Глава 256. Выход из положения
Цюй Цзяньлэй предполагал, что эта группа, скорее всего, состоит из разбойников, но всё же хотел убедиться.
Несмотря на то что он давно жил в мире, где царила жестокость, он не хотел, чтобы жажда крови затуманила его разум.
Сначала он упаковал три тела в мешок для трупов и убрал в пространственное кольцо.
Затем он бесшумно скользнул в сторону противника.
Троих разведчиков, выдвинувшихся вперёд, он проигнорировал и подобрался к оставшимся пятерым.
Как назло, один из них, воин C-класса стихии Металла, говорил по рации.
— В трёх километрах впереди бой, мощность C-класса. Разведка выдвинулась. Начинать перехват?
— Сначала установите численность, — ответили с той стороны. — Мы готовы оказать поддержку в любой момент. Держите связь, держите связь.
«Точно разбойники!» — окончательно убедился Цюй Цзяньлэй. Кто ещё, кроме них, стал бы заниматься перехватом?
Конечно, это могли быть и другие силы, но вероятность этого была ничтожно мала, и не стоило на этом зацикливаться.
В войнах на Земле в неясной обстановке нередко случались ошибки, и свои стреляли в своих. Главное было — действовать на опережение.
Цюй Цзяньлэй мысленно просканировал окрестности: в радиусе пяти километров подкреплений не было. И он нанёс ментальный удар.
Использовать ментальную силу А-класса здесь было всё равно что стрелять из пушки по воробьям.
Пятеро человек безвольно рухнули на землю. Цюй Цзяньлэй подошёл, осмотрел их. У воина C-класса действительно была татуировка разбойников.
Свернув им шеи, он забрал тела и ушёл, не обращая внимания на троих разведчиков.
Вскоре те трое добрались до места боя. Долго осматривались, но никого не нашли!
Воин C-класса поспешно связался с тылом, сообщив, что противник ушёл, и призвал к бдительности.
Но ответа не последовало. После нескольких безуспешных попыток связаться их сердца сжались: «Плохо дело».
На линии обороны разбойников начался переполох. Многих перебросили сюда, чтобы выяснить, что произошло.
Предварительно они решили, что отсюда прорвался отряд «Пламени».
Но сколько их было, и сколько среди них было мастеров… это было трудно определить.
Им ничего не оставалось, как, с одной стороны, скрыть информацию внутри, а с другой — начать разведку, чтобы выяснить, не переместилась ли часть основных сил «Пламени».
В результате силы разбойников, стягивающих кольцо, уменьшились, и давление на «Пламя» ослабло.
Именно поэтому Цюй Цзяньлэй и не тронул тех троих. Его целью было посеять панику, а не уничтожить всех.
Прорвавшись через первую линию обороны, Цюй Цзяньлэй выбрал укромное место и с помощью магии земли похоронил восемь тел глубоко под землёй.
Вторая линия обороны была гораздо слабее. Группы были многочисленнее, и он не стал с ними связываться.
Третья линия состояла из редких дозорных. Он снял несколько из них и ушёл.
Эта вылазка создала впечатление, что из лагеря «Пламени» вырвался небольшой, но очень сильный отряд.
Цюй Цзяньлэй задержался на день, чтобы лично убедиться в произведённом им эффекте, и, довольный, ушёл.
Перед уходом Му Гого дал ему контакты двух информаторов из местных.
Один из них был плотником, делал мебель для всех в округе и пользовался неплохой репутацией.
Да, на Зарифе были плотники. Мебельных фабрик было мало, хотя уровень технологий здесь был довольно высок.
Разбойники не считали местных за людей. Среди них были воины стихии Дерева, но они не тратили свои силы на аборигенов.
Так целенаправленно культивировалось чувство превосходства.
Плотника звали Салливан. Это был худой мужчина с оторванным ухом.
Когда-то у него была жена и сын, но оба умерли от болезней. С тех пор он не женился, а свои потребности удовлетворял за деньги.
Этой ночью он был пьян. Вдруг перед его глазами всё поплыло, и появилась фигура в чёрном с устрашающим лицом.
Хмель мгновенно выветрился. Он схватил топор, лежавший рядом, и хрипло спросил:
— Кто ты?
— Лиза больше всего любила красный? — спросил незнакомец.
Лиза — имя покойной жены Салливана. Он с облегчением выдохнул и, опустив веки, ответил:
— Крошка любил чёрный.
Крошка — прозвище его умершего сына. Человек в чёрном сказал:
— Крошка ведь тоже любил красный?
— Он был весь в мать, — вздохнул Салливан, опуская топор. — Какой у тебя уровень развития?
— Ещё и такой вопрос? — удивился Цюй Цзяньлэй. — Такого уговора не было.
— Я сам захотел спросить, — Салливан достал пачку сигарет и протянул одну. — Закуришь?
Цюй Цзяньлэй отмахнулся.
— Спасибо, не курю.
Салливан прикурил сам, глубоко затянулся и медленно произнёс:
— У вас на этот раз… большие проблемы.
«Информатор… и так себя ведёт?» — Цюй Цзяньлэй был озадачен, а затем холодно сказал:
— Если бы проблем не было, я бы к тебе не пришёл. Мне нужна информация: передвижения, расположение войск и так далее.
— Шестой уже здесь, — невнятно ответил Салливан. — Привёл с собой как минимум двадцатитысячную армию для облавы.
