Глава 244. Как в Пустоши
Условия Цюй Цзяньлэя были высказаны прямо и уверенно, и брат с сестрой Му согласились на них с необычайной лёгкостью.
Раз уж решено было уходить, они предложили отправляться немедленно, под покровом ночи. Костёр, разожжённый Цюй Цзяньлэем, был слишком заметен.
Раз уж их обнаружил отряд «Пламя», то и разбойники могли его заметить. Лучше было уйти тихо.
Цюй Цзяньлэй не возражал. Он быстро свернул палатку, сложил котлы, оружие, боеприпасы и прочее в огромный вещмешок.
Мешок был два метра в длину и более семидесяти сантиметров в диаметре. Цюй Цзяньлэй закинул его за спину.
Кроме того, в руках он нёс сапёрную лопатку и ручной пулемёт, на груди висели два бинокля, а за спиной — снайперская винтовка и длинный клинок.
Один вид этого вооружённого до зубов человека внушал мысль, что с ним лучше не связываться.
— Рюкзак из сплава, почти новый, — с завистью протянула Му Хуахуа. — Богач.
— Что за глупости, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. Он вовсе не собирался хвастаться. — Вы, целый отряд первопроходцев, считаете меня, одинокого бродягу, богатым?
— А что толку от богатства? — вздохнула Му Хуахуа. — Всё осталось на других планетах. Далёкая вода не утолит близкой жажды.
Отряд быстро двинулся в темноте. Цюй Цзяньлэй заметил, что за ними шли замыкающие, тщательно стирая все следы.
Лагерь «Пламени» находился в тридцати с лишним километрах от его стоянки.
Однако уже в двадцати километрах от лагеря их ждали скрытые посты. Вернувшись, они сменили часовых.
Неудивительно, что они так быстро его обнаружили.
Прибыв в лагерь, Цюй Цзяньлэй наконец понял, почему они не считали его расположение большим секретом.
Лагерь был разбит на склоне горы и выглядел крайне примитивно: частокол из кольев, наваленные камни.
Жилища тоже были незатейливыми: вырытые в земле ямы в половину человеческого роста, обложенные камнями, с деревянной крышей.
Всё это напомнило ему лагеря выживших в Пустоши.
Но какая сила была у тех выживших, и какая — у этих первопроходцев?
Несколько Совершенных воинов могли бы возвести такой лагерь за один день.
Так что это было временное пристанище, которое можно было бросить в любой момент.
Что до припасов отряда, Цюй Цзяньлэй был уверен, что здесь их немного. Наверняка где-то был тайный склад.
Несколько искусно замаскированных сторожевых вышек, впрочем, выдавали боевой дух, отличный от того, что царил в Пустоши.
Они добрались до лагеря на рассвете. Му Хуахуа предложила уступить ему своё жилище.
Но Цюй Цзяньлэй не собирался отбирать кров у женщины. Он сказал, что может построить себе укрытие сам, это не займёт много времени.
Му Хуахуа ушла и разбудила воина С-класса стихии Земли, попросив его помочь.
Тот, сонный, ещё не до конца проснувшийся, зевая, принялся за работу без единой жалобы.
Уже по этому было видно, что брат и сестра Му умело управляли своим отрядом.
Через двадцать минут яма была вырыта, стены из камней сложены. Воин зевнул и пошёл досыпать.
Цюй Цзяньлэй не стал торопиться с крышей. Погода была тёплой, можно было дождаться утра.
Он оценил обстановку в лагере: около четырёхсот человек.
Из них тридцать Совершенных воинов, более трёхсот Модифицированных, остальные — обычные люди.
С такой силой и вооружением они могли бы бросить вызов Инспекторату Центрального Города — если бы не Вэй Ушуан.
Незаметно рассвело. Му Гого нашёл воина стихии Дерева и попросил его помочь с крышей.
Когда жилище было готово, Цюй Цзяньлэй, недолго думая, забрался внутрь и уснул.
На самом деле, он не был так беспечен. Этим жестом он хотел показать, что доверяет им.
Но если бы кто-то, решив, что он крепко спит, попытался что-то предпринять, его ждал бы очень неприятный сюрприз.
Проснулся Цюй Цзяньлэй в полдень. Му Гого тоже уже был на ногах — для воина B-класса не спать несколько дней было пустяком.
Весь лагерь уже знал, что их командир привёл воина B-класса стