Глава 465. Рука не поднимается
Всё, что Цюй Цзяньлэй знал до этого момента, сводилось к одной простой истине: совершенствование Совершенных воинов немыслимо без кристаллов.
Даже воинам C-класса, неспособным выдержать мощь цельного кристалла, приходилось перемалывать их в порошок.
Конечно, мясо зверей-мутантов и энергетический рис тоже способствовали развитию, но по своей сути играли лишь вспомогательную роль.
Говорили, что на уровне Высших постоянное употребление этих продуктов лишь помогает поддерживать достигнутый ранг, не давая ему упасть.
В конце концов, энергия в кристаллах была куда более чистой и концентрированной, чем в любом другом источнике.
Эта энергия, позволяющая Совершенным воинам развиваться, была рассеяна по всем планетам, разлита в самой ткани мира.
Цюй Цзяньлэй не раз задумывался: а что, если существует формация, способная собирать эту рассеянную в мире «энергию Совершенных»?
Подобно легендам Шэньчжоу, где могущественные заклинатели использовали массивы для сбора духовной энергии, чтобы ускорить своё совершенствование.
Однако, перелопатив горы книг, он не нашёл ни единого упоминания о чём-то подобном.
Из этого он сделал вывод, что имперской системе совершенствования ещё есть куда расти.
Вот только по какому принципу должна работать такая формация, как её спроектировать… здесь он был слеп, как новорождённый котёнок.
На первый взгляд, задача не казалась невыполнимой, но это было обманчивое впечатление. Сам принцип концентрации рассеянной энергии противоречил законам природы.
Даже воины уровня Высший с огромным трудом удерживали собственную силу, не давая ей рассеяться вовне.
Именно поэтому они так редко покидали свои обители и постоянно нуждались в подпитке мясом мутантов, энергетическим рисом или иными источниками силы.
В его долгосрочных планах теплилась мысль: когда-нибудь, достигнув уровня Высшего, обретя стабильность и достаточно средств, он, возможно, попробует провести расчёты.
Но это было лишь «возможно». Он прекрасно понимал, что исследования такого рода — бездонная пропасть для денег.
Будь у него хоть какой-то образец для изучения, он был уверен, что смог бы его доработать, разобраться в принципах или даже воссоздать по методу обратной инженерии.
Но создавать подобную формацию с нуля… от одной мысли о требуемых средствах голова шла кругом.
К тому же, положа руку на сердце, его собственная техника совершенствования сильно отличалась от той, что использовали Совершенные воины.
Так что, разбогатей он, в первую очередь занялся бы собой. А чужое совершенствование… какое ему до этого дело?
Он даже прикидывал, какую выгоду могло бы принести ему создание подобной формации.
Итог был неутешителен: ему пришлось бы до конца своих дней жить под чужим именем, ведь на кону стояли слишком огромные интересы.
Даже став существом уровня над Высшими, он не устоял бы против бесчисленной стаи стервятников, слетевшихся на наживу. Как говорится, и тигр боится стаи волков.
А потом что? Тайно продавать свои массивы из-под полы? Стоила ли овчинка выделки?
Дело было не в том, что он не хотел внести свой вклад в развитие системы совершенствования Совершенных воинов. Просто… последствия были слишком серьёзны.
Так что эта идея оставалась лишь идеей, а срок её исполнения… был отложен на неопределённое время.
В глубине души Цюй Цзяньлэй был почти уверен, что этот день не настанет никогда.
И вот теперь массив, о котором он лишь осмеливался мечтать, лежал прямо перед ним, застав его врасплох.
«Я так и знал! В такой огромной империи кто-то просто не мог не додуматься до подобной формации!»
Первоначальный восторг, захлестнувший его с головой, постепенно сменился леденящим ужасом.
Цюй Цзяньлэй прочёл столько книг и не встретил ни единого упоминания… Уровень секретности этой формации, должно быть, пробивал небеса!
Даже обычные Высшие, скорее всего, не знали о её существовании.
Вероятно, лишь благодаря своей принадлежности к военным, Кушнир, обладавший более высоким допуском, смог получить к ней доступ.
«Но… одно дело знать, а другое — заполучить это устройство. Это уже слишком пугает!»
«Почему нельзя было брать пример со Стива? Вести дневник от скуки, потихоньку сливать информацию… чем не вариант?»
Цюй Цзяньлэй был почти уверен, что Кушнир добыл этот массив какими-то нечистыми методами.
Иначе зачем было таскать его с собой, мотаясь по разным планетам?
Осознав это, Цюй Цзяньлэй едва не выругался вслух. «Ты, ублюдок, сам хотел сдохнуть, так зачем меня подставлять?»
Однако что случилось, то случилось. Жалобы были бессмысленны.
Он взял себя в руки и внимательно изучил инструкцию по эксплуатации.
Прочитав её, он помрачнел ещё больше. Этот «простой» массив был простым только на словах.
Один-единственный факт говорил о том, насколько эта технология опережала своё время.
Так называемый массив для сбора энергии не поглощал рассеянную энергию, как он предполагал. Он преобразовывал энергию из энергоблоков в ту, что годилась для совершенствования.
Теоретически такое преобразование соответствовало законам природы — разные виды энергии действительно могут переходить друг в друга.
Но преобразовывать энергию из энергоблоков в энергию для Совершенных… Да это же… это же означало, что кристаллы больше не нужны!
А если подумать ещё шире, раз энергоблоки можно преобразовать, то и электричество… скорее всего, тоже?
Империя до сих пор не внедряла подобные массивы повсеместно, очевидно, желая сохранить контроль над Совершенными воинами.
