Глава 7. Инъекция
Когда господин Сай подозвал Цюй Цзяньлэя, тот был в полном замешательстве.
— …Нанять меня?
— Запомни, никогда не задавай мне вопросов! — Господин Сай поднял руку и ткнул в его сторону пальцем. — На этот раз прощу!
В следующий раз он убьёт.
Цюй Цзяньлэй лихорадочно приводил мысли в порядок.
— Я больше не буду спрашивать. Но мои транспортные услуги не пользуются большим спросом.
— Не пользуются… большим спросом? — Господин Сай тоже был не привык к такой манере изъясняться, свойственной далёкой Земле.
«Почему нельзя было просто сказать, что заказов мало? Псих, как есть!»
Господин Сай на мгновение отвлёкся, но потом снова заговорил:
— Ты хочешь сказать, что у тебя плохо с добычей информации?
— Да, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Среди Мусорщиков не так много тех, кто может позволить себе арендовать машину, да и они обычно не выставляют богатство напоказ.
Правда же заключалась в том, что Мусорщики не только держали язык за зубами, но и крайне неохотно пускали в свой круг чужаков, а он был всего лишь подсобным рабочим на периферии их мира.
— Это… неважно, — господину Саю не хотелось признавать, что он ошибся в выборе. К тому же, оставить здесь свою фигуру на доске было необходимо, пусть даже тайный ход превратился в явный. — Ты просто скажи, принимаешь ли ты моё предложение?
«А что будет, если я откажусь?» — этот вопрос едва не сорвался с языка Цюй Цзяньлэя. В конце концов, все знали, что у него не все дома. Но, вспомнив предостережение, он ответил иначе:
— Я глуп и боюсь, что не справлюсь. Надеюсь, плата будет не слишком высокой.
Если плата окажется высокой, то наниматель, чтобы снизить риски, наверняка заставит его принять какую-нибудь дрянь.
— Ты совсем не глуп, — многозначительно усмехнулся господин Сай.
Они общались совсем недолго, но он уже понял, что с интеллектом у этого парня всё в порядке. Проблемы, похоже, были лишь с головой, но его прямота тоже была своего рода проявлением ума.
Господин Сай не стал вдаваться в объяснения, ведь это был всего лишь случайный ход в большой игре.
— Два тюбика питательного концентрата в день. Как тебе?
Глаза Цюй Цзяньлэя блеснули. Он голодал целых шесть лет.
— А за важные сведения будет награда… ведь так?
«Только помани меня наградой, и я буду работать не покладая рук».
— И впрямь больше не спрашиваешь, — рассмеялся господин Сай. — Соображаешь быстро. Какой же ты дурак? Наград будет много, всё зависит от того, что ты сможешь разузнать. А теперь… иди на инъекцию!
«Снова инъекция? — сердце Цюй Цзяньлэя ухнуло. — Вот и вся широта твоего мышления!»
«Разделяй и властвуй, разве не знаешь? Разное отношение порождает конкуренцию, а конкуренция приносит больше информации».
Он мысленно сыпал упрёками, но на лице не дрогнул ни один мускул.
— Ох, эти инъекторы такие дорогие.
Господин Сай уже во второй раз слышал от него про «дорогие инъекторы» и про себя усмехнулся: «Деревня». Но потом подумал, что если человек способен за раз съесть четыре тюбика концентрата, можно лишь догадываться, насколько тяжёлой была его жизнь.
Он взглянул на своего помощника и поднял два пальца, что означало «инъектор номер два».
Второй номер был улучшенной версией первого, с чуть меньшей токсичностью. Этот парень всё-таки был психом, да и телосложением не вышел. Будет жаль, если он умрёт, не дождавшись противоядия.
Цюй Цзяньлэй не заметил этой детали. Его мысли заполонило отчаяние: «Опять укол?»
Больше всего на свете он ненавидел быть марионеткой в чужих руках, особенно когда это грозило смертельной опасностью. Пустошь была суровым местом, но одно только оружие вокруг говорило о том, каких высот достигли технологии до конца света. Ядовитый препарат и противоядие по расписанию… что могло быть банальнее?
Он инстинктивно захотел рискнуть и сбежать. Разум снова терял контроль над телом. Но, взглянув на два обезглавленных трупа неподалёку, он с силой подавил этот порыв.
От чудовищного внутреннего напряжения его тело затрясло мелкой дрожью.
Окружающие бросали на него странные взгляды, но не удивлялись. Разве не нормально бояться, когда тебе собираются вколоть яд? Все знали, что Простак Цюй — трус, готовый надрываться на тяжёлой работе, лишь бы не ходить на свалку за добычей.
Подавляя желание сорваться с места, Цюй Цзяньлэй жадно анализировал всё, что видел.
Голубоватая жидкость. Он попытался разглядеть название на ампуле, но, разумеется, его противники не допустили бы такой глупой ошибки.
Укол в дельтовидную мышцу. Чёрт, в левую руку…
«Значит, яд быстрее достигнет сердца».
Постой-ка… а можно попросить уколоть в правую? Кажется, это шанс.
«Если это вообще можно назвать шансом — выиграть несколько секунд, прежде чем отрава доберётся до сердца».
Цюй Цзяньлэй незаметно напряг дельтовидную мышцу правой руки. Это был один из тех трюков, которым он научился сам за годы тренировок, чтобы выжить. Если этот приём и был на что-то годен, так это на временную блокировку кровотока в отдельных участках тела. В бою от него не было никакого толку, поэтому все шесть лет он оставался слабаком. К тому же, это требовало колоссального расхода энергии, и он прибегал к этому лишь в крайних случаях.
Но сейчас выбора не было. Нужно было продержаться хоть немного. К счастью, он только что съел четыре порции концентрата, и если не считать хронического истощения, энергии в теле пока хватало.
