Глава 396. Странное поведение Сяо Ху
София отвезла Цюй Цзяньлэя домой, машина Сянсюэ следовала за ними.
Цюй Цзяньлэй взглянул на неё, но прогонять не стал, просто открыл дверь и вошёл внутрь.
Следом за ним вошла София, а за ней — Сянсюэ со своей телохранительницей, воином B-класса.
Цюй Цзяньлэю отчаянно хотелось отдохнуть, но сейчас он не мог позволить себе показать усталость. К тому же, он смутно догадывался, что Сянсюэ пришла не просто так, у неё был какой-то разговор.
Когда они сели, София, словно хозяйка дома, принялась кипятить воду и заваривать чай.
Телохранительница же осталась стоять рядом с Сянсюэ, даже в гостях не теряя бдительности.
Сянсюэ, в силу своей молодости, не стала ходить вокруг да около и сразу перешла к делу.
— Пропал Высший. В ближайшее время на Второй планете будет неспокойно.
Цюй Цзяньлэй кивнул, но в его тоне сквозило некоторое равнодушие.
— А что, Высшие не могут умирать или пропадать?
— Это другое дело, — покачала головой Сянсюэ. — Он пропал в городе, после боя.
— Пожалуй, — согласился Цюй Цзяньлэй. Ну и что с того? У всех лишь одна жизнь. Он тихо вздохнул. — Большие люди — они всегда большие люди.
— В ближайшее время наверняка начнутся масштабные проверки, — продолжила Сянсюэ. — Твоя поддельная личность может быть раскрыта.
«Она обо мне беспокоится?» — Цюй Цзяньлэй моргнул, чувствуя, как голова становится свинцовой.
Поэтому он ответил почти бессознательно:
— Главное, чтобы эта ваша организация тоже не светилась… Её ведь это тоже может затронуть?
— Ну… с этим всё в порядке, — после небольшой заминки ответила Сянсюэ.
Она не состояла в «Клубе любителей археологии», но её охранники были членами организации, так что полностью отмежеваться от них она не могла.
— Главное сейчас — вести себя как можно тише. Если в организации будут какие-то новости, я передам тебе. Но мы должны хранить молчание.
Цюй Цзяньлэй нахмурился.
— Боишься, что я проболтаюсь, и поэтому напоминаешь мне… что у вас есть на меня рычаг?
— Я не это имела в виду, — покачала головой Сянсюэ. — Просто у нас впереди ещё сотрудничество… Это происшествие застало всех врасплох, и мы должны быть готовы к любым неожиданностям.
«К каким ещё неожиданностям?» — Цюй Цзяньлэй в душе был спокоен. Он продумал возможные последствия ещё до того, как нанёс удар. Главное, что он убил не правительственного Высшего и не военного. Насколько сильной может быть реакция на этой планете?
— Я не совсем понимаю, о каких неожиданностях ты говоришь… Может, они пришлют десяток Высших для расследования?
— До этого не дойдёт, — покачала головой Сянсюэ. — Но все серые и чёрные группировки подвергнутся чистке.
«Тогда это головная боль для гробокопателей», — подумал Цюй Цзяньлэй и уже хотел было ответить, как вдруг вспомнил, что его документы — поддельные. Если они выйдут на него через изготовителя фальшивок, это будет действительно обидно! Он помедлил и спросил:
— К какой силе принадлежал тот Высший? И с кем он повздорил?
Задавать вопросы, зная ответы, было не очень приятно — по крайней мере, это помогало автору набить объём текста.
— Это был Высший из отряда первопроходцев, — ответила Сянсюэ, чьи источники информации были безупречны. — Говорят, он бросил вызов некой таинственной силе.
Она сделала паузу и добавила:
— Пропал не только Высший, но и четыре воина А-класса. И всё это за одну ночь!
— Ого, — Цюй Цзяньлэй изобразил удивление. — Это уже серьёзно. Подозрение может пасть и на вас!
— Цыц, — досадливо цыкнула Сянсюэ. — Организация не имеет ко мне отношения… и это не её рук дело.
— А я уж было подумал, ты хочешь этим меня шантажировать… — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Когда в последний раз на Второй планете погибал Высший?
— Не факт, что он погиб, — серьёзно ответила Сянсюэ. — Последний раз на Высшего нападали в городе больше тридцати лет назад. Но даже тогда тот Высший выжил, хотя битва была куда масштабнее.
Цюй Цзяньлэй чувствовал, что больше не выдержит.
— Что ж, будем вести себя тише. Если будут новости, сообщи мне.
— Разумеется, — кивнула Сянсюэ. — Если у вас появятся какие-то сведения, тоже дайте мне знать.
Только тут Цюй Цзяньлэй понял, что она тоже рассчитывает на помощь его «организации».
Конечно, у неё могли быть и другие мотивы, но нельзя было не признать, что это было прекрасное недоразумение.
Проводив всех троих, Цюй Цзяньлэй проглотил несколько пилюль, плотно поел и рухнул спать.
Когда он проснулся, было уже больше шести утра. Он всё ещё чувствовал, что не выспался, но вставать было нужно. Как бы то ни было, состояние было намного лучше, чем вчера.
Первым делом он освободил два пространственных амулета, выбрал один, самый прочный, чтобы отдать его старушке. Увидев коробку с пломбой, он подумал и решил пока её не трогать. Осторожность превыше всего — если содержимое коробки вызовет бурную реакцию, проблем не оберёшься.
Следующий день прошёл без происшествий. Старушка Цзя, получив пространственный амулет, никак не отреагировала.
Вернувшись с работы, Цюй Цзяньлэй снова завалился спать и проспал до трёх часов ночи.
