Глава 249. Урожай
Цюй Цзяньлэй впервые сражался бок о бок с воином стихии Воды и даже помыслить не мог, что их совместные усилия дадут столь поразительный результат.
Всё дело было в бронебыках… они оказались до смешного глупы.
Грохот грома и потоки ледяного дождя не были для них чем-то новым, но как укрыться от стихии в чистом поле, они попросту не знали.
Будь поблизости пещера, они бы, несомненно, забились в неё, но на ровной, как стол, равнине животные оказались в полной растерянности.
Часто стада бронебыков продолжали невозмутимо щипать траву под грозой, словно взирая на жизнь и смерть с философским спокойствием.
В этот раз стадо сперва впало в панику лишь потому, что молния ударила слишком внезапно и угодила прямо в их гущу.
Однако, побегав немного в смятении, они заметили хлынувший с небес дождь и, кажется, смирились со своей участью, застыв на месте небольшими группами.
Некоторые телята даже принялись снова жевать траву — ударит молния, значит, не повезло; промахнётся — значит, ещё не пришёл их час.
Цюй Цзяньлэй непрерывно атаковал, и вскоре уже семьдесят или восемьдесят бронебыков, поражённые электричеством, рухнули на землю.
Он и сам немного опешил. С каких это пор охота стала таким простым делом?
Остальные воины, наблюдая за этой картиной, лишь недоумённо переглядывались. Неужели сочетание стихий Электромагнетизма и Воды настолько смертоносно?
Именно в этот момент огромный сухопутный крокодил не выдержал… столько поверженной добычи!
Он был земноводным, а «сухопутным» его прозвали лишь за способность дольше выживать на суше и передвигаться быстрее обычных амфибий.
Дождь не причинял ему беспокойства, а молний он особо не боялся. В его глазах отражались лишь огромные куски аппетитного мяса.
И он ринулся вперёд, предвкушая пиршество.
Длина этой твари превышала двадцать метров, а туловище в самом толстом месте достигало пяти метров в обхвате. Казалось, он мог бы проглотить бронебыка целиком.
При этом бежал он на удивление быстро, уж точно быстрее любого земного чемпиона-спринтера.
Завидев несущегося на них монстра, бронебыки снова запаниковали и бросились врассыпную.
Цюй Цзяньлэй недовольно нахмурился. Одним движением руки он обрушил на крокодила удар нисходящей молнии толщиной с большую чашу.
«Я не собирался с тобой разбираться так скоро, но раз уж ты сам напросился, не обессудь».
Один-единственный разряд заставил гигантскую тварь содрогнуться всем телом. Её едва не подбросило в воздух, как до этого ящера, и лишь чудовищный вес удержал её на земле.
Впрочем, стандартная атака B-класса на большее и не была способна. Цюй Цзяньлэй намеренно сдерживал свою силу в определённых рамках.
Крокодил получил довольно серьёзное ранение, но упрямо продолжил нестись вперёд. «Не верю, что он сможет ударить ещё раз!»
Он привык к своей безраздельной власти в воде и на суше, и характер у него был наглый и безрассудный.
«Не веришь?» — Цюй Цзяньлэй без колебаний обрушил на него ещё один удар молнии, такой же силы, что и предыдущий.
Получив второй разряд, крокодил издал глухой стон и, развернувшись, бросился наутёк, причём бежал он даже чуть быстрее, чем когда атаковал.
Дикие животные именно таковы: получив пару раз по зубам, они быстро учатся благоговейному страху.
Два острозубых тигра, наблюдавшие со стороны, тоже сперва хотели было попытать удачу — они не брезговали мясом, поджаренным молнией.
Но они прекрасно знали, насколько опасен гром небесный, и, увидев, как обратился в бегство даже крокодил, предпочли выжидать.
Когда число поверженных бронебыков приблизилось к сотне, один из них не выдержал и в безумной панике понёсся прочь.
Всего в стаде было чуть больше четырёхсот голов, и падение пятой части сородичей стало для них последней каплей.
Стоило одному побежать, как за ним тут же последовали другие. Какой смысл стоять и ждать смерти, если можно рискнуть и попытаться спастись?
