Глава 333. Могучее подкрепление
Хотя кое-кто и усомнился в анализе Цюй Цзяньлэя, брат и сестра Му без колебаний решили действовать и незаметно проникнуть на вражескую территорию.
Вслед за ними двинулось множество воинов из отрядов «Инженерный Корпус», «Чёрный Дождь», «Денежный Мешок» и «Пылающее Солнце».
Пробираясь вглубь, бойцы сталкивались лишь с редкими, единичными атаками.
Всем мгновенно стало ясно: разбойники действительно начали полномасштабное отступление.
Не только их группа пошла в наступление — остальные отряды первопроходцев быстро сориентировались, и вскоре на всей подконтрольной разбойникам территории воцарился хаос.
Время от времени вспыхивали ожесточённые схватки — это те из разбойников, кто не успел вовремя уйти, вступали в бой с первопроходцами.
Цюй Цзяньлэй бывал здесь не раз и не два, поэтому уверенно вёл людей по знакомым тропам.
По пути отряд постепенно редел, и вскоре за ним следовало лишь семь или восемь человек во главе с братом и сестрой Му.
После нескольких неудачных попыток, в заброшенной лачуге он наконец наткнулся на тайник, где хранились энергоблоки.
Их было немного, всего три-четыре десятка, но и это считалось добычей. Он махнул рукой.
— Берите.
Те, конечно, церемониться не стали. Разбойники отступали, но никто не знал, когда именно прибудет подкрепление.
Поблагодарив Хэйтяня, они тут же поделили энергоблоки между собой.
Му Хуахуа не удержалась и спросила:
— А в тех местах, где мы ничего не нашли, тоже должны были быть припасы?
Цюй Цзяньлэй, не останавливаясь, бросил через плечо, продолжая свой стремительный путь:
— Я не могу сказать наверняка, это были лишь догадки.
У разбойников было достаточно времени на отступление, поэтому они вывезли большую часть ценных припасов.
То, что здесь остались энергоблоки, скорее всего, объяснялось тем, что это было чьё-то личное имущество, которое не хотели афишировать, или же его владелец был уже мёртв.
Впрочем, осталось и много другого, например, продовольствие, которое разбойники даже не потрудились сжечь.
При виде еды у некоторых первопроходцев глаза загорелись зелёным огнём — хоть их положение и улучшилось, припасов всё равно отчаянно не хватало.
Особенно ценились табак и алкоголь. Разбойники вряд ли стали бы забирать их с собой, но первопроходцы так долго были лишены этих простых радостей, что дело доходило даже до драк за добычу.
Цюй Цзяньлэй вёл свой небольшой отряд быстрым шагом, по пути им сопутствовала удача в виде мелкой добычи, и вскоре они достигли окрестностей лагеря для военнопленных.
Там уже вовсю гремела ожесточённая перестрелка. Как выяснилось позже, значительная часть охраны не успела отступить.
В конечном счёте, первопроходцы среагировали чуть быстрее, чем ожидалось.
Замешкайся они хоть немного, охранники успели бы вывезти пленных, и тогда перехват конвоя стал бы большой удачей.
На выручку товарищам пришло много людей, но их действия были хаотичны, им явно не хватало единого командования.
Впрочем, охранники оказались в ещё более плачевном положении: запертые здесь, они были, по сути, брошены своим командованием на произвол судьбы.
Бой продлился недолго. Внезапно в тылу у охранников зазвучали выстрелы — кто-то освободил пленных.
Среди освобождённых была и Юю, которая, судя по всему, оказалась одной из предводительниц восстания.
Увидев её, Цюй Цзяньлэй окончательно успокоился. Он не стал торопиться подходить и обнаруживать себя, лишь осторожно коснулся её своим ментальным полем.
Однако Юю, охваченная азартом боя, среагировала лишь на второе касание и начала растерянно оглядываться по сторонам.
Вскоре она нашла взглядом Цюй Цзяньлэя и людей, стоявших рядом с ним, и едва заметно покачала головой.
Она прекрасно понимала, что Цюй Цзяньлэй уже занял прочное положение среди отрядов первопроходцев, а для неё самой настал звёздный час.
