Глава 416. Объявление войны
Вызов бросил не кто иной, как только что вышедший из службы по борьбе с коррупцией Ромель. В тот же вечер, чтобы отпраздновать своё освобождение, он устроил дома пышный банкет. В разгар веселья, подвыпив, он во всеуслышание заявил:
— Это дело так не закончится! Те, кто подставил меня, пусть готовятся дрожать от страха!
Такая наглость сразу после освобождения заставила некоторых гостей подумать: «Да ты же навлекаешь беду на свою семью!» Кто-то из родственников, поняв, что дело пахнет жареным, поспешил сгладить ситуацию, сказав, что Ромель просто перевозбудился, да и вообще он всегда был несдержан на язык, так что не стоит принимать его слова всерьёз.
Однако после банкета эти слова разнеслись по городу.
Когда на следующий день новость дошла до четвёрки, даже Цзы Цзюсянь не выдержала. «Это уже переходит все границы!» Она связалась с Цюй Цзяньлэем по браслету, чтобы обсудить, не стоит ли им как-то отреагировать.
— Продолжаем ждать, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Перед бурей всегда затишье, а гордыня до добра не доводит. Я с нетерпением жду их следующего шага.
Он не любил быть пассивным и отдавать инициативу другим, но на этот раз сделал исключение. Это была борьба в мирных условиях, нечто новое для него, не подчиняющееся законам джунглей. Ему было интересно посмотреть, чем всё закончится, это помогло бы ему лучше понять устройство общества в империи. К тому же… Гвендолен ещё не проявил себя, и он с нетерпением ждал его хода.
...
После обеда в библиотеку снова пришёл Е Сянкун с новыми новостями, не связанными с четвёркой из Зелёной Воды. Несколько дней назад его семья попросила некоторых людей тайно надавить на Ромеля. Из-за позиции Цзы Цзюсянь они действовали не слишком активно. Но даже этих небольших усилий хватило, чтобы их вычислили, и сегодня эти люди столкнулись с открытыми и скрытыми нападками.
Е Сянкуна не волновала их судьба — это была забота взрослых. Его волновал учитель Панда. Поэтому он поспешил предупредить его, что в ближайшее время ему лучше не выходить из академии без необходимости.
Услышав это, Цюй Цзяньлэй уже не был так спокоен. «Месть, не дожидаясь утра?» Он нахмурился.
— Этот клан действует так нагло… и до сих пор существует?
— Робин Гуд такой же, — кивнул Е Сянкун. — Очень неприятный тип.
Выразив своё удивление, Цюй Цзяньлэй не забыл напомнить ему:
— Пусть этим занимаются твои родители, а ты сосредоточься на учёбе.
На следующее утро Белани, не в силах сдержать гнев, нашёл какой-то мелкий предлог и устроил Мосману разнос. Тот был довольно замкнутым, и от критики учителя чуть не расплакался. Он догадывался, почему отношение учителя к нему изменилось. После урока он позвонил отцу: «Что ты наговорил нашему учителю?»
В обед Белани позвонил Гвендолен.
— Учитель Белани, — холодно произнёс он, — это дело взрослых. Зачем вы срываете злость на ребёнке?
— Вы ошибаетесь, — тут же парировал Белани. — Это никак не связано. Студент совершил ошибку, разве учитель не может его покритиковать?
На это Гвендолену нечего было возразить. Он холодно фыркнул.
— Думаете, мне сложно перевести ребёнка в другую школу?
У Белани был характер сорванца, лишённый женской мягкости.
— Как решите, так и будет. Мне сообщать не обязательно.
— Честно говоря, — вздохнул Гвендолен, — я и не собирался с вами связываться. Я ждал, что вы сами ко мне обратитесь. То, что легко достаётся, не ценится. Но раз уж вы взялись за моего ребёнка, я спрошу: вы придумали, как будете выходить из этой ситуации?
Кроме своей ориентации, Белани был вполне адекватным человеком. Он холодно ответил:
— Во-первых, я ни на кого не нападал. Во-вторых, я не понимаю, из какой ситуации нужно выходить. Разве что-то началось?
— Через пару дней узнаете, — холодно фыркнул Гвендолен и повесил трубку.
Белани тут же рассказал об этом разговоре остальным четверым. В комнате воцарилась тишина. Спустя секунд десять Цюй Цзяньлэй и Сянсюэ в один голос спросили, даже с одинаковой интонацией:
— У этих семей есть Высшие?
— Высшие? — испугался Белани. — А у вас не слишком ли высокие запросы?
— Дело не в запросах, — вмешалась обычно сдержанная Цзы Цзюсянь. — Нужно быть готовым к худшему.
— Знакомые Высшие у них могут быть, — подумав, ответил Белани. — Но вряд ли они их поддерживают, иначе бы действовали по-другому.
Если бы Высший захотел вмешаться, он бы действовал напрямую.
— Тогда подождём и посмотрим, что они будут делать, — сказала редко подающая голос госпожа Лю.
