Глава 286. Накрытие
Мысль атаковать средний гарнизон зрела у Цюй Цзяньлэя уже давно. Когда он выводил раненых из «Пламени», Пань Ифу, чтобы отвлечь внимание, напал на один из таких гарнизонов, и это навело его на мысль. Тогда старина Пань попал под шквальный огонь и уцелел лишь благодаря своей скорости — об этом он потом вспоминал раз пять, если не шесть.
Цюй Цзяньлэй размышлял: «Если уж старина Пань осмелился, то почему я не могу?»
Ощущения от ковровой бомбардировки были не из приятных, и он клялся себе, что никогда не подвергнется этому во второй раз. Но после второго раза он решил… что ещё один уже не так страшен.
Если быть точным, вторая бомбардировка оказала на него куда большее давление, чем первая. Поэтому теперь он мог смотреть на первую бомбардировку с ледяным спокойствием. По словам старины Паня, та, что пережил он, была ещё легче. Цюй Цзяньлэй считал себя выносливее и быстрее Паня, так что у него не было причин отставать.
С ковровыми бомбардировками как с любым делом: первый раз страшно, второй — уже привычно, а на третий-четвёртый… становится обыденностью. Главное, если не атаковать эти места, разбойники не почувствуют угрозы. Каждая бомбардировка — это трата их ресурсов, а война — это игра на истощение, где каждая мелочь имеет значение.
Выбрав целью средний гарнизон, Цюй Цзяньлэй под покровом ночи незаметно приблизился к одному из внешних бункеров. Амбразуры были закрыты защитными щитами, входная дверь тоже. Но он не торопился, терпеливо выискивая вентиляционные отверстия. Вскоре он нашёл три. К сожалению, все они были закрыты защитными решётками, а сами воздуховоды, судя по всему, изгибались, что затрудняло задачу.
Пока Цюй Цзяньлэй размышлял, какой метод применить, защитный щит одной из амбразур внезапно открылся. Не раздумывая ни секунды, он достал термобарический снаряд — трофей с прошлой вылазки. Пространственное кольцо было невелико, он даже пушки не взял, но несколько термобарических и фугасных снарядов на всякий случай прихватил.
В следующее мгновение он применил технику вихря и впечатал снаряд прямо в амбразуру. Разбойник, открывший её, замер в недоумении: «Что это такое?» Прежде чем он успел что-либо осознать, вспышка ослепительно-белого света стала последним, что он увидел в своей жизни.
В тот же миг, как снаряд взорвался, Цюй Цзяньлэй призрачной тенью бесшумно и стремительно отскочил прочь. Он находился на достаточном расстоянии от бункера и не боялся попасть под ударную волну, но взрыв определённо привлёк бы внимание разбойников.
В кромешной тьме взрыв термобарического снаряда был подобен внезапно взошедшему солнцу. Однако, хоть этот тип боеприпасов и считался одним из самых грозных, по своей мощи он уступал огненному шару Пань Ифу. Зато у него было одно преимущество — он вызывал мгновенную смерть от удушья.
В бункере несли дежурство двадцать с лишним человек, в боевой обстановке их число могло достигать сотни. Большинство из этих двадцати были обычными людьми, лишь один воин С-класса и пять Модифицированных. Разбойник у амбразуры погиб на месте, так и не выдав, что нападавший был воином стихии Ветра. Воин С-класса продержался чуть дольше, но в раскалённом, лишённом кислорода воздухе ему оставалось лишь агонизировать. Поэтому он не успел передать никакой полезной информации.
Разбойники в гарнизоне мгновенно всполошились. Завыла сирена.
— Вражеская атака! Вражеская атака!
Нападение было слишком внезапным. Они смогли лишь предварительно определить, что это обычная атака, а не магическая. Получив удар, нельзя было не ответить. Спустя десять минут, не обнаружив следов нападавшего, разбойники выслали поисковые отряды.
Всего было три отряда, в каждом по пять мех, семь-восемь Модифицированных воинов и один воин С-класса. Взорванный бункер всё ещё пылал жаром, и приближаться к нему было опасно. Тем не менее, один из отрядов подтвердил факт нападения:
— Велика вероятность, что термобарический снаряд попал в амбразуру.
Едва он это произнёс, как взорвался ещё один термобарический снаряд. Второй бункер постигла та же участь. Его амбразуру открыли как раз для отражения возможной атаки, и это стало роковой ошибкой. Разбойников сбивало с толку то, что никто не видел траектории полёта снарядов.
В следующую секунду раздались выстрелы. Летающая меха одного из поисковых отрядов, получив пробоину, рухнула на землю. Тут же сверкнула молния, и остальные мехи тоже получили повреждения.
— Это Хэйтянь! — закричал кто-то. Только Хэйтянь был способен на электромагнитную атаку такого уровня.
— Начать массированный обстрел? — раздался вопрос в командном пункте гарнизона.
Последние несколько ковровых бомбардировок, за исключением одной точечной атаки на шпиона, были направлены против воинов А-класса — тех двоих, что сбежали с корабля. Они нанесли разбойникам слишком большой урон. Но Хэйтянь был всего лишь воином B-класса, и атакованный поисковый отряд, возможно, не был полностью уничтожен. Стоило ли сейчас прибегать к ковровой бомбардировке? Не так давно Хэйтянь доставлял разбойникам массу хлопот, но они всё ещё надеялись переманить его на свою сторону.
Однако командир гарнизона был человеком решительным. Поколебавшись лишь мгновение, он отдал приказ:
— Насыщенный обстрел фугасными снарядами.
