Глава 395. Пересуды
Требование, выдвинутое финансовой группой Тэлу, было для отряда «Квант» неприемлемым.
Если бы Стив был жив, сесть за стол переговоров не составило бы проблемы, они бы даже предложили противнику достойную компенсацию.
Но если он мёртв, то такое унижение можно смыть лишь кровью — их Высший не мог умереть напрасно!
Такой ответ не удивил финансовую группу. Отряды первопроходцев… что с них взять, сборище людей, у которых мышцы вместо мозгов.
Их реакция была столь же чёткой: не согласны — значит, на этом всё. Ищите кого-нибудь другого.
«Ищите кого-нибудь другого»… Легко сказать. Если Тэлу откажется, на всей планете вряд ли найдётся другая сила, способная взяться за это дело.
Шутка ли, уничтожить за одну ночь Высшего и четырёх воинов А-класса!
Даже те организации, у которых были свои Высшие, не говоря уже об остальных, должны были трижды подумать о последствиях, прежде чем злить такую силу.
Прежде всего, следовало уяснить одно: первыми начали люди из «Кванта».
В законах джунглей нет понятий «прав» и «виноват», но когда сталкиваются могущественные силы, всё же имеет значение, на чьей стороне правда.
Кроме финансовой группы Тэлу, взяться за это вознаграждение могли разве что власти Второй планеты.
Как ни крути, это была официальная правящая сила, и если бы они задействовали все свои ресурсы, даже Тэлу пришлось бы уступить.
Однако, вот незадача, Стив прибыл на Вторую планету под вымышленным именем, что само по себе было проявлением неуважения к властям. К тому же, пятеро из «Кванта» явились на планету не с добрыми намерениями. Как только они бы выследили Хэйтяня, битва была бы почти неизбежна, а это непременно привело бы к разрушениям. Разница была лишь в их масштабе.
К таким личностям, явившимся под чужими именами, чтобы творить свои дела, власти не могли относиться с гостеприимством.
Битва в «Речном Просторе» стала тому наглядным подтверждением: в центре крупнейшего города планеты они устроили настоящее побоище. Хоть бой и был недолгим, а зона поражения небольшой, но «Речной Простор» сгорел, и это видели многие.
Это нанесло серьёзный удар по репутации и авторитету властей, и последствия этого ещё долго могли давать о себе знать.
Поэтому их позиция в отношении «Кванта» была предельно ясной: вы можете прислать своих людей, но они будут под нашим полным надзором.
А что касается помощи в переговорах с Хэйтянем? Об этом и думать забудьте. Если представится возможность, мы сами привлечём Хэйтяня к ответственности.
Но как люди из «Кванта» осмелились бы снова явиться на Вторую планету? Для такого рискованного предприятия потребовалось бы как минимум двое Высших.
Напротив, те четверо воинов А-класса, что сейчас находились на Второй планете, пребывали в панике и не знали, как им убраться с этой планеты.
Две группы уже объединились, но соваться в Город Зелёной Воды они боялись до смерти. Сила, способная за одну ночь похитить пятерых их товарищей, была не просто могущественной, но и обладала первоклассной разведкой.
Кроме Города Зелёной Воды, на планете был ещё один город с космопортом, откуда можно было покинуть планету, — второй по величине город Сторечье.
Но и туда эти четверо не решались отправиться, потому что трое из них использовали свои настоящие имена!
Если в Городе Зелёной Воды небезопасно, то где гарантия, что в Сторечье будет иначе?
Четверо воинов прятались в роскошном особняке в Городе Растений, боясь высунуть нос на улицу, а по ночам спали вполглаза. Особняк находился в оживлённом районе, что казалось довольно рискованным, но рядом располагался штаб городского патруля Сторечья. Любой человек или организация, питающие хоть какое-то уважение к властям, не решились бы действовать здесь. Этот особняк они сняли за баснословные деньги.
Используя ретрансляционную башню, они могли поддерживать межпланетную связь и в последнее время только и делали, что спрашивали: как нам отсюда выбраться?
К сожалению, у отряда «Квант» не было хорошего решения. Они могли лишь сообщить, что уже поручили людям передать Хэйтяню сообщение в надежде как можно скорее разрешить недоразумение.
А вот найдёт ли тот, кому это поручили, самого Хэйтяня, — одному небу было известно.
Цюй Цзяньлэй, днём вынужденный работать после ночной вылазки, чувствовал себя измотанным. Хорошо ещё, что должность библиотекаря была спокойной, иначе он бы не выдержал. Для него не спать несколько дней и ночей не было проблемой, но битва на рассвете нанесла ему слишком большой урон.
Едва он дотянул до конца рабочего дня, как появилась София. Она услышала, что у «Речного Простора» произошла ожесточённая битва, и пришла сообщить об этом Панде.
Но, увидев его, она замерла.
— Ты что делал? Почему у тебя лицо белое как полотно?
— Правда? — Цюй Цзяньлэй не замечал, насколько плохо выглядит. Он подошёл к зеркалу в прихожей. — Вроде бы ничего.
— Что вы, мужчины, понимаете! — София перешла в наступление на всех сразу. — Наблюдательности у вас ноль!
«Неужели?» — подумал Цюй Цзяньлэй. Может, взять отпуск на пару дней? Но сейчас брать отпуск было не время. Пропал Высший из «Кванта», и наверняка скоро начнут проверять всех подозреваемых из списка.
Хорошо хоть, что сегодня он был на работе.
— Ты зачем пришла в такое время?
— Хотела раскрутить тебя на шикарный ужин, — разочарованно протянула София. В таком состоянии он вряд ли был готов раскошелиться.
