Глава 292. Беги!
На вопрос Цюй Цзяньлэя Пань Ифу ответил прямо:
— Верно. Я хочу сначала увидеть тебя вживую.
— Ну, так давай встретимся, — Цюй Цзяньлэй не возражал, но в то же время решил продемонстрировать свою независимость. — Но, господин Пань, моё время дорого. Если дело не выгорит, вам придётся компенсировать мне потраченное время.
Услышав это, Пань Ифу чуть не рассмеялся.
— Не называй меня господином. Судя по твоему тону, это ты здесь господин.
— Это вы ищете моей помощи, а не я вашей… так ведь? — равнодушно ответил Цюй Цзяньлэй.
Пань Ифу потерял дар речи. Он был по-настоящему обескуражен. Спустя несколько секунд он спросил:
— И какая же компенсация… тебя устроит?
— Бочка топлива или что-то в этом роде, — небрежно бросил Цюй Цзяньлэй. — Можешь не беспокоиться, еду я у тебя просить не стану.
— Этот Мерило, ну и язык у него, — Пань Ифу был бессилен. — Приходи сюда…
Два часа спустя они встретились. Оба молча разглядывали друг друга. Цюй Цзяньлэй впервые предстал перед ним без маски. Наконец, Пань Ифу нарушил молчание:
— Твоё телосложение… тоже чем-то напоминает Мерило.
— Всё это пустые разговоры, и от долга они тебя не избавят, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. — Давай к делу. Зачем я тебе понадобился?
Этот тон был вызывающим, но он делал это намеренно, чтобы создать определённый образ и пресечь любые попытки выяснить его личность.
— С тобой и впрямь нелегко иметь дело, — пробормотал Пань Ифу.
«Мерило был прав на твой счёт. Не понимаю, как он тебя терпит».
— Я просто стараюсь избегать бессмысленного общения, — глухо ответил Цюй Цзяньлэй. — Когда к тебе обращаются за помощью, разве ты не ведёшь себя так же?
«Можно ли это сравнивать?» — Пань Ифу счёл его слишком заносчивым. «Я ведь воин А-класса». Но, подумав, решил не придавать этому значения. Он понимал такое поведение. Кто в молодости не был дерзким?
— Хочешь покинуть планету Зариф? — спросил он прямо.
— Конечно, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Мечтаю об этом. У тебя есть план?
— Это конечная цель, — Пань Ифу не отрицал этого и говорил предельно ясно. — Но сначала я должен проверить, справишься ли ты с задачей. Хочешь снова атаковать гарнизон?
— Мне всё равно, — равнодушно ответил Цюй Цзяньлэй. — Просто от таких атак нет никакой выгоды.
Несколько дней назад он напал на те два гарнизона исключительно для собственного удовлетворения. Позже, проанализировав, он понял, что хоть и достиг цели — посеял панику и нанёс ущерб, — никакой материальной выгоды не получил. Это был чистый убыток. Конечно, если считать «удовлетворение» выгодой, то всё было не так уж и плохо, но так считать было бы неверно.
— На самом деле, выгода есть, — усмехнулся Пань Ифу. — Просто ваши атаки были бессистемными, вы не понимали, куда бить.
— Разве? — Цюй Цзяньлэй был удивлён. Он действительно плохо разбирался в структуре и уязвимостях гарнизонов.
Ему не нравилось, когда его критиковали, но, вспомнив их предыдущее сотрудничество, он решил стерпеть. Тогда старый Пань продемонстрировал опыт и проницательность закалённого в боях ветерана. Это были знания, полученные на практике, а не из книг. Одно это заслуживало уважения.
— Я вас слушаю.
Однако, когда он смягчился, Пань Ифу стал важничать.
— Сегодня мы просто знакомимся. Когда я разработаю конкретный план, я с тобой свяжусь.
— Подождите, — остановил его Цюй Цзяньлэй, видя, что тот собирается уходить. — Господин Пань, вы ещё не заплатили.
Уголки губ Пань Ифу дёрнулись.
— Мы же договорились, так? Когда я составлю план атаки, я с тобой свяжусь. Какая ещё плата?
Довод был железный, но Цюй Цзяньлэй нахмурился. Ему в голову пришла другая мысль.
— План атаки на гарнизон… он имеет прямое отношение к побегу с Зарифа?
«Ну ты и…» — Пань Ифу был в растерянности.
— Атака на гарнизон — это лишь средство, а не цель. Это нужно, чтобы мы лучше узнали друг друга, сработались, чтобы в будущем быть готовыми к более сложным ситуациям.
Ответ был ещё более безупречным, но Цюй Цзяньлэй спросил снова:
— Ты сказал, что от атаки на гарнизон может быть выгода, так?
— Конечно, — без колебаний ответил Пань Ифу и, помолчав, добавил: — Но полной гарантии нет.
Последние слова Цюй Цзяньлэя не волновали. В мире всегда есть место случайности, и стопроцентные гарантии — скорее всего, обман. Его интересовало другое.
— Если мы сработаемся, то в итоге атакуем командный центр?
Пань Ифу смерил его усталым взглядом.
— Атакуя что-то другое… можно покинуть Зариф?
— Откуда мне знать? — Цюй Цзяньлэй развёл руками. — Может, есть что-то, чего я не знаю… ты ведь так много знаешь.
Чувствовалось, что критика старого Паня его всё же задела.
— Свяжемся позже, — Пань Ифу не ответил и, развернувшись, стремительно удалился. После долгого разговора он наконец-то смог взять инициативу в свои руки.
