Глава 264. Безразличие сильных
Цюй Цзяньлэй мог бы справиться с тремя воинами B-класса и полусотней мех, но это потребовало бы немалых усилий. Главное — овчинка выделки не стоила. Разве имеет смысл тратить собственную силу на поединок с конвейерной продукцией? К тому же, он не был уверен, что сможет закончить бой быстро. Если затянуть, обязательно подойдёт подкрепление, и что тогда делать?
Собственно, в этом и заключался один из смыслов существования мех: разменивать серийные изделия на высококлассные боевые единицы противника. Цюй Цзяньлэй не сомневался, что сможет уйти, но стоило ли в такой незначительной ситуации раскрывать слишком много козырей? Поэтому, увидев такое количество мех, он решил остаться в стороне.
Разбойники, анализируя произошедшее, одновременно разослали множество людей на поиски в окрестностях. Спустя столько времени в этом не было особого смысла, но это помогало снизить панику и продемонстрировать собственную решимость.
И эта внезапная облава чуть не выдала Цюй Цзяньлэя — один из поисковиков прошёл всего в метре от него. Лишь благодаря его выдержке и маскировке техники сокрытия всё обошлось.
Однако риск Цюй Цзяньлэя не был напрасным. На следующий день, ближе к полуночи, когда он уже раздумывал, не устроить ли ещё какую-нибудь диверсию, он внезапно почувствовал странную ауру. Чрезвычайно скрытная, она медленно приближалась издалека.
Цюй Цзяньлэю даже не нужно было гадать — он знал, что это Пань Ифу. Во-первых, пришедший определённо был воином А-класса. Во-вторых, кто ещё из воинов А-класса стал бы подкрадываться так тайно? Рядом с ним ощущалось ещё несколько слабых аур, но они были настолько незначительны, что не вызывали никакого беспокойства.
Цюй Цзяньлэй не спешил вступать с ним в контакт. Если бы он захотел, то сделал бы это ещё при побеге из порта. Но он не сделал. У него было предвзятое отношение к людям с Базы, вот и всё. К тому же, тот человек тогда явно был враждебен к Юю, но в итоге сбежал, прикрываясь ею.
Пань Ифу действительно был не один. Рядом с ним шли двое воинов B-класса: один стихии Земли, другой — Дерева. Такой состав говорил о многом: они были готовы к бою, и двое воинов B-класса могли эффективно прикрыть его слабые стороны.
Троица подобралась на расстояние около пятисот метров к базе и остановилась. Так уж вышло, что они, Цюй Цзяньлэй и база образовали почти равносторонний треугольник. Цюй Цзяньлэй ещё сильнее скрыл свою ауру. Он хорошо знал о способностях воинов А-класса к восприятию и понимал, что даже если тот не владеет стихией Ветра, его нельзя недооценивать.
Они о чём-то тихо посовещались и через час, разделившись, проникли в поселение. Цюй Цзяньлэй отчётливо видел, как они осторожно обходят немногочисленные камеры наблюдения, что говорило о хорошей подготовке.
Хотя база и была сожжена, там всё ещё оставался один воин B-класса и около двадцати мех. Троица осторожно пробралась внутрь, выбрала три дома, схватила по двое жителей в каждом, оглушила их и так же тихо ушла.
Цюй Цзяньлэй вынужден был признать, что эти трое действовали куда более прямолинейно и решительно, чем он. Ему, выходцу из цивилизации Земли, очевидно, требовалось ещё немало времени, чтобы привыкнуть к нравам Империи.
Они оттащили людей на семь-восемь километров, бросили их в безлюдном лесу и начали допрос. Допрашивали они просто и грубо: малейшее колебание — и жертве ломали руку или ногу.
Цюй Цзяньлэй, следовавший за ними, был в недоумении: неужели эти двое спутников Пань Ифу не из отряда первопроходцев? Иначе почему они, даже не соблюдая соглашение, применяют насилие к местным жителям?
Шестеро схваченных были в плачевном состоянии. Они не то чтобы не хотели говорить — они просто почти ничего не знали. В итоге, лёжа на земле с переломанными конечностями, они смогли лишь рассказать, что в день происшествия разбойники схватили плотника по имени Салливан.
Салливан был хорошим мастером, известным в округе, и многие в поселении его знали. После того как базу сожгли, прибывшее подкрепление разбойников осмотрело место и пришло к выводу, что тела Салливана среди погибших, похоже, нет. Многие обгорели до неузнаваемости, и судить можно было лишь по числу тел.
В пункте сбора и на базе был штатный состав, но количество людей постоянно менялось: кто-то уезжал по делам, кто-то заезжал переночевать. Однако жители поселения были хорошо знакомы с разбойниками и замечали даже временных гостей. Прибытие разбойников могло принести им как радость, так и беду, поэтому они не могли не обращать на это внимания.
Посовещавшись целый день, разбойники пришли к выводу: на месте действительно не хватает одного человека. Не обязательно Салливана, но он был главным подозреваемым — его считали шпионом первопроходцев. Поэтому, скорее всего, его спасли свои, и, возможно, нападение на базу было связано именно с его захватом.
Пань Ифу особенно интересовал один вопрос:
— Кто сообщил, что этот плотник может быть шпионом?