— В армии не меньше тысячи мех, тяжёлого вооружения тоже хватает.
— Как минимум двадцать тысяч? — услышав это, Цюй Цзяньлэй побледнел. Даже с его уровнем развития эта цифра внушала трепет.
Салливан заметил его удивление и медленно произнёс:
— Воинов B-класса как минимум несколько десятков… я знаю лишь часть ситуации.
Он был плотником, и хоть у него были ученики, времени на сбор информации у него было мало. В основном он слушал разговоры клиентов.
К нему приходили самые разные люди, поставщики тоже были отовсюду, так что информацией он владел неплохой.
Цюй Цзяньлэй был недоволен этим ответом.
— Мне нужно знать о передвижениях других сил и карту расположения разбойников.
— Тогда приходи послезавтра в это же время, — без колебаний ответил Салливан. — Мне нужно отправить учеников на разведку, и карту придётся делать заново.
Цюй Цзяньлэй не удивился, что карту нужно делать заново. Передвижение войск — дело оперативное, к тому же, если сделать карту заранее, её могли обнаружить.
Но он не понимал другого.
— Твои ученики… подходят для сбора информации?
— Подходят, — спокойно ответил Салливан. — Армия на марше, они будут спрашивать, нет ли работы… это же нормально?
Цюй Цзяньлэй знал, что жена и сын этого человека умерли из-за того, что им вовремя не оказали помощь.
Разбойники не только запрещали местным получать хорошее лечение, но и ставили посты на дорогах.
Салливан считал, что его жена и сын погибли из-за разбойников, и ненавидел их всей душой. Его не нужно было уговаривать стать информатором.
Но Цюй Цзяньлэй всё же предостерёг его:
— Не слишком усердствуй, береги себя.
— Беречь себя? — Салливан замер, а потом равнодушно усмехнулся. — Ха-ха, а если не сберегу, что с того?
Цюй Цзяньлэй почувствовал в нём готовность к смерти, мысленно вздохнул и, мелькнув, исчез.
— Послезавтра в это же время я буду здесь.
Глядя, как он исчезает, Салливан долго стоял, а потом пробормотал:
— И какой же у него уровень развития?
Другим информатором, о котором рассказал Му Гого, был староста. Это было название по земным меркам, но суть была та же.
Он управлял четырьмя разбросанными поселениями, в которых было около двухсот дворов.
Но Цюй Цзяньлэй скорее назвал бы его «коллаборационистом». Помогать разбойникам управлять местными жителями — чем не это?
Старосту звали Герман. Жил он заметно лучше местных. У него был большой двор с хорошим ремонтом.
Сейчас Герман сидел в беседке, попивая чай и что-то просматривая.
У ворот его двора Цюй Цзяньлэй заметил камеру!
Очень простую, грубо сделанную, но… всё же.
Он выбрал мёртвую зону, перелез через стену и, скрываясь, некоторое время слушал. Наконец, он убедился, что толстяк в беседке — это Герман.
Затем он метнулся вперёд и оказался перед ним.
— Герман?
Староста вздрогнул, но, обладая завидным самообладанием, лишь дрогнув, поднял голову и спокойно спросил:
Цюй Цзяньлэй смотрел на него секунды три, а потом произнёс:
— Корабль сломался, к кому обратиться за ремонтом?
Герман моргнул и медленно ответил:
— К ремонтникам, не к фермерам же?
Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— К врачу. К врачу, который может вылечить корабль.
— Так это вы, — Герман встал и уважительно кивнул. — Приветствую, господин.
Цюй Цзяньлэй задал тот же вопрос, что и Салливану.
— Днём как раз подготовил свежую карту расположения, — почтительно ответил Герман. — Но она в доме, я сейчас принесу.
— Подожди, — в глазах Цюй Цзяньлэя мелькнул странный огонёк. — Есть какая-нибудь информация о других силах?
Герман помедлил и ответил:
— Немного есть, но не очень много. Члены тех отрядов первопроходцев очень осторожны.
Ответ был логичным. Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Принеси всё вместе.
Герман кивнул, помедлил и спросил:
— Не знаете, как мой младший сын… в «Чёрном Дожде»?
Тут Цюй Цзяньлэй понял, почему этот коллаборационист играет на два фронта.
Он прямо ответил:
— Я об этом ничего не знаю. Когда я шёл сюда, мне никто ничего не говорил.
— Вот как, — в глазах Германа промелькнуло разочарование. — Тогда подождите немного.
Он вышел из беседки и, свернув налево и направо, вошёл в небольшой домик.
В домике стояли стол, кровать и книжная полка. Это было похоже на скромный кабинет.
Герман откинул покрывало, поднял доску в полу и из тайника достал мешок.
Затем он снял с полки книгу, вынул из неё несколько листов бумаги и тоже положил в мешок.
Затем он задумался, на его лице появилось нерешительное выражение.
Через мгновение он стиснул зубы и нажал на маленькую кнопку того же цвета, что и стол.
Затем он глубоко вздохнул, его лицо пришло в норму, а в глазах даже появился оттенок решимости.
Но когда он с мешком подошёл к Цюй Цзяньлэю, в его глазах было лишь почтение.
Он слегка поклонился и, протягивая мешок обеими руками, сказал:
— Господин, всё здесь.
Цюй Цзяньлэй взял мешок и со странным выражением посмотрел на него.
— Ты действительно больше не дорожишь жизнью своего младшего сына?
...