Глава 357. Самовосхваление
Чжэн Янь был воином стихии Огня — классический случай высокой атаки и низкой защиты. По всем канонам, ближний бой считался его слабой стороной.
Но всё зависело от того, с кем сравнивать. Любой огненный воин знал свои уязвимости, и выучить пару приёмов для самообороны было совершенно естественным. Короткий кинжал на поясе Чжэн Яня висел не для красоты — он действительно владел им.
Он и не думал, что в рукопашной схватке уступит какому-то Модифицированному.
Мгновение назад его застали врасплох, но теперь, когда кинжал вырвался вперёд, его удар был быстр, как мысль. Даже если не удастся ранить этого ублюдка, тот будет вынужден защищаться, что даст ему, Чжэн Яню, шанс на ответный удар.
Однако яростный выпад пронзил пустоту. Не встретив ни малейшего сопротивления, он на миг замер. «Что это?»
В следующее мгновение его правое запястье сжали стальные тиски, и всё его тело взмыло в воздух.
Цюй Цзяньлэй не применил никакой особой техники — лишь чистое ментальное воздействие. Сначала огненный шар врага ушёл в сторону, затем тот решил принять удар в лоб — всё это было результатом его невидимого вмешательства. Чжэн Янь лишь думал, что его реакция была на высоте, но это была иллюзия. Он действительно стал на долю секунды медленнее. Даже его кинжал отклонился от цели по той же причине — затуманенного сознания.
Впрочем, движения Цюй Цзяньлэя и впрямь были молниеносны. Усиленные техникой передвижения стихии Ветра, они позволяли ему играючи одолеть противника в простом рукопашном бою. А мог ли тот почувствовать его ментальные колебания? Какая шутка! Он был воином А-класса, а его противник — всего лишь B. Подавляющая разница в уровне силы вкупе с несоизмеримым мастерством контроля не оставляли Чжэн Яню ни малейших поводов для беспокойства.
Выбив кинжал, он обрушил на врага шквал ударов руками и ногами. Этот яростный шторм не давал противнику ни единого шанса на ответ. Если бы кто-то увидел эту сцену, у него бы глаза на лоб полезли. Могучий воин B-класса был избиваем голыми руками, словно уличный хулиган в подворотне.
Когда град ударов наконец прекратился, Чжэн Янь, пошатываясь, встряхнул головой. Даже холодные струи дождя не могли погасить бушевавшее в его душе пламя ярости.
— Ублюдок, ты покойник! Никто тебя не спасёт!
В этот момент неподалёку раздался гневный рёв:
— Какая дерзость! Явиться в библиотеку и буянить!
Голос принадлежал воину неслабого уровня, как минимум B-класса. Чжэн Янь тут же опомнился — он ведь пришёл в библиотеку не для драки. Не раздумывая, он развернулся и бросился бежать.
Но в следующий миг раздался резкий свист — золотой наконечник стрелы устремился ему в спину. Выстрелил воин C-класса стихии Металла. Уровень был ниже, но его атаки обладали высочайшей пробивной силой.
Чжэн Янь дёрнулся в сторону. Из плеча брызнула кровь, но он, не обращая на это внимания, не оглядываясь, мчался прочь.
Это возвращались сотрудники библиотеки, уходившие на обед и услышавшие шум. Раньше во дворе библиотеки была своя столовая, но шестьдесят лет назад случился пожар, и её перенесли в здание на соседней улице. В полдень все спешили подкрепиться, а под мелким дождём можно было и пропустить по стаканчику. Обнаружив, что в библиотеке что-то случилось, они поспешили назад. Весь процесс занял меньше минуты, но за это время здесь разыгрались такие события.
Заметив прибывших, Цюй Цзяньлэй тут же скользнул в тень и незаметно исчез. Он лишь хотел выполнить свою работу. В библиотеке было ещё как минимум три воина B-класса, их сил вполне хватило бы, чтобы справиться с нарушителем. Ему не было нужды лезть на рожон. По пути он подобрал кинжал противника, скрыв и подвиг свой, и имя.