Наконец-то настала ночь! Он незаметно покинул виллу и, крадучись, добрался до заброшенного завода в пяти километрах от своего дома.
Хоть завод и был заброшен, внутри обитало с десяток бродяг — похоже, ни одно общество не обходилось без таких людей. Городская стража время от времени устраивала здесь облавы.
Но Цюй Цзяньлэя это не волновало. Главное было не привлекать внимания посторонних, а на этих бродяг… было наплевать. У каждого несчастного есть причина быть несчастным. Люди на Планете-свалке были по-настоящему несчастны, но бродяжничать в Городе Зелёной Воды — такого он не мог пожалеть.
В одном из просторных цехов он, держась на большом расстоянии, с помощью ментальной силы сорвал пломбу, а затем, используя механический манипулятор с задержкой, открыл коробку.
Ничего не произошло — иногда его осторожность была действительно чрезмерной.
Внутри коробки лежала… строительная каска из сплава? И папка с документами.
Цюй Цзяньлэй с недоумением уставился на каску, выкрашенную матовой краской. Затем он просканировал папку — ничего необычного.
Он так же незаметно покинул завод и вернулся в свой арендованный дом. На это ушло два часа.
Придя в кабинет, Цюй Цзяньлэй включил свет и принялся внимательно осматривать каску. Она была самой обычной, какие носят на стройках. На Второй планете строительство было высоко автоматизировано, но каски всё ещё были нужны, и их дизайн почти не отличался от земного.
Цюй Цзяньлэй никак не мог понять, почему Стив так бережно хранил эту вещь. Если бы это был мотоциклетный шлем, он бы ещё понял — тот хотя бы выглядел стильно.
Он повертел каску в руках и вдруг нащупал под подкладкой что-то твёрдое. Отогнув подкладку, он увидел обломок короткого стержня, на вид ни металлического, ни каменного, прямого и гладкого. На уцелевшем конце виднелось навершие в форме тыквы-горлянки.
Цюй Цзяньлэй нахмурился. Эта вещь казалась ему до боли знакомой, но он никак не мог вспомнить, что это.
Внезапно в его сознании возник образ большеголовой бабочки. Она медленно вращалась, постепенно ускоряясь.
«Это… Сяо Ху, ты её хочешь?» — Цюй Цзяньлэй был поражён до глубины души. Искусственный интеллект обрёл собственные эмоции? «Вращайся медленнее, нет, я не выдержу!»
Скорость вращения Сяо Ху замедлилась, но чувствовалось, что она делает это неохотно.
Затем Цюй Цзяньлэй почувствовал, как в висках начинает нарастать жар. «Подожди, я должен сначала понять, что это!»
Образ в его голове резко сменился. Большеголовая бабочка исчезла, и появилось изображение шпильки для волос.
Шпилька медленно вращалась, причём не просто на триста шестьдесят градусов, а в трёхмерном пространстве!
— Ого! — Цюй Цзяньлэй ахнул. — Это же… действительно шпилька!
Сломанная шпилька, которую Стив так бережно спрятал под подкладкой каски и надёжно закрепил!
Это было просто… слишком фэнтезийно, нет, слишком по-сянься!
Сянься — жанр китайского фэнтези, основанный на даосизме и китайской мифологии.
Цюй Цзяньлэй мало что знал о большей части Империи, но о моде и причёсках её жителей имел некоторое представление. Женщины носили и длинные, и короткие волосы, встречались даже бритые налысо — это не было редкостью. Мужчины тоже носили длинные волосы, но большинство предпочитало короткие стрижки — за длинными было неудобно ухаживать.
Но ни у мужчин, ни у женщин он никогда не слышал, чтобы кто-то пользовался шпильками! Даже причёски с пучками были редкостью.
Только в древнем Шэньчжоу на Земле такие вещи были в ходу, причём как у мужчин, так и у женщин.
Значит, эта сломанная шпилька… из Шэньчжоу? Он не мог не думать об этом.
При этой мысли его сердце забилось вдвое чаще. «Неужели это правда?»
В принципе, можно было с уверенностью сказать, что его догадка верна. Иначе зачем Стиву прятать её в каске? А почему именно в каске? Потому что здешние мужчины не носили пучков!
В следующий миг в голове Цюй Цзяньлэя промелькнула новая мысль: а что стало с человеком из Шэньчжоу, которому принадлежала эта шпилька? Он жив или мёртв? Если мёртв, то кто его убил? Если это сделали люди Империи, то это дело так просто не закончится!
Ладно, сейчас думать об этом бесполезно. Лучше подумать, почему Стив так бережно её хранил?
Почти инстинктивно Цюй Цзяньлэй просканировал обломок шпильки ментальной силой.
— Ай, больно!
Его ментальная сила ещё не полностью восстановилась, даже раны не зажили. Неосторожное использование ментальной силы потревожило старые травмы.
Но это того стоило. Он обнаружил, что шпилька оказывает сильное сопротивление его ментальной силе. Она словно говорила: «Эй, парень, ты в своём уме?»
Цюй Цзяньлэй убедился в своей догадке. Это был артефакт, способный защищать от ментальных атак!
Ну, или магический инструмент. Цюй Цзяньлэй не знал, как древние жители Шэньчжоу классифицировали артефакты. Главное — понять суть, название не имело значения.
Он невольно задумался: если сломанная шпилька обладает такой силой, то какой же она была до того, как её сломали?
Ведь он, хоть и был всего лишь воином А-класса, своей ментальной силой смог одолеть Высшего. «Моя ментальная сила почти сравнима с силой мастера Золотого Ядра, и этот сломанный артефакт смог ей противостоять?»
...