Глава 359. Недобрый гость
Цюй Цзяньлэй замер на пороге, нахмурился и растерянно огляделся по сторонам. Постояв так некоторое время, он покачал головой, взял стоявшие у двери ножницы и принялся подстригать кусты во дворе.
В глубине души он был уверен: кто-то только что использовал ментальную энергию, чтобы просканировать его виллу. Он мгновенно понял, что это был сигнал: «Я здесь». Но стоило ему выйти, как незримый гость исчез. Ощущение было крайне неприятным.
«Меня пытаются прощупать», — тут же сообразил он.
На самом деле, если бы он продолжил сканирование, то смог бы ухватить противника за хвост. Но в этом не было нужды. Столкнувшись с неизвестным врагом, он не хотел раскрывать свою истинную силу. Поэтому он повёл себя так, будто почувствовал что-то странное, но списал это на обман чувств. А поверит ли ему противник или нет — это уже не его забота.
Он не собирался притворяться слабаком ради внезапной атаки. Он просто не хотел плясать под чужую дудку.
На следующую ночь кто-то снова просканировал виллу, на этот раз ещё слабее. Цюй Цзяньлэй никак не отреагировал, сделав вид, что ничего не заметил. Ментальный зонд побродил вокруг виллы пару минут и тихо удалился.
Противник ушёл, но Цюй Цзяньлэю было не до сна. «Как бы кто-нибудь не прокрался ночью...»
Охрана в элитном жилом районе Города Зелёной Воды была неплохой, но он не собирался доверять свою безопасность другим. Даже на финансируемую из казны библиотеку Старого района напали средь бела дня. Как после этого можно верить в местную безопасность?
Он приготовился к возможному нападению, но ночь прошла спокойно. Впрочем, Цюй Цзяньлэй не испытывал разочарования. Для воина А-класса не спать десять-двадцать дней подряд было пустяком. Всё дело было в принципе многопоточности: можно было выделить часть сознания для контроля над телом, в то время как остальная часть погружалась в сон. Затем спящая часть пробуждалась, а бодрствовавшая засыпала — такая посменная работа позволяла не терять бдительности. Это чем-то напоминало сон дельфинов на Земле.
Воин А-класса, в совершенстве овладевший управлением сном, мог довести долю спящего сознания до трёх четвертей или даже четырёх пятых. Конечно, это были временные меры. Слишком долгое их применение всё равно приводило к усталости тела и духа. Лишь полноценный глубокий сон давал идеальный отдых.
Так или иначе, на следующее утро Цюй Цзяньлэй в бодром расположении духа отправился на работу.
Библиотека открылась совсем недавно. Он сидел, попивая чай и читая книгу, когда раздался звонкий голос:
— Какой же у вас широкий круг чтения!
Это снова была та женщина-профессор из Академии Зелёной Воды, обладавшая редкой для имперских женщин высокой фигурой, а также утончённой внешностью и манерами. Цюй Цзяньлэй встречался с ней не впервые — строго говоря, это был уже четвёртый раз.
Женщину звали Цзы Цзюсянь. В академии она преподавала машиностроение и была воином B-класса. Воин B-класса, занимающийся механикой, да ещё и преподающий в университете, — её поведение казалось даже более эксцентричным, чем у самого Цюй Цзяньлэя.
Однако это было не так. Цзы Цзюсянь была выходцем из академической среды, она выросла в стенах академии. Она отслужила в армии, но и там попала в военный исследовательский институт, а по окончании срока службы вернулась в университет. Некоторые люди просто любили заниматься исследованиями, и тут не было никакой логики.
На самом деле, восемьдесят пять процентов тех, кто занимался механикой, были мужчинами. Из оставшихся пятнадцати процентов девяносто были дурнушками. Такая женщина, как Цзы Цзюсянь, с её внешностью, манерами и обаянием, была одной на тысячу среди инженеров. Так что тот факт, что она ещё и воин B-класса... не так уж и удивителен, верно?
В последнее время Цзы Цзюсянь работала над одним проектом, и библиотека академии не могла удовлетворить её запросы. Поэтому она время от времени приходила сюда за материалами. Академия Зелёной Воды была бесспорно лучшим учебным заведением на планете, с ней могла сравниться разве что Звёздная Академия. Библиотека академии тоже была большой, но по части исторического наследия библиотека Старого района оставляла её далеко позади. Когда библиотека нового района праздновала своё шестидесятилетие, Академия Зелёной Воды только-только была официально основана.
Придя в библиотеку в первый раз, Цзы Цзюсянь была глубоко впечатлена этим временным библиотекарем. Дело было не во внешности. Просто этот библиотекарь был поразительно компетентен. Стоило ей назвать свой запрос, как он тут же выдавал ответ, вплоть до номера полки и яруса. Такое было не под силу обычному человеку. Она видела усердных работников, но настолько усердных... и с такой феноменальной памятью — никогда! Спросить и тут же получить ответ было гораздо удобнее, чем копаться в каталоге.
Во второй раз она заметила, что он постоянно сидит с книгой в руках, и это вызвало у неё ещё большее уважение. В прошлый раз она услышала, что этот библиотекарь умудрился дать отпор воину B-класса, который пытался устроить погром.
Сегодня был четвёртый раз. Проект продвигался успешно, и спешки, как на начальном этапе, уже не было. У неё нашлось время для болтовни.
— Не то чтобы широкий, просто делать нечего, — ответил Цюй Цзяньлэй, не отрывая взгляда от книги и вытягивая длинные ноги. — Мой мозг не может без дела. Раз уж можно читать бесплатно, почему бы и нет?