Цюй Цзяньлэй подошёл к человеку со шприцем, подставив правую руку. Тот окинул его взглядом. По правилам, укол делался в левую руку, и причина была именно та, о которой подумал Цюй Цзяньлэй. Но строгих предписаний на этот счёт не было, а раз парень подставил правую руку, покрытую запёкшейся кровью, то пусть так и будет.
Иглу даже не сменили. Около трёх миллилитров жидкости ввели за пять секунд — грубость, ставшая нормой. Вот она, Пустошь во всей красе, где чувства слабых никого не волнуют. Цюй Цзяньлэй подумал, что если бы не боязнь сломать иглу, экзекутор управился бы ещё быстрее.
Когда поршень дошёл до конца, Цюй Цзяньлэй слегка нахмурился.
«Что-то… не так!»
Хоть он и заблокировал сосуды, он всё равно чувствовал, что в введённой жидкости содержится какая-то бушующая энергия.
«Я думал, это будет контролируемый нейротоксин… а это что, хаотичный выброс энергии?» — удивился он, но на лице не отразилось ничего, кроме покорности. Он опустил веки и молча отошёл в сторону.
«Но разве таким можно убить? И разве от этого существует противоядие?»
Не можешь понять — перестань думать. Цюй Цзяньлэй замер на месте. Вскоре он почувствовал, как жгучая боль расползается от плеча до самых кончиков пальцев правой руки.
После инъекции каждому Мусорщику выдали по бумажному стаканчику с водой.
— Пейте!
Вода была кристально чистой, прозрачнее родниковой — редкость для Пустоши. Однако никто не испытывал благодарности. Каждый выживший здесь был экспертом по выживанию и понимал: это для того, чтобы препарат быстрее разошёлся по телу.
— Что-то в жар бросает… — пробормотал кто-то. — Уже началось?
Человек, делавший уколы, взглянул на него.
— Приступы будут каждые пять дней. Сейчас это нормальная реакция.
Услышав слово «приступы», Цюй Цзяньлэй ещё сильнее захотел удержать неведомую дрянь в руке, не пуская её дальше в плечо. Но сопротивляться было тяжело. И это сжигало драгоценную энергию.
Минут через десять к нему подошёл человек и протянул грязный холщовый мешок. Внутри лежали десять тюбиков концентрата и грубое металлическое кольцо. Концентрат был «зарплатой» за пять дней. На кольце имелась выпуклая кнопка — на неё следовало нажать в случае получения важной информации. Обо всём остальном нужно было докладывать в Поселении Рубеж-Четыре, где он также мог получить плату за следующие пять дней.
— Благодарю, — вежливо сказал Цюй Цзяньлэй, тут же вскрыл один тюбик и выдавил содержимое себе в рот. Затем он вывернул упаковку наизнанку и тщательно слизал остатки.
В Пустоши все… все бедняки ели так.
Его негодование даже немного поутихло. Зарплата вперёд — это уже неплохо. А главное — вовремя. Он был на грани истощения.
Ещё через пять минут патрульные притащили последнего беглеца — он был мертвее мёртвого. После этого господин Сай со своим конвоем с рёвом умчался прочь, так же внезапно, как и появился.
Выжившим вернули их оружие. Аристократов из Главного Поселения Рубежа такой примитивный хлам не интересовал.
К Цюй Цзяньлэю подошёл здоровяк с мясистым лицом и толкнул его в плечо.
— Эй, парень, что получил?
Это был Охотник. За спиной у него висел автомат Гаусса, но он не счёл нужным даже снять его.
Мусорщики с холодным безразличием наблюдали за сценой. Некоторые втайне жалели, что не подошли первыми. Этот громила не был сильнейшим среди Охотников. Там был ещё один, поджарый, вооружённый лазерной снайперской винтовкой. Но лучшие Охотники не опускались до того, чтобы обирать таких мелких сошек, и он тоже лишь холодно наблюдал.
— Плату за работу на господина Сая, — без тени эмоций ответил Цюй Цзяньлэй. — И коммуникатор… Хочешь забрать?
— Плату? — Глаза громилы вспыхнули. Похоже, умом он не блистал. Но в следующую секунду до него дошло, и во взгляде промелькнула настороженность. — Господин Сай нанял тебя? Зачем?
— Чтобы я докладывал о том, что происходит на руднике, — прямо ответил Цюй Цзяньлэй. — Думаю, я не справлюсь. Может, поменяемся?
Громила развернулся и зашагал прочь.
Ещё чего! Господин Сай мог смотреть на Мусорщиков свысока, но он, простой Охотник, не смел. В открытом бою Охотники, конечно, сильнее, но если он возьмётся за эту работу, то в один прекрасный день его просто прирежут в тёмном углу.
— Почему господин Сай выбрал именно тебя? — спросил поджарый снайпер.
— Наверное, потому что… я не из Мусорщиков, — уклончиво ответил Цюй Цзяньлэй.
«Надеюсь, ума вам хватит понять, что я имею в виду».
И ведь поняли, причём не один и не два. Выжившие в Пустоши были матёрыми волками, и среди них хватало сообразительных.
— Простак Цюй, верно? — подала голос грязная с ног до головы женщина-мусорщик. — Ты что же, угрожать нам вздумал?
При этих словах лица остальных Мусорщиков помрачнели. Сколько уже было тех, кто пытался подмять под себя свалку? Все они бесследно исчезли. Господин Сай, конечно, силён… но насколько?
— Я никогда не делаю дурных дел, — странно ответил Цюй Цзяньлэй.
А в следующую секунду он повернулся к одному из Охотников и ледяным тоном приказал:
— Брось свой лазерный пистолет!