Об их личных отношениях знал, пожалуй, только Линху, да и тот вряд ли был в чём-то уверен.
Юю считала, что Хэйтянь, вспомнив о ней и примчавшись сюда в первую очередь, уже сделал достаточно. Немедленная встреча была ни к чему.
Её статус безбилетницы был полностью раскрыт, и втягивать его в свои проблемы не было никакой необходимости.
Цюй Цзяньлэй понял её без слов. Он кашлянул и сказал:
— Что ж, здесь, похоже, всё улажено. Можете расходиться и собирать трофеи.
Часть людей ушла, но брат и сестра Му, переглянувшись, остались на месте.
Командир Му спросил:
— Хэйтянь, не хочешь заглянуть в порт? Может, удастся захватить что-нибудь ценное.
Захватить звездолёт? Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— В порту ещё не всё тяжёлое вооружение уничтожено. И тебе не советую туда соваться.
Му Хуахуа удивлённо моргнула.
— Но там же всё гремит от взрывов. Почему ты думаешь, что тяжёлое вооружение уцелело?
Цюй Цзяньлэй лишь устало покачал головой.
— Они взрывают орудия, способные атаковать звездолёты. Это делается для того, чтобы обезопасить свой отход.
— А, поняла, — осенило Му Хуахуа. — Значит, тяжёлое вооружение для обороны порта им уничтожать незачем.
Му Гого хлопнул себя по лбу.
— Мы же с тобой от одной матери рождены, как ты можешь быть такой тугодумкой?
— Как будто ты сам блещешь умом, — фыркнула Му Хуахуа, бросив на него испепеляющий взгляд. — Лучше бы поторопился в город за трофеями!
Му Гого на мгновение замялся и посмотрел на Хэйтяня.
— Пойдёшь с нами?
Цюй Цзяньлэй с улыбкой покачал головой.
— Нет, я посмотрю, нет ли среди пленных моих знакомых.
Му Гого кивнул.
— Неудивительно. Что ж, тогда мы пошли, а ты жди здесь.
В лагере содержалось более двадцати тысяч человек, многие из которых находились в ужасном физическом состоянии. Суматоха здесь обещала затянуться надолго.
Цюй Цзяньлэй прикурил сигарету и, скрестив руки на груди, стал неторопливо наблюдать за происходящим.
Спустя полчаса неподалёку появилась Юю. Глядя в сторону, она тихо проговорила:
— Можешь не волноваться, я в безопасности.
Цюй Цзяньлэй кашлянул.
— Ты не знаешь, когда прибудет подкрепление Империи?
— Думаю, в ближайшие день-два, — так же тихо ответила Юю. — Иначе они не стали бы так спешить с отступлением.
Цюй Цзяньлэй нахмурился.
— У этих разбойников каналы информации работают лучше, чем у первопроходцев. Просто поразительно...
— Первопроходцы не могут покинуть Зариф, — Юю отнеслась к этому довольно спокойно. — А у разбойников все маршруты открыты.
— Но это же не оправдание, — Цюй Цзяньлэй потерял дар речи. — Разве спасательная операция Империи не должна быть секретной?
В его представлении информационная безопасность Империи была на высочайшем уровне.
Юю тяжело вздохнула и с непроницаемым лицом произнесла:
— Ты сам сказал — «должна быть».
— Даже военным нельзя доверять, не говоря уже об остальных... Четвёртый шёпотом сказал мне, что разбойники получают информацию о спасательной операции в реальном времени.
В реальном времени... Цюй Цзяньлэй был ошеломлён. Помолчав, он снова спросил:
— Это «Алмаз»?
— Весьма вероятно, — на лице Юю не дрогнул ни один мускул. — Надеюсь, это не военные, иначе мне и впрямь придётся уволиться со службы.
Цюй Цзяньлэй молчал. Наконец, он тихо вздохнул.
— Ладно, главное — выжить самим.
— Береги себя. Увидимся на Надежде-Три, — Юю развернулась и, уходя, громко крикнула: — Эй, ты, стой!
