Глава 353. Вернуться к старому
Вопрос Цюй Цзяньлэя выдал в нём профана. Энергетический рис и кристаллы — это были совершенно разные вещи.
Первый находился под строгим контролем военных и предназначался исключительно для их нужд. Весь цикл, от выращивания до распределения, не допускал утечки на сторону, разве что в виде бонусов для высших чинов.
С кристаллами всё было иначе. Любой, кто мог одолеть инозверя, мог завладеть его кристаллом. Большую часть кристаллов скупало государство, но если кто-то хотел распорядиться своей добычей по-своему, это не считалось большим преступлением. В конце концов, власти не могли контролировать источник — инозверей, — а значит, и не могли полностью запретить торговлю кристаллами.
Конечно, даже так, частная торговля кристаллами находилась в серой зоне. А вот торговля энергетическим рисом была уже преступлением. Если власти не искали, то всё было в порядке, но стоило им взяться за дело — и виновный был бы найден. Иначе Цюй Цзяньлэй не слышал бы только о кристаллах, но ничего не знал бы об энергетическом рисе.
Выслушав объяснения администратора, Цюй Цзяньлэй задумчиво кивнул. «Этот чёрный рынок… лицемеры!» Не заниматься незаконной торговлей, и это на чёрном рынке?
— Вы уверены, что риса нет? — настойчиво спросил он. — Мне не нужен тот мусор, что продают внизу.
— Это… — Администратор на мгновение замялась.
По её статусу, она не имела права обсуждать такие темы. Одно неосторожное слово — и можно было нарваться на правительственного шпиона. Но, судя по тому, как этот клиент спокойно покупал кристаллы, он не был похож на провокатора.
— Если вы так настаиваете, — понизила она голос, — я могу порекомендовать вам одного продавца. Но сразу предупреждаю, крупная партия будет стоить дорого… как минимум вдвое дороже, чем рис внизу.
Она, конечно, знала, что за рис продают внизу. Но раз уж торговец платил рынку, она не вмешивалась. Настоящий энергетический рис стоил очень дорого. И под «крупной партией» она имела в виду не опт, а просто достаточное количество, чтобы сделка имела смысл. Покупать слишком мало было невыгодно, но и купить много было невозможно — ни у кого не было таких запасов, а если и были, то никто бы в этом не признался.
В конце концов, энергетический рис был дефицитным товаром. Уже то, что его можно было купить, было большой удачей, и цена не имела большого значения.
Цюй Цзяньлэй хотел было попросить администратора познакомить его с продавцом, но та сказала, что его сейчас нет, и спросила, когда он придёт в следующий раз.
Этот вопрос заставил его покачать головой. Он не мог назвать точное время. Хоть он и расслабился, но не до такой степени, чтобы потерять бдительность.
Он только что потратил на чёрном рынке полмиллиона. Он не боялся, что на него нападут, но это не означало, что здесь было абсолютно безопасно. Просто его появление было внезапным, и продавец не мог упустить такую сделку. Если бы он договорился о встрече, кто знает, что могло бы случиться.
Полмиллиона серебряных вряд ли соблазнили бы многих мастеров, но и среди них были те, кому не везло. Особенно в Городе Зелёной Воды, где, с одной стороны, было много ресурсов, а с другой — жизнь была очень дорогой. Неудивительно, что здесь были и небогатые воины A-класса.
Цюй Цзяньлэй не хотел искушать судьбу. Он покачал головой и вместе с Софией спустился с моста.
Удивительно, но мальчишка всё ещё ждал внизу. Увидев их, он не подошёл, а просто смотрел издалека.
Цюй Цзяньлэй не собирался с ним разговаривать, но слова администратора не давали ему покоя. Он, не обращая на мальчика внимания, пошёл по той же дороге, что и пришёл.
Вернувшись в ярко освещённый парк у реки, Цюй Цзяньлэй вздохнул:
— Этот чёрный рынок — сборище всякого сброда, да и цены заоблачные.
— Даже тебе дорого? — пробормотала София. — Ты за один вечер потратил столько, что я бы могла купить себе дом.
Честно говоря, она была ошеломлена его щедростью. Она уже давно работала гидом и видела богатых людей. Но чтобы кто-то за один вечер потратил полмиллиона и глазом не моргнул — такое она видела впервые. И это были деньги не на недвижимость, а на расходные материалы.
— Не стоит завидовать другим, — кашлянул Цюй Цзяньлэй. — На самом деле, я мечтаю о твоей спокойной жизни.
— Это правда, — кивнула София. Она прекрасно понимала. — Если бы не ты, я бы и на чёрный рынок не посмела сунуться.
Говоря это, она обернулась. Сегодняшний вечер был полон впечатлений. Когда она попадёт на чёрный рынок в следующий раз — неизвестно.
И тут она замерла.
— Тот мальчик… он всё ещё идёт за нами.
Цюй Цзяньлэй давно это заметил, но не подавал виду. Мальчишка был слишком слаб, чтобы догнать их. Но раз уж София заговорила, он решил воспользоваться случаем.
— Тогда подождём его.
Он не испытывал к мальчику неприязни, просто считал, что у того слишком мало товара. Но после разговора на втором уровне он понял, что мальчик просил справедливую цену. Там просили восемьдесят за килограмм, а мальчик — шестьдесят. Это было очень по-божески.
