Глава 441. Взаимная проверка
Цюй Цзяньлэй замер лишь на долю секунды, но тут же взял себя в руки.
— Только не вздумай притащить сюда людей с Третьей планеты.
На Третьей планете его могли узнать, а ему совсем не хотелось встречаться со знакомыми лицами.
— Да как такое возможно? — беззаботно бросил Хальс. — Твоё исследование было обнаружено на Четвёртой планете, какое отношение оно имеет к Третьей?
Цюй Цзяньлэй с облегчением выдохнул.
— Всё, молчи. Опять военная тайна… Тебе что, нравится меня подставлять?
— Какая это тайна? — пренебрежительно отмахнулся Хальс. — Обычный ежегодный обмен опытом между крупными военными округами.
— Всё равно не говори мне, у меня к этому ни малейшего интереса, — покачал головой Цюй Цзяньлэй, мысленно добавив: «Ещё как есть!»
— Да нечего тут скрывать, — прямодушно заявил Хальс. — Включая взаимную проверку арсеналов… это всё по уставу!
Взаимная проверка арсеналов? Цюй Цзяньлэй опешил: «Чёрт, и так можно?»
Он всегда считал, что на Земле система сдержек и противовесов была почти совершенна — в конце концов, на крошечном клочке суши умещалось две сотни независимых государств. Но, услышав слова Хальса, он с изумлением осознал, что существуют и такие методы контроля.
Недостатки подобного надзора он с ходу придумать не мог, зато преимущества были очевидны. Армия живёт силой, и каждый солдат должен верить в своё превосходство. Если в костяке армии сидит мысль: «Мы тут просто пушечное мясо», то такое войско лучше распустить поскорее.
Поэтому, проверяя союзников, нужно было и самим не ударить в грязь лицом — это работало как двойной стимул. А если обе стороны решат сговориться, мол, ты проверишь спустя рукава, и я тоже, — не будет ли это означать, что обе считают друг друга слабаками?
К тому же, проверяющих можно было менять, проверки могли быть несимметричными — само наличие такого механизма открывало массу возможностей.
Не будем углубляться в детали, иначе на это уйдёт целая глава. Цюй Цзяньлэй задумался о другом: почему на Земле почти не было подобных правил?
Хальс, не дождавшись ответа, покосился на него.
— О чём задумался?
Цюй Цзяньлэй улыбнулся.
— Немного впечатлён. Империи, должно быть, нелегко поддерживать порядок в таком огромном звёздном секторе.
Он наконец понял, почему Империя прибегала к таким мерам — её владения были слишком обширны, управлять ими было невероятно трудно. Кто бы мог поверить, что целая планета размером с Зариф так долго находилась под властью космических разбойников, а Империя этого даже не замечала?
Поэтому идея взаимных проверок и надзора между военными округами на окраинах казалась очень здравой. Что до недостатков… они, безусловно, имелись, но польза была настолько очевидной, что побочными эффектами можно было пренебречь. Если только все военные звёздного сектора не сговорятся поднять мятеж, этот метод был абсолютно надёжен.
— Показуха, — с сомнением протянул Хальс. — В нынешней ситуации, кто станет бунтовать? Играют в эти свои пустые игры, вместо того чтобы делом заняться… пустая трата денег!
Цюй Цзяньлэй потерял дар речи. Он не ожидал, что и в Империи встречаются такие недалёкие люди, для которых существует только то, что они видят собственными глазами. Намерения у них, может, и благие, но они слишком полагаются на собственный опыт, считая его единственно верным. Опыт предыдущих поколений, уроки истории — всё это для них не более чем ушедшие эпохи. Лишь то, что они пережили сами, может повториться.
В Империи давно не было мятежей, но разве это гарантия, что их не будет впредь?
Цюй Цзяньлэй лишь махнул рукой и беззаботно улыбнулся.
— Можешь не продолжать, мне неинтересно. Ты думаешь, те, кто управляет такой огромной империей, глупее тебя?
