Глава 383. Любопытство Высшего
Финансовая группа Тэлу? Цюй Цзяньлэй замер. Он клялся, что впервые слышит это название. Однако, не выказав удивления, он сперва откашлялся.
— Спасибо вам за помощь в Академии Зелёной Воды.
Поблагодарив, он ответил на вопрос:
— О группе, которую вы упомянули, я никогда не слышал.
— Мелочи, не стоит благодарности, — отмахнулась старушка Цзя. Затем она снова спросила: — А кто вообще твои враги?
Цюй Цзяньлэй нахмурился, задумался и, наконец, глухо произнёс:
— Мои враги, по идее, все мертвы.
Нельзя было хвастаться, поэтому он подчеркнул «по идее».
— А? — старушка Цзя не ожидала такого ответа. Она пристально посмотрела на него и медленно кивнула. — А ты, парень, однако, жесток!
Цюй Цзяньлэй промолчал, а затем криво усмехнулся.
— Что поделать, если не будешь жестоким, не выживешь!
Тут ему в голову пришла ещё одна мысль.
— А вот профессор Цзы Цзюсянь кажется довольно мягкой.
— Этот ребёнок... — старушка Цзя с досадой нахмурилась, но быстро вернула себе невозмутимый вид. — Академики, что с них взять. Надеюсь, она проживёт долгую и спокойную жизнь.
Цюй Цзяньлэй снова промолчал. Он в очередной раз восхитился железной логикой имперского общества. Может, в этом и заключалась мудрость жизни?
Старушка Цзя уже вернулась к главной теме.
— Сегодня приходили расспрашивать о тебе. Нашли Кадани.
Кадани была директором библиотеки, пожилой женщиной, ждущей выхода на пенсию. Цюй Цзяньлэй считал, что она больше походила на чиновника, чем на воина B-класса.
Днём пришли двое: воин А-класса и воин B-класса. Оба были из Финансовой группы Тэлу. Разговаривали они с директором Кадани за закрытыми дверями.
Старушка Цзя в последнее время с головой ушла в совершенствование своей техники культивации и не обращала внимания на библиотечные дрязги. Но визит воина А-класса был редкостью, тем более что он сразу же потребовал конфиденциального разговора.
Старушка очень не хотела ввязываться, но, вспомнив о таинственном Панде, поддалась внезапному порыву и просканировала их беседу.
К своему изумлению, она обнаружила, что они ищут человека, очень похожего на Панду, по имени Тянь Хэй или Хэйтянь. Они также туманно намекнули, что этот человек может быть воином B-класса со стихией Молнии.
Уровень и стихия... Старушка Цзя лишь усмехнулась. Она прекрасно знала, на что способен Панда в плане маскировки. Если бы не история с Чжэн Янем, привлекшая её внимание, она бы и не догадалась, какой уникум скрывается в её библиотеке.
Люди из Финансовой группы Тэлу заявили, что действуют по чужой просьбе, просто собирая информацию. Но старушка Цзя прожила слишком долгую жизнь, чтобы верить в такие сказки.
Она сделала вывод: с большой вероятностью Панда и был тем, кого они искали. Не из-за чего-то конкретного, а просто потому, что он был достаточно таинственным и незаметным, чтобы иметь за плечами какую-то историю. К тому же, Панда сам ей говорил, что убил немало воинов А-класса и даже был уверен, что сможет справиться с ней.
Единственное, что смущало старушку Цзя, — почему Финансовая группа Тэлу отправила на разведку воина А-класса? Это было слишком заметно.
Она не знала, что у них не было выбора. Они уже знали, что Хэйтянь убил как минимум двух воинов А-класса. Убийство Су Дафэна из числа звёздных разбойников ещё можно было списать на то, что стихия Ветра уязвима, и при удачном стечении обстоятельств шанс был. Но Чжэн Цзыян был воином стихии Земли, известным своей непробиваемостью, и его тоже убрали. Это заставляло проявлять крайнюю осторожность.
Финансовая группа Тэлу имела достаточно влияния, чтобы действовать через других, но они не хотели поднимать шум. Капитал и власть — это всё-таки разные вещи. Отправь они воина B-класса, неизвестно, насколько бы директор библиотеки пошла на сотрудничество. Но визит воина А-класса менял дело — к нему отнеслись бы со всей серьёзностью.
К несчастью для них, Финансовая группа Тэлу и представить себе не могла, что в маленькой библиотеке старого района скрывается Высший!
Собственно, Кадани, проработав директором больше десяти лет, и сама не знала, кем на самом деле была старушка-привратница.
И что ещё более ценно, этот Высший в последнее время неплохо ладил с Цюй Цзяньлэем, и в исследовательских вопросах у них даже наметилось что-то вроде взаимного уважения.
Выслушав старушку, Цюй Цзяньлэй понял, почему она настояла на личной встрече. Коммуникаторы... Империя утверждала, что они защищены от прослушки. Но любой, у кого есть хоть немного мозгов, понимал, что это чушь. Как можно обеспечить стабильность правления, не имея возможности перехватывать секретные сообщения? Неконтролируемые новые технологии не стали бы активно продвигать ни власти, ни даже капитал.
Однако у Цюй Цзяньлэя всё ещё оставался вопрос.
— Эта Финансовая группа Тэлу действительно так сильна?
— Довольно стабильный альянс, — с сомнением посмотрела на него старушка Цзя. — Ты что, и вправду никогда о них не слышал?
— Меня не интересуют такие мелочи, — с серьёзным видом ответил Цюй Цзяньлэй. — Нет ничего важнее совершенствования.