Что до того, заметил ли кто-то, что он воин А-класса стихии Духа, Цюй Цзяньлэй считал это маловероятным. Воинов такого уровня было немного, а единственная в библиотеке, старушка Цзя, отправилась в погоню за другим воином А-класса. Большую опасность представляли устройства для обнаружения энергетических колебаний, которые могли быть установлены где угодно и застать его врасплох. Однако сегодня шёл дождь, и большинство таких приборов работали с помехами.
Для Цюй Цзяньлэя случившееся было небольшой неприятностью, в основном потому, что он не хотел раскрывать свои способности. Будь у него желание, он мог бы придумать с десяток способов разобраться с проблемой. Но раз уж пошёл дождь, он решил немного схалтурить: просто сбил противника с толку ментальным воздействием, а затем обработал кулаками. Метод был грубоват и не соответствовал статусу воина, но главное — он сработал.
Цюй Цзяньлэй вернулся к главному входу, но не стал продолжать чтение. После такого переполоха делать вид, будто ничего не произошло, было бы неестественно. Он встал под навесом, закурил и с любопытством стал оглядываться по сторонам.
Вскоре часть преследователей вернулась с раздосадованными лицами. Они не смогли догнать Чжэн Яня и, опасаясь новых происшествий в библиотеке, решили отступить. В конце концов, за беглецом всё ещё гнались другие, да и Городская Стража уже была в пути — уйти ему не удастся.
Затем начался подсчёт ущерба. У Башни Редких Книг суетились люди, другие стояли под дождём и что-то обсуждали. Не то чтобы им было нечем заняться, просто уровень секретности Башни был высок, и у многих не было туда допуска.
Цюй Цзяньлэй стоял и наблюдал, когда к нему подошёл один из сотрудников:
— Ты, иди в Башню, помоги навести порядок.
Цюй Цзяньлэй с удивлением указал на себя.
— Я? Но я же временный.
— Достаточно того, что ты библиотекарь, — бросил тот, не желая тратить время на разговоры.
Цюй Цзяньлэй взглянул на главный вход за своей спиной.
— А как же выдача книг?..
— Какая ещё выдача при таком происшествии? — нетерпеливо ответил сотрудник. — Дверь не закрывай, сейчас подойдут и встанут на пост.
— А, хорошо, — кивнул Цюй Цзяньлэй и последовал за ним в Башню Редких Книг.
Вскоре к главному зданию действительно подошли двое и встали на страже, не пропуская посторонних и отказывая тем, кто пришёл за книгами.
Спустя некоторое время прибыли следователи, чтобы выяснить, что произошло в главном здании во время нападения. Никто ничего толком не знал, лишь то, что в момент атаки кто-то был внутри и активировал защитный барьер. Следователи бегло осмотрели здание, не обнаружили никаких повреждений и не стали допытываться дальше. Так никто и не узнал, что воин B-класса был избит Цюй Цзяньлэем до полусмерти.
Ближе к вечеру вернулась старушка Цзя с мрачным лицом. Она не только упустила преследуемого, но и была задержана Городской Стражей за полёт в черте города, где её долго допрашивали.
Вечером в библиотеку прибыл городской патруль, чтобы оценить ущерб. В отличие от стражи, патрульные больше специализировались на технических аспектах и обладали сильными следственными навыками. Однако библиотека отнеслась к их визиту с некоторой прохладой — это была самодостаточная система с высоким уровнем секретности. В обществе, где сверхъестественные силы были нормой, независимые ведомства предпочитали решать свои проблемы самостоятельно.
Расследование продолжалось до самого конца рабочего дня. Цюй Цзяньлэй не собирался задерживаться. За жалкие четыреста монет в месяц никто не мог требовать от него сверхурочной работы. Собираясь уходить, он увидел Дэйва, подошёл и предупредил, что идёт домой. В конце концов, он не привык уходить по-тихому, предпочитая заканчивать работу как положено.
Дэйв был крайне удивлён.