Он рассудил, что, хотя магия Хэйтяня и обладала огромной разрушительной силой, защита электромагнитной стихии была хрупкой. К тому же, противник был всего лишь B-класса, и фугасных снарядов должно было хватить. Что до поискового отряда… можно было считать их уже мёртвыми. Все знали, насколько мощными были атаки Хэйтяня. В такое время колебаться нельзя. Враг уже напал на гарнизон, о какой вербовке может идти речь?
После того как волна артиллерийского огня трижды перепахала землю, за стенами гарнизона воцарилась тишина. Лишь тогда кто-то осторожно спросил:
— Почему мы не смогли засечь Хэйтяня? В чём причина?
То, что прожекторы его не видели, можно было списать на его невероятную скорость, но то, что его не засекли и приборы ночного видения, было уже ненормально. Причин могло быть две.
Кто-то отверг одну из них:
— Дальность действия приборов ночного видения — более четырёх километров. Он же не мог колдовать с такого расстояния, верно?
Оставался лишь один вариант.
— У него есть спутник стихии Воды или… Льда?
Водная стихия не очень хорошо скрывала тепловое излучение, но всё же могла. А вот воины стихии Льда… были большой редкостью. Как бы то ни было, Хэйтянь, скорее всего, действовал не один, и в его группе были термобарические снаряды.
В этот момент был атакован другой поисковый отряд. Та же тактика: сначала сбить летающую меху, затем — удар молнии. На этот раз командир не колебался. Не обращая внимания на то, что в отряде ещё были выжившие, он решительно приказал:
— Тотальный артобстрел!
Увидев летящие в их сторону снаряды, оставшийся поисковый отряд пришёл в ужас и тут же запросил по рации:
— Просим разрешения вернуться!
Дело было не в страхе смерти, а в том, что погибнуть от огня своих было невероятно обидно.
— В разрешении отказать! — раздался в рации холодный голос. — Продолжать выполнение задачи!
Разбойники, когда дело доходило до жестокости, не щадили и своих. Они явно собирались использовать этот отряд в качестве живой приманки.
— Да пошёл ты! — в ярости взревели в ответ. — Значит, наших, из «Алмаза», вам убивать не жалко?
— Открыть огонь! — безэмоционально приказал командир. Сейчас нельзя было допустить раздоров между фракциями. Затем он взглянул на двух воинов B-класса со странным выражением на лицах. — Тех, кого только что накрыло огнём, были нашими, разбойниками.
Этим он хотел показать, что не делает различий и относится ко всем одинаково. Воины обменялись взглядами, их лица оставались непроницаемыми, но что они думали на самом деле, оставалось загадкой. Если бы он действительно относился ко всем одинаково, зачем было давать эти объяснения?
Больше половины из трёх высланных поисковых отрядов погибли от огня своих. Наблюдая за этой сценой, многие воины в гарнизоне испытали странное чувство.
Тем временем, пока третий отряд всё ещё находился под обстрелом, земля слегка содрогнулась. В обычную тихую ночь это было бы заметно, но сейчас грохот близких разрывов заглушил этот звук. Лишь когда одна из сторожевых башен с грохотом рухнула, подняв тучи пыли, кто-то вскрикнул в ужасе:
— Шипы из-под земли!
Услышав это, даже лицо командира изменилось.
— Этот ублюдок тоже здесь?
Хэйтянь сам по себе был страшен. Если он объединился с тем воином А-класса стихии Земли, то, облачившись в каменную броню, его боевая мощь могла сравниться с воином А-класса!
Прежде чем кто-либо успел ответить командиру, закачалась и вторая башня, с неё донеслись крики. Двое разбойников, распахнув дверь, спрыгнули с десятиметровой высоты. Один из них был Модифицированным воином, и, скорее всего, обойдётся без серьёзных травм, второму же, обычному человеку, оставалось лишь молиться. Едва они коснулись земли, как башня с грохотом рухнула, снова подняв облако пыли.
— Ублюдки! — выругался командир. — Что за нечисть сегодня слетелась!
По скорости падения башен он уже понял, что это дело рук того самого воина А-класса стихии Земли. Его защитные способности действительно доставляли массу хлопот, и разбойники не раз прибегали к ковровым бомбардировкам от безысходности. Теперь же он, объединившись с Хэйтянем и группой с тяжёлым вооружением, атаковал со всех сторон, и даже огромный гарнизон с трудом справлялся с натиском.
По сути, гарнизон был крепостью, с мощной обороной и плотным огнём. Но для пробития каменной брони воина А-класса лёгкого вооружения было недостаточно, а для тяжёлого… главная проблема была в том, что противника просто не было видно! Гарнизон мог вести непрерывный огонь, в надежде случайно попасть, но расход боеприпасов был критическим фактором. Ресурсы разбойников были небезграничны, и затяжная война с отрядами первопроходцев истощила их запасы.
Командир прекрасно понимал, что если он прикажет открыть беспорядочный огонь из всех орудий, то не доживёт до следующей ночи. Поэтому его ругань была вызвана не только гневом, но и страхом. «Эта ситуация… Я в безвыходном положении».
Он взял себя в руки и отдал приказ:
— Всем занять боевые посты! Воинам на внешних позициях быть готовыми к отступлению!
Помимо основного укрепления, гарнизон имел внешние огневые точки средней и малой мощности, вроде тех двух уничтоженных бункеров. Его приказ означал отказ от этих позиций и полную концентрацию обороны в главном укреплении.
...