Цюй Цзяньлэй тоже покачал головой и удалился.
...
Информация Юю оказалась на удивление точной.
В тот же день, ближе к вечеру, один из бойцов «Инженерного Корпуса», наблюдая в мощный телескоп, заметил на расстоянии двадцати миллионов километров целую флотилию.
Флот был не слишком большим, всего около двадцати с небольшим кораблей, но два из них выделялись своими исполинскими размерами.
Боец тут же узнал их и не сдержал восторженного крика:
— Дивизионный флагман и авианосец... Это армия Империи!
Дивизионный флагман — такое судно разбойники не могли иметь в принципе. Даже если бы им удалось его захватить, имперский флот преследовал бы их до полного уничтожения.
Даже за обладание трофейным бригадным флагманом разбойникам пришлось бы скрываться, иначе их ждала бы неминуемая гибель.
Флоту, находившемуся в двадцати миллионах километров, требовалось больше суток, чтобы достичь Зарифа, но спасение было уже близко.
Имперский флот практически сразу обнаружил отступающие корабли разбойников.
Эскадра тут же разделилась: флагман, два эсминца и корабль снабжения остались, а остальные звездолёты бросились на перехват.
Началась зрелищная погоня, в ходе которой в космосе даже ощущались всплески стихийных техник!
Спустя чуть более суток дивизионная эскадра прибыла на орбиту Зарифа и запросила командный центр.
К тому времени первопроходцы уже отбили центр управления, и на вызов лично отвечал Чжэн Цзыян, чья личность была подтверждена.
На самом деле, мощные сканеры флагмана давно проанализировали обстановку в порту.
Но протокол есть протокол. Вскоре с эсминцев вылетели три штурмовых корабля и приземлились в порту.
Из них высыпали отряды солдат и мех, которые немедленно приступили к проверке и взятию порта под контроль.
Когда порт был обезопасен, с борта корабля снабжения спустились двое — лететь в открытом космосе могли лишь Высшие.
Один из них представлял армию, другой — официальные власти Империи.
Приземлившись, они вкратце расспросили о случившемся и, убедившись в отсутствии угроз, дали флагману разрешение на посадку.
Что касается второй эскадры, преследовавшей разбойников, то ей удалось уничтожить три звездолёта и взять некоторое количество пленных.
Скромный результат объяснялся тем, что у разбойников в арьергарде было мало кораблей, а два из них, рискуя всем, совершили гиперпрыжок.
Далее началось расследование событий, произошедших на планете Зариф.
На этом этапе военные отошли на второй план, уступив место специальной следственной группе, присланной Империей.
Обычно уничтожение ретрансляционной башни не вызвало бы такой бурной реакции, но Зариф был планетой на стадии освоения.
На таких планетах всегда возможны непредвиденные инциденты, так что повышенное внимание было вполне оправданным.
Ключевым моментом стало то, что почти десять лет с планеты никто не возвращался, хотя связь работала исправно.
Даже дураку было бы ясно, что здесь произошло нечто серьёзное, поэтому Империя и направила сюда следственную группу столь высокого ранга.
Однако прибыли не только представители власти и армии. Своих людей прислали и штаб-квартиры четырёх небесных отрядов, а также Альянс Энергоблоков.
От Империи прибыло трое Высших, от небесных отрядов и Альянса — ещё по одному. В общей сложности на планету высадилось восемь Высших!
Если бы разбойники не успели сбежать, им оставалось бы только горько плакать.
К некоторому удивлению первопроходцев, штаб-квартира «Алмаза» тоже прислала своего Высшего.
Следственная группа, бегло ознакомившись с ситуацией, тут же обратилась к представителю «Алмаза»:
— Объясните, что вы себе позволяете.
Высшей от «Алмаза» оказалась женщина по имени Росана, пробудившая стихию Льда.
Она заявила, что ничего не знала о происходящем, и что ранее за освоение Зарифа отвечал Высший по имени Морани.
Осведомлённые люди знали, что пять лет назад Морани бесследно исчез во время межзвёздного путешествия. Его корабль так и не нашли.
Именно поэтому на его место и отправили новичка — Росану.