Глава 265. Ловить рыбу в мутной воде
Когда Цюй Цзяньлэй что-то решал, он проявлял завидное терпение. Следующие два дня он неотступно следовал за троицей, пока не увидел, как они уничтожили ещё один пункт сбора. В нём было немного людей, вместе с гарнизоном — меньше сорока человек, а припасов — кот наплакал.
Возможно, из-за того, что два пункта уже были уничтожены, разбойники стали бдительнее и подняли тревогу в середине нападения. Они мгновенно открыли ответный огонь, но, как и ожидалось, их сопротивление было тщетным.
Однако даже эта короткая контратака создала для троицы определённые трудности и снизила эффективность их атаки. Хуже того, на складе оказалась ловушка. Воин B-класса стихии Земли был сбит с ног внезапным взрывом. К счастью, он владел стихией Земли и заранее активировал доспех, иначе мог бы получить лёгкое ранение.
Троица напала на этот пункт не только для того, чтобы ослабить разбойников, но и чтобы пополнить собственные запасы. Пань Ифу выбрал энергоблоки и немного зерна, а двое воинов B-класса — топливо и боеприпасы.
Припасов было немного, но и втроём всё унести было невозможно. Пока они собирали трофеи, над округой уже раздавался вой сирены. Троица не спеша выбрала нужное, подожгла остальное и ушла, не тронув жителей поселения. Очевидно, они не были без разбора убивающими маньяками, просто жизни обычных людей их совершенно не волновали.
Вскоре после их ухода появились преследователи: четыре воина B-класса и большой отряд мех. На этот раз разбойники оставили лишь небольшой отряд для расследования, а основные силы бросились в погоню.
Однако с Пань Ифу, воином А-класса, их преследование было обречено на провал. Двое воинов B-класса бежали не очень быстро, и преследователи приблизились. Но Пань Ифу остался прикрывать отход, и один его «Огненный дождь» заставил врагов прекратить погоню.
Цюй Цзяньлэй наблюдал за всем со стороны. Даже когда двое воинов B-класса оказались в опасности, у него не возникло желания вмешаться. «Вы можете быть безразличны к другим, значит, и я могу смотреть на вас свысока!»
Троица пробежала около двадцати километров, окончательно оторвавшись от преследователей. Пробежав ещё семь-восемь километров в другом направлении, воин стихии Земли сказал:
— Я бы хотел сначала отнести это драгоценное топливо в тайник.
— Как хочешь, — небрежно ответил Пань Ифу. — В тайник «Жирного Лиса» я не пойду. Встретимся на старом месте.
«Эти двое из „Жирного Лиса“?» — Цюй Цзяньлэй невольно вздохнул. «Действительно, отряды уровня Тайны смотрят на всех свысока». Когда он впервые встретил отряд «Пламя», его первое впечатление было не самым лучшим, но, узнав их поближе, он понял, что это, по крайней мере, нормальная команда. Их бойцы тоже гордились своим статусом первопроходцев, но с местными жителями вели себя довольно сдержанно. Годо был исключением, но он изначально был предателем и играл роль, так что его нельзя было считать за обычного бойца.
«Жирный Лис» был отрядом уровня Тайны, с воином А-класса на планете Зариф, так что неудивительно, что их люди вели себя более нагло. Теперь, когда они направлялись в свой тайник, Цюй Цзяньлэй решил проследить за ними.
Его не слишком интересовал тайник отряда уровня Тайны — раз они такого уровня, значит, у них много людей и большие потребности. Ему не нравились их поступки, но он не собирался из-за этого чинить им препятствия. Все они были на стороне первопроходцев, а главным врагом были разбойники. Зачем делать то, что обрадует врагов и огорчит союзников? Если ему понадобятся припасы, он всегда сможет взять их у разбойников.
Но сейчас, когда делать было особо нечего, почему бы не запомнить дорогу?
Тайник «Жирного Лиса» находился на склоне горы, прикрытый огромным валуном. Его было трудно заметить, если только не смотреть с воздуха. Цюй Цзяньлэй не решался подходить слишком близко, держась на расстоянии не менее километра.
К его удивлению, в тайнике были люди, и не трое-пятеро, а больше дюжины. И это только те, кого он смог почувствовать. Сколько их было в глубине пещеры, он не мог сказать. «„Жирный Лис“ прячет здесь войска, чтобы помочь „Пламени“ атаковать тылы разбойников?»
Подумав, Цюй Цзяньлэй решил, что это слишком оптимистично. Если бы такая информация была, он бы уже о ней услышал. Со стратегической точки зрения, разбойники, окружив «Пламя», собирались напасть ещё и на «Чёрный Дождь», а значит, их тылы должны были быть ослаблены. Скорее всего, «Жирный Лис» планировал воспользоваться этим, чтобы ограбить разбойников и пополнить собственные запасы.
Что поделаешь, Цюй Цзяньлэй не хотел так плохо думать о людях, но… естественный отбор. Он уже почувствовал жестокость и безразличие отряда уровня Тайны. А что до отрядов небесного уровня, с которыми он ещё не сталкивался… лучше и не сталкиваться.
Однако тайник «Жирного Лиса» не удовлетворил его любопытства. Он ещё хотел узнать, где находится это «старое место». Двое воинов B-класса переночевали в тайнике и на следующий день снова отправились в путь, очевидно, на встречу с Пань Ифу.