Все шестеро ответили, что не знают, кто донёс. «Откуда нам знать такие секреты?»
Ещё один вопрос волновал Пань Ифу:
— Шпионом какого отряда мог быть этот Салливан?
Этого они тоже не знали, но один из них, решив блеснуть умом, предположил:
— Как минимум, отряда уровня Тайны. И если Салливан действительно выжил, его информация может быть очень ценной. Иначе бы первопроходцы не стали так решительно брать базу и сжигать всё дотла.
Однако воин стихии Земли B-класса не согласился с этим.
— Этот отряд, возможно, пришёл за припасами. А спасение этого человека… просто попутно.
Воин стихии Дерева кивнул.
— Логично. Интересно, сколько их было, раз они смогли вывезти всё со складов.
Цюй Цзяньлэй, используя пространственное кольцо, вынес всё за пять ходок. Казалось, что припасов было немного. Но чтобы вывезти всё это за один раз силами людей, потребовалось бы не меньше сотни-двухсот человек.
Услышав это, Пань Ифу вмешался:
— Разбойники не выяснили, сколько было нападавших?
— Нет, — честно ответил один из пленных. — В радиусе двух-трёх километров не было найдено следов транспорта.
— Следов транспорта? — воин стихии Земли криво усмехнулся. Он прекрасно знал, сколько припасов обычно хранится на таких базах. Чтобы перевозить такую мелочь, гнать издалека транспорт — это было бы безумием. У первопроходцев не хватало припасов: не то чтобы не было топлива или машин, просто их было мало, и они не могли позволить себе их тратить или терять. Оставшиеся ресурсы использовались только в самые критические моменты и в самых важных местах.
Другой воин, стихии Дерева, задумчиво произнёс:
— То есть, у нападавших могло быть… это?
Он не сказал, что именно, но воин стихии Земли уже понял.
— Разве бывает такое большое пространство? — нахмурился он.
Пространственные амулеты были секретной темой, недоступной для обычных людей. Они оба имели право знать о них, но также знали, что пространство в таких амулетах обычно невелико. А вероятность того, что кто-то использовал амулет несколько раз, чтобы вывезти всё, была ещё ниже — у них был ограниченный ресурс использования. Тратить драгоценную прочность амулета на всякий хлам с базы? Ни один здравомыслящий человек так не поступит.
Оба посмотрели на Пань Ифу. Тот покачал головой.
— Уходим.
Троица, не обращая внимания на лежащих на земле шестерых местных, развернулась и тихо ушла. Цюй Цзяньлэй, следовавший за ними на расстоянии, внезапно понял: они потому и обошлись так жестоко с местными и не стали их убивать, что те жили в поселении при пункте сбора. Возможно, первопроходцы считали, что все жители таких мест симпатизируют разбойникам, и поэтому на них не распространяется действие соглашения.
Но он всё равно не мог понять: разве не наоборот — именно таких людей, живущих в подобных местах, нужно переманивать на свою сторону?
В этот момент впереди раздался голос Пань Ифу:
— Похоже, на этого Салливана всё-таки повлияли мы.
«Что?» — Цюй Цзяньлэй нахмурился и чуть не споткнулся. «Что вы сделали?»
Воин стихии Дерева B-класса небрежно ответил:
— Он посмел расспрашивать о вас, господин. Неудивительно, что мы слили информацию о нём.
Цюй Цзяньлэй мгновенно всё понял: так это они подставили Салливана! Восстановить картину было несложно: ученики Салливана расспрашивали о Пань Ифу, эта троица это заметила и в ответ сдала его.
Но одного Цюй Цзяньлэй понять не мог: ведь тот, кто расспрашивает, скорее всего, не из разбойников. Почему Пань Ифу так отреагировал? Даже если он был разгневан, разве не стоило сначала выяснить, кто такой Салливан, и только потом принимать решение? Ведь через него можно было бы выйти на связь с другим отрядом первопроходцев. Зачем было так просто отдавать его в руки разбойников?
В этот момент воин стихии Земли B-класса добавил:
— Всего лишь плотник. Многие шпионы из местных не отличаются преданностью.
Воин стихии Дерева продолжил:
— Они все — поселенцы-соучастники. Слишком доверять им — себе дороже.
Такое мнение было довольно распространено среди первопроходцев. Многим воинам не нравилось доброе отношение к местным, особенно когда некоторые из них сотрудничали с разбойниками, нанося первопроходцам немалый урон. И при этом нельзя было применять коллективное наказание… хорошо хоть, что высшее командование пришло к консенсусу. Иначе бы воины, привыкшие рисковать жизнью, не стали бы терпеть такое.
Воин стихии Земли добавил ещё:
— В любом случае, подставив его, мы облегчили себе жизнь. Почему бы и нет?
Тут Цюй Цзяньлэй окончательно всё понял: эти самопровозглашённые сильные мира сего были просто чудовищно безразличны к жизням обычных людей. Жизнь плотника ничего не стоила, если она могла принести им пользу. А то, что Салливан мог быть шпионом другого отряда? Ну и что, не их отряда — чужие дети не болят!
Такие рассуждения были слишком эгоистичны и узки. Цюй Цзяньлэй поджал губы. Ему нужно было проследить за ними и выяснить, из какого они отряда.