— Они сидят высоко, не желая опускать головы и смотреть вниз, — возразил Хальс. Хоть он и достиг B-класса, в душе оставался подростком-максималистом. Его энтузиазм был искренним. — Целыми днями беспокоятся о всякой ерунде… лучше бы занялись чем-то полезным.
Цюй Цзяньлэй усмехнулся.
— Например?
— Например… — Хальс запнулся. Он никогда всерьёз не размышлял об этом, привыкнув лишь жаловаться. По правде говоря, он был из тех, кто кроме совершенствования знал только одну страсть — технику. В хитросплетениях человеческих отношений он был полный профан. Просто характер у него был неплохой, потому ему и поручили это задание, а не из-за каких-то выдающихся дипломатических талантов.
Но, как ни странно, именно такой подход и импонировал Цюй Цзяньлэю, позволяя им мирно сосуществовать. Сам Цюй Цзяньлэй мало что знал о глобальной политике Империи — у него не было ни времени, ни желания в это вникать.
Поэтому Хальс, не найдя ответа, сменил тему:
— В этот раз с Третьей планеты прибыло немало важных шишек.
— Прекрати, — Цюй Цзяньлэй смерил взглядом его воротник, где было спрятано записывающее устройство. — Ты-то осмелишься сказать, а я вот слушать не осмелюсь. Понял?
— Сказать-то я осмелюсь, но пугать тебя не хочу! — Хальс ткнул в него пальцем. — Какой же ты скучный.
Он не раскрыл никаких секретов, но для Цюй Цзяньлэя и этой информации было достаточно.
...
Вечером он связался с Цзы Цзюсянь, сказав, что нужно кое-что обсудить. Стоит отметить, что он не считал её каналы информации лучше, чем у Сянсюэ. Напротив, у Сянсюэ связи были куда более экзотические — её «Клуб любителей археологии» обладал разведывательными возможностями, о которых простые люди и не догадывались.
Однако пути «гробокопателей» были слишком дикими, неформальными, и легко могли привлечь внимание других торговцев информацией. Цзы Цзюсянь же имела доступ к официальным каналам, да и сама была человеком, следующим правилам. Поэтому, если попросить её навести справки, это будет сделано в открытую, но зато станет безупречным ходом.
Выслушав его, Цзы Цзюсянь удивилась.
— Зачем тебе сведения о военных из Третьего военного округа?
Цюй Цзяньлэй подумал и ответил:
— Я не хочу тебя обманывать, поэтому лучше не спрашивай.
— Хорошо, — Цзы Цзюсянь была по-настоящему понимающей и уступчивой. — Под каким предлогом разузнать?
— Недавно же был инцидент с Гэвином, — небрежно бросил Цюй Цзяньлэй, предлог был готов. — Не нужно целенаправленно копать под Третий округ, просто собери общую информацию о военных, с лёгким акцентом на них.
— Тогда лучше обратиться к моей прабабушке, — поразмыслив, ответила Цзы Цзюсянь. — Она провела на Третьей планете немало времени.
«Опять к ней», — Цюй Цзяньлэй мысленно вздохнул. Старушка всё пыталась разгадать его происхождение. Впрочем, он чувствовал, что Цзя Шуйцин хотела лишь выудить у него какие-то знания, а не причинить вред. В её возрасте амбиций уже не было, осталась лишь страсть к изучению техник совершенствования — достойная цель на остаток жизни. К тому же, она была из тех, кто пытался прорваться за пределы ранга Высшего, и обладала собственной гордостью.
Поэтому он лишь кивнул и добавил:
— Постарайся, чтобы всё выглядело естественно.
Старушка Цзя отреагировала быстро. Уже на следующий день она прислала всю необходимую информацию. Однако её взгляд был устремлён на самый верх — в основном она предоставила сведения о воинах высших рангов.