Старушка Цзя засомневалась. С его-то связями, как он мог не слышать о Финансовой группе Тэлу? Но услышав слово «совершенствование», она решила, что поняла.
Панде было не так уж много лет, а он уже достиг А-класса. Даже будь он гением, такое возможно только благодаря упорным тренировкам днём и ночью. А то, что он любит читать, — это тоже понятно. Постоянные тренировки могут свести с ума, нужно уметь переключаться. Небольшое хобби — это нормально, лишь бы не азартные игры или пьянство. У какого гения нет своих причуд?
С этими мыслями старушка начала свой ликбез.
— За этим альянсом стоят несколько десятков Высших.
— Несколько десятков? — ошеломлённо переспросил Цюй Цзяньлэй. — И Империя позволяет им существовать?
Этот вопрос выдавал в нём человека, разбирающегося в политике. Капитал в Империи имел огромное влияние, но вооружённые силы были не в его руках. Максимум, что они могли контролировать, — это отряды Первопроходцев. Да и создание и утверждение таких отрядов требовало одобрения Империи.
Старушка Цзя не удивилась его реакции и пояснила:
— Несколько десятков Высших — это общее число. Некоторые из них очень преданы альянсу, другие поддерживают более отдалённые связи, а кто-то просто числится для вида.
Иными словами, это была сила на бумаге. Даже если бы финансовая группа распалась, некоторые из этих Высших и пальцем бы не пошевелили. По её оценке, реально готовых сражаться за Тэлу было от силы десять-восемнадцать человек.
Но и десять-восемнадцать — это немало. Уголок рта Цюй Цзяньлэя дёрнулся.
— Ну и силища.
Старушка Цзя отнеслась к этому довольно спокойно.
— Основные интересы Тэлу сосредоточены в центральных регионах Империи.
Главная черта капитала — стремление к прибыли. Чем более развит регион, тем сильнее там присутствие капитала. Звёздный сектор Надежды... само название говорило за себя. Это была недавно освоенная территория, и её статус в Империи был, мягко говоря, невысоким.
Однако новые миры всегда таят в себе безграничные возможности, поэтому Финансовая группа Тэлу держала в этом секторе двух Высших. Они не находились здесь постоянно, часто дежурил только один, а второй, вероятно, занимался совершенствованием в уединении. Дежурный Высший обычно базировался на планете Надежда и лишь изредка заглядывал на Надежду-Два.
Но даже так, старушка Цзя не осмеливалась недооценивать Финансовую группу Тэлу. Если бы что-то случилось, они легко могли бы прислать трёх-пятерых Высших.
Она с любопытством посмотрела на него.
— Что же ты такого натворил, что они тебя ищут?
Она не стала спрашивать, был ли Панда тем самым Хэйтянем. Сомнений в этом почти не оставалось.
Цюй Цзяньлэй нахмурился.
— Я их не трогал. Странно всё это.
Старушка Цзя пристально посмотрела на него.
— Значит, ты и есть тот самый человек?
Цюй Цзяньлэй горько усмехнулся.
— Я бы хотел сказать «нет», но не думаю, что должен вас обманывать.
Он действительно страдал от недостатка чувства безопасности, но если потерять элементарное достоинство, какой смысл в жизни? Виновата сама старушка — зачем было спрашивать так прямо? Неужели нельзя было просто притвориться, что ничего не знаешь?
Старушка Цзя с облегчением вздохнула.
— Не зря я тебя предупредила.
Она втайне подготовила несколько контрмер на случай, если он вздумает напасть, и теперь с облегчением поняла, что они не понадобятся.
Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— Я чётко разделяю добро и зло... И у меня тоже есть друзья.
На планете-свалке у него было всего несколько друзей, но на Зарифе он общался со многими.
Старушка Цзя подумала о другом.
— Значит, ты и вправду убил немало воинов А-класса?
— Я не убивал тех, кого не следовало, — уклончиво ответил Цюй Цзяньлэй, но в его словах проглядывала уверенность. — Могу сказать, что совесть моя чиста.
«Значит, и вправду немало!» — кивнула старушка Цзя.
— Людей, заслуживающих смерти, действительно много.
Помолчав, она добавила:
— Кстати, они сказали, что через некоторое время пришлют кого-то на опознание.
Это было не просто «кстати». Если бы она думала, что он собирается её убить, она бы никогда этого не сказала.
— Опознание! — лицо Цюй Цзяньлэя мгновенно потемнело. — Я знаю, кто это!
На планете-свалке его знало очень мало людей, и у них практически не было возможности оттуда выбраться. Так что ответ был очевиден.
Старушка Цзя заинтересовалась.
— Кто?
«Ну и любопытство», — скривился Цюй Цзяньлэй.
— Скорее всего, отряд Первопроходцев с планеты Зариф.
— Зариф... тот, что захватили звёздные разбойники? — старушка Цзя следила за новостями, и эта история в последнее время снова была на слуху. — Там было четыре отряда небесного уровня. Как думаешь, какой из них?
— Точно не «Алмаз», им сейчас не до этого, — равнодушно ответил Цюй Цзяньлэй. — Скорее всего, «Квант».
— «Квант»? — задумчиво кивнула старушка Цзя. — Я могу помочь тебе проверить связь между Тэлу и «Квантом».
Вот она, польза доверия. Чувство безопасности, конечно, важно, но иногда доверие приносит неожиданные плоды.
Цюй Цзяньлэй подумал и сказал:
— Тогда спасибо вам, бабушка Цзя. Но и вы будьте осторожны, они действуют очень жёстко.
— Отряды Первопроходцев, я знаю, — небрежно ответила старушка.
Затем она с любопытством спросила:
— А за что они тебя преследуют? Чтобы отомстить?
...