Глава 420. Безумие
Сянсюэ была неглупой девушкой, просто иногда ей не хотелось думать, и вопрос вырвался сам собой.
Но были и те, кто прекрасно понимал, что к смерти Гвендолена приложили руку люди Цзы Цзюсянь.
Разумеется, это была семья Е. Нынешняя ситуация свелась к противостоянию между ними и семьёй Ромеля.
В семье Е прекрасно знали, что сами они ничего не предпринимали и никого не нанимали.
А Полианна… она была не из тех, кто способен на такое.
Так кто же был подозреваемым? Ответ был очевиден.
Мать Е Сянкуна не понимала этого и задала тот же вопрос, что и Сянсюэ.
— Зачем им убивать Гвендолена? Они не видят главной проблемы!
Отец Е, однако, всё понимал. Он горько усмехнулся.
— Они хотят взбаламутить воду, чтобы втянуть в это дело как можно больше сторон.
— Но это же… — мать Е потеряла дар речи. — Они хотят свалить вину на нашу семью?
Она была женщиной разумной и благодарной Панде за спасение сына.
Но втянуть в это дело всю семью Е, даже не предупредив, — это было уже слишком.
— Боюсь, ты не так всё поняла, — покачал головой отец Е и, подумав, ответил: — Их целью была не семья Е, а Гвендолен… и даже Хертман!
Мать Е, поразмыслив, поняла.
— Из-за каких-то пятидесяти тысяч… стоило ли так стараться?
Семья Е не была сказочно богатой, но состояние у них было приличное. Пятьдесят тысяч для них были не такой уж большой суммой.
Их отношение к деньгам можно было выразить фразой, которую часто повторял Цюй Цзяньлэй: проблемы, которые можно решить за деньги, — это не проблемы, а расходы.
Отец Е горько усмехнулся.
— Ты правда думаешь, что они сделали это из-за денег? Убийцу, способного застрелить Чёрного Древесника, можно нанять за деньги? Посчитай затраты и выгоду… это того стоит?
Мать Е вскинула брови и медленно кивнула.
— Поняла. Дело не в деньгах, а в принципе.
— Вот именно, — тихо вздохнул отец Е. — Их взбесило, что Гвендолен взял деньги и ничего не сделал.
Мать Е, подумав, спросила:
— Но они должны были хотя бы предупредить нас?
Отец Е бросил на неё холодный взгляд.
— С чего бы это? Почему они должны были нас предупреждать?
— Наша семья Е… — она запнулась. — Мы ведь вроде как на одной стороне?
Отец Е лишь горько усмехнулся.
— Они нас вообще в расчёт не брали. С самого начала они не собирались принимать чью-либо помощь.
Мать Е онемела. Спустя какое-то время она с горечью произнесла:
— Это значит, они нас ни во что не ставят?
Это было ударом по самолюбию. В глазах семьи Е они были значимой силой в Изобильном.
— Эх, — протяжно вздохнул отец Е. — У них есть на то основания. Семье Е до них далеко.
Мать Е фыркнула, явно недовольная, но всё же спросила:
— Что нам теперь делать? Отойти в сторону или продолжать им помогать? Я боюсь, что нас сделают козлами отпущения.
— Тогда отойдём в сторону, — на губах отца Е появилась слабая улыбка. — Считай, что твоего сына избили зря.
— Как это возможно? — решительно отвергла она это предложение. — Детские драки — это одно, но Робин Гуд — экстремист, его нельзя оставлять безнаказанным.
Она не баловала своего сына, но действия Робин Гуда вышли за рамки обычной драки, и она беспокоилась за безопасность сына.
— Решай ты, — сказала она. — Я поеду к своим, попрошу помощи.
Семья матери Е была не менее влиятельной, чем семья Е. Они поженились по любви, но их союз изначально был союзом равных.
Отец Е с улыбкой покачал головой.
— Будем наблюдать. Пусть всё идёт своим чередом, как это делают преподаватели из Зелёной Воды.
...
Семья Е разобралась в ситуации, а вот Ромель — нет.
Тем же вечером он, воспользовавшись своими связями, добился закрытия семи или восьми магазинов, связанных либо с семьёй Е, либо с Полианной.
Причина была железная: жалоба на уклонение от уплаты налогов.
Гвендолен, следивший за развитием событий, нахмурился.
— Ромель сошёл с ума?
Уклонение от уплаты налогов — серьёзное обвинение, применимое ко многим, но наказание за него было не слишком суровым.
Обычно всё заканчивалось уплатой штрафа и пени, а при хорошем поведении можно было отделаться общественными работами.
Гвендолену стало ясно, что Ромель затеял нечто громкое, но по сути своей — бессмысленное. Создавать себе врагов на двух фронтах в такой момент — поступок неразумный.
В то же время семья Ромеля тоже была против его действий, но он упрямо стоял на своём, не считая, что поступает неправильно.
— Я просто хочу посмотреть, кто из них засуетится больше. Тот, кто начнёт дёргаться, скорее всего, невиновен. А тот, у кого рыльце в пушку, будет сидеть тихо!