Библиотеки Империи, в отличие от тех, что были в Шэньчжоу, не были общественными. За чтение приходилось платить, и немало. Несмотря на это, библиотеки всё равно выживали за счёт государственных дотаций, что звучало несколько невероятно. Но такова была реальность: многие, даже имея деньги, не имели права на чтение. Так искусственно создавались информационные барьеры. Библиотеки были огромными, но читать в них могли лишь немногие. Так что, с точки зрения бесплатного доступа к книгам, на низкую зарплату библиотекаря действительно можно было не обращать внимания. Вопрос был в том, многие ли готовы довольствоваться малым ради постоянного чтения? К тому же, большинство людей читало избирательно. Книг в библиотеке было много, но никто не стал бы читать всё подряд — книг слишком много, а жизнь коротка.
Поэтому слова Цзы Цзюсянь о «широком круге чтения» не обязательно были похвалой. Возможно, она имела в виду, что он хватается за всё, но ничего не усваивает.
Но в следующую секунду профессор сказала:
— Мне кажется, у вас есть талант к проектированию и производству механизмов.
— Мне это нравится, — не поднимая головы, ответил Цюй Цзяньлэй. — И это не раз спасало мне жизнь.
Он говорил от чистого сердца, даже не задумываясь о том, что преподаёт его собеседница.
Но Цзы Цзюсянь восприняла это всерьёз.
— Где вы учились? Какой колледж окончили?
Услышав это, Цюй Цзяньлэй наконец поднял голову.
— Я просто читаю книги. Профессор, что вы сегодня ищете?
— Поступайте в Академию Зелёной Воды, — серьёзно ответила Цзы Цзюсянь. — На факультет машиностроения. Вы не пожалеете о своём выборе.
«Так, что это... из постапокалипсиса в академку?» — Цюй Цзяньлэй усмехнулся.
— Учиться? Я уже давно окончил учёбу. Никогда об этом не думал.
Цзы Цзюсянь замолчала. Спустя мгновение она вздохнула:
— Не ожидала, что вы так опустили руки.
— Что? — Цюй Цзяньлэй решил, что ослышался. — Профессор, вы не правы. Я зарабатываю себе на жизнь.
— Вы растрачиваете свой талант! — с жаром воскликнула Цзы Цзюсянь. — Это преступление!
В её голосе звучала неподдельная боль — настоящая красавица-учительница с высокой фигурой и утончёнными манерами, сокрушающаяся о загубленном даровании.
— Но... талант-то мой, — озадаченно произнёс Цюй Цзяньлэй. — Разве не мне решать, что с ним делать? — По-вашему, если я сейчас покончу с собой, Империя приговорит меня к ещё одной смертной казни?
— Не паясничайте, — усмехнулась Цзы Цзюсянь. — Вам нужно научиться слушать мнение профессионалов.
— Сейчас меня совершенно не интересуют мнения всяких профессионалов, — ответил Цюй Цзяньлэй с юношеским максимализмом. — Наша библиотека — профессиональное хранилище книг, а в итоге её всё равно ограбили... Это вы называете профессионализмом?
Информационные каналы Цзы Цзюсянь были куда лучше его. Услышав это, она улыбнулась.
— Вы думаете, это проблема библиотеки?
У Цюй Цзяньлэя не хватало эмоционального интеллекта, но с умом у него всё было в порядке.
— Я даже не знаю всех подробностей. Думаете, я вправе судить?
Этой фразой он надеялся выудить информацию о том, какая именно книга была украдена.
Однако Цзы Цзюсянь не ответила прямо. Она лишь слегка улыбнулась, вошла в здание и больше ничего не сказала.
«Играет в кошки-мышки?» — Цюй Цзяньлэй не придал этому значения. Он улыбнулся, сел и снова погрузился в свой мир. Для тех, кто привык суетиться и интриговать, профессор, возможно, открывала широкие перспективы, но ему это было не нужно.
Но его реакция для Цзы Цзюсянь была невыносима. Её лицо потемнело.
— Вы понимаете, что делаете?
— Понимаю, — Цюй Цзяньлэй вышел из здания и закурил — курить внутри было запрещено. Выпуская клубы дыма, он небрежно ответил: — Я просто хочу жить так, как хочу. Что в этом плохого?
Цзы Цзюсянь на мгновение замерла, а затем тихо спросила:
— С какой вы планеты?
Не нужно было долгих расспросов — одна лишь её аура говорила о том, что этот человек, скорее всего, не с этой планеты.
«Это так важно?» — Цюй Цзяньлэй беззаботно улыбнулся.
— Теперь мой дом — везде. Не спрашивайте.
Империя была слишком велика, и в ней случались самые разные и сложные ситуации. Его ответ был признанием того, что у него есть секреты. Но в то же время это было и предупреждение: не лезьте дальше, иначе всё может плохо кончиться.
Цзы Цзюсянь была чистым академиком и не слишком разбиралась в тонкостях светских интриг. Но смысл предостережения был слишком очевиден, и она его уловила. Поэтому она кивнула.
— Если передумаете и захотите изучать машиностроение, я могу помочь вам устроиться и на других планетах.
Больше она ничего не сказала и вошла в здание. О чём ещё было говорить?
«Другие планеты...» — Цюй Цзяньлэй покачал головой. Это было слишком далёкой перспективой. Если бы он смог заполучить ресурсы Фан Цао и Линху на других планетах, он бы снова неплохо разбогател. Но сейчас было не время об этом думать.
В тот же день, ближе к концу рабочего дня, Цюй Цзяньлэю поступил вызов. Звонила старшая из сестёр-близнецов, Роза. Она сказала, что у кого-то есть большая партия энергетического риса, и они хотят обсудить с ним сделку.
Однако, когда в народе говорили «большая партия», это означало несколько сотен, может быть, тысяч фунтов, но никак не десятки тысяч.
На губах Цюй Цзяньлэя появилась лёгкая улыбка: «Наконец-то?»
...