Делегацию Третьего военного округа возглавляла одна Высшая, четыре воина А-класса и более тридцати воинов B-класса. Информация о Высшей и воинах А-класса была довольно полной, а вот о B-классе — где-то густо, где-то пусто. Она также обратила внимание на троих воинов C-класса: одного исследователя формаций, одного воина стихии Духа и ещё одного… стихии Света!
Высшую звали Денсис, она была воином стихии Воды, ей уже исполнилось двести лет. Впрочем, Высшие жили до трёхсот, так что она считалась женщиной средних лет с большим запасом времени.
Цюй Цзяньлэй же обратил внимание на то, что среди них действительно был человек Кушнира — воин А-класса стихии Огня по имени Вэй Шилэ. Когда Кушнир отправился на Третью планету, он выбрал Вэй Шилэ своим личным помощником. В то время тот только-только пробился в B-класс. Этот человек служил преданно. Кушнир, сам выходец с планеты-свалки, намеревался создать на Третьей планете собственную фракцию. После некоторого испытательного срока Высший начал активно вкладываться в своего помощника, и в итоге тот достиг А-класса.
Сейчас Вэй Шилэ было восемьдесят лет — для воина А-класса возраст небольшой, теоретически у него ещё был шанс достичь ранга Высшего. Он уже покинул Кушнира и действовал самостоятельно, но неизменно выказывал своему бывшему наставнику глубокое почтение. Будучи уроженцем Третьей планеты, он не вызывал отторжения у местных, а в трудную минуту мог даже обратиться за помощью к самому Кушниру.
Поэтому удар по Вэй Шилэ стал бы серьёзным ударом по всей фракции Кушнира.
Цюй Цзяньлэй не хотел вредить невинным, но, замышляя интригу против этого человека, не чувствовал ни малейших угрызений совести. «Возможно, ты и не виноват, но ты выбрал не ту сторону, а это — фатальная ошибка».
Однако как именно подстроить всё это, требовало тщательного планирования. Если Кушнир заподозрит, что Хэйтянь появился на Четвёртой планете, это создаст массу проблем.
Кроме того, Цюй Цзяньлэй с большим интересом изучал информацию о двух воинах C-класса с редкими стихиями. Воина стихии Духа, помимо самого себя, он видел впервые. А со стихией Света… он даже не был знаком с методами её совершенствования.
Ходили слухи, что в Третьем военном округе есть воин стихии Духа B-класса, а вот насчёт воина стихии Света того же ранга даже старушка Цзя не была уверена. Эти двое C-класса прибыли в Четвёртый округ для обмена опытом, и охрана у них наверняка была первоклассная.
Что до других редких стихий — Электромагнитной, Ветра, Яда, Тьмы — они тоже встречались, но эти две были самыми диковинными.
Цюй Цзяньлэю очень хотелось заполучить метод совершенствования стихии Света, но… для этого нужен был подходящий случай.
Пока что он даже не знал, с какой стороны подобраться к Вэй Шилэ.
«Может, устроить несчастный случай на звездолёте?» — Цюй Цзяньлэй всерьёз обдумывал такую возможность.
Но это могло повлечь за собой гибель слишком многих невинных, к тому же, делегацию возглавляла Высшая. Высший мог выжить в открытом космосе довольно долго, в отличие от воина А-класса, который продержался бы недолго. Фактически, Высший мог даже спасти и защитить часть людей в космосе.
Так что подстроить ловушку для Вэй Шилэ было просто, а вот убить его, не вызвав подозрений, — задача невероятной сложности.
И всё же Цюй Цзяньлэй не хотел отступать. Рано или поздно ему придётся столкнуться с Кушниром, и устранение его верных соратников было необходимостью. А если удастся отвлечь внимание старика от Второй планеты, будет и вовсе замечательно.
Цюй Цзяньлэй полдня просидел над полученными данными, но так и не придумал надёжного плана.
Пока его взгляд случайно не упал на одно имя. Глаза его вспыхнули.
— Тесла… воин B-класса стихии Земли?