Глава 342. Отбытие
Услышав новость от Хоу Юэжаня, остальные семь Высших больше не могли сидеть на месте.
Пурпурное золото было полезно не только воинам А-класса — для Высших оно было ещё более ценным!
Они немедленно отправились на место, чтобы лично всё проверить. Информация подтвердилась. Более того, они обнаружили, что рудная жила была... гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Точные запасы ещё предстояло оценить экспертам из Империи.
Кроме того, они нашли несколько сотен скелетов — очевидно, останки рабов, трудившихся на руднике.
Более сотни из них погибли всего несколько дней назад — их, без сомнения, устранили в последний момент, чтобы замести следы.
Военные немедленно оцепили территорию, оставив для охраны отряд из пятисот отборных солдат.
Если бы эти пятьсот бойцов открыли огонь на полную мощь, воин А-класса не устоял бы. А Высший... какой Высший станет без веской причины провоцировать армию?
Однако это было далеко не концом истории, а лишь её началом.
Имея на руках доказательства, никто больше не собирался церемониться с Росаной — пришло время допросить высшее руководство «Алмаза».
Но Росана стояла на своём, упорно твердя, что ничего не знала.
Она даже предположила, что пропавший Высший Морани, который ранее курировал освоение Зарифа от «Алмаза», тоже мог быть не в курсе.
По мнению Росаны, всё это, скорее всего, было самовольным решением погибших Грэйра и Даймонда.
Перекладывание вины — обычное дело в любой цивилизации, а свалить всё на мёртвых — и вовсе классика.
Но на этот раз Хоу Юэжань не поддался на её уловки.
Он язвительно заметил, что у разбойников тоже был свой Высший, и вряд ли два воина А-класса могли на равных вести с ним переговоры.
Разве это были бы разбойники, если бы они не обманули и не обобрали своих «партнёров»?
Остальные шесть Высших согласились с Хоу Юэжанем — находясь на одном уровне, они прекрасно понимали отношение Высшего к воинам А-класса.
Но Росана упорствовала, утверждая, что, каким бы сильным ни был Высший разбойников, рудник находился на территории «Алмаза».
Если бы он разозлил двух командиров, те, может, и не смогли бы его одолеть, но с лёгкостью слили бы информацию.
Видя, что её доводы не принимают, Росана в гневе вытащила главный козырь: пурпурное золото находится под особым контролем Империи!
Это дело можно расследовать, но никто из присутствующих не имел на это права. Нужно ждать представителей из Империи!
Из восьми присутствующих Высших лишь один был из официальной следственной группы Империи, да и тот приехал расследовать инцидент с ретрансляционной башней.
Он имел право принимать решения на месте и расширять рамки расследования, включая детали сговора «Алмаза» с разбойниками.
Но когда речь зашла о руднике пурпурного золота, да ещё и о таком крупном, его полномочий было недостаточно.
В общем, Росана упёрлась: если вы не дождётесь новой комиссии из Империи, значит, у вас у самих нечистые помыслы насчёт этого рудника.
Остальные потеряли дар речи. Её поведение было явной демагогией, но если проигнорировать её слова, это действительно могло дать повод для кривотолков.
Однако и они были не лыком шиты. Не настаивая больше на допросе членов «Алмаза», они пустили слух!
Вскоре все первопроходцы узнали, что «Алмаз» предал их, потому что хотел единолично завладеть рудником пурпурного золота!
Слово «единолично» было не совсем точным, ведь разбойники наверняка получили бы свою долю, но львиная часть досталась бы «Алмазу».
Когда Росана узнала, что информация просочилась, она была вне себя от ярости, но ничего не могла поделать.
Разве первопроходцы, понёсшие огромные потери из-за жадности «Алмаза», не имели права знать правду?
Она представляла, с какой ужасающей скоростью эта новость распространится по Империи, когда первопроходцы вернутся домой.
Но остановить это она была не в силах. Честно говоря, Росана и сама была в шоке от того, во что вляпалась.
Неужели руководство «Алмаза» не знало о хаосе на Зарифе? Она в это не верила.
По крайней мере, она точно знала, что в исчезновении Морани пять лет назад было много странностей, но штаб-квартира «Алмаза» никак на это не отреагировала.
Так что, скорее всего, её просто подставили какие-то старые интриганы из «Алмаза».
Однако, раз уж она взялась за это дело, то, несмотря на все трудности и безысходность, должна была довести его до конца.
Пока что ей удавалось отстаивать достоинство членов «Алмаза». На большее она была не способна.
А насколько пострадает репутация «Алмаза», когда слухи дойдут до верхов, её не волновало.
Хотели подставить меня? Что ж, тогда утонем все вместе, и посмотрим, кто выплывет.
...
Проблемы были не только у «Алмаза». Чжэн Цзыян из отряда «Квант» тоже был в отчаянии.
Отступая, разбойники оставили множество бойцов из отряда «Жирный Лис». Всех этих предателей уже арестовали.
Однако в ходе допросов никто из них не признался, что слышал о руднике пурпурного золота.
Все члены «Жирного Лиса» в один голос твердили, что «Квант» довёл их до крайности, и если бы они не перешли на сторону врага, то умерли бы с голоду!
Высший из штаба «Кванта» не согласился с этим, заявив, что его отряд всегда действовал по правилам!
Если уж кого и винить, так это отряд «Алмаз»... если бы они не сговорились с разбойниками, разве возникла бы нехватка припасов?
Однако, несмотря на эти слова, наедине Высший отчитал Чжэн Цзыяна:
— Посмотри, что ты натворил!
«Квант» действительно всегда отличался суровыми порядками, это была их традиция, их особенность.
Но нужно же соображать, когда и где проявлять эту особенность!
