Глава 269. Удовлетворение
Цюй Цзяньлэй, увидев летящую фигуру, понял: эти летающие мехи были просто приманкой. Пожертвовать ими, чтобы выиграть время до прибытия воина А-класса и спасти часть разбойников. Среди тех, кто ещё боролся за жизнь, были все четыре воина B-класса и семь-восемь воинов C-класса. Остальные выжившие были в основном Модифицированными воинами, но были и обычные люди.
Фигура летела низко, над самыми верхушками деревьев. Подлетев ближе, она тут же определила местоположение Цюй Цзяньлэя. Это был черноволосый здоровяк. Ещё в воздухе он сложил печать.
— Пленяющие шипы!
Как назло, это был воин стихии Дерева, который теоретически мог противостоять стихии Земли. «Пленяющие шипы» были продвинутой или, скорее, модифицированной версией техники «Пленяющей лозы». Она действовала на большой площади, а шипы на лозах делали их особенно опасными.
Цюй Цзяньлэй холодно усмехнулся и выпустил мощную ментальную атаку. Черноволосый здоровяк ещё в полёте наложил на себя деревянный доспех, который должен был защитить его от атак. Но он и представить себе не мог, что противник применит ментальную атаку.
Ментальная атака была своего рода мозговой волной, и деревянный доспех… нельзя сказать, что он был совсем бесполезен, но его эффект был почти нулевым. Сознание здоровяка помутилось, и он рухнул на землю, прокатившись по ней несколько раз.
— Наконец-то Девятый прибыл! — разбойники, только что радовавшиеся, при виде этого замолчали.
Цюй Цзяньлэй, добившись успеха, не стал церемониться и нанёс ещё три ментальные атаки, окончательно вырубив противника. Затем, не обращая на него внимания, он продолжил поддерживать зыбучие пески.
Через две минуты на поверхности остались только два воина B-класса, остальные были погребены под землёй. В этот момент деревянный доспех на Девятом окончательно исчез. Цюй Цзяньлэй указал пальцем, и золотой луч взорвал голову Девятого.
Только тогда двое воинов B-класса поняли, с каким врагом они столкнулись!
— Э-э-это… это же… без стихии? — недоверчиво пробормотал один из них.
Цюй Цзяньлэй снова указал пальцем, и два золотых луча отсекли головы обоим воинам B-класса. Голова Девятого была изуродована ментальной атакой, но всё же годилась для демонстрации. Головы этих двух воинов B-класса были целы и производили бы большее впечатление.
В этот момент Цюй Цзяньлэй почувствовал быстрое приближение. Это были ещё пять воинов B-класса. Очевидно, Девятый, опасаясь, что у врага могут быть помощники, вызвал подкрепление. Но он летел, поэтому прибыл первым, а воины B-класса бежали по земле и опоздали.
— Все останетесь здесь, — холодно хмыкнул Цюй Цзяньлэй и, сложив печать, снова применил зыбучие пески.
К этому моменту он уже потратил почти половину своей внутренней ци, но это было неважно. Сегодня он решил ни в чём себе не отказывать.
Эти пятеро держались близко друг к другу, готовые в любой момент к совместным действиям. В прошлый раз, когда Цюй Цзяньлэй тяжело ранил воина стихии Дерева, разбойники, проанализировав бой, пришли к выводу, что Чарльзу нужно было прятаться за спиной воина стихии Земли. В этой пятёрке тоже был воин стихии Дерева — что и говорить, воинов пяти основных стихий было действительно много.
Обнаружив зыбучие пески, они с криком попытались разбежаться, но было уже поздно. Они и представить себе не могли, что, хотя Девятый уже прибыл, у вражеского воина А-класса стихии Земли ещё хватит сил, чтобы справиться с ними.
Воин B-класса стихии Дерева немного посопротивлялся, даже попытался создать деревянный щит и встать на него, надеясь выскользнуть из песков. Это показывало, что не бывает абсолютно непобедимых техник. Зная, что противник может использовать зыбучие пески на большой площади, он придумал контрмеру. Однако разница в силе была слишком велика. Когда он создал щит, его ноги уже увязли. Он из последних сил попытался взобраться на щит и выбраться, работая руками, но Цюй Цзяньлэй, не обращая на него внимания, молча продолжал поддерживать технику.
Ещё один воин B-класса, стихии Земли, попытался превратить песок в камень, но, к сожалению, разница в силе была объективной реальностью. Он продержался дольше, понемногу продвигаясь вперёд, но так и не смог выбраться из зоны действия зыбучих песков.
В отчаянии он вызвал артиллерийскую поддержку с базы.
— Не присылайте больше людей, Девятый, скорее всего, погиб, накройте всё огнём!
В этот момент на поверхности оставались только он и воин стихии Дерева, остальные трое уже были полностью погребены. Цюй Цзяньлэй не ожидал от разбойников такой решимости, такой готовности крикнуть: «Огонь на меня!» Но потом он подумал, что, возможно, тот просто пытался спастись. Воины стихий Земли и Дерева могли защитить себя каменным и деревянным доспехами. Если снаряд не попадёт прямо в них, у них были шансы выжить. Если бы Цюй Цзяньлэй испугался артиллерии и прекратил атаку, зыбучие пески бы остановились, и они действительно могли бы спастись.