Цюй Цзяньлэй, проводив его взглядом, покачал головой и тоже ушёл. Но этот разговор зародил в его душе семя сомнения: может, есть и другой способ покинуть Зариф?
По натуре Цюй Цзяньлэй не стеснялся спрашивать, если чего-то не знал. Но не в этом случае. Это была информация, которую Пань Ифу ценил настолько, что перед обсуждением настоял на личной встрече. И даже после встречи не стал ничего рассказывать, а решил сначала устроить проверку.
Прошло ещё два дня. Анализ Техники Черепашьего Дыхания продвигался медленно. К тому же, ему приходилось тратить много времени на сбор информации. Этой ночью, когда он размышлял, не стоит ли использовать кристаллы и вызвать Сяо Ху для расчётов, издалека донеслись звуки выстрелов и взрывов.
Ночи на планете Зариф редко бывали спокойными, и выстрелы не были чем-то необычным. Но такой продолжительной канонады он давно не слышал. Определив направление, Цюй Цзяньлэй изменился в лице. «Плохо. Неужели это она?»
Звуки доносились с расстояния более тридцати километров, но именно в том направлении, куда он в прошлый раз водил Му Хуахуа для сеанса связи. Не раздумывая, он взлетел и, едва касаясь верхушек деревьев, понёсся туда со скоростью около трёхсот километров в час. Он мог бы и быстрее, но ему приходилось на ходу проверять, нет ли ловушек.
Примерно через пять минут стрельба начала стихать, но Цюй Цзяньлэй не сбавлял скорости. Когда до места оставалось около трёх километров, он почувствовал присутствие пятидесяти-шестидесяти мех. Его сердце сжалось: «Неужели с Му Хуахуа что-то случилось?»
Не теряя времени, он подлетел на расстояние километра, приземлился и начал складывать печати.
— Техника зыбучих песков!
Едва он применил технику, как с той стороны раздался крик:
— Плохо, это ловушка… Бежим!
Цюй Цзяньлэй замер. «Ловушка… бежим?» Разве сейчас не должны были вызвать артиллерию? Он уже приготовился к очередной бомбардировке. Но раз уж он начал, отступать было поздно.
Разбойники поняли, с кем имеют дело. Они выпрыгивали из своих мех и пытались выбраться из зыбучих песков. Все прекрасно понимали, что оставаться в мехах — верная смерть. Способы побега были самыми разнообразными: кто-то использовал абордажные крюки, чтобы зацепиться за высокие деревья, кто-то доставал складные глайдеры и скользил по песку, как на лыжах. А кто-то даже использовал реактивные ранцы… да, очень похожие на те, что спроектировал сам Цюй Цзяньлэй.
Одним словом, разбойники подготовились к встрече с его аватаром «воина А-класса стихии Земли» и придумали множество способов противодействия. Раз уж не можешь победить, нужно хотя бы попытаться сбежать. А удастся ли — это уже как повезёт. В любом случае, лучше быть готовым, чем нет.
Две летающие мехи в воздухе тоже попытались скрыться, но Цюй Цзяньлэй сбил их двумя выстрелами. «Я что, для мебели здесь?»
Глядя на десятки мех, тонущих в зыбучих песках, он почувствовал зуд в руках. «Можно ли их захватить?» Он понимал, что это маловероятно, но не мог не думать об этом.
И действительно, через три-четыре минуты с неба посыпались снаряды. Но они летели не в него, а в мехи. «Что происходит?» — Цюй Цзяньлэй был в замешательстве. «Больше не бомбят меня, а бьют по своим?» Может, потому, что рядом поселение, нельзя было устраивать ковровую бомбардировку? В любом случае, на этот раз артиллерия вела себя странно, целясь исключительно в мехи.
Снаряды взрывались, взрывались и сами мехи, детонировали боеприпасы… Разноцветные фейерверки осветили тёмное ночное небо.
Цюй Цзяньлэй всё ещё недоумевал, когда внезапно почувствовал знакомую ауру: в трёх километрах отсюда к нему на полной скорости приближалась Му Хуахуа. «Так с тобой всё в порядке? Тогда я пошёл!» — Цюй Цзяньлэй развернулся и двинулся навстречу заместителю командира Му.
Увидев его, она не удержалась от упрёка:
— А ты что здесь делаешь?
— Ну и вопрос, — прямолинейно ответил Цюй Цзяньлэй. — Я думал, ты попала в засаду, вот и примчался.
— Не стоит меня недооценивать, — Му Хуахуа была рада его появлению, но не могла не съязвить. — Я всё-таки воин B-класса. Если буду осторожна, никто слабее А-класса мне не страшен.
Цюй Цзяньлэй задумчиво на неё посмотрел.
— Так… ты всё-таки попала в засаду?
— Ой, можешь не говорить, если не умеешь! — разозлилась Му Хуахуа. — Я просто была неосторожна.
— Насколько неосторожна? — с подозрением спросил он.
— Я хотела воспользоваться рацией, — Му Хуахуа развела руками. — Мне показалось… что здесь относительно безопасно.
Строго говоря, она не совершила большой ошибки. До того, как Цюй Цзяньлэй привёл её сюда, она вообще боялась пользоваться рацией. Теперь, когда появилось относительно безопасное место, а у неё была острая необходимость поддерживать связь с отрядом, она стала приходить сюда. Так что Цюй Цзяньлэй был прав: Му Хуахуа действительно попала в засаду.
...