Глава 419. Я недостойна
Ромеля разбудили среди ночи. Он трижды переспросил, чтобы убедиться, что не ослышался.
Со всей силы он ударил кулаком по кровати, и та с треском проломилась.
— Ай да Полианна! Ай да семья Е!
Его жена, спавшая в другой комнате, проснулась от шума и вошла в спальню.
Выслушав его, она задумчиво спросила:
— Кроме этих двоих, под подозрением могут быть и преподаватели из академии, верно?
— Эти кабинетные учёные? — Ромель презрительно усмехнулся. — Шурин Хертмана уже поджал хвост!
Большинство людей относилось к академикам с некоторым предубеждением. Считалось, что они годятся для науки, но в бою от них мало толку.
Жена Ромеля не согласилась.
— А если они попросят помощи у Чэн Циншаня?
Имя Чэн Циншаня на Четвёртой планете было известно каждому.
Как первый воин после уровня Высших, он был знаменитее самих Высших. Многие не знали имён Высших, но имя Чэн Циншаня было у всех на слуху.
Ромель лишь пренебрежительно хмыкнул.
— Чэн Циншань… Если бы они могли его уговорить, всё было бы иначе!
Чэн Циншань был человеком со странностями. Он защищал честь академии, но уговорить его помочь в личном деле было практически невозможно.
...
За полчаса до начала рабочего дня Полианна уже была в своём небольшом офисном здании.
Обычно, если не было срочных дел, она не приезжала так рано. Она завтракала с семьёй и неспешно отправлялась на работу.
Иногда она могла и опоздать, но никто не следил за её посещаемостью.
Однако сегодня утром дома отключили электричество, и приготовить завтрак было проблематично.
Она пришла в служебную столовую.
Людей было немного, человек тринадцать-четырнадцать, сидевших небольшими группками и болтавших за едой.
Как только она вошла, кто-то её заметил. Взгляды присутствующих мгновенно наполнились нескрываемым ужасом, и разговоры смолкли.
Паника, словно зараза, распространилась по помещению. Кто-то обернулся, увидел её и тоже замолчал.
Полианне показалось, что в момент её появления кто-то нажал на кнопку «без звука». Шумная столовая в одночасье погрузилась в мёртвую тишину.
Она не придала этому значения. Последние дни Гвендолен донимал её, да и по городу ползли слухи, порочащие её имя.
Неудивительно, что коллеги так странно реагировали.
Но что означали эти взгляды?
На неё украдкой бросали косые взгляды, но в них не было ни насмешки, ни злорадства, а лишь ужас и страх.
Это было странно… Полианна, недоумевая, взяла поднос с едой и села за столик, погрузившись в свои мысли.
Пока она ела, в столовую входили новые люди. Заметив её, все они замирали.
Никто не проходил мимо её столика, все обходили его стороной.
Полианне становилось всё более не по себе, но она старалась не подавать виду.
Вошла Модифицированная воительница. Увидев Полианну, она тоже замерла и хотела было обойти её.
Полианна подняла на неё глаза, и в её взгляде промелькнуло разочарование — она всегда хорошо относилась к этой девушке.
Воительница заметила этот взгляд, поколебалась, взяла еду и решительно направилась к её столику, сев напротив.
Полианна подняла голову и, медленно пережёвывая пищу, молча смотрела на неё.
Модифицированная воительница, помедлив, тихо спросила:
— Сестра, это правда ты сделала?
— Хм? — Полианна нахмурилась, проглотила еду и спросила: — Что я сделала?
— Вчера ночью… — воительница огляделась и заметила, что многие смотрят на неё краем глаза.
Она решилась и прошептала ещё тише:
— Вчера ночью Гвендолена застрелили из снайперской винтовки.
— Что? — ахнула Полианна. Она мгновенно поняла, почему все так на неё смотрят.
Но сейчас её больше волновала причина смерти Гвендолена.
— Как это возможно? У него была такая мощная охрана, он сам стихии Земли, при малейшей опасности облачался в доспех. Как его могли застрелить?
Если бы ей сказали, что Гвендолена убили в открытом бою, она бы поверила. Но снайперская винтовка… это казалось невероятным.
— Говорят, стреляли через стену, — тихо сказала воительница. — Убийца — настоящий мастер.
— Через стену? — Полианна была ошеломлена. С кем же он умудрился связаться?
Ну что ж, связался так связался. Их пути давно разошлись, а воспоминания о юности развеялись по ветру много лет назад.
Даже его недавние выходки не вызвали у неё гнева, лишь чувство жалости и неловкости.
Она собралась с мыслями и небрежно спросила:
— Ну, умер и умер. Думаете, это я?
Воительница ничего не ответила, лишь молча смотрела на неё: а вы как думаете?
Полианна не обратила на неё внимания, лишь нахмурилась.
— Вы все уже знаете, почему мне никто не сказал?
Сказав это, она поняла, что сморозила глупость. Она — главная подозреваемая, кто же станет сообщать ей такие новости?
Даже самые близкие коллеги не решились бы на это.
Она горько усмехнулась.
— Хех, получается, я узнала последней.
Воительница, кажется, поверила ей.
— Значит… кто-то хочет вас подставить?
— Боюсь, я ещё не настолько важна, чтобы против меня затевали подобное, — с лёгкой иронией ответила Полианна.
Сила, способная нанять убийцу для устранения воина B-класса стихии Земли, без труда справилась бы с ней.
