Глава 394. Всесторонняя оценка
В отряде «Квант» ценили сплочённость, но даже там между воинами А-класса и Высшими пролегала чёткая иерархическая грань.
Сам по себе Стив не был сложным в общении человеком, однако он отвечал за координацию, и воины А-класса старались не беспокоить его по пустякам. Что касается хода расследования, то четыре группы общались между собой, помогая друг другу и решая мелкие вопросы.
Теперь же, когда все четверо бойцов в Городе Зелёной Воды перестали выходить на связь, обращение к Высшему стало неизбежным.
Но самое ужасное было в том, что и Высший не отвечал.
Двое воинов обменялись взглядами, их лица изменились.
— Похоже, случилась большая беда… Свяжемся с теми двумя.
К счастью, им удалось дозвониться до другой группы, которая занималась малыми и средними городами. Если бы и те не ответили, этим двоим пришлось бы всерьёз задуматься о бегстве.
Услышав новость, их собеседники были потрясены.
— Не может быть! Ещё вчера вечером Высший Стив спрашивал нас о прогрессе.
Обе группы ещё некоторое время пытались связаться с пропавшими, но, потерпев неудачу, решительно доложили о случившемся в штаб отряда «Квант».
Возвращаться в Город Зелёной Воды для расследования они не осмелились, и дело было не в трусости. Четверо равных им по силе воинов А-класса и даже сам Высший таинственно исчезли — откуда им было взять смелости, чтобы сунуться туда?
В штабе «Кванта» тоже сочли ситуацию странной. Они попытались связаться с пропавшими лично, но ответа так и не получили.
На этот раз, однако, у ответственных лиц было куда больше полномочий. Они напрямую вышли на финансовую группу Тэлу и другие влиятельные организации.
Вскоре им удалось установить факт: пятеро их людей действительно попали в беду, и случилось это прошлой ночью.
Что именно произошло с группой Ци Фэйсюна, никто точно сказать не мог, но вчера днём их ещё видели.
Двое из другой группы пропали прямо из своих номеров в дорогом отеле. Множество свидетелей видели, как они возвращались, записи с камер это подтверждали, но никто не видел, как они выходили.
Но не это было самым страшным. Куда ужаснее было то, что в «Речном Просторе», где остановился Высший Стив, на рассвете произошла битва.
Схватка была короткой, но яростной. После неё Стив исчез. Нападавшие, уходя, подожгли здание, и большая его часть сгорела дотла.
Эта битва вызвала в Городе Зелёной Воды серьёзную тревогу, поскольку следы указывали на участие в ней Высшего. Власти города немедленно начали расследование — когда в центре города в ход идёт такая сила, пренебрегать этим нельзя.
Стоит отметить, что Высший Стив прибыл на Вторую планету, используя подлинные фальшивые документы. Отпечатки пальцев, сетчатка глаза, ДНК — всё было настоящим, поддельными были лишь личные данные. Обычно так поступают, когда не собираются творить ничего дурного, а просто не хотят привлекать к себе лишнего внимания.
И действительно, прибыв на Вторую планету, Стив навестил нескольких старых друзей и даже принял участие в паре светских мероприятий. Но как только власти Города Зелёной Воды начали расследование, все его знакомые тут же умолкли, сделав вид, что ничего не знают.
Поэтому, когда отряд «Квант» начал наводить справки о Стиве, городские власти ещё даже не установили личность постояльца. Теперь же, когда нашлись те, кто мог его опознать, они, разумеется, задали вопрос: что Стив делал в Городе Зелёной Воды?
Ответ «Кванта» был прямолинеен: он приехал навестить друзей, а фальшивые документы использовал лишь для того, чтобы его не беспокоили.
Объяснение было вполне правдоподобным, и власти не могли придраться — хоть документы и были поддельными, все биометрические данные в них были настоящими. В любом случае, с такой фигурой, как Высший, лучше было не связываться.
Более того, власти Города Зелёной Воды предоставили ответ: кроме пятерых членов вашего отряда, прошлой ночью, похоже, никто из воинов не пропадал!