— Если у них нет Высших, вы не боитесь? — удивился Белани, которого этот молчаливый человек всегда немного пугал.
На лице госпожи Лю не дрогнул ни один мускул. За неё ответила Сянсюэ:
— Высшие тоже бывают разные.
Мозг Белани заработал с бешеной скоростью: «То есть… слабых Высших вы, возможно, и не боитесь?» Он с надеждой посмотрел на Сянсюэ.
— Ты меня не обманываешь?
— Зачем мне тебя обманывать? — с досадой посмотрела на него Сянсюэ. — Это наше дело, а не твоё!
Через два дня пришла новая новость. Некую Полианну, чиновницу из управления по гражданским делам, вызвал на дуэль один человек. Он был её ровесником по силе, B-класса, и владел шахтой. Они были одноклассниками, и, говорят, в юности между ними была искра, но юношеская любовь редко выдерживает испытание временем.
Чиновница имела определённое влияние на шахты, но Полианна редко вставляла палки в колёса своему «бывшему». Они жили мирно, и вдруг — такой поворот.
Бывший парень обвинил её в том, что она годами вымогала у него взятки и требовала непристойных услуг. Он вызвал её на смертельный поединок, угрожая в противном случае завалить её жалобами.
Новость разнеслась, но большинство в неё не поверило. Чтобы гордая Полианна вернулась к бывшему? Скорее уж сам жалобщик был известен своими похождениями по злачным местам и имел с десяток внебрачных детей. В общем, дело было очень странное.
Полианна вызов не приняла, лишь сказала:
— Хочешь жаловаться — жалуйся.
И тут кто-то заметил, что неприятности этой чиновницы, скорее всего, — месть Ромеля. Один B-класса, другой — C-класса, да ещё и с потерянными силами. Разве это равноценно? С определённой точки зрения — да.
Полианна была моложе, её сила и положение были выше, чем у Ромеля, и его высокомерие её раздражало. Но Ромель был официальным «героем», и она не была его прямым начальником, так что он мог её не слушать. В общем, они друг друга на дух не переносили, но сделать ничего не могли.
Когда Ромеля забрали, Полианна публично заявила: «Давно пора! Таких надо было убирать раньше. То, что служба по борьбе с коррупцией взялась за него только сейчас, говорит лишь о том, что они не совсем слепые».
Будучи воином B-класса и занимая высокий пост, она не могла не знать, что у службы по борьбе с коррупцией не было никаких принципов. Поэтому её заявление тогда выглядело как добивающий удар. Но на самом деле Полианна не была такой уж скандальной. Большинству её заявление показалось импульсивным, и Ромель, затаив обиду, решил её унизить.
Но семья Е знала правду: Полианна высказалась по их просьбе. Она и так недолюбливала Ромеля, и, получив такую просьбу, с радостью воспользовалась случаем. И вот тут-то и была главная проблема: они просили и других людей, которые высказывались ещё резче! Но первой целью мести Ромель выбрал именно её!
Со стороны никто бы не подумал, что у семьи Е и Полианны есть какие-то тесные связи. У них не было ничего общего, они лишь изредка встречались на официальных мероприятиях. И это была правда. Если бы семья Е не нацелилась на Ромеля, они бы вряд ли смогли уговорить Полианну.
Но то, что Ромель начал свою месть именно с неё, выглядело очень странно. Полианна и раньше часто критиковала Ромеля, и таких, как она, в управлении было немало. Так почему он выбрал именно её? Она была не самой лёгкой мишенью и могла вызвать волну негодования среди коллег.
Но семья Е, будучи в центре событий, видела всё иначе. Как только они узнали, что целью стала Полианна, они тут же поняли: это удар по ним! Ромель выяснил, что Полианна действовала по их просьбе!
Как произошла утечка? Сейчас это было уже неважно! Важно было то, что Ромель недвусмысленно намекнул: «Первым делом я разберусь с теми, кто стоит за Полианной!»
Значит, он не осмелился нападать на преподавателей напрямую? Хотя, не факт. Все три преподавательницы были не только женщинами, но и воинами B-класса. Так что выбор Полианны в качестве противника мог быть и демонстрацией силы.
Семья Е снова связалась с Цзы Цзюсянь. В выборе цели Ромеля был определённый подтекст. Они не просили о помощи, ведь и у них были свои ресурсы. К тому же, Полианна хоть и не имела большой поддержки, но была не одна. Семья Е лишь хотела, чтобы преподаватели были осторожнее, потому что Ромель… казалось, сошёл с ума. Нормальный человек не стал бы целенаправленно нападать на приглашённых преподавателей, но сумасшедшему закон не писан.
Получив это сообщение, Цзы Цзюсянь снова пошла к Цюй Цзяньлэю.
— Дерево хочет покоя, да ветер не утихает!
Выслушав её, Цюй Цзяньлэй с непроницаемым лицом ответил:
— Понятно… ждать вечно тоже не вариант.