— Он натворил много зла, кто знает, сколько у него врагов? Достаточно посмотреть на его охрану, чтобы всё понять.
— Это было бы лучше всего, — с облегчением вздохнула воительница.
Но тут же нахмурилась.
— Но, боюсь, Городской патруль всё равно придёт вас допросить.
— Я не боюсь, — спокойно ответила Полианна. — Я, в конце концов, имперский чиновник. Главное, чтобы не было сфабрикованных улик.
Кстати о допросах, ближе к вечеру в Инженерную Академию пришло уведомление о содействии в расследовании.
Уровень совершенствования Гвендолена был невысок, но его социальный статус был значительным. Убийство воина B-класса в городе — серьёзное происшествие.
Тем более что вместе с ним был убит воин А-класса, Чёрный Древесник.
В уведомлении Городского патруля сообщалось, что под подозрением находятся четверо из Академии Зелёной Воды, и их необходимо допросить.
Слово «допросить» было вежливой формулировкой, но тон уведомления был жёстким, давая понять, что это приказ, а не просьба.
Чэн Циншань прогуливался по территории. Ему передали уведомление. Он взглянул на него и швырнул на землю.
— К чёрту!
Небо было зловеще тёмным. Грянул гром, и с неба посыпались крупные капли дождя.
Охранник, передавший уведомление, с сомнением посмотрел на лежащий на земле документ.
— Командир, это… официальный документ!
— Я признаю его — он официальный! — холодно фыркнул Чэн Циншань. — Городской патруль совсем распоясался! Смерть какого-то владельца рудника они связывают с преподавателями академии… Сколько людей в Изобильном умирает каждый день?
Охранник, поколебавшись, понизил голос.
— Но… говорят, покойный донимал Полианну…
Эти слухи уже несколько дней гуляли по городу. Интрига была запутанной, но суть её понять было нетрудно.
Он думал, что командир не в курсе, и решил прояснить ситуацию.
— Не говори мне об этих мелочах, — махнул рукой Чэн Циншань, обрывая его. — В Изобильном каждый день умирает много людей. Если из-за каждого будут допрашивать наших преподавателей, то академию можно закрывать.
Дождь усилился, и капли барабанили по официальному документу, лежащему на земле.
Охранник всё понял.
— Значит, их требование… необоснованно?
Чэн Циншань хмыкнул.
— Передай им: ещё раз пришлют такую бездоказательную бумажку, и я лично приду в штаб-квартиру Городского патруля разбираться!
В это же время Цзы Цзюсянь пришла в библиотеку к Цюй Цзяньлэю. О некоторых вещах нельзя было говорить по браслету.
— То, что случилось вчера ночью… твоих рук дело?
— Да, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Не волнуйся, следов нет.
Он использовал ментальную атаку, но крупнокалиберная снайперская винтовка пробила головы насквозь. На телах ничего не найти.
Цзы Цзюсянь моргнула, не веря своим ушам.
— Но тот Чёрный Древесник был воином А-класса. Его тоже можно было застрелить?
— Тот, что владеет недоделанным искусством сокрытия? — Цюй Цзяньлэй презрительно усмехнулся. — Да ещё и с помощью посторонних предметов. Таким трюком можно только простаков обманывать.
Цзы Цзюсянь моргнула ещё раз.
— Но он же стихии Дерева. Как можно было прострелить стену и убить его?
— Воин стихии Земли, возможно, и выдержал бы, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — А стихия Дерева… хех.
— Стихия Дерева действительно слабовата, — раздался голос у них за спиной.
Цзы Цзюсянь резко обернулась и с облегчением вздохнула.
— Ты так бесшумно подкрадываешься… пугаешь!
— Вот видишь, в этом твоя слабость, — Сянсюэ указала на Цюй Цзяньлэя. — Смотри, он даже не шелохнулся.
Цюй Цзяньлэй неторопливо обернулся и закатил глаза.
— Ты хочешь сказать, что я тугодум?
— Ладно, ты тугодум, — Сянсюэ расцвела в улыбке. Она знала Панду лучше, чем Цзы Цзюсянь.
Раз Панда не хотел, чтобы она говорила лишнего, она и не стала, но всё же не удержалась от небольшой демонстрации своей осведомлённости.
— В любом случае, даже в открытом бою у Чёрного Древесника не было бы против него шансов.
— Это я знаю, — кивнула Цзы Цзюсянь. Она была не настолько наивна. — Я говорю о снайперской винтовке.
— Снайперская винтовка не важна, — махнула рукой Сянсюэ и, глядя на Цюй Цзяньлэя, с интересом спросила: — Почему Гвендолен? Не проще ли было сразу убрать Ромеля?
Цюй Цзяньлэй моргнул и серьёзно спросил:
— Ты ведь знаешь, что сделал Гвендолен… мерзко, не так ли?
Сянсюэ кивнула. Как женщина, она сочувствовала Полианне — та пострадала ни за что.
— Мерзко-то мерзко, но Ромель — закулисный кукловод, а Гвендолен — всего лишь его нож. В мире полно мерзости, за всем не уследишь. Нужно рубить корень проблемы.
— Но, — протянул Цюй Цзяньлэй, — я всё ещё помню о тех пятидесяти тысячах серебряных.
Сянсюэ снова замерла.
— Задаток, который забрал Гвендолен? Что ты имеешь в виду?