Получив эту информацию, в «Кванте» наконец смогли с уверенностью сказать: их люди стали целью преднамеренной атаки!
А кто был нападавшим… разве это был вопрос? Стоило лишь вспомнить, зачем их пятеро отправились туда, и ответ становился очевиден!
По правде говоря, отправляя своих людей, «Квант» и представить не мог, что за воином B-класса Хэйтянем может стоять кто-то серьёзный. Если бы у него действительно была мощная поддержка, он бы остался на планете Надежда, зачем ему лететь на Вторую планету?
Теперь же, когда пришла дурная весть, они наконец-то начали воспринимать противника всерьёз. «Осмелиться поднять руку на нашего Высшего… они что, с ума сошли?»
Отряд «Квант» обратился к одному из своих Покровителей, воину ранга Высший, с просьбой отправиться на Вторую планету и расследовать исчезновение Стива и его людей.
Тот, задав пару вопросов, категорически отказался.
— Мы со Стивом примерно равны по силе. Если я полечу, нет гарантии, что и я не сгину.
В такой ситуации «Кванту» пришлось раскрыть карты: дело, возможно, связано с электромагнитной техникой перемещения.
Исчезновение Высшего — тяжёлый удар даже для отряда небесного уровня. Большинство тайн раскрываются именно так, постепенно: чем крупнее становится дело, тем сложнее хранить секреты.
Однако Покровитель не поддался на уговоры.
— Электромагнитная техника перемещения? Это же вотчина военных… Ваша смелость меня поражает!
Он пользовался многими благами отряда «Квант», но столкнувшись с таким опасным противником, мог лишь вежливо отказаться от предложения. У наёмных Покровителей было больше свободы, и его довод был веским: «Дело не в том, что я не хочу помочь, а в том, что вы хотите меня подставить!»
Покровители обычно отвечали за связи и разрешение конфликтов, а также участвовали в боях. Но рисковать жизнью — одно, а идти на верную смерть — совсем другое.
Раз уж он занял такую позицию, остальные тоже не были глупцами. Дело не в том, что они не ценили товарищей, а в том, что дело касалось военных!
Люди из «Кванта», оказавшись в безвыходном положении и не желая портить отношения внутри отряда, связались с крупнейшими силами на Второй планете и дали им обещания. Они надеялись, что та сила, что похитила Стива, вернёт их Высшего, а обо всём остальном можно будет договориться.
Они даже не упомянули об исчезновении ещё четверых воинов А-класса.
Высший — это вершина боевой мощи, и выкупать его не было постыдным. Всякое бывает, и у каждого случаются промахи. Но добавлять к этому ещё четверых воинов А-класса… «Кванту» было просто стыдно об этом говорить. Другие бы их засмеяли: «Знаменитый отряд небесного уровня, и что же, поставляет противнику воинов оптом?»
Нужно понимать, что даже в такой отчаянной ситуации, как на планете Зариф, «Квант» потерял в бою лишь одного воина А-класса — Белого.
Вознаграждение было объявлено, но многие группировки заявили:
— За такие заказы мы не берёмся.
И впрямь, шутка ли? У подавляющего большинства организаций вообще не было Высших, многие даже никогда их не видели.
Однако более крупные силы не могли не задаться вопросом: что же на этот раз стряслось с «Квантом»?
Это были организации с обширными связями и отлаженной разведкой. Если они хотели что-то узнать, мало что могло от них укрыться. В сущности, события той ночи не были такой уж большой тайной.
Вскоре они выяснили, что «Квант» потерял нескольких человек, и Стив был лишь одним из них. Ещё несколько воинов А-класса тоже канули в небытие… Точное число установить было трудно, но их было немало.
Финансовая группа Тэлу была одной из таких организаций, но её масштабы были куда больше. На этом звёздном секторе у них было не так много людей, но их осведомлённость была поразительной; они знали практически всё, что происходило на планете Зариф.
«Квант», в свою очередь, знал о могуществе Тэлу, поэтому, прибыв, они не стали скрывать своей цели:
— Мы ищем Хэйтяня.
