Глава 293. Обмануть ради наживы
Хотя Му Хуахуа и попала в засаду, она была сильным и бдительным воином. Вовремя заметив опасность, она дала отпор и, когда мехи уже были на подходе, вырвалась из окружения и скрылась. Лишь когда она услышала звуки нового боя и последовавшую за ним артиллерийскую канонаду, она забеспокоилась, что это Хэйтянь пришёл на помощь, и вернулась, чтобы посмотреть, не сможет ли она чем-то помочь.
В общем и целом, она не совершила серьёзной ошибки. Более того, она была готова прийти на помощь товарищу.
— Ты привёл меня сюда один раз, потом я приходила сама, — с обидой в голосе сказала Му Хуахуа. — Сегодня был третий раз. Я и подумать не могла, что попаду в засаду из мех. Хорошо, что я была начеку. Я не понимаю, неужели из-за какой-то рации стоило поднимать такой шум?
Но Цюй Цзяньлэй смотрел на это иначе.
— Я, кажется, говорил тебе, что рацией можно пользоваться в любом месте, где раньше был пункт связи. Почему ты упёрлась именно в это место? Три раза! Три раза подряд, не меняя позиции… Кого им ещё было подкарауливать, как не тебя?
Он не верил, что Му Хуахуа, будучи местной, не знала, где раньше находились пункты связи.
— Но… но это место далеко от тайного лагеря, — запинаясь, ответила она. — Безопасность лагеря — превыше всего.
Это не было отговоркой. Её главной задачей была защита полевого госпиталя, а разведка и передача сообщений были второстепенными. Просто она считала, что в такой напряжённой обстановке не может сидеть сложа руки и хотела принести больше пользы.
— Есть места и подальше, — не унимался Цюй Цзяньлэй.
Но у заместителя командира Му был свой довод.
— Дальше — это уже за пределами моих возможностей. По пути может что-то случиться, и если в лагере возникнут проблемы, я могу не успеть вернуться.
Цюй Цзяньлэй всё равно не принял её оправданий. Ему казалось, что она просто привыкла к комфорту, расслабилась и понадеялась на авось. Но говорить это вслух не было смысла. У каждого свой стиль, а он своё предупреждение уже сделал.
— Зачем ты прибежала сюда посреди ночи с рацией? Что-то случилось?
— Возможно, кто-то собирается выйти из гор, — ответила Му Хуахуа. — Я хотела узнать, нужна ли встреча.
Они шли не по прямой дороге к лагерю. Так поступать было бы верхом неосторожности. Цюй Цзяньлэй вёл, а Му Хуахуа следовала за ним.
— Выйти из гор… их нужно встречать? Раненые из «Инженерного Корпуса»? — спросил он.
— Я не знаю, — небрежно ответила Му Хуахуа. — Там ситуация тоже сложная, меняется каждый день. Приходится поддерживать связь.
Она не от нечего делать рисковала, а по необходимости. Обстановка на поле боя менялась ежеминутно, и она, находясь в относительно безопасном месте и отвечая за приём раненых, не могла не поддерживать связь с передовой.
— То есть, — удивился Цюй Цзяньлэй, — ты попала в засаду и даже не успела связаться?
— Ой, и не говори, — с досадой ответила Му Хуахуа. — Только поздоровалась, как посыпались снаряды.
«Те снаряды, что ты пережила, — это мелочи!» — Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Тогда выберем другое место и свяжемся снова… вон там, впереди.
В шести-семи километрах впереди было поселение, где тоже когда-то находился пункт связи. «Это гораздо ближе к лагерю!» — хотела было сказать Му Хуахуа, но, увидев выражение лица Хэйтяня, промолчала.
На этот раз риск был выше. Только что засекли один сигнал рации, и тут же рядом появился другой. Артиллерии даже не пришлось бы сильно менять угол наводки. Но раз Цюй Цзяньлэй так сказал, Му Хуахуа подчинилась.
Связь установилась быстро. Оказалось, это Хун Юнь выводил своих людей. Договорились о встрече через три часа. Разговор длился всего минуту, когда Цюй Цзяньлэй сказал:
— Всё, можно уходить. Ещё немного, и нас засекут.
Му Хуахуа не была слабой женщиной. Она была решительной, смелой и в гневе её боялся даже собственный брат. Но рядом с Цюй Цзяньлэем она почему-то переставала думать сама. Хун Юнь на том конце всё ещё что-то говорил:
— Му, на этот раз с нами неожиданный гость. Угадай, кто э…
Му Хуахуа решительно выключила рацию и бросилась вслед за Цюй Цзяньлэем. Две минуты спустя на то место, где они только что были, упали три фугасных снаряда. Больше не было, всё-таки рядом было поселение. Если бы не предыдущий пропавший сигнал, сюда бы и вовсе не стреляли.
— Так близко к поселению, и они осмелились стрелять? — изумилась Му Хуахуа. Она была рада, что они ушли. Её стихия Воды не давала хорошей защиты, и от неожиданного взрыва даже обычный снаряд мог её ранить.
Цюй Цзяньлэй же смотрел на это с обидой. «Даже Му Хуахуа заслужила три снаряда, а на меня вы и одного пожалели?» Странное чувство. Когда его накрывали ковровой бомбардировкой, он жаловался, а когда перестали — обижался.