Так и появился вожак, а за ним второй, третий, сотый…
Цюй Цзяньлэй позволил им бежать — на земле уже лежала почти сотня туш, пора было отправлять Модифицированных воинов добивать раненых и свежевать добычу.
Пока стадо стояло на месте, воины не могли подойти — атаки по площади не разбирают, где свои, а где чужие.
Когда стадо разбежалось, Цюй Цзяньлэй сделал знак: добивайте.
Затем он переключил своё внимание на убегающих животных, целясь в головную часть стада. «Бежать? Ни за что. А ну, вернитесь!»
Сразив ещё нескольких быков, стадо изменило направление, продолжая метаться по равнине, словно обезумевшие тараканы.
Дождь и «Танец серебряных змей» продолжали обрушиваться на них, и вскоре число павших бронебыков перевалило за сто пятьдесят.
Видя, как растёт гора добычи, два острозубых тигра не могли больше сдерживать своё нетерпение.
Они уже заметили новую группу охотников — многочисленную и, судя по всему, весьма опасную.
«Но ведь столько мяса вам всё равно не съесть?» — подумали они и, решив рискнуть, начали осторожно приближаться, надеясь урвать свой кусок.
На этот раз Цюй Цзяньлэю не пришлось вмешиваться. Атаки молниями по площади действительно могли задеть союзников.
Но в отряде ведь было ещё шестеро воинов C-класса.
Эти шестеро уже поняли, что пока не могут помочь в слаженной работе Хэйтяня и заместителя командира, поэтому быстро сменили тактику.
Теперь их главной задачей стала защита Модифицированных воинов.
Стоило тиграм приблизиться, как в них полетели золотые стрелы, из-под земли вырвались шипы, а цепкие лианы попытались опутать их лапы.
Они уворачивались и отбивались, но вскоре их шкуры уже были покрыты кровоточащими ранами.
В ближнем бою острозубые тигры представляли бы серьёзную угрозу для Модифицированных, но против дистанционных магических атак они были почти бессильны.
Осознав, что противник им не по зубам, тигры развернулись и бросились бежать со всех ног, уже не смея даже оглядываться.
Их бегство не имело ничего общего с прежней элегантной сдержанностью — они неслись так быстро, как только могли.
До них наконец дошло: враг не трогал их с самого начала не из-за слабости, а потому что был полностью сосредоточен на бронебыках.
Если не убраться сейчас, то, разделавшись со стадом, охотники примутся за них.
Охота продолжалась почти полтора часа, и число поверженных бронебыков приблизилось к трём сотням.
Но Му Хуахуа уже была на пределе. За эти полтора часа ей пришлось отдыхать добрых полчаса.
Это было связано с её недостаточной выносливостью, но, к счастью, техника призыва дождя требовала времени как для сотворения, так и для рассеивания.
Поэтому, пока она отдыхала, дождь продолжал идти, не мешая эффективности молний.
Этот подход, безусловно, был верным и работал без сбоев, но в то же время он красноречиво говорил об одном: уровень развития Цюй Цзяньлэя был не просто на голову выше её, а его основа была прочна, как скала.
Она использовала атаку по площади, но ведь и Хэйтянь делал то же самое, причём без передышки.
Цюй Цзяньлэй чувствовал, что Му Хуахуа истратила уже шестьдесят-семьдесят процентов своей выносливости и внутренней ци. Дальнейшее истощение было бы опасно.
Планета Зариф всё ещё находилась на стадии освоения, здесь орудовали разбойники, и это было далеко не то же самое, что упорядоченная жизнь в Каньоне или Шэньчжоу.
В такой глуши никогда не знаешь, какая опасность поджидает за следующим холмом, поэтому сохранять боеспособность было жизненно необходимо.
Поэтому он сам предложил:
— Может, оставим эту сотню с лишним? Пусть останутся на развод.
— Хорошо, — без малейших возражений кивнула Му Хуахуа.
Неужели… в Империи достигли такого уровня цивилизованности, что заботятся о сохранении диких животных?
