Глава 276. Сотрудничество
Пань Ифу прекрасно понимал, что, хотя «Пламя» и было всего лишь отрядом земного уровня, их недавние успехи были впечатляющими.
Когда делаешь что-то красиво, поддержка находится сама собой. Можно было не сомневаться, что за них готовы вступиться далеко не один воин А-класса.
Не говоря уже о покровительстве их прямого начальства, «Чёрного Дождя», даже этот человек перед ним явно был на стороне «Пламени».
Едва членов «Пламени» обезглавили и выставили на показ, как он тут же отрубил голову Девятому главарю разбойников.
Некоторые считали это совпадением, но как такое возможно? Он явно дал понять, что будет защищать «Пламя»!
Даже Пань Ифу, будучи воином А-класса, не стал бы намеренно идти против интересов «Пламени», поэтому он предпочёл промолчать.
Сердце воина стихии Земли наполнилось смешанными чувствами. Он и подумать не мог, что ему припомнят такое.
«Ты, могущественный воин А-класса империи, беспокоишься о судьбе какого-то поселенца-соучастника? Да даже «Пламя», скорее всего, не стало бы обращать на это внимания!»
Однако, пока он так думал, на его лице застыло выражение глубокой скорби.
— Я готов принести свои извинения. Пусть он назовёт любые условия.
— Это недоразумение. Я всего лишь пытался защитить господина Паня от обнаружения... Кстати, Салливан ведь жив?
Цюй Цзяньлэй холодно хмыкнул.
— Я не знаю, жив он или нет. Я упомянул этого человека лишь для того, чтобы напомнить тебе...
— Запомни, не будь слишком самоуверен. Среди тех местных, кого ты пытал, вполне могли быть и чьи-то шпионы.
Услышав это, воин стихии Земли сначала замер, а потом горько усмехнулся.
— Все так делают. Если я не буду, стану белой вороной.
— Все умерли, а ты нет... это тоже не по-товарищески, — парировал Цюй Цзяньлэй.
Воин стихии Земли опустил глаза, не говоря ни слова. В этот момент ему очень хотелось закатить глаза. «И это ты называешь товариществом?»
«Ладно, ты А-класс, ты прав!»
Его тон оставался уважительным.
— За эти непреднамеренные ошибки я готов медленно расплачиваться, не упуская ни одной.
Пока они разговаривали, Пань Ифу наблюдал со стороны. Хоть он и молчал, но в голове у него понемногу складывалась картина.
— Ваше превосходительство Мерило, вы как-то связаны с «Пламенем»? Если так, можете забрать его, я не буду препятствовать.
— Разбирайся сам, — равнодушно ответил Цюй Цзяньлэй. — Я просто надеюсь, что потом не окажешься в неловком положении.
Он просто хотел высказаться, чтобы тот понял: твоя уверенность в собственной невиновности не делает тебя невиновным на самом деле.
Но Пань Ифу не мог с этим смириться.
Он не был упрямцем и умел приспосабливаться к обстоятельствам, что доказывала его перемена в отношении к Юю.
Однако, достигнув его уровня силы и положения, за некоторые вещи стоило бороться — например, за достоинство.
Непробиваемость собеседника уже начинала его раздражать, но он был обязан ему за предупреждение и не мог сорваться.
Теперь же он нашёл возможность для безобидной контратаки, чтобы выразить своё недовольство.
— Ничего страшного. Я возьму его с собой выкорчёвывать шпионов... это ведь можно считать искуплением вины?
«Раз ты так на него взъелся... я попробую его защитить. И не просто на словах, а делом!»
Империя действительно не всегда казнила разбойников. Тех, кто не совершил тяжких преступлений, обычно отправляли на каторгу.
А тех, кого явно втянули в разбой силой, могли приговорить к общественным работам.
Полное оправдание было невозможно, это означало бы, что империя ошиблась, превратив законопослушного гражданина в разбойника.
В крайнем случае, если кто-то не хотел отбывать наказание, а его вина была незначительной, он мог заплатить штраф.
Пань Ифу прекрасно понимал, что в нынешних условиях на Зарифе первопроходцы могут казнить разбойников и их пособников без суда и следствия.
Но он намеренно решил бросить вызов — согласно законам империи, некоторых разбойников можно было простить.
Он не собирался оспаривать решения всех отрядов первопроходцев на Зарифе, ему просто было интересно посмотреть на реакцию Мерила.
Но Цюй Цзяньлэй совершенно не понял его мотивов. Ему было абсолютно всё равно, выживет этот воин стихии Земли или нет.
Говорят, что другие пренебрегают чужими жизнями, но он сам... был ненамного лучше.
Просто другие считали, что жизни низкоуровневых людей ничего не стоят, а жизни высокоуровневых — совсем другое дело.
В глазах Цюй Цзяньлэя не было разницы в уровне. У каждого была лишь одна жизнь.
В глубине души он относился к смерти с некоторым безразличием. Для него не было разницы между знатными и простолюдинами.
Даже к собственной жизни он не относился слишком серьёзно. Осторожность была лишь способом выжить и развиться, а смерть — возможно, новым началом.
Главное — умереть достойно.
Из-за этого непостижимого для других равенства вопрос Пань Ифу показался ему странным.
— Это твоя забота, зачем ты спрашиваешь меня?
Сказав это, он поднялся, не желая даже слушать допрос второго пленника.
Этого было достаточно. Этот человек не лгал, а второй вряд ли знал больше.
Но Пань Ифу остановил его. Выражение его лица было серьёзным, как никогда.
— Ваше превосходительство Мерило, ситуация стала очень опасной. Вы уверены, что по-прежнему не хотите сотрудничать со мной?
