Глава 262. Снова встреча с Юю
Технический прогресс — это, без сомнения, хорошо, однако любое разумное существо не лишено толики лени.
Цюй Цзяньлэй не знал, что в центре наблюдения действительно сработала тревога, но ему было не до этого. Он стремительно петлял между укрытиями и примерно через пять минут спрятался за огромным деревом у небольшого озера. Ствол был таким толстым, что его едва ли обхватили бы двое, и, возможно, дерево росло здесь ещё до прибытия первопроходцев.
Многие деревья на планете Зариф были слегка ядовиты, а порой на них обитали и ядовитые насекомые. Цюй Цзяньлэй на собственном горьком опыте убедился в этом в первый же день после побега из порта. Поэтому и первопроходцы, и разбойники, находясь на природе, всегда пользовались репеллентами.
Совершенный воин мог бы, конечно, выпустить немного внутренней ци и создать защитную плёнку из элементов, но это было слишком энергозатратно. К тому же, при попытке затаиться энергетические колебания могли выдать его врагу. Большинство же репеллентов издавали хоть какой-то запах, что тоже было рискованно при встрече с воином с обострённым восприятием.
Однако Цюй Цзяньлэй решил рискнуть, сделав ставку на то, что в основной зоне разбойники не потерпят ядовитых тварей, портящих им качество жизни. И, похоже, он не прогадал: рядом с деревом его никто не беспокоил.
Теперь ему предстояло повторить свой старый трюк: под прикрытием дерева вырыть убежище. Для него это была простая задача. Одновременное применение техник нескольких стихий позволило ему бесшумно и незаметно выполнить работу. Затем он забрался в землянку на случай, если в центре наблюдения всё же сработала тревога и кто-то придёт проверить. В подобном он был уже наторевшим мастером, оставалось лишь надеяться, что в будущем ему не придётся так часто прибегать к этому.
Когда Цюй Цзяньлэй сосредотачивался, он становился невероятно терпелив. Так незаметно прошла половина ночи, а за ней и целый день. Его осторожность оказалась не напрасной: днём патрульные отряды разбойников действительно устроили масштабную проверку. Отчасти это было связано со вчерашней «ночной совой», но главной причиной была надвигающаяся битва — зачистка тыла была необходимостью.
Этот день Цюй Цзяньлэй тоже не провёл зря. Пока несколько патрульных отрядов прочёсывали местность, его ментальная энергия следовала за ними, расширяясь и сжимаясь. Под прикрытием их мысленных волн его собственную было труднее обнаружить.
Дважды за это время срабатывала слабая тревога, но патрульные, проверив, обнаруживали лишь всплеск эмоций у своих же, что вызывало у них только раздражение. Поскольку снижать чувствительность датчиков было нельзя, командирам оставалось лишь отчитывать подчинённых за то, что те поднимают панику на пустом месте. Благодаря этим двум инцидентам Цюй Цзяньлэй примерно определил чувствительность вражеского оборудования к ментальным волнам.
Когда снова спустилась ночь, он тихо выбрался из землянки и засыпал её. Затем, словно призрак, он начал скользить по территории, впитывая любую доступную информацию.
Проблуждав так полночи, он наконец-то определил местоположение лагеря, где держали заложников и пленных. Интересно, что Юю оказалась в этом лагере на положении своего рода старосты. Она не перешла на сторону разбойников, а стала пленной, помогающей им управлять другими пленными.
Раны Юю ещё не зажили полностью, но передвигаться самостоятельно она уже могла. Она даже пыталась отстаивать права пленных, например, требовала давать им время на отдых во время тяжёлых работ и не урезать порции еды. Но её старания были в основном тщетны, хотя разбойники, из уважения к Четвёртому, не особо с ней спорили.
Несколько ночных стражников, обсуждая её, сходились во мнении, что она суёт нос не в своё дело. Часть пленных тоже не испытывала к ней благодарности, подозревая, что она пытается заработать себе авторитет: «Лучше бы ты молчала, после твоих предложений стало только хуже».
Выслушав это, Цюй Цзяньлэй, поразмыслив, решил пока не вызволять Юю. Хоть она и была не на свободе, но здесь её безопасность была в какой-то мере обеспечена, и она могла спокойно восстанавливаться. Попытка вытащить её отсюда была бы сопряжена с огромными трудностями. Во-первых, сам лагерь для пленных охранялся очень строго. Во-вторых, вся основная зона была под неусыпным наблюдением и напичкана разнообразным оружием.
В отличие от Каньона и Центрального Города, это было не поселение, а настоящая военная база, даже крепость. Если его обнаружат, у Цюй Цзяньлэя не было уверенности, что он сам выберется невредимым, не говоря уже о том, чтобы увести с собой Юю. Дело было не в том, что он не хотел её спасать, а в том, что нынешние условия были для неё лучше, чем скитания с ним по дикой местности.
Цюй Цзяньлэй временно отбросил беспокойство о Юю и снова отправился на разведку. Раз уж он с таким трудом проник в логово разбойников, нужно было выяснить как можно больше, прежде чем уходить.
Ночь прошла незаметно. Увидев, что скоро рассвет, Цюй Цзяньлэй вырыл себе новую землянку. Это убежище было куда лучше предыдущего: не только скрытное, но и более просторное. Он целый вечер присматривал подходящее место. Он не планировал надолго задерживаться в основной зоне, но ограда была действительно эффективным препятствием, и каждый вход-выход давался нелегко. К тому же, Цюй Цзяньлэй не хотел, чтобы кто-то узнал о его визитах, так что не было смысла приходить сегодня, чтобы уйти завтра.
