Глава 334. Ослеплённые жадностью
Ответ Росаны вызвал крайнее недовольство у представителей трёх других небесных отрядов.
Особенно кипел от гнева Хоу Юэжань, Высший из штаба «Багрянца» — его отряд потерял двух воинов А-класса: один погиб, другой попал в плен.
Однако они не могли оказать на Росану давление, ведь эта женщина обладала поистине внушительным весом в обществе.
Во-первых, она была младшей дочерью виконта Нотона, имперского аристократа, чья семья принадлежала к редкому числу дворян, владеющих собственными землями.
Во-вторых, она пробудила мутировавшую стихию и уже достигла ранга Высшей, а с такими, как она, предпочитали не связываться даже равные по силе.
В-третьих, она удачно вышла замуж. Её супруг, хоть и был всего лишь воином А-класса, являлся прямым наследником графа и занимал высокий пост в правительстве.
Что до её службы в отряде «Алмаз» в качестве приглашённого эксперта, то это была самая незначительная из всех её регалий.
Не то что Хоу Юэжань, даже двое Высших из правительственной комиссии не осмеливались ей указывать.
Поэтому следственной группе пришлось временно отложить вопрос о предательстве «Алмаза» и заняться восстановлением всей картины событий.
Но как они ни крутили, всё неизбежно упиралось в «Алмаз».
Хоу Юэжань настаивал на применении жёстких мер к членам «Алмаза» — как минимум, использовать усиленную сыворотку правды.
Росана была категорически против.
— Пока я здесь, я не позволю вам этого сделать. Если так необходимо, допрашивайте их по возвращении в Империю.
Вообще-то, при столь серьёзном инциденте все причастные должны были пройти тщательное расследование.
Задержание на три-пять месяцев для любого, кто вызывал хоть малейшее подозрение, было нормой, а иногда оно могло затянуться и на год-другой.
Но из-за упрямства Росаны взбунтовались Высшие трёх других небесных отрядов.
— Хотите допрашивать наших людей? Тогда начните с «Алмаза», иначе нам нечего будет сказать своим бойцам!
Они не говорили о собственном негодовании — как Высшие, они должны были отчитаться перед подчинёнными.
В итоге, хотя остальные и подверглись допросам, это была чистая формальность. В их числе оказался и Цюй Цзяньлэй.
Его история, конечно, вызывала вопросы, а предлог с амнезией был довольно неуклюжим, но его боевые заслуги были слишком впечатляющими.
К тому же, он спас из плена Фан Цао, Линху и Хун Юня, и все трое горой стояли за него.
Так что, несмотря на туманное прошлое, подозрений он почти не вызывал. Даже Росана не стала к нему придираться.
...
Тем временем допросы пленных разбойников продолжались.
Прошло десять дней, и наконец из одного из них удалось вытянуть кое-что интересное.
Оказалось, разбойники захватили эту планету не потому, что считали её идеальным местом для долгосрочной базы.
По словам пленного, он как-то раз услышал обрывок фразы: «Мы можем оставаться на этой планете не больше двадцати лет».
Позже, как он ни допытывался, ему больше ничего не сказали. Лишь когда он стал совсем назойливым, ему бросили, что на самом деле рудник можно разрабатывать тридцать лет.
Так у него и сложилось впечатление, что разбойники захватили планету ради добычи руды.
Рудник был огромен, но времени в обрез. Поэтому они начали с самых доступных участков, рассчитывая, что двадцати лет добычи им хватит.
При упоминании о полезных ископаемых Высший из Альянса Энергоблоков тут же оживился — если бы не подозрения на этот счёт, он бы сюда вообще не прилетел.
Освоение планет всегда было связано с добычей различных ресурсов, и Альянс Энергоблоков пристально следил за этим процессом.
Однако в Империи существовал закон, запрещающий Альянсу участвовать в освоении планет во избежание монополии.
«Спокойно занимайтесь своим бизнесом по производству энергоблоков и не лезьте в другие сферы».