Разбойники потеряли двух главарей А-класса, но с предательством «Алмаза» и «Жирного Лиса» приобрели троих.
А лагерь первопроходцев лишился троих воинов А-класса, к тому же Фан Цао из «Чёрного Дождя» временно выбыла из строя.
Даже если добавить Пань Ифу и Мерило, первопроходцы всё равно были в проигрыше.
Это касалось только сил А-класса. Потери среди B и C-классов пока не учитывались. Но и в численности обычных бойцов первопроходцы понесли тяжёлый урон.
Целый отряд небесного уровня, «Алмаз», — как минимум половина его бойцов уйдёт. И это если кто-то не захочет быть втянутым в предательство.
Однако не стоит недооценивать обычных бойцов.
В такой большой войне элитные воины, безусловно, важны, но именно масса обычных бойцов может повлиять на исход сражения.
При условии, что у них достаточно боеприпасов.
Достаточно вспомнить, как Цюй Цзяньлэя накрыло артиллерийским огнём. Даже он, со всей своей силой, не хотел бы пережить это снова.
Слова Пань Ифу ясно показывали, что он осознал всю серьёзность положения.
Хоть собеседник был недружелюбен, держался отстранённо и даже враждебно, он всё же надеялся на союз, чтобы выжить.
Цюй Цзяньлэй посмотрел на него, серьёзно задумался и спокойно ответил:
— Сотрудничество возможно, но при одном условии: решения принимаю я. Согласен?
Он не был против сотрудничества. Раньше, работая с Сяо Мошанем и другими, он чувствовал себя неплохо, но нужно было договориться, кто главный.
Даже в бизнесе должен быть один руководитель, иначе бесконечные споры приведут к бесчисленным проблемам.
А сейчас они были на поле боя, где одна ошибка могла стоить жизни. Ситуация менялась молниеносно, и враг не дал бы им времени на споры.
Услышав это, Пань Ифу снова замер: «Мы оба воины А-класса, разве сотрудничество не подразумевает совместное принятие решений?»
Он знал, что сила и боевая мощь собеседника, скорее всего, превосходят его, но разве это давало ему право командовать?
Он считал, что его полувековой опыт не сравнить с опытом этого человека.
— Прошу прощения за бестактность, сколько тебе лет?
Цюй Цзяньлэй с досадой провёл рукой по лбу. Он прекрасно понял намёк и ответил прямо:
— Намного меньше, чем тебе.
«Похоже, ты понял!» — Пань Ифу открыто заявил:
— Я прослужил в армии почти сорок лет, у меня богатый опыт.
— Если возникнут разногласия, мы можем обсудить. Если за минуту не убедим друг друга... бросим жребий.
Такое предложение было проявлением уважения. Он даже предложил способ решения споров — жребий был относительно справедлив.
Но Цюй Цзяньлэй категорически не мог с этим согласиться. Минута... сколько раз за это время их могли убить?
Не говоря уже о жребии. «Я уверен в своей правоте, с какой стати я должен принимать результат, "возможно, выпадет твой вариант"?»
Он ровно произнёс:
— Прости, но это предложение я принять не могу, потому что я несу ответственность за многих людей.
Вспомнив, что ему ещё предстоит встречать раненых из «Пламени», он понял, что союз со стариной Панем доставит слишком много неудобств.
— Хм, — Пань Ифу цокнул языком и с досадой покачал головой, смирившись.
Он подумал, что под «многими людьми» собеседник имел в виду тех, с кем Мерило уже сотрудничал.
Без сомнения, у Мерила были надёжные источники информации и помощники в бою, как минимум небольшая, но эффективная команда.
Так что его желание быть главным было вполне обоснованным. А он, одинокий воин А-класса, на каком основании будет оспаривать его право?
Однако безоговорочно подчиняться приказам Мерила он тоже ни в коем случае не мог.
В конце концов он предложил:
— Давай так. Я принесу тебе рацию, будем поддерживать связь и обмениваться информацией.
— Без проблем, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Ему тоже надоел этот партизанский стиль ведения боя.
Если бы рядом действовали союзники, с которыми можно было бы координировать атаки и делиться разведданными, это было бы прекрасно.
К тому же, это было ограниченное сотрудничество, они почти не влияли друг на друга, не было никаких обязательств.
— Тогда подожди, — сказал Пань Ифу. — Я допрошу того парня и принесу тебе рацию.
Цюй Цзяньлэй мог и сам перенастроить рацию на секретную частоту, но он не хотел, чтобы кто-то заподозрил связь между «Мерилом» и Хэйтянем.
Поэтому он стал ждать, пока тот допросит воина стихии Дерева.
Тот тоже охотно сотрудничал, но знал действительно немного.
Закончив рассказ, он осторожно спросил:
— Господин Пань, я ведь не сделал ничего плохого. Могу я искупить вину?
— Ты слишком многого хочешь, — холодно ответил Пань Ифу. — В путь!
Он выхватил из-за пояса свой нож-кукри и одним ударом снёс ему голову.
У Пань Ифу тоже был пистолет, но он не воспользовался ни им, ни техниками, что говорило о том, что он тоже старался экономить ресурсы.
Однако двое воинов B-класса предали, а судьба у них оказалась разной. Что ж... воины А-класса могли позволить себе быть капризными.
В следующую секунду глаза Цюй Цзяньлэя сузились. Он подошёл и схватил отрубленную голову.
Пань Ифу моргнул. «Голову предателя тоже нужно вывесить?»
Но всё оказалось не так, как он думал. Мерило силой разжал челюсти мертвеца.
— Так и есть, здесь передатчик!
...