Ведь если эта новость просочится, обвал рынка кристаллов станет наименьшей из проблем. Главное — слишком много людей ринутся в совершенствование.
Цюй Цзяньлэй потерял дар речи. «Да будь это обычный массив, поглощающий энергию из воздуха, я бы и то не так испугался!»
Но теперь слова были излишни. Он решил — была не была, нужно сначала протестировать устройство.
Если бы была такая возможность, он бы с радостью запрыгнул на ближайший звездолёт и улетел, но исчезнуть сразу после прибытия было слишком подозрительно.
Чтобы покинуть Вторую планету, он, конечно, сменил бы личность, но это не помогло бы.
Речь шла об убийстве Высшего, у которого при себе был массив для сбора энергии. Разоблачение его личности воина C-класса стихии Дерева было лишь вопросом времени.
А раз этот образ будет раскрыт, следователи неизбежно зададутся вопросом: кем он был до прибытия на Четвёртую планету?
Все звездолёты, прибывшие незадолго до отлёта воина C-класса стихии Дерева, несомненно, попадут под самое пристальное внимание.
Такая проверка не обязательно вывела бы их на его предыдущую фальшивую личность.
Но тот факт, что вскоре после возвращения на Вторую планету он под тем же именем отправился на Третью, был слишком большим совпадением.
Достаточно ли одного совпадения для полномасштабного расследования?
Цюй Цзяньлэй был уверен: более чем достаточно.
Принцип «лучше ошибиться, чем упустить» был глубоко укоренён в сознании всех слоёв имперского общества.
Человека без малейших подозрений, может, и не тронут.
Но если есть хоть тень сомнения — схватят не раздумывая.
«Значит, придётся задержаться ещё на пару дней», — с тяжёлым вздохом подумал Цюй Цзяньлэй, подавляя растущее нетерпение.
— Сяо Ху, используй прокси Третьей планеты. Периодически выходи на связь, чтобы Хертман не понял, что нас там нет.
Начальник стражи был сейчас его самым слабым звеном. Ахиллесовой пятой.
Тот прекрасно знал, что убийство Кушнира — результат заказа, а посредником выступал Панда.
Поначалу Цюй Цзяньлэй не слишком беспокоился о возможном предательстве. Он запросил невысокую цену, демонстрируя искреннее желание сотрудничать.
В тот момент обе стороны были довольны друг другом, и вероятность сбоя казалась минимальной.
Но с появлением массива для сбора энергии всё мгновенно изменилось.
Сила, способная уничтожить Высшего, безусловно, внушала трепет. Но те, кто будет искать массив… можно ли их мощь описать словом «трепет»?
Поэтому Цюй Цзяньлэй прекрасно понимал: сейчас самым верным решением было бы убить Хертмана, чтобы заткнуть ему рот. И не только его одного — под нож должны были пойти и Гладис, и Хойер…
Однако Цюй Цзяньлэй не мог на это пойти.
Он был способен хладнокровно вырезать целый клан, но убивать людей лишь из-за «возможного» предательства он не мог.
Да, предательство было весьма вероятно, но, будучи человеком, он должен был поступать так, чтобы совесть была чиста.
Поэтому он развернул огромный электромагнитный экранирующий шатёр и приступил к тестированию массива.
В полностью развёрнутом виде формация занимала внушительную площадь — не менее тысячи квадратных метров.
Зона концентрации, где Совершенные воины могли совершенствоваться, составляла около трёхсот квадратных метров.
В инструкции говорилось, что при работе на полную мощность массив мог обеспечить одновременную тренировку тридцати воинов B-класса или трёх воинов A-класса.
Для совершенствования воина уровня Высший требовалось как минимум три таких формации.
Прочитав это, Цюй Цзяньлэй на мгновение замер.
«А как же старушка Цзя? Она достигла пика уровня Высший и даже пыталась прорваться дальше… как она совершенствовалась?»
Впрочем, он тут же отогнал эту мысль. Сейчас было не время для подобных размышлений.
К счастью, размер формации можно было менять. Тысяча квадратных метров была максимумом, но и на нескольких десятках метров она работала исправно.
Цюй Цзяньлэй потратил почти двадцать часов на всевозможные тесты и, наконец, пришёл к выводу.
Конструкция массива была гениальной, а его эффективность — достойной, полностью соответствующей заявленным характеристикам.
Однако Сяо Ху выразила некоторое недовольство.
— Коэффициент преобразования энергии меньше сорока процентов. Действительно простая версия!
— Это уже очень хорошо, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Это энергия, которую можно использовать для совершенствования!
— Но это всё равно энергия, не так ли? — возразила Сяо Ху. — Разве преобразование меньше сорока процентов — это много?
«Тебя что, заело?» — подумал Цюй Цзяньлэй, но вслух лишь спросил:
— Чёрные ходы есть?
— Ждёшь, пока я отвечу, так и состариться можно, — фыркнула Сяо Ху. — Не только чёрные ходы, но и автоматическая тревога. Я всё перехватила!
— Потрясающе! — Цюй Цзяньлэй с серьёзным видом поднял большой палец. — Как только разберёмся, сразу закажем тебе «Вихрь»!
— «Вихрь» — это лишь вопрос времени, — безразлично ответила Сяо Ху. — Следующий шаг — мейнфрейм… Тебе придётся копить деньги!
— О деньгах потом, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Быстро стирай все лазейки, нам пора менять место!
— Это нужно сделать быстро! — услышав это, Сяо Ху немедленно начала отдавать команды, и потоки данных хлынули с экрана.
Несмотря на её развязную манеру речи, она, подобно своему хозяину, страдала от острой нехватки чувства безопасности.
— Стереть эти лазейки для меня проще простого… Чёрт!
...