Внезапно её глаза загорелись, она огляделась по сторонам и заговорщицки прошептала:
— Ты слышал? Сегодня утром в районе Трёх Мостов была битва, говорят, Высшие сражались, погибло несколько десятков тысяч человек!
— Что? — Цюй Цзяньлэй опешил. Какие ещё десятки тысяч? Откуда она взяла эти слухи, прошедшие через пятые-шестые руки?
Впрочем, учитывая её положение и источники информации, уже то, что она знала о битве Высших, было большим достижением.
Он снисходительно улыбнулся и покачал головой.
— Если бы погибли десятки тысяч, весь Город Зелёной Воды уже гудел бы.
— Власти скрывают информацию, — таинственно произнесла София. — Информационная блокада… понимаешь?
В конце она подмигнула ему, мол, мы-то с тобой всё понимаем.
Цюй Цзяньлэй лишь горько усмехнулся. «Может, хватит верить слухам и распространять их?»
— Твоя осведомлённость меня, конечно, поражает, но какое отношение это имеет к нам?
— Так это же рядом с чёрным рынком! — Голос Софии стал ещё тише. — Его уже оцепили, повсюду стража. Я слышала, что в ближайшее время он не откроется.
Она сделала паузу и добавила:
— Я боялась, что ты не знаешь. Если сунешься на чёрный рынок, тебя могут схватить, и тогда пиши пропало.
— Это да… спасибо тебе, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Тогда я должен тебе ужин. Последние несколько дней я плохо сплю.
Она проявила заботу, и этот жест стоило оценить, даже если её информация была для него бесполезна. К тому же, он только что неплохо заработал, так что угостить её ужином было несложно.
В этот момент в дверях появился ещё один человек.
— Почему плохо спишь… что с твоим лицом?
Это была не кто иная, как Цзы Цзюсянь. Она смотрела на Цюй Цзяньлэя с нескрываемым изумлением.
— Да что с вами? — Он провёл рукой по лицу и с кривой усмешкой спросил: — Неужели я выгляжу так ужасно?
Однако профессор была не так поверхностна, как София. Она ощутила его ауру, и её брови сошлись на переносице.
— С тобой… что-то случилось?
— В последнее время я пробую кое-что новое… — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Эх, всё-таки мало я книг прочитал.
Цзы Цзюсянь моргнула, растерянно кивнув. Она явно не до конца поняла его слова.
Но она не стала настаивать и спросила:
— Кстати, ты слышал… о происшествии в саду Трёх Мостов?
Цюй Цзяньлэй взглянул на Софию и кивнул.
— Только что узнал. Я весь день читал. Ты зачем пришла?
— По другому делу, — уклончиво ответила Цзы Цзюсянь, а затем добавила: — Говорят, пропал один Высший.
Её источники информации были куда надёжнее, чем у Софии, хотя она и не особо интересовалась сплетнями. Но исчезновение Высшего было событием такого масштаба, что всполошился даже старый ректор академии.
Цюй Цзяньлэй моргнул.
— И что ты предлагаешь?
— Мне нужно проконсультироваться, — серьёзно ответила Цзы Цзюсянь. Она была сдержанна и не стала упоминать свою прабабушку. Но она была уверена, что Панда и так догадается — он знал о её прабабушке, возможно, даже больше, чем она сама.
Цюй Цзяньлэй с улыбкой кивнул.
— Это правильно. Тучи сгущаются…
Пока они говорили, рабочий день подошёл к концу. Цзы Цзюсянь направилась к Башне Редких Книг.
Цюй Цзяньлэй сегодня пришёл пешком, но садиться в машину Софии ему не хотелось. Он решил поймать такси.
Едва он вышел из главного здания, как к нему медленно подъехала машина. Женщина за рулём помахала ему.
— Привет! Что… с твоим лицом?
— Я уже понял, что выгляжу неважно, — Цюй Цзяньлэй устало закатил глаза. — Не нужно мне напоминать об этом снова и снова, хорошо?
Это была Сянсюэ. Её лицо было серьёзным.
— Слышал про происшествие у Трёх Мостов? На этот раз всё серьёзно… Где твоя машина?
— Дома оставил, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Сегодня утром плохо себя чувствовал, поэтому не стал садиться за руль.
— Садись ко мне, — решительно сказала Сянсюэ. — Я тебя подвезу… нужно кое-что обсудить.
— У меня есть машина, — ревниво посмотрела на неё София. — Брат Панда, я отвезу тебя домой, на этот раз бесплатно.
— На этот раз бесплатно? — Сянсюэ со странным выражением лица посмотрела на неё. — А я могу подарить ему машину. Ты так можешь?
Её не волновала ревность какой-то девчонки. Разница между ними была не просто огромной, а всеобъемлющей. Но, пользуясь случаем, она не упустила возможности продемонстрировать своё превосходство. «Хочешь со мной тягаться? Даже если я откажусь, тебе всё равно ничего не светит! Знаешь ли ты, сколько я дала ему в благодарность за спасение жизни? Скажу — умрёшь от зависти!»
Её тон был немного высокомерным, но София и вправду потеряла дар речи. Для неё это был сокрушительный удар.
Однако Цюй Цзяньлэю это не понравилось. Он не любил напористых людей, это вызывало у него инстинктивное отторжение.
Он посмотрел на Софию.
— Ладно, я всё-таки поеду с тобой.
Сянсюэ удивлённо взглянула на него и не удержалась от вопроса:
— Чем она тебе может помочь?
— Держаться от вас на разумном расстоянии… разве это плохо?
На этот раз промолчала Сянсюэ. Репутация «Клуба любителей археологии» и вправду была крайне неоднозначной.
Глядя, как он садится в другую машину, она тихо пробормотала:
— Я ведь не такая, как они.
Её отец-Высший действительно был членом этой организации, но она — нет!
...