания он наконец покачал головой и сказал:
- Я не могу этого обещать.
Альтрия молчала.
- Эти солдаты-варвары последовали за мной только для того, чтобы ограбить меня, отнять деньги, еду и женщин. Если я не смогу удовлетворить их требования, они не признают меня принцем чужой расы. Я не могу отказаться от всего, чего так усердно добивался, только ради твоих идеалов.
Альтрия поняла выбор Саксона и могла его понять.
Но в то же время у неё тоже есть свой выбор и настойчивость.
- Однажды я встретила молодого человека, который принёс мне надежду, когда я была в отчаянии. Раньше я думала, что я ничтожна, как муравей, но он сказал мне, что ничтожная жизнь тоже может быть благородной благодаря морали, и белокурый варвар тоже может стать признанным рыцарем.
- С того дня я мечтала стать рыцарем, рыцарем, который отстаивает дух рыцарства. Даже если я знаю, что такое поведение глупо, в этом мире должны быть такие глупые люди. Потому что меня спас глупый рыцарь, он дал мне понять, что даже в тёмном мире всё ещё есть свет.
Глядя на Саксона, Альтрия улыбнулась и сказала:
- Может быть, он пошёл другим путём, но это не значит, что его прежний путь был ошибочным. Сегодня я унаследую его имя и последую его путём. Не для того, чтобы изменить мир, а просто для того, чтобы люди этого мира знали, что настоящие рыцари существуют!
Альтрия попрощалась с юной девушкой, которой когда-то была, и отправилась в путь в столицу. По пути она увидела больше войн и больше издевательств, и поняла, какой ухабистой была дорога рыцаря. Но чем больше она это видела, тем более решительной становилась, только потому, что хотела доказать миру и одному человеку, что дух рыцаря всегда был там.
Это как звезда, в далёком звёздном небе.
Кажется недостижимым, но пока ты готов стремиться к этому, ты однажды достигнешь этого.