Остаток пути он размышлял, почему разбойники предпочитают уничтожать свои же мехи, а не атаковать его. Лишь много позже он узнал, что дело было не в том, что они не хотели его атаковать. Если бы ковровая бомбардировка могла его убить, они бы и десять раз её повторили! Проблема была в том, что он был неуязвим для неё.
Когда погиб Девятый главарь, была ковровая бомбардировка. Когда были уничтожены две артиллерийские позиции, тоже была ковровая бомбардировка. Когда были атакованы два гарнизона — то же самое. Факты говорили сами за себя: ковровая бомбардировка не действовала на этого воина А-класса стихии Земли. Так зачем разбойникам было тратить на это ресурсы? У них и так было негусто.
Поэтому, увидев обширные зыбучие пески, разбойники сразу поняли, кто пришёл. У них была возможность устроить ковровую бомбардировку, но против этого человека это было бессмысленно! Второй главарь, получив донесение, прикинул, что расстояние слишком большое и он может не успеть. К тому же, по пути могла быть засада, и враг, возможно, хотел заманить в ловушку ещё нескольких воинов А-класса. Второй главарь был высокого мнения о себе, но не был самонадеянным. Чувствуя, что дело рискованное, он не стал вмешиваться. Но он был категорически против ковровой бомбардировки и лишь усмехнулся:
— Этот парень… опять пришёл поживиться.
Когда Цюй Цзяньлэй узнал об этом, ему захотелось найти Второго главаря и избить его. «Это называется "поживиться"?»
Одним словом, разбойники, поняв, что ковровая бомбардировка против него бесполезна, перестали тратить на неё снаряды. Но они не могли позволить, чтобы мехи достались первопроходцам. Так и возникла эта странная картина: «не бьём врага, бьём своих». Что касается тех трёх снарядов, что достались Му Хуахуа, это было просто побочным эффектом. Если бы стволы орудий не были направлены в эту сторону, никто бы не стал тратить три снаряда на какой-то сигнал рации. И именно три, не больше… рядом было поселение.
Они бежали, петляя и сворачивая. Через полчаса Цюй Цзяньлэй остановился.
— Где их встречать?
— Недалеко, — ответила Му Хуахуа, отдышавшись. — Возьмём с собой людей, там, наверное, есть раненые.
Хотя у них самих все были ранены. Но после нескольких дней отдыха и лечения некоторые уже могли кое-как сражаться.
— Не нужно, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Те, кто смог прорваться через два кольца окружения, не нуждаются в помощи. Нашим людям нужен отдых.
— Это так, — Му Хуахуа подняла бровь, — но… нужно же проявить уважение.
— На войне говорить об уважении? — Цюй Цзяньлэй смерил её взглядом. — Если у тебя внезапно скрутит живот, ты покинешь боевой пост?
— Конечно, нет, — не задумываясь, ответила Му Хуахуа. — Даже если придётся сражаться голым, я не покину пост!
— Тогда о каком уважении ты говоришь? — скривился Цюй Цзяньлэй.
Му Хуахуа не нашлась, что ответить.
— «Пламя» — всего лишь отряд земного уровня, — сказала она наконец.
«Если вы слабые, так и скажи, причём тут уважение?» — уголок рта Цюй Цзяньлэя дёрнулся, но он промолчал.
Они прибыли на место встречи и были ошеломлены: раненых было очень много, более сотни! Не только Цюй Цзяньлэй, но и Му Хуахуа была в шоке.
— Брат, что здесь происходит?
Да, среди прибывших был и Му Гого. У него не было половины левой щеки, что выглядело ужасно. Но это было лишь косметическим дефектом, он даже мог нормально глотать. Для первопроходцев это не считалось ранением.
— Раненые, о которых некому позаботиться, — улыбнулся командир Му. Но его улыбка выглядела жутко.
В этот момент к ним подошёл Хун Юнь.
— Му, Хэйтянь, позвольте представить. Это Линху.
Линху был невысокого роста, не особо крепкого телосложения, с небольшим животиком. Всклокоченные волосы, неопрятный вид, слабая аура. С первого взгляда никто бы не догадался, что это воин А-класса, а тем более — командир знаменитого своей мощью отряда «Денежный Мешок».
Линху кивнул Цюй Цзяньлэю, сверкнув белоснежными зубами.
— Хэйтянь, наслышан. Восхищаюсь твоей отвагой.
— Приветствую вас, господин Линху, — Цюй Цзяньлэй сложил руки в приветственном жесте. — Что привело вас сюда?
Он думал передать ему пару доз эликсира регенерации, но не ожидал, что тот явится лично. Можно было бы отправить пару воинов B-класса.
Линху провёл левой рукой по спутанным волосам, открыв красивое лицо.
— Конечно, я должен был прийти лично, — улыбнулся он. — Чтобы Лысый не ограбил по дороге.
— О чём ты? — раздался голос другого, такого же лохматого, человека. — Мы же тебя предупредили. Неужели мы бы так опозорились?
Услышав голос, Му Хуахуа узнала его.
— Ко-командир?
Это был никто иной, как командир отряда «Чёрный Дождь» — Лысый.
Цюй Цзяньлэй был в замешательстве. «Что, сразу три воина А-класса?» Он не боялся, что они попытаются его принудить. Даже если бы все трое были в полном здравии, ему было всё равно. Ему было любопытно другое.
— Вы все здесь, а тыл оставили без прикрытия? Что-то важное случилось?
...