Кто такой Хэйтянь? Люди из финансовой группы провели небольшое расследование, прежде чем поняли, о ком идёт речь. Как бы то ни было, все, кто участвовал в расследовании, сходились во мнении: с этим парнем лучше не связываться.
Стихия Молнии сама по себе была редкостью, не говоря уже о способности воина B-класса убивать воинов А-класса стихии Ветра, превосходя их в уровне.
Поэтому, ещё до прибытия Стива и его людей, в финансовой группе уже составили примерную оценку Хэйтяня. У этого человека могли быть свои секреты, но также могли быть и немыслимые способности и связи. Связываться с ним было неразумно.
В искусстве трезвой оценки рисков мало кто мог сравниться с грабителями и финансистами.
Тэлу, проанализировав все данные, обладала прекрасным чутьём и давно отказалась от мысли преследовать Хэйтяня. Капитал мог быть безудержно смелым, но в большинстве случаев благоразумие оставалось главным принципом.
Когда «Квант» попросил о помощи в расследовании, Тэлу, конечно, согласилась, но это было лишь платное оказание услуг, обычная деловая операция. Когда же пришло известие об исчезновении Высшего, они лишь ещё раз порадовались своей проницательности: их анализ был верен, Хэйтянь действительно был не тем, с кем можно было связываться походя.
Теперь «Квант» объявил награду за выкуп своего Высшего. Тэлу это не интересовало, но у них возникло любопытство. Какой же секрет хранил Хэйтянь, что «Квант» не только решился на атаку, но и получил такой мощный отпор?
Любопытство финансовой группы Тэлу не было направлено на то, чтобы причинить кому-то вред. Это была обычная реакция, продиктованная необходимостью сбора информации.
Они связались с «Квантом» и спросили:
— Зачем вы вообще преследовали Хэйтяня?
Однако «Квант» не дал прямого ответа. Дело было не только в щекотливости информации, но и в том, что это было просто смешно. Разве можно было вот так просто позариться на электромагнитную технику перемещения? К тому же, факты доказывали, что они нарвались на серьёзные неприятности.
Но они не отвечали, и Тэлу больше не настаивала.
В конце концов, вмешался фонд «Девять Жизней», который туманно намекнул на суть дела — обе стороны были представителями капитала, и им было проще найти общий язык.
Так финансовая группа Тэлу узнала, что Хэйтянь, предположительно, владеет электромагнитной техникой перемещения.
Это объясняло, почему «Квант» решился на столь дерзкий шаг. Воин B-класса, владеющий таким секретом, — неудивительно, что на него позарились другие.
И хотя Хэйтянь прославился на планете Зариф своими боевыми заслугами, его продемонстрированная сила была эквивалентна лишь воину А-класса. Главное, не было никаких сведений, указывающих на поддержку со стороны какой-либо могущественной организации.
Проанализировав информацию, финансовая группа Тэлу пришла к единственному выводу: «Квант» ослепила жадность.
То, что за противником не было замечено никакой силы, не означало, что её действительно не было.
К тому же, оценка электромагнитной техники перемещения у финансовой группы была… не слишком высокой. Да, она была полезна, но сфера её применения была ограничена. Воинов и так было немного, а тех, кто пробудил стихию Молнии… сколько их могло быть?
Главное, это сулило большие неприятности. Если бы дело оказалось связано с военными, то даже в случае успеха пришлось бы разбираться с множеством последствий.
Финансовая группа и отряд первопроходцев — это всё-таки разные вещи.
Отряды первопроходцев больше заботились об увеличении собственной силы, в то время как финансовая группа всегда думала о соотношении инвестиций и прибыли.
Поэтому, получив точную информацию, Тэлу решила, что враждовать с Хэйтянем неразумно, но можно попытаться наладить с ним контакт.
Финансовая группа должна была думать не только о прибыли, но и о расширении связей, а также о поддержке… перспективных сил и людей.
Поэтому они заявили «Кванту»:
— Мы можем помочь вам найти человека, но мы против того, чтобы вы снова вступали в конфликт! Даже если Высший Стив уже убит, вы должны сесть за стол переговоров и всё обсудить!
...