Глава 6. Бесполезный
Именно поэтому Третий, глядя на женщину со шрамом, не испытывал к ней особого уважения.
Охотники, конечно, грозная сила, но они меняют жизнь на деньги, рискуя головой на острие клинка. А знаете ли вы, что в ремесле Мусорщика людей часто убирают, не пролив ни капли крови?
В глубине души элита Мусорщиков считала Охотников... всего лишь сборищем отморозков.
Услышав вопрос Третьего, господин Сай неожиданно рассмеялся.
— Ты недоволен? — с живым интересом спросил он.
— Я просто спросил, — ровно ответил Третий.
Он был уверен, что после самоподрыва одного из выживших этот аристократ будет действовать осмотрительнее.
Но, к сожалению, он ошибся. Жестокий юноша подал какой-то незаметный знак, и в следующую секунду грянул ещё один выстрел.
Голова Третьего с треском разлетелась на куски, обдав всё вокруг алым и белым. Его тело судорожно дёрнулось, протез больше не мог удерживать обезглавленный торс, и он медленно завалился на землю.
— Хе-хе, — усмехнулся юноша. — Жалкие Мусорщики возомнили о себе невесть что. Охотники хотя бы не боятся ставить жизнь на кон... а вы?
Цюй Цзяньлэй всё понял. Мусорщики тоже рисковали жизнью, но риск риску рознь. Третьего убили потому, что он не учёл одного: если на кону не стоит выгода, Мусорщик не станет лезть на рожон.
И действительно, никто даже не шелохнулся.
Господин Сай выдержал паузу, очевидно, ожидая, не последует ли ответный удар. Патрульные у орудийных платформ напряглись до предела, их пальцы застыли на кнопках.
Затем господин Сай рассмеялся.
— Хе-хе, вот я и говорю: всего лишь кучка Мусорщиков. Куда вам до Охотников?
Цюй Цзяньлэй опустил веки. «Что это, — подумал он, — запоздалая попытка внести раскол в наши ряды?»
Однако эти слова всё же вывели из себя одного из Мусорщиков по прозвищу Железная Башка. Имя говорило само за себя: когда-то он получил тяжёлую травму черепа, и теперь его лоб защищала пластина из сплава.
Он поднял голову и бесстрастно произнёс:
— Убьёшь всех Мусорщиков — и получишь свои сведения? Странно... ты пришёл сюда по делу или чтобы всё испортить?
Господин Сай на миг опешил, и на его жестоком лице проступило странное выражение.
— Ты не боишься смерти?
— Кто же её не боится? — спокойно ответил Железная Башка. — Но даже если мы ответим... ты оставишь нас в живых?
«Ну и зачем ты рубишь правду-матку!» — Цюй Цзяньлэй низко опустил голову, но его тело мелко задрожало.
Конечно, существовала вероятность, что их всех убьют после допроса, но это было не стопроцентно. А теперь, после такого прямого вопроса, аристократ, чтобы не потерять лицо, просто обязан будет их убрать.
Впрочем, реакция оказалась неожиданной.
Грянул очередной выстрел, и Железная Башка медленно рухнул на землю.
— Убрать свидетелей? — холодно усмехнулся господин Сай. — Ты слишком много о себе думаешь... Стоит ли такой пустяк того, чтобы я марал руки?
Хотя он снова убил человека, на этот раз выжившие не впали в панику, а, наоборот, с облегчением выдохнули. Раз уж ему плевать на провал задания, значит, и избавляться от них он не станет.
Но Цюй Цзяньлэй не был так оптимистичен. Он прекрасно понимал: пока патрульные не прекратят погоню за сбежавшими, верить в то, что их оставят в живых, было наивно. Он был реалистом и никогда не полагался на обещания, доверяя лишь собственным суждениям.
Следующие слова господина Сая заставили его сердце ухнуть в пропасть.
— Те, кто спрятался, — без тени эмоций произнёс юноша, — немедленно выходите. Иначе я, так и быть, убью всех вас! Величие Главного Поселения Рубежа — не то, что могут оспаривать несколько презренных муравьёв!
Однако те, кто сумел вовремя удрать, дураками не были.
Прошла минута. Никто не появился. Лицо господина Сая стало ещё более холодным и злым.
— Найти этих беглецов. Убить. Награда — как за мутанта класса "C"!
Два десятка патрульных отозвались громким «Есть!», вскочили на мотоциклы и, разделившись на четыре группы, рванули в Пустошь. Они уже выяснили, что сбежало всего четверо.
Дело принимало опасный оборот... Цюй Цзяньлэй невольно сощурился.
Оставшихся двадцати двух Мусорщиков господин Сай начал допрашивать одного за другим.
Вскоре очередь дошла до Цюй Цзяньлэя. Он объяснил, что всего лишь перевозит мусор и в этой заварушке оказался случайно, как спасённый.
Господин Сай на мгновение задумался, а затем бесстрастно спросил:
— Значит, сейчас ты бесполезен?
В его голосе сквозила угроза, но Цюй Цзяньлэй ответил с обезоруживающей серьёзностью:
— От меня никогда не было толку. Я даже досыта поесть не могу.
Господин Сай удивлённо взглянул на него и, не сказав ни слова, перешёл к следующему.
Допрос не занял много времени, на всех ушло меньше часа. По правде говоря, на здешнем руднике найти целый мех было практически невозможно — в лучшем случае попадались обломки, да и то без каких-либо ценных деталей. Вопрос о целом розовом мехе сам по себе звучал нелепо.