Уже началась война с разбойниками, а ты урезаешь пайки подчинённым отрядам. А что, если бы они не переметнулись, а напали на тебя?
Так что да, твоїх способностей к самостоятельному командованию пока недостаточно. В следующий раз будешь в лучшем случае заместителем командира.
На самом деле, шансов снова стать командиром у него практически не было, просто Высший не хотел его слишком сильно расстраивать.
Лишиться командирской должности означало лишиться множества явных и тайных преимуществ, и Чжэн Цзыян был вне себя от обиды.
В принципе, он мог бы, как и Росана, свалить всю вину на погибшего Белого.
Однако у него с Белым были хорошие отношения, да и в «Кванте» ценилось единство.
Если бы он так поступил, это не только отразилось бы на посмертном вознаграждении Белого, но и вызвало бы презрение внутри отряда.
Поэтому он лишь угрюмо заявил:
— Тогда я возвращаюсь на ротацию. А как штаб оценит мои действия, меня уже не волнует.
Ротация... это была самая популярная тема на Зарифе в последнее время. После стольких боёв бесчисленное множество людей хотело вернуться домой.
Расследование на Зарифе ещё не было завершено, но желание первопроходцев вернуться было так велико, что даже Высшие не могли его игнорировать.
Как бы то ни было, эти отряды долгое время сопротивлялись осаде и атакам разбойников.
Они заслужили признание Империи!
После совещания Высшие решили как можно скорее прислать на Зариф новую смену и отправить домой тех первопроходцев, кто не вызывал подозрений.
Члены «Алмаза» и «Жирного Лиса», все до единого, должны были остаться на Зарифе до окончания расследования.
В конце концов, на сторону разбойников перешло несколько десятков тысяч человек. Отправлять их обратно в Империю было бы чревато новыми проблемами.
Поэтому было решено оставить их на Зарифе под стражей для дальнейшего разбирательства, чтобы избежать лишних хлопот с прошениями и заступничеством.
Следующим шагом было составление списков на первую отправку.
В списке, поданном отрядом «Чёрный Дождь», значилось имя Хэйтяня.
Фан Цао была мелочной, но в благодарности ей отказать было нельзя.
Что до истинной личности Хэйтяня, то «Чёрный Дождь» поручился за него:
— Мы уверены, что с этим человеком всё в порядке.
Узнав об этом, Цюй Цзяньлэй поблагодарил их и пошёл искать Юю, чтобы узнать, когда она собирается улетать.
Юю внесла огромный вклад в освобождение пленных, и этого никто не мог отрицать.
Учитывая её происхождение с планеты-свалки, её тоже включили в первый список — несмотря на то, что она была безбилетницей.
Пассажиров с планеты-свалки, случайно втянутых в эту заварушку, решено было отправить домой в первую очередь.
В конце концов, это была планета на стадии освоения, и даже несмотря на случившееся, четыре небесных отряда не хотели, чтобы посторонние здесь задерживались.
Через пять дней прибыла смена. Поскольку они везли с собой большое количество припасов, флотилия насчитывала более ста кораблей.
Новоприбывшие сошли на планету, а те, кто улетал, заняли их места.
Цюй Цзяньлэй поднялся на борт корабля высокого класса, предназначенного специально для перевозки пассажиров.
Кроме него, на этом корабле летели Линху и Фан Цао, которым требовалось лечение.
Что до Хун Юня... он был на другом корабле, тоже пассажирском, вместе с Чжэн Цзыяном.
При посадке на корабль у Цюй Цзяньлэя возникли проблемы с документами. Члены экипажа были непреклонны:
— Нет удостоверения личности, как мы можем пустить вас на борт?
Фан Цао попыталась за него заступиться, но безуспешно. Даже авторитета воина А-класса было недостаточно.
Экипаж действовал в интересах общей безопасности. В межзвёздных перелётах было слишком много непредсказуемых факторов, и никто не хотел рисковать.
В конце концов, Линху достал какой-то документ и мельком показал его. Члены экипажа на мгновение замерли, а затем пропустили Цюй Цзяньлэя.
Цюй Цзяньлэю стало любопытно, что это был за документ, но не успел он спросить, как Линху сам всё объяснил.
Это был пропуск Альянса Энергоблоков. Его владелец мог свободно входить и выходить с территорий Альянса, но больше никаких преимуществ он не давал.
Однако объяснение Линху было исчерпывающим:
— Раз я могу свободно входить и выходить, они должны учитывать, что я могу и словечко замолвить... Крупные транспортные компании очень зависят от поставок энергоблоков. Даже небольшое колебание цен может привести к огромным последствиям.
Цюй Цзяньлэй, глядя на его самодовольное лицо, не смог сдержать улыбки.
— Тогда добудь мне побольше энергоблоков.
— Не волнуйся, — небрежно бросил Линху. — Я уже обо всём позаботился.
Все заняли свои места и стали ждать взлёта.
На этот раз улетало много людей, и кораблям приходилось взлетать по очереди. Корабль Цюй Цзяньлэя был в середине, ни в начале, ни в конце.
Это было лучшее место в строю: оно не только защищало от возможных атак, но и уменьшало воздействие сил разрыва при гиперпрыжке.
Корабль, на котором летел Цюй Цзяньлэй, действительно был высокого класса. Взлёт прошёл плавно и тихо, даже шторки на иллюминаторах не опустили.
Он как раз любовался видами за окном, когда кто-то подошёл и легонько коснулся его локтя.
Повернув голову, он увидел перед собой миловидное женское лицо, которое, к сожалению, было слишком широким и напоминало лепёшку.
Женщина улыбнулась ему.
— Господин, у вас найдётся минутка?