Проведя в укрытии ещё один день и проблуждав полночи, он наконец тихо перелез через ограду. Оказавшись за пределами основной зоны, где системы наблюдения и сигнализации были детской забавой, он без труда покинул территорию.
Личностью Шеста он больше пользоваться не собирался. С одной стороны, был риск раскрытия, с другой — даже если его не раскроют, эта роль свяжет его по рукам и ногам. А значит, и зерно, которое он задолжал той женщине, отдавать было некому.
Цюй Цзяньлэй не чувствовал никаких угрызений совести из-за нарушения договора. Ценность такой вещи, как информация, определить трудно. К тому же, сведения, которые она ему предоставила, не совсем соответствовали запросу. А если учесть, что она была из лагеря разбойников, то можно было и нарушить слово.
Он быстро направился к жилищу Шеста, чтобы забрать зерно, но, не дойдя, увидел, что кто-то его разыскивает. Прислушавшись, он понял, что это люди той самой женщины пришли за долгом.
«Так быстро?» Цюй Цзяньлэй тут же скрылся и вернулся лишь ночью, чтобы незаметно вынести всё зерно из дома. В его пространственном кольце оставалось не так много места, а запасы Шеста были немаленькими — ему пришлось сделать четыре ходки. Чтобы спрятать зерно, он вырыл очередной тайник, заодно прихватив с собой и некоторые другие вещи.
«Почему я всё время веду себя как земляная крыса?» — спрятав зерно, Цюй Цзяньлэй не мог не усмехнуться собственной судьбе. С самого начала в Пустоши, в поселениях серии «Рубеж», он повсюду рыл норы и прятал вещи. Так продолжалось до Центрального Города и Каньона. Теперь, на планете Зариф, всё повторялось. Казалось, этому не будет конца.
«Надеюсь, когда-нибудь это прекратится. Меня уже тошнит от рытья этих нор».
Следующей ночью он отправился к Салливану, чтобы узнать, не появилось ли у того новых сведений. Однако, ещё не дойдя до его двора, он услышал оттуда громкие голоса. Выпустив ментальную энергию, Цюй Цзяньлэй замер: несколько свирепых на вид людей выталкивали Салливана на улицу.
Прислушавшись, он понял: кто-то донёс, что плотник — шпион первопроходцев, и разбойники пришли его арестовать.
Цюй Цзяньлэй был в недоумении. «Неужели в „Пламени“ появился новый предатель?» Несколько дней назад, когда он передавал информацию «Пламени», Салливан был в полной безопасности, а Германа он уже устранил. Теперь же плотника схватили. Он не мог представить себе иного объяснения, кроме как предательства в рядах «Пламени».
У пришедших разбойников не было особо сильных воинов: один C-класса, двое Модифицированных и четверо обычных людей.
«Спасать его или нет?» — Цюй Цзяньлэй колебался. Разбойники хоть и были относительно снисходительны к местным, но со шпионами первопроходцев, по слухам, расправлялись жестоко, наказывая и всех причастных.
«Посмотрю пока», — решил он. Он был уверен, что персона Салливана не вызовет у разбойников слишком большого интереса.
И он последовал за группой на расстоянии, пока они не дошли до поселения в пяти километрах отсюда. Жителей в нём было немного, около сотни дворов, но разбойники устроили здесь пункт сбора и управления. Сбора — то есть сбора припасов, управления — то есть контроля над окрестными поселениями.
Здесь же находилась небольшая военная база с несколькими складами. Людей на базе было немного, всего пятьдесят-шестьдесят человек, но четыре прочных бункера делали её трудной целью для штурма.
Салливана привели сюда, но на саму базу не повели — это был стратегический объект, и посторонним вход был воспрещён. Такого подозреваемого в шпионаже достаточно было допросить в пункте управления, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.
Приведя его, разбойники немедленно начали допрос. Плотник продемонстрировал поразительную выдержку. Он упорно твердил, что он простой ремесленник и ничем другим не интересуется.
— Я целыми днями работаю в мастерской, откуда у меня время на сбор сведений? — возмущённо спрашивал он.
Но разбойников его оправдания не волновали. Они принялись избивать его палками, а затем пустили ядовитых насекомых. Кроме того, зная, что лишение сна — это тоже пытка, они не давали Салливану уснуть.
Пытки доставляли этим разбойникам явное удовольствие. Когда пришла смена, допрашивающие не хотели уступать место.
— Ну ладно, развлекайтесь дальше, а мы пойдём спать, — сказали сменщики и ушли.
Эти двое мучили его до глубокой ночи, пока один из них не свалился от усталости. Второй же продолжал издеваться над Салливаном. Он был обычным человеком, и оставалось только гадать, откуда в нём развилась такая садистская натура.
Цюй Цзяньлэй отчётливо чувствовал изменения в его мозговых волнах: внешне он был возбуждён, но на самом деле уже крайне истощён. Он нанёс лёгкий ментальный удар. Как и ожидалось, тело разбойника вздрогнуло, и он рухнул лицом на стол, заснув.
Цюй Цзяньлэй тенью скользнул в комнату для допросов.
— Мне спасти тебя? — тихо спросил он.
— Это ты? — Салливан узнал его голос. — А если не спасёшь, будешь смотреть, как я умру?
На самом деле, его раны были несерьёзными, в основном ссадины и ушибы. Боль причиняли укусы ядовитых насекомых. Разбойники были специалистами по допросам, и в первую же ночь они не стали бы применять слишком жестокие пытки. Но в голосе Салливана звучала обида.