К тому же, на втором уровне было много проблем: нельзя было покупать много, нельзя было покупать мало, и вообще, продавцы вели себя так, будто делали одолжение. Но самое главное — нужно было договариваться о встрече, а это было опасно.
Цюй Цзяньлэй не то чтобы боялся, но он двадцать лет боролся за выживание, и теперь, когда наконец-то обрёл покой, ему не хотелось новых проблем. У мальчика же была только одна проблема — мало товара.
Цюй Цзяньлэй и раньше хотел было передумать, но был не в настроении, да и говорить об этом при всех было бы нехорошо для мальчика.
Они остановились. Мальчик, следовавший за ними, тоже замедлил шаг. Но потом он понял: даже если он будет идти медленнее, они-то стоят на месте. Он снова пошёл в своём темпе, но, подойдя ближе, опустил глаза, не смея взглянуть на них.
«Забавно, — подумал Цюй Цзяньлэй. — Сначала преследовал меня, а теперь и глаз поднять не смеет!»
София глазами подавала ему знаки: «Может, я поговорю?»
Многие считали, что гидам нужны только деньги, но это было не так. По крайней мере, София была довольно сострадательной.
Когда мальчик подошёл на расстояние семи-восьми метров, София помахала ему рукой.
— Подойди.
Мальчик робко подошёл.
— У меня с собой нет энергетического риса.
София на мгновение замерла, потом улыбнулась.
— Мы хотим купить, а не отобрать… Мы только что на втором уровне полмиллиона потратили!
Красивая женщина и вправду может обезоружить, даже если это ребёнок. Мальчик заметно расслабился.
— Вы побили Шило, — робко сказал он. — Я боялся, что вы больше не придёте.
Он был ещё совсем ребёнок и, не дожидаясь вопросов, сам объяснил, почему следовал за ними.
София задала ещё пару вопросов и, узнав, что Шило — это тот, кого швырнули в реку, презрительно хмыкнула.
— И он ещё осмелится мстить? Мы всё это время были на рынке, и он никого не позвал.
Не то чтобы она зазналась, просто какой-то мелкий бандит, орудующий на рынке, мог ли сравниться с воином A-класса?
— Они очень жестокие, — серьёзно сказал мальчик. — Они убивали людей… и не одного!
— Убивал, и всё ещё на свободе? — удивилась София.
— Он убивал не на рынке, — ответил мальчик. — Но все знают, что он убийца.
В Империи тоже был закон «за убийство — смерть», но здесь к жизни относились проще, и к убийствам — терпимее. Если не было заявления, то и дела не было. К тому же, за убийство не всегда казнили, особенно если это был Совершенный воин.
Хоть София и была женщиной, но рядом с ней был воин A-класса, и она не боялась какого-то мелкого убийцу.
— Тот толстяк, что продавал медали, ты его знаешь? — самовольно сменила она тему.
«Это ещё что?» — Цюй Цзяньлэй удивлённо посмотрел на неё и скривился. «Слишком много инициативы — это тоже нехорошо».
— Не знаю, — подумав, покачал головой мальчик. — Он нечасто здесь бывает… Я тоже нечасто.
София взглянула на Цюй Цзяньлэя. Увидев, что тот никак не реагирует, она снова спросила:
— Отведёшь нас сейчас за рисом?
Мальчик тоже посмотрел на Цюй Цзяньлэя и робко покачал головой.
— Я сам принесу, вы ждите.
— Ночью с рисом ходить небезопасно, — махнула рукой София. — Давай я тебя на машине отвезу.
— Я не держу его дома, — бросил мальчик и побежал. — Он спрятан.
Хоть он и выглядел хилым, бегал он на удивление быстро и вскоре исчез в темноте.
Цюй Цзяньлэй покачал головой. «Мальчишка, а уже прячет свои вещи по разным местам. Жизнь — лучший учитель».
Мальчик убежал недалеко, всего на километр с небольшим, и, забравшись в кусты, выкопал свёрток. Он думал, что действует осторожно, но не знал, что Цюй Цзяньлэй, хоть и стоял на месте, мог издалека следить за ним.
В свёртке было два одинаковых мешочка. Мальчик на мгновение замялся, но всё же взял только один, а второй снова закопал.
«Эх», — вздохнул Цюй Цзяньлэй. Поведение мальчишки напомнило ему его собственную жизнь в районе Рубежа.
Вскоре мальчик, запыхавшись, прибежал обратно.
— Энергетический… рис.
Цюй Цзяньлэй дал Софии карту-монету на пятьдесят серебряных. «Мальчишка меня боится, пусть лучше красивая женщина с ним разговаривает».
Мальчик и вправду не боялся Софии. Они обменялись товаром и деньгами.
Цюй Цзяньлэй взял рис, открыл мешочек и просканировал его. Действительно, от него исходила слабая, мягкая энергия.
Но в следующую секунду он заметил что-то странное.
— Этот рис… какой-то не такой, — нахмурившись, посмотрел он на мальчика.
Он не хотел придираться, просто почувствовал, что энергия в рисе улетучивается. В этом и заключалось преимущество A-класса. Хоть он и никогда раньше не видел энергетического риса, он сразу почувствовал неладное.
Лицо мальчика мгновенно побледнело, а в глазах застыл ужас.
— Ты… ты…
...