Глава 389. Другого выбора нет
За двадцать с лишним лет в этом мире Цюй Цзяньлэй повидал немало могущественных воинов. Не все они были безмозглыми качками, многие отличались недюжинным умом — в конце концов, для совершенствования тоже нужна сообразительность. Но всех их объединяло одно: они обладали качествами сильных — были своевольны и действовали по наитию.
Такие, как Цюй Цзяньлэй, — предельно незаметные в обычной жизни и взрывающиеся лишь в крайнем случае, — встречались крайне редко. Старушка Цзя, возможно, была похожа, но она просто достигла просветления.
Стив же производил на Цюй Цзяньлэя совершенно иное впечатление. Он был невероятно терпелив, с обострённой интуицией, и, приняв решение, действовал без колебаний. Словно ядовитая змея, затаившаяся в темноте, готовая в любой момент нанести смертельный удар.
С таким человеком можно было дружить, но иметь его в противниках было крайне неприятно. Его манера действовать напоминала манеру самого Цюй Цзяньлэя, но тому совсем не нравилось, когда кто-то ещё поступал так же. Для Цюй Цзяньлэя во всей Империи было достаточно одного такого, как он.
Он уже решил: если позволят обстоятельства, он готов просидеть в засаде несколько дней и ночей. Убить такого опасного противника — значит, дело того стоит.
А то, что убийство Высшего средь бела дня вызовет огромный резонанс и ему, возможно, придётся снова бежать? Цюй Цзяньлэй считал, что это приемлемая цена — у него было несколько фальшивых личностей.
Больше его беспокоило то, что, нападая днём, ему будет нелегко скрыться, независимо от того, удастся ли ему убить Стива или нет.
Он рассматривал разные варианты, но, к его сожалению, Стив не собирался следовать его планам.
Четвёртая ментальная волна схлынула, и примерно через минуту на четвёртом этаже гостиницы «Речной Простор» появилась человеческая фигура. Гостиница была невысокой, всего четыре этажа, и фигура появилась на самом верху.
Человек подошёл к большому телескопу, прильнул к окуляру и начал осматривать окрестности. Телескоп установил владелец гостиницы для любования пейзажами. Позже здесь оборудовали небольшую смотровую площадку, и телескоп стал доступен для туристов.
Телескоп был широкоугольным, с несколькими объективами, и, слегка повернув его, можно было увидеть всё на триста шестьдесят градусов. Другими словами, если бы в нём были линзы ночного видения, это был бы отличный прибор ночного видения.
Цюй Цзяньлэй слегка удивился. «Стив... я только что хвалил тебя за осторожность, а ты уже расслабился?»
Впрочем, прибор ночного видения был для него бесполезен. Он уже давно достиг А-класса и хорошо разбирался в различных стихиях. Когда он применял техники, обычно возникали стихийные колебания, но его тело уже научилось приспосабливаться.
Что это значит? Возьмём, к примеру, стихию Льда. Пробудивший её обычно не боится холода. Воин А-класса стихии Льда мог летом поддерживать низкую температуру тела практически без стихийных колебаний. То есть, Цюй Цзяньлэй тоже мог контролировать температуру своего тела без дополнительных усилий.
Но сейчас он прятался в тени деревьев и больше использовал свойства стихии Дерева. Это позволяло ему лучше маскироваться. Днём человек, увидев его, мог бы принять его за дерево. А если ещё и применить ментальную технику, то его маскировка становилась практически идеальной.
Он слегка изменил температуру тела, не боясь быть обнаруженным. «Если бы ты использовал восприятие, я бы насторожился, а с прибором ночного видения... нет проблем».
На самом деле, его больше интересовало, почему Стив вдруг осмелел. Он был уверен, что на четвёртом этаже именно Стив. Не говоря уже о стихии Воды, одно только едва заметное давление, которое он излучал, говорило о том, что это не А-класс.
Давление было очень слабым, и обычный воин А-класса, не будь он начеку, вряд ли бы его заметил. Стив не делал это намеренно, просто, осматривая окрестности, он, естественно, анализировал и думал. Другими словами, до этого Цюй Цзяньлэй не мог его засечь, потому что тот находился в состоянии глубокой медитации или анабиоза. И то, что он смог почувствовать слабые энергетические колебания в таком состоянии, говорило о его невероятной бдительности.
Цюй Цзяньлэй не смел смотреть на него прямо, лишь наблюдал краем глаза, пытаясь понять его действия. У него было много догадок, но в такой напряжённый момент нельзя было делать поспешных выводов. Ошибка могла стоить ему жизни. Поэтому ему оставалось только наблюдать.
...
В это время на четвёртом этаже Стив тоже был в недоумении: «Почему я никого не нахожу?»