Цюй Цзяньлэй последовал за ними и в итоге обнаружил, что они встречаются у ручья в восьмидесяти с лишним километрах отсюда. Проследив за ними ещё два дня, он увидел, что они нацелились на новый пункт сбора.
Такие набеги были своего рода поддержкой «Пламени»… Цюй Цзяньлэю надоело за ними следить. Раз уж другие начали действовать, ему тоже пора было начинать свою диверсионную деятельность. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что троица будет действовать ночью, поэтому он тихо ушёл и выбрал себе случайный пункт сбора.
Он решил нанести удар в полночь. Он полагал, что благодаря своим ментальным техникам его атака будет даже эффективнее, чем у той троицы. Убийство, вывоз припасов, поджог — всё заняло не больше двух часов и прошло очень гладко.
После того, как вспыхнул огонь, Цюй Цзяньлэй ушёл, но не остановился на этом, а напал на ещё один пункт сбора. За одну ночь он в одиночку уничтожил два пункта. Позже он узнал, что и Пань Ифу с товарищами в ту ночь тоже успешно атаковали свою цель.
Получив сигналы тревоги, даже самые тугодумные разбойники поняли… это определённо дело рук не одной группы!
Завершив ночную вылазку, Цюй Цзяньлэй не стал дожидаться реакции разбойников, а вернулся в тайник, где находился Салливан. Хоть он и был воином А-класса, ночная беготня истощила его внутреннюю ци, и ему нужно было отдохнуть и восстановиться.
За семь-восемь дней отсутствия раны Салливана значительно зажили. Увидев Цюй Цзяньлэя, он нетерпеливо спросил:
— Я тут столько дней просидел, чуть не задохнулся от скуки. Теперь можно идти к «Пламени»?
Цюй Цзяньлэй покачал головой и коротко ответил:
— Можешь идти сам. У меня нет времени тебя провожать.
Салливан сдулся. Он прекрасно знал, как плотно разбойники окружили «Пламя». Он был человеком стойким, но за эти дни, пока Цюй Цзяньлэя не было, он даже из тайника боялся выйти.
— Вам не нужно возвращаться с докладом?
«Кто может потребовать от меня доклад?» — Цюй Цзяньлэй усмехнулся.
— Моя задача — сеять хаос в тылу врага.
Салливан хоть и был необразован, но такую стратегию понимал.
— Похоже, мне придётся ещё подождать, — уныло сказал он.
— Не волнуйся, твои заслуги не забудут, — серьёзно сказал Цюй Цзяньлэй. — Сначала поправься. «Пламя» обязательно примет тебя с распростёртыми объятиями.
Три дня спустя Цюй Цзяньлэй, полностью восстановивший силы, снова отправился в путь. Он планировал уничтожить ещё пару пунктов сбора, но с удивлением обнаружил, что некоторые из них опустели. Прослушав разговоры целую ночь, он узнал, что разбойники начали стягивать силы.
За последние несколько дней пункты сбора подвергались постоянным нападениям, и были доказательства того, что действовал не только он и Пань Ифу. Некоторые разбойники даже опознали в одной из групп бойцов из «Инженерного Корпуса». «Инженерный Корпус» был отрядом уровня Тайны, нанятым «Чёрным Дождём», так что их нападения на территории разбойников не были чем-то удивительным.
Из-за большого количества диверсионных групп разбойники не успевали реагировать, и даже сил для подкрепления стало не хватать. Они оказались в пассивной позиции. В такой тревожной ситуации логично было бы скорректировать стратегию окружения.
Но главари разбойников думали иначе. Они считали, что их осада «Пламени» уже начала приносить плоды. Именно поэтому отряды первопроходцев и начали атаковать их тылы, чтобы ослабить давление на «Пламя».
Поэтому разбойники решили: на передовой ничего не менять, а в тылу… можно и отступить. Опустевшие пункты сбора нанесут удар по репутации разбойников и усложнят управление, но на этот раз они были настроены решительно и готовы были пожертвовать даже репутацией, чтобы завершить уничтожение «Пламени». Если они достигнут своей боевой цели, временная потеря лица — ничто.
Поэтому большинство людей с пунктов сбора были переведены на ближайшие крупные и средние военные базы, чтобы усилить их оборону. Из-за этого отступления сетевая система управления разбойников превратилась в точечную. Это было похоже на проявление слабости, но разбойников это не волновало. Их интересовала только выгода… что такое репутация, её на хлеб не намажешь? Главное — убить побольше первопроходцев, и тогда и репутация, и выгода вернутся.
Цюй Цзяньлэй специально понаблюдал за одной из средних баз и обнаружил, что её силы действительно впечатляют. На каждой такой базе количество воинов B-класса исчислялось двузначными числами. Хоть баз с более чем двадцатью воинами B-класса было немного, но и дюжина — это уже серьёзно. Плюс сотни мех и различное вооружение — даже воин А-класса не смог бы взять такую базу с наскока.
Таких средних баз у разбойников было семнадцать. Выше них были ещё крупные базы — шесть штук, плюс одна главная и одна резервная. Цюй Цзяньлэй подумал, что это уже не разбойники, а целая армия.
Он был уверен, что если нанесёт внезапный удар, то сможет стереть с лица земли одну среднюю базу. Но сейчас в этом не было необходимости. Зачем спугивать зверя раньше времени? Раз уж разбойники отступают, он тоже отступит и будет наблюдать.
Однако у него был особый объект для наблюдения: средняя база разбойников, расположенная у реки. По сведениям Салливана, рядом с этой базой находился крупный склад разбойников!