Отряд «Денежный Мешок», к которому принадлежал Линху, хоть и поддерживался Альянсом, не был его прямым подразделением, а скорее числился как аффилированная структура.
Причём отряды уровня Тайны были пределом такого сотрудничества — небесный отряд никогда бы не прошёл имперскую проверку на связь с Альянсом.
До сих пор Высший из Альянса не вмешивался в споры других — ему не было дела до их дрязг.
Но как только речь зашла о руднике, он тут же подал голос:
— Остальных разбойников, а также членов «Алмаза», допрошу я.
Росана побледнела.
— Это неуместно.
Она могла дерзить другим Высшим, но с представителем Альянса Энергоблоков связываться не осмеливалась.
Тот даже не удостоил её взглядом и отрезал:
— Всё уместно. А что, если это рудник энергетических камней?
До этого он молчал, потому что не видел ничего, что заслуживало бы его внимания, и предпочитал держаться в тени.
Но теперь, когда речь зашла о полезных ископаемых, это была его территория, и уступать он не собирался.
Альянс Энергоблоков был гигантским конгломератом интересов. Когда дело касалось прибыли, тысяча таких, как Росана, не стоили и ломаного гроша.
Росана не знала, что и делать, как вдруг в помещение ворвался Хоу Юэжань.
Он без обиняков заявил:
— Предательство «Алмаза»... я знаю причину! Они хотели скрыть рудник пурпурного золота!
Лицо Росаны мгновенно изменилось.
— Высший Хоу, мне кажется, последние пару дней вы не участвовали в обсуждениях?
Не участвовал — так и нечего молоть чепуху и распространять слухи.
Хоу Юэжань холодно взглянул на неё.
— Все эти дни я прочёсывал территорию, выделенную «Алмазу», и нашёл доказательства.
Росана надолго замерла, потом кашлянула.
— Вы уверены, что это рудник пурпурного золота?
— Мне неинтересно с тобой разговаривать! — Хоу Юэжань помрачнел и рявкнул: — Пошла прочь!
Раньше, имея лишь подозрения, он не смел связываться с Росаной. Но теперь, с доказательствами на руках, чего ему было бояться?
Высший из Альянса Энергоблоков заинтересовался:
— А рудник энергетических камней там есть?
Хоу Юэжань посмотрел на него и ровным тоном ответил:
— Это уже ваша сфера расследований, меня она не касается.
Среди Высших у каждого были свои сильные стороны, никто никого по-настояшему не боялся.
Когда дело не касалось его лично, он мог уступить. Но сейчас, когда речь шла о гибели двух командиров «Багрянца», он отступать не собирался.
— Просто любопытно, — ничуть не смутился представитель Альянса. — Как вы его обнаружили?
Рассказывать тут было особо нечего. Хоу Юэжань был зол, но связываться с Росаной не решался, однако и сидеть сложа руки не мог.
Опираясь на свой богатый опыт, он был убеждён, что «Алмаз» что-то скрывает. Разбойники ушли, но территория-то осталась.
Он не хотел допрашивать пленных разбойников — на восемь Высших их было слишком мало.
Поэтому он решил провести собственное расследование. В конце концов, планета Зариф была не такой уж и большой.
Участок, отведённый отряду «Алмаз», был и того меньше — менее десяти миллионов квадратных километров, большая часть которых ещё не была освоена.
Все Высшие ещё в самом начале убедились, что серьёзных угроз на планете нет, поэтому и оставили здесь для освоения лишь воинов А-класса.
Однако, несмотря на всю мощь Высшего, тщательно обследовать почти десять миллионов квадратных километров за несколько дней было невозможно.
Но Хоу Юэжань и не собирался заниматься детальным изучением. Дело, ради которого «Алмаз» пошёл на сговор с разбойниками, не могло уместиться на нескольких квадратных метрах.
Поэтому он провёл лишь беглый осмотр, и ему действительно удалось найти аномалию.