На самом деле, вчера вечером он медитировал в гостинице. Но около полуночи его охватило необъяснимое беспокойство, предчувствие чего-то плохого. Высшие лучше, чем А-класс, предчувствуют опасность, а он был особенно чувствителен к ней. Но он не знал, откуда исходит угроза и коснётся ли она его лично.
Будить из-за этого четверых воинов А-класса он не стал. Не то чтобы у него не было на это права, просто в отряде «Квант» он был известен своей мнительностью. Хуже того, его предчувствия не всегда сбывались. Дошло до того, что в отряде над ним втихаря посмеивались, называя трусом.
Те, кто был ниже рангом, не смели говорить об этом открыто, но намёки были не очень приятными. «Наш осторожный Высший»... «Я осторожен, тебе-то что?» — думал Стив.
Стив не был злопамятным и не обращал внимания на сплетни — в конце концов, слухи о его осторожности распускали другие Высшие. «Я осторожен, и что? Кто мне что сделает? А неосторожные пусть пеняют на себя!»
Он продолжал действовать по-своему, но больше никого не предупреждал.
Стив попытался успокоиться и вошёл в состояние анабиоза. Но это не помогло, и со временем его беспокойство только росло. К счастью, в состоянии анабиоза его восприятие не сильно ослабло. Именно поэтому он выбрал гостиницу «Речной Простор»: она находилась у воды, и с ночи до утра здесь была высокая влажность. Он был воином стихии Воды и хорошо чувствовал её. Влажность помогала ему улавливать колебания.
Именно так он и заметил то едва уловимое энергетическое колебание. В этом Стив был сильнее Цюй Цзяньлэя: он почти мгновенно определил ранг — А-класс!
Воин А-класса, не спящий посреди ночи и бродящий возле гостиницы «Речной Простор», — это было подозрительно. Поэтому он трижды осторожно просканировал местность, а когда никого не нашёл, ударил мощной волной. Его реакция была вызвана беспокойством и появлением неизвестного воина А-класса.
Эта осторожность была его второй натурой, выработанной годами. Он не верил, что на планете Надежда-Два, в крупнейшем городе Зелёной Воды, кто-то осмелится на него напасть.
Тем более что четвёртая волна сканирования показала, что поблизости нет никакой угрозы. Тот воин А-класса куда-то исчез, во всяком случае, он его не почувствовал. Радиус ментального восприятия Стива был огромен, и он был уверен, что никто не сможет от него скрыться.
Не найдя никого, он, подумав, поднялся на четвёртый этаж. Он был уверен, что после сканирования он в безопасности. Тому, кто захочет подобраться к нему, потребуется время, высокий уровень и бесшумность. Любое резкое движение он бы заметил. Поэтому он без опаски начал осматривать окрестности в телескоп.
Владелец гостиницы был интересным человеком: чтобы лучше любоваться видами, он оснастил телескоп разными объективами. Достаточно было нажать кнопку, чтобы они сменились. Зачем ему понадобились линзы ночного видения, было непонятно. Может, для ночных пейзажей?
В любом случае, это было на руку Стиву. Ему не нужно было ничего менять, он мог просто стоять и смотреть. Он не в первый раз пользовался этим телескопом и даже знал, кто живёт в окрестных домах.
Осмотрев всё вокруг, он, как и ожидал, не нашёл ничего подозрительного. И тут он заметил, что его беспокойство немного улеглось.
На самом деле, это было потому, что Цюй Цзяньлэй решил не торопиться с нападением, а подождать несколько дней. Когда столь неотложное дело замедляется, в мире происходят едва уловимые изменения. К сожалению, об этих тонкостях не знал ни Стив, ни даже сам Цюй Цзяньлэй.
И тут Высшего охватили противоречивые чувства. Одно говорило ему, что, хотя беспокойство и утихло, опасность всё ещё где-то рядом. Другое — что он, скорее всего, зря паникует: кто на планете Надежда-Два сможет с ним справиться?
Стив ещё раз осмотрел всё в телескоп, но ничего не нашёл. Уже светало, и эффект ночного видения ослабевал.
И тут он подумал: «Хватит гадать, у меня же есть четыре воина А-класса». Стив не собирался их предупреждать, но он мог приказать им проверить окрестности. Его задачей было координировать действия, но как Высший он мог отдавать приказы воинам А-класса. И сейчас был подходящий момент — ведь уже светало.
Он поднял запястье и начал вызывать одного из воинов «Кванта». Вызов был отправлен мгновенно, и тут Стив нахмурился.
«Что за странное колебание поблизости?»
Он повернул голову в ту сторону, откуда исходило ощущение, и в утреннем тумане увидел пару холодных, безразличных глаз.
— Это...