Впрочем, Цюй Цзяньлэй не был сильно удивлён. Ещё в древности на его родине, в Шэньчжоу, люди знали: беременных самок бить нельзя.
Цюй Цзяньлэй прекратил атаку и с бесстрастным видом огляделся по сторонам. Му Хуахуа тем временем залпом проглотила несколько тюбиков питательного концентрата, чтобы восстановить силы.
Семьдесят с лишним Модифицированных воинов добивали и разделывали туши бронебыков, а шестеро бойцов C-класса стояли на страже.
Кто-то даже пробормотал себе под нос:
— Столько мяса… чтобы вывезти всё это, придётся вызывать подмогу.
Даже если бы они смогли убить больше, вряд ли бы сумели всё унести. Такого количества было вполне достаточно.
До лагеря всего семьдесят километров, но если что-то случится в пути, то это случится. Потерять добычу — полбеды, но потерять людей — вот что страшно.
Так что таким уловом можно было быть более чем довольными, и отпускать остальных было совсем не жалко.
Они пришли на охоту, а не ради бессмысленной резни.
Казалось бы, на этом всё должно было закончиться, но Цюй Цзяньлэй снова обратил внимание на того самого сухопутного крокодила.
Гигантская рептилия наблюдала за битвой, но так и не ушла, видимо, всё ещё на что-то надеясь.
Заметив на себе взгляд Цюй Цзяньлэя, крокодил понял, что этот человек — самый опасный из всех, и отступил на несколько шагов.
Затем он перешёл на медленное ползание. Это не было провокацией, просто… такова была его выносливость.
Скорость крокодила в броске сохранялась всего десять-двадцать секунд, большую часть времени он двигался в обычном темпе.
Но в душе он всё ещё не мог расстаться с мыслью о такой лёгкой добыче, надеясь, что ему всё же удастся урвать пару кусков.
Поэтому он делал два шага и оглядывался — вполне нормальное поведение. Главное, он не чувствовал для себя никакой угрозы.
— Не хочешь уходить? — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Господа, как насчёт того, чтобы прикончить этого крокодила?
— Хотим! — хором ответили все, включая Му Хуахуа.
На самом деле, даже без Цюй Цзяньлэя они смогли бы одолеть этого монстра, в этом не было никаких сомнений.
Но после ожесточённой битвы, чтобы убить его без потерь, пришлось бы потратить немало боеприпасов, и сколько именно — предсказать было трудно.
А если экономить патроны, то пришлось бы рисковать жизнями Модифицированных и даже воинов C-класса.
Иными словами, добыча была гарантирована, но цена могла оказаться слишком высокой.
Пару месяцев назад отряд «Пламя», возможно, и пошёл бы на такой риск. Боеприпасы и жизни людей, конечно, ценны, но… это подняло бы боевой дух!
Но в их нынешнем положении такая добыча уже не казалась столь привлекательной.
И всё же, отпускать такой огромный кусок мяса было немного жаль. Раз уж Хэйтянь предложил, все его, конечно же, поддержали.
— Тогда прикончим его, — слегка улыбнулся Цюй Цзяньлэй, затем сложил пальцы в печать, и одна за другой с небес начали падать молнии.
По правде говоря, обычно крокодил не обращал на грозу особого внимания, считая её чем-то незначительным.
Но сегодня он по-настоящему ощутил весь ужас этой техники.
Два удара заставили его в панике бежать, так как же он мог выдержать целый шквал молний, обрушившихся на него сейчас?
Три последовательных удара молнии превратили крокодила в обугленную, дымящуюся тушу.
Тут же воины стихий Металла и Дерева вступили в бой, пытаясь опутать и сковать отчаянно бьющегося монстра.
Следом подскочили Модифицированные воины, ловко уворачиваясь от предсмертных конвульсий, чтобы нанести последние, добивающие удары.
Туша такого крокодила стоила как минимум нескольких десятков бронебыков.
Цюй Цзяньлэй не обращал на это внимания. Он постоял мгновение, а затем снова сложил печать.
Громовой Дракон толщиной в запястье сорвался с его руки и устремился к далёким зарослям травы.
...