В его словах была своя логика, но она была слишком субъективной.
Полианну допросили только во второй половине дня. Было странно, что главную подозреваемую допрашивают так поздно.
Однако, как имперский чиновник, она пользовалась определёнными привилегиями. Через час её отпустили.
Несмотря на допрос, настроение у Полианны было неплохим. По крайней мере, этот мерзкий тип был мёртв.
Но, вернувшись домой, она узнала, что несколько магазинов её друзей и родственников были закрыты.
Причина — уклонение от уплаты налогов — была слишком расплывчатой.
Империя серьёзно относилась к налогам, особенно в центральных звёздных секторах, где контроль был очень строгим.
Но на окраинах, таких как сектор Надежды, налоговый контроль был гораздо слабее.
Слишком строгий контроль в отдалённых регионах мешал развитию.
Неужели в Империи не знали о многочисленных серых схемах в секторе Надежды?
Но если начать бороться с серыми схемами, кто захочет ехать в эту глушь? О каком развитии тогда может идти речь?
Даже в центральных секторах каждый предприниматель ломал голову над тем, как легально уменьшить налоги.
Так что говорить об уклонении от уплаты налогов в секторе Надежды было просто смешно. Это был лишь способ давления.
Выслушав новости, Полианна с помрачневшим лицом прошептала:
— Он и вправду думает, что я беззащитна?
Она взяла свой браслет и набрала номер.
— Это я. Передай Тайсону, что пора на работу. И чем быстрее, тем лучше.
Все считали, что она добилась своего положения сама, и, видя её сдержанность, думали, что она не способна на грязные методы.
Но она слишком долго вращалась в политических кругах. Даже если она не привыкла к интригам, у неё должны были быть свои козыри.
На том конце провода были явно удивлены.
— Сестра, ты серьёзно?
— А почему я должна быть несерьёзна? — с помрачневшим лицом ответила Полианна. — Если меня подставляют, я должна терпеть?
Она говорила это прямо в браслет. Если кто-то прослушивал её, пусть слушает. У всех есть предел терпения.
Главное, чтобы не узнали о конкретных шагах её плана.
Связь прервалась. Сзади к ней подошёл муж и обнял её за талию.
Горячее дыхание коснулось её уха, и раздался его голос:
— Милая, не злись. Оно того не стоит… В крайнем случае, уйдём с этой должности.
Сердце Полианны наполнилось нежностью.
В молодости она совершила ошибку, доверившись не тому человеку, но это была молодость.
К счастью, на исходе юности она всё же нашла свою настоящую любовь.
— Милый, я не злюсь, — мягко ответила она. — Просто обидно.
— Но если ты так поступишь, все поймут, что это ты.
— Не факт, — усмехнулась Полианна. — Смерть Гвендолена тоже не моя вина, но меня же подозревают?
— Но тебя оклеветали, — муж обнял её ещё крепче, и она ощутила сладкую нехватку воздуха.
— А на этот раз я хочу, чтобы оклеветали их, — улыбнулась Полианна и прошептала: — Дело Гвендолена мне навязали. Почему я не могу навязать им своё?
Той же ночью третий сын Ромеля и его жена были застрелены из снайперской винтовки прямо на улице.
Узнав об этом, Ромель пришёл в ярость.
— Ублюдки! Они посмели тронуть мою семью!
Семья Е тоже узнала о случившемся почти сразу. Мать Е Сянкуна пришла в ужас.
— Полианна сошла с ума?
Кто был за этим, догадаться было нетрудно. Преподаватели из Зелёной Воды не стали бы вмешиваться из-за налоговой проверки, а семья Е ничего не предпринимала.
Отец Е, однако, холодно усмехнулся.
— Ромель может срывать злость на невиновных, так почему другие не могут?
Мать Е вздохнула.
— Это так, но убивать… Я не ожидала от Полианны такой жестокости.
Отец Е отнёсся к этому скептически.
— Ты думаешь, в правительстве одни добряки? Слишком честные там не выживают.
Помолчав, он добавил:
— И не факт, что это Полианна. У Ромеля мало врагов?
— Что нам делать? Вмешиваться?
— Наблюдать, — спокойно ответил отец Е. — Если мы тоже вмешаемся, наш стиль будет отличаться… Ромель поймёт, что действуют две стороны, и подозрения падут на нас и Полианну.
Мать Е задумалась и кивнула.
— Ты, как всегда, всё продумал.
Но, к сожалению, продуманность не всегда помогает.
Той же ночью в бар, в котором у дяди Робин Гуда была доля, ворвались трое в масках.
Они открыли беспорядочный, яростный огонь по посетителям. Трое были убиты на месте, семь или восемь человек тяжело ранены.
К счастью, Четвёртая планета была новой, и контроль над оружием был слабым. У нескольких посетителей тоже были пистолеты.
Они открыли ответный огонь. Один из нападавших был ранен, и они в панике скрылись.
Вскоре завыли сирены, и на место прибыла Городская Стража.