Он выпустил ещё два золотых луча, убив обоих, а сам с помощью лозы создал подземное укрытие и забрался в него. Оно находилось на глубине около десяти метров. Затем он укрепил потолок, превратив его в камень и добавив металлические прутья. В конце концов, он хотел увидеть, на что способна ковровая бомбардировка.
Едва он закончил, как прилетели первые снаряды. Серия мощных взрывов заставила его почувствовать себя как на лодке в шторм — его бросало из стороны в сторону. Некоторые взрывы, казалось, происходили совсем рядом, ударные волны и жар доставляли ему немало неприятностей.
Ему пришлось углубиться ещё на семь-восемь метров, и только тогда стало немного легче, но лишь немного. Стало не хватать кислорода… но это было не страшно, в его пространственном кольце был преобразователь кислорода — незаменимая вещь в космических путешествиях.
Его внутренняя ци была почти на исходе, и ему пришлось достать кристалл B-класса, чтобы восстановиться. В то же время он продолжал следить за взрывами на поверхности. И тут он с удивлением обнаружил, что ковровая бомбардировка — это не просто слова.
Площадь около пяти-шести квадратных километров раз за разом накрывали артиллерийские удары, причём снаряды были разных типов. Сначала — фугасные, затем — бетонобойные, а потом — что-то вроде термобарических. Хорошо, что он зарылся достаточно глубоко и у него был преобразователь кислорода, иначе ему бы не выдержать.
Последними были зажигательные снаряды, которые превратили камни на поверхности в лаву. Наблюдая за этим, Цюй Цзяньлэй невольно содрогнулся. Впредь он ни за что не станет так рисковать.
Интересно, что несколько разведчиков разбойников, которые не попали в зыбучие пески, были уничтожены этой ковровой бомбардировкой. Цюй Цзяньлэй собирался разобраться с ними позже, но артиллерия сделала это за него.
Огонь бушевал до самого вечера и постепенно утих, но поверхность всё ещё была раскалённой. Цюй Цзяньлэй просидел под землёй больше суток и выбрался только на следующую ночь. Запас реагентов в преобразователе кислорода почти закончился, но он успел восстановить больше половины своей внутренней ци.
Температура на поверхности была около семидесяти-восьмидесяти градусов. К счастью, Цюй Цзяньлэй мог использовать элементы стихии Огня для защиты. В любом случае, ощущения были не из приятных.
Он не уходил, потому что хотел добыть что-нибудь из транспортных мех, а в идеале — заполучить боевую меху. Однако после артиллерийского обстрела, особенно после зажигательных снарядов, его план провалился. Увязшие в песке мехи были искорёжены огнём, использовать их было невозможно, а все припасы уничтожены.
Но эта картина наглядно демонстрировала, насколько ужасна военная машина эпохи межзвёздных путешествий. И это был всего лишь обычный артиллерийский обстрел на планете. Какими же жестокими должны быть бои в космосе!
Цюй Цзяньлэй всегда считал, что он быстро совершенствуется и с уровнем А-класса может чувствовать себя уверенно. Но теперь он видел, что заблуждался. Если бы он попал под такой шквальный огонь, у него не было бы и шанса выжить. Значит, уровень А-класса всё ещё слишком низок и небезопасен.
Он твёрдо решил, что после этой битвы заляжет на дно и будет развиваться, и пока не достигнет Золотого Ядра… то есть, уровня Высшего, не станет высовываться.
Артиллерия превратила этот участок в выжженную пустыню, похожую на поверхность Марса. К счастью, он успел спрятать три головы в пространственное кольцо и теперь мог их достать. Под покровом ночи он подобрался к лагерю разбойников, повесил головы на дерево и тихо ушёл.
Этот лагерь состоял из трёх частей, расположенных так, чтобы можно было поддерживать друг друга, а вокруг были ещё и скрытые бункеры. Общая площадь превышала квадратный километр, здесь находилось около двадцати тысяч человек, повсюду были расставлены посты, и охрана была очень строгой. Особенно после вчерашних событий, когда лагерь понёс большие потери в высшем командном составе, уровень тревоги был поднят до максимума.
На рассвете один из часовых заметил головы, пришёл в ужас и немедленно доложил начальству. Разбойники отправили сильный отряд с мехами, чтобы снять головы, и их ненависть не знала границ.
— Ублюдок, посмел отрезать голову Девятому! Мы не должны простить этого выродка с мусорной планеты!
На планете Зариф было всего три воина А-класса стихии Земли, и, судя по всему, ни один из них не был причастен. Значит, это был тот, кто сбежал с корабля.
Разбойники могли смириться с обезглавливанием. Когда Империя их ловила, то тоже казнила, выставляя головы на показ, поэтому они поступали так же с первопроходцами. Но чтобы какой-то мелкий первопроходец посмел так оскорбить тело воина А-класса — этого они стерпеть не могли.
— Может, это месть за то, что мы обезглавили людей «Пламени»? — осторожно предположил кто-то.
— «Пламя»? Да кто они такие, чтобы тягаться с А-классом? — тут же презрительно возразил другой. — К тому же, среди тех, кого мы обезглавили, не было даже B-классников.
— В следующий раз, когда поймаем их B-классника, тоже отрубим голову и выставим на показ. Мы что, их боимся? — злобно сказал третий.
Пока они спорили, Цюй Цзяньлэй уже тихо покинул зону окружения и направился к тому месту, где, по его предположениям, находился большой склад. Раз уж разбойники потеряли часть припасов, может, они захотят пополнить их отсюда?