Это был небольшой участок, всего несколько десятков квадратных километров. Почва в том месте показалась ему необычной, а сама аура местности — какой-то... неправильной.
Хоу Юэжань обладал стихией Дерева и сильной интуицией. Обнаружив аномалию, он отправился туда, чтобы изучить её подробнее.
И тут он нашёл то, что искал. Здесь когда-то были вырыты шахты, которые совсем недавно засыпали.
Дальнейшее обследование выявило шесть огромных шахтных стволов, способных вместить крупногабаритную горнодобывающую технику.
Обнаружив это, Хоу Юэжань понял, что нашёл разгадку.
Он не думал, что это рудник энергетических камней, так как ещё в самом начале освоения убедился, что на планете нет условий для их формирования.
Но это определённо был какой-то важный рудник, иначе не случилось бы столько бед.
Он предположил, что это может быть месторождение золота. Если небесный отряд наткнётся на крупное месторождение, то ради него вполне может пойти на крайние меры... в этом не было ничего удивительного.
Однако, проведя более тщательное исследование, он внезапно понял... это действительно был золотой рудник, но не только!
В ядре рудной жилы, помимо золота, содержалось пурпурное золото — металл, ещё более ценный, чем обычное золото.
Этот металл использовался не только в промышленности, но и для совершенствования воинов со стихией Металла.
Обычно пурпурное золото для тренировок использовали воины А-класса и выше.
Но на самом деле, воины В-класса тоже могли его использовать, просто это было слишком неэкономично.
Что до С-класса... таких тестов никто не проводил, и неизвестно, был бы от этого толк. Но даже если и был, то это было бы ещё более невыгодно.
Кроме воинов стихии Металла, пурпурное золото могли использовать воины стихий Дерева, Земли и Молнии, но эффект был значительно слабее.
После обнаружения рудника пурпурного золота причина предательства «Алмаза» стала очевидной — они хотели тайно его разрабатывать.
Когда отряд первопроходцев обнаруживал на планете месторождение, у него обычно было три варианта действий.
Первый — продать информацию о месторождении. Можно было продать её полностью за один раз или обменять на долю в будущих доходах.
Второй — выкупить рудник и разрабатывать его самостоятельно.
В этом случае на покупку предоставлялась скидка, но в будущем приходилось платить большие налоги или уступать долю Империи.
Третий вариант был смешанным, сочетая в себе элементы первого и второго.
Однако в Империи существовало правило: первопроходцы не имели права выкупать некоторые стратегически важные месторождения.
Независимо от экономической или военной значимости, добыча определённых ресурсов должна была находиться под контролем Империи.
Такие рудники могли выкупать только специализированные корпорации или даже само правительство Империи.
А первопроходцы, обнаружившие месторождение, получали крупное вознаграждение за информацию и, возможно, даже боевые заслуги.
Рудники пурпурного золота как раз входили в список запрещённых для самостоятельной разработки.
Члены «Алмаза», обнаружив рудник, могли бы получить за него огромные деньги.
Но Империя не была дурой и не стала бы работать себе в убыток. Вознаграждение за информацию было высоким, но доход государства был бы несравненно больше.
Именно поэтому у людей из «Алмаза» и возникла преступная мысль: зачем продавать информацию, если можно разрабатывать рудник самим?
Однако скрыть самостоятельную добычу было непросто. Если бы информация просочилась, их ждало бы суровое наказание от Империи.
Поэтому они сговорились с разбойниками, чтобы те напали на Зариф и начали масштабную добычу пурпурного золота.
Всё, что произошло дальше, было лишь догадками Хоу Юэжаня, не подкреплёнными никакими доказательствами.
Но теперь, когда он обнаружил засыпанный рудник пурпурного золота, доказательства ему были не нужны.
Как бы «Алмаз» ни изворачивался, факт тайной добычи пурпурного золота на отведённой им территории был неоспорим!