— Произошло такое, а ты домой?
Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Главное здание, за которое я отвечаю, в порядке. Если нужно, чтобы я остался, — платите за сверхурочные.
Сверхурочные... «И не стыдно тебе спрашивать?» — подумал Дэйв и покачал головой.
— Средств на это нет.
— Ну вот и я о том же, — сказал Цюй Цзяньлэй. Он хотел было запереть дверь в главный корпус, но, заметив, что там ещё есть люди, просто развернулся и ушёл.
На следующий день, придя на работу, он узнал, что воин B-класса был схвачен Городской Стражей и сейчас находится на допросе.
Утром прибыл помощник главы Старого района, а также представители городской библиотеки, чтобы разобраться во вчерашних событиях. Вокруг сновали люди, и Цюй Цзяньлэй, чтобы не мозолить глаза, но и не отлынивать в открытую, пока выдача книг была приостановлена, просто наблюдал со стороны. Он наслушался самых разных слухов и в конце концов понял, что была похищена книга из архива «Совершенно секретно».
«Совершенно секретно» — высший уровень допуска в библиотеке. В главном здании хранились книги, связанные с новейшими технологиями, экономикой и другими государственными тайнами Империи. В Башне Редких Книг под этим грифом находились древние фолианты. Хотя большинство из них были копиями, никто не мог с уверенностью сказать, не было ли среди них оригиналов.
Когда Цюй Цзяньлэй всё это осознал, у него в голове мелькнула странная мысль.
«Неужели библиотека попала в такую передрягу из-за моей врождённой способности притягивать неприятности?»
«Тьфу, о чём я только думаю... Но что же такое хранилось в том архиве, что ради этого воин А-класса пошёл на открытое нападение?»
Ближе к полудню Городская Стража привезла Чжэн Яня для следственного эксперимента. После ареста стражники лишь слегка припугнули его, и он тут же во всём сознался. В Империи воины были ценным ресурсом, и, за исключением особо тяжких преступлений, их редко приговаривали к смерти. В этом инциденте он не участвовал в разрушениях, а лишь обеспечивал прикрытие, так что его ответственность была невелика. Даже если бы он в ярости убил Цюй Цзяньлэя, его бы не казнили — ведь временный библиотекарь был зарегистрирован как обычный человек. Поэтому он без утайки всё рассказал, надеясь на смягчение наказания.
Восстанавливая картину событий, Чжэн Янь дошёл до главного здания. Он не отрицал, что атаковал его, — это было бессмысленно, так как колебания стихий уже всё подтвердили. Но он утверждал, что целился не в дверь, а мимо... что тоже было объективным фактом. Он не стал говорить, что это была его ошибка, а представил всё так, будто намеренно промахнулся — желание выжить не постыдно. К тому же, в тот момент здание уже было под защитным барьером, и его атака всё равно была бы отражена.
Казалось бы, на этом можно было и закончить, но, чтобы подчеркнуть свою незначительную роль, он по собственной инициативе упомянул того библиотекаря. По его словам, если бы он захотел, то мог бы напасть, ведь дверь была открыта, а временный сотрудник — всего лишь Модифицированный воин. Но он этого не сделал. Даже когда тот напал, он лишь пассивно защищался. Логика была ясна: если бы воин B-класса действительно хотел драться, от Модифицированного и мокрого места бы не осталось.
К несчастью для Цюй Цзяньлэя, он, заметив процессию, отошёл в толпу, чтобы не привлекать внимания. Однако, услышав показания, Городская Стража захотела вызвать этого самого библиотекаря для очной ставки.
Цюй Цзяньлэю пришлось, скрепя сердце, выйти вперёд. Он не стал оспаривать слова Чжэн Яня, лишь в общих чертах описал свои действия. Кто-то подтвердил, что в момент обнаружения Чжэн Янь действительно находился на некотором расстоянии от главного входа.
Дэйв подошёл к Цюй Цзяньлэю и тихо спросил:
— Директор просила узнать, почему в анкете ты указал, что ты обычный человек?
...