Но поскольку четыре человека уже лишились жизни, остальные отвечали честно и без утайки.
Неудивительно, что допрос не дал никаких результатов.
Господин Сай обвёл всех взглядом и, кашлянув, произнёс:
— Что ж, вы меня глубоко разочаровали!
При этих словах лица выживших исказились. Неужели он решил нарушить своё слово?
Троих из четырёх беглецов уже поймали и привезли обратно — в виде трупов. В этот миг все как один молились, чтобы четвёртый сумел уйти. Только пока он жив, у них... есть шанс.
— Боитесь, что я вас всех убью? — видя воцарившуюся тишину, господин Сай громко расхохотался. Он смеялся до слёз.
Как ни странно, несмотря на его веселье, жестокость в его ауре ничуть не уменьшилась.
Насмеявшись, он достал платок и вытер уголки глаз.
— Ладно, шутки в сторону. Я держу своё слово. Но то, что у вас нет никаких сведений, меня очень огорчает. Так что вот что: вернётесь и будете держать ухо востро... Вопросы есть?
— Нет! — хором ответили все. Это требование было более чем разумным. Настолько разумным, что после недавней бойни казалось просто смехотворным.
— Но, — к несчастью, господин Сай произнёс это слово. — Но, хоть дело и пустяковое, болтать о нём на каждом углу не стоит. К тому же, я не уверен, что вы отнесётесь к моей просьбе с должным усердием... А вдруг вы затаили обиду за то, что я убил ваших товарищей? Тогда, даже узнав что-то, вы мне не сообщите... Как думаете, велика ли такая вероятность?
Все смотрели на его насмешливое лицо и снова менялись в лице.
После долгого молчания заговорил молодой Мусорщик. Его лицо было на удивление спокойным.
— Даже если мы скажем, что такой вероятности нет, вы всё равно не поверите, господин Сай. Лучше скажите прямо, чего вы от нас хотите.
— У меня есть препарат, — без обиняков заявил тот. — После инъекции вам потребуется регулярно принимать антидот.
Все снова замолчали. Так или иначе, он всё-таки решил взять их под контроль.
Прождав с полминуты, господин Сай ледяным тоном отрезал:
— Те, кто согласен на укол — живут. Кто нет... умирают!
Молодой Мусорщик тихо вздохнул.
— Информацию могут слить и Охотники. Им тоже сделают укол?
Услышав это, юноша побагровел и с силой пнул говорившего, сбив его с ног.
— Жалкий муравей, а смеешь сеять раздор! Охотникам... я, разумеется, доверяю!
Затем он бросил взгляд на стоявших поодаль Охотников и тихо пробормотал:
— Впрочем, записать их данные не помешает.
Что оставалось делать Охотникам? Записать — так записать. Большинство из них, несмотря на жестокий нрав, имели чистое прошлое — иначе как бы они получали заказы от Поселений? А то, чем они занимались втихую, никого не волновало. Убить пару человек в Пустоши, где никто не видит, — не такое уж и преступление. Жизнь здесь ничего не стоила.
Но они понимали, что эта «запись данных» — не что иное, как предупреждение: если информация просочится, им не уйти от ответственности.
Как бы то ни было, это было куда лучше, чем участь Мусорщиков.
Охотники отправились в одну сторону для регистрации, а Мусорщики — в другую, готовиться к инъекции.
Только Цюй Цзяньлэй по-прежнему сидел на корточках, послушно обхватив голову руками.
Патрульный с мечом снова заметил его, подошёл и пнул в бок.
— А ну, марш в очередь на укол!
— Господин, я не Мусорщик, — глухо ответил Цюй Цзяньлэй. Он не собирался вкалывать себе эту дрянь. Но говорить нужно было осторожно. — Я всегда хотел работать на руднике, но меня не брали.
— Мне плевать, брали тебя или нет! — сверкнул глазами патрульный. — Всё равно ты тут ошиваешься!
— Я только перевожу грузы за пределами рудника, — Цюй Цзяньлэй поднял голову и серьёзно посмотрел на него. — Этот препарат, должно быть, очень дорогой?
— Да ты, бл... — патрульный потерял дар речи. — И впрямь дурак. Какая тебе разница, дорогой он или нет?
— Если он дорогой, а я не принесу пользы, то не смогу его оплатить! — с неподдельной серьёзностью заявил Цюй Цзяньлэй.
— Да кто тебя просит платить?! — патрульный начинал терять терпение. Будь на месте этого парня кто-нибудь другой, он бы уже давно пустил в ход меч. Но этот — дурак, а обижать дурака... как-то не по-мужски.
Однако Цюй Цзяньлэю нужно было стоять на своём. Не хочешь укола — спорь до последнего.
— Этот препарат принадлежит господину Саю. Мне нужно спросить у него, господин?
Он уже успел составить некоторое представление о характере аристократа: надменный, самодовольный, но при этом неглупый и способный быстро соображать. А главное — он вряд ли терпит, когда кто-то принимает решения за него.
За их разговором наблюдал и сам господин Сай, которому Одноглазый командир что-то тихо нашептывал. Услышав, что парень — дурак, Сай потерял к нему интерес. Но поскольку «Простак Цюй» вёл себя смирно и не пытался никого подстрекать, он молча слушал.
Внезапно в его глазах блеснул огонёк.
— Грузчик с рудника... его можно использовать как пешку.
Это как водители такси на Земле — они всегда в курсе самых разных слухов.
Цюй Цзяньлэй и представить не мог, что его попытка выкрутиться, наоборот, натолкнёт врага на мысль его использовать.