Глава 271. Снова под обстрелом
В голове Цюй Цзяньлэя роились вопросы, но бежал он со всех ног. Снова оказаться под артиллерийским обстрелом ему совсем не хотелось. Его скорость, конечно, не могла сравниться со скоростью снаряда, но стоять и ждать смерти он не собирался.
Однако тут произошло нечто странное. Летящие снаряды нанесли точный удар. В точности удара не было ничего удивительного, но они накрыли огнём участок площадью около ста тысяч квадратных метров, раз за разом перепахивая землю.
Сто тысяч квадратных метров — это не так уж и мало, примерно десять стандартных футбольных полей. Или, если нагляднее, круг радиусом около ста семидесяти метров. Летела фугасная артиллерия. Трижды перепахав землю, обстрел прекратился. Ни термобарических, ни других видов снарядов не было.
На самом деле, снаряды, произведённые по имперским технологиям, были чрезвычайно мощными. Для тройного обстрела потребовалось чуть больше сотни снарядов, а зона поражения составила почти двести тысяч квадратных метров. Очевидно, они приняли человека с рацией за обычного шпиона. Впрочем, даже Модифицированный воин от такой атаки мог бы получить тяжёлые ранения.
Но Цюй Цзяньлэй, используя техники стихии Ветра, к моменту падения снарядов уже отбежал на семьсот-восемьсот метров и продолжал бежать. Заметив неладное, он не остановился и, пробежав ещё полтора километра, начал замедляться. Окончательно он остановился лишь в двух километрах от места обстрела.
Затем он начал анализировать произошедшее. Точный удар, конечно, был, но разве можно так разбрасываться снарядами? У разбойников было больше припасов, чем у первопроходцев, но в целом они тоже испытывали их нехватку. В прошлый раз они не жалели снарядов, потому что в зоне обстрела мог находиться воин А-класса, и риск был оправдан. Попытка уничтожить воина А-класса и заодно уничтожить припасы, перевозимые мехами, чтобы они не достались первопроходцам, стоила того.
Но тратить больше сотни снарядов на одного обычного шпиона? И тут Цюй Цзяньлэй понял: стреляли, скорее всего, те самые первопроходцы, которые охраняли базу разбойников. Это объяснение казалось логичным: чужих припасов не жалко.
В это же время на базе, откуда вёлся огонь, один из воинов B-класса рвал и метал:
— Кто вам позволил так разбрасываться снарядами?
— Эти шпионы слишком хитры, их трудно поймать, — холодно ответил другой воин B-класса. — В преддверии большой битвы необходимо устранять скрытые угрозы.
Первый рассмеялся от злости.
— Даже если не говорить о растрате снарядов, это наша зона правопорядка, а вы её артиллерией перепахиваете? Кто не знает, подумает, что её захватили… Вы вообще подумали о последствиях? Или ваши сердца всё ещё с первопроходцами?
— Рядом нет поселений, это редкая возможность для обстрела, — спокойно ответил второй. — Заодно и других шпионов предупредим.
Первый потерял дар речи. Спустя долгое время он лишь с досадой пробормотал:
— Но можно было бы и сэкономить снаряды.
Так что в этом артобстреле был виноват сам Цюй Цзяньлэй. Чтобы выиграть время и спокойно рассказать о странных событиях, он специально выбрал безлюдное место. Он и не предполагал, что они, увидев, что место идеально подходит для обстрела, немедленно откроют огонь.
Цюй Цзяньлэй об этом не подумал, но он понял: если бы он был рядом с поселением, они, скорее всего, не стали бы стрелять. Артобстрел уже оставил у него психологическую травму, и он должен был избегать его любой ценой.
На самом деле, находиться рядом с поселением было опасно — легко попасться. В этом и был расчёт противника: либо подставляйся под обстрел, либо будь осторожен. Но Цюй Цзяньлэй думал о другом: а что, если они осмелятся стрелять и рядом с поселением?
С их технологиями снаряды били довольно точно, но всегда существовала вероятность ошибки. К тому же, жители поселений не сидели в своих домах, а постоянно передвигались по окрестностям. Цюй Цзяньлэй не любил впутывать в свои дела посторонних, а местные жители Зарифа и так настрадались.
Раньше разбойники хоть как-то считались с местными, но теперь, в гневе, они могли и передумать. А главное, хоть Цюй Цзяньлэй и не хотел этого признавать, он, возможно, и вправду притягивал неприятности. Поэтому он решил выбрать одно из тех поселений, где раньше был пункт сбора, и где местные жители больше симпатизировали разбойникам. Если они осмелятся стрелять и там… что ж, всё равно могли пострадать невинные, но разбойники потеряли бы ещё больше поддержки населения.
Из двух зол он выбрал меньшее и направился к поселению, где он сам сжёг базу. Следующий сеанс связи был через семь с половиной часов. Он вызвал Му Гого. Командир Му ответил, и его первым вопросом было:
— Почему по тебе стреляли?
— Это неважно, — Цюй Цзяньлэй не стал развивать эту тему и быстро рассказал о том, что видел. В конце он добавил: — Я думаю, что довольно крупный отряд первопроходцев действует заодно с разбойниками… будьте осторожны.
Командир Му молчал около трёх секунд. Можно было представить, насколько эта новость его шокировала. Затем он решительно спросил:
— У тебя есть подозреваемые?
— «Квант», — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Этот отряд под подозрением… если только эти первопроходцы не из разных отрядов.
Выставить шесть-семь тысяч человек для охраны базы разбойников — такими людскими ресурсами мог обладать только отряд небесного уровня. Отряд уровня Тайны тоже мог бы собрать столько людей, но тогда пришлось бы оставить без защиты собственный лагерь и припасы.
— «Квант»… — горько усмехнулся командир Му. — Ты считаешь, что мне мало вражды с разбойниками, и хочешь добавить ещё и первопроходцев?
Как тут не усмехнуться. «Квант» был одним из четырёх столпов первопроходцев.
— Ты сам просил высказать предположение, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй.
— Ладно, — командир Му был человеком решительным. — Есть какие-нибудь доказательства? Хотя бы косвенные.
— Нет, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Чистая интуиция.
В этом он не лгал. Его подозрения в отношении «Кванта» зародились ещё с Лусио, того самого воина B-класса стихии Дерева из отряда Седьмого, которого они захватили во время охоты на бронебыков. Лусио тогда назвался бойцом «Жирного Лиса». Если бы Цюй Цзяньлэй не обладал способностью чувствовать эмоции, он, скорее всего, стал бы проверять эту информацию у «Жирного Лиса». На что он рассчитывал, полагая, что «Жирный Лис» его прикроет?
Позже были те двое B-классников из «Жирного Лиса», которые сопровождали Пань Ифу. Хотя они и участвовали в нападении на базу, но предатели, чтобы втереться в доверие, могли пойти и на такое. А главное, лагерь «Жирного Лиса» находился далеко от зоны правопорядка. Как они могли столкнуться со спешно отступавшим Пань Ифу?
И ещё этот тайник «Жирного Лиса» в пещере. Там было спрятано много людей. Тогда Цюй Цзяньлэй не придал этому значения, но теперь это казалось подозрительным. Спрятать столько людей на территории разбойников и не предпринять никаких серьёзных атак — разве для сбора информации нужно столько бойцов?
Однако все эти подозрения были слишком надуманными. Цюй Цзяньлэй не мог даже попытаться убедить в них командира Му. В общем, он считал, что с «Жирным Лисом» что-то не так, а нанимателем «Жирного Лиса» был «Квант». Значит, и «Квант»… был под подозрением. Но такой ход мыслей был настолько шатким, что Цюй Цзяньлэю было стыдно его озвучивать.
— Интуиция… — услышав это, командир Му тоже был в замешательстве. Если бы это сказал кто-то другой, он бы посмеялся. Он не верил в интуицию, но из уст Хэйтяня это звучало иначе. Ведь тот мог чувствовать эмоции других.
Но в итоге он принял решение.
— Ладно, не будем об этом. Может, это люди из разных отрядов.
— В таком случае, последствия будут ещё серьёзнее, — холодно бросил Цюй Цзяньлэй.
— Кто знает? — небрежно ответил командир Му, но было ли ему так же легко на душе, сказать трудно. — Ты не договорил про артобстрел. Расскажи, что там было?
Цюй Цзяньлэй рассказал о произошедшем. Командир Му, выслушав, невольно присвистнул.
— Чёрт побери, так опасно теперь быть шпионом? Где ты сейчас, тебе ничего не угрожает?
Услышав логику Цюй Цзяньлэя, он твёрдо сказал:
— Правильно. Какая бы важная информация ни была, не лезь для этого в глушь. Где легче всего спрятать каплю воды?
— Конечно, в реке, — с досадой ответил Цюй Цзяньлэй. Он наконец понял, в чём была его ошибка. Но в следующую секунду он вздохнул: — Так, кто-то идёт. На следующей связи.
Находиться слишком близко к поселению было чревато. Стоило обнаружить рацию, как тут же появлялись люди. И это было глубокой ночью, а на поиски вышли местные жители, иначе он и слова бы не успел сказать.
— Подожди, последнее, — серьёзно сказал командир Му. — В первую очередь — безопасность. Но постарайся выяснить, кто они.
Цюй Цзяньлэй горько усмехнулся.
— Я постараюсь. Всё, ухожу.
Выключив рацию, он тихо ушёл, так и не тронув местных жителей, хотя они и симпатизировали разбойникам и по их приказу искали шпионов.
Затем он снова отправился к тайнику отряда «Жирный Лис». Разговор с командиром Му помог ему расставить всё по своим местам, и теперь он хотел взглянуть на этот подозрительный отряд.
Он прибыл глубокой ночью и не стал сразу прощупывать пещеру, а нашёл укромное место и немного отдохнул. На следующий день в тайнике было тихо. На третий день вечером пришли двое, открыли вход, вошли и больше не выходили.
Но за тот короткий миг, когда вход был открыт, Цюй Цзяньлэй заметил: в тайнике… кажется, никого нет! Раньше там было столько людей, куда они все делись? Его подозрения усилились. Но утверждать, что все они перешли на сторону разбойников… было бы голословно.
Цюй Цзяньлэй мог бы схватить этих двоих и допросить, но что, если он ошибался? Тогда он навсегда стал бы врагом «Жирного Лиса», если только не убил бы их, чтобы замести следы.
Слова «чистая совесть» легко произнести, но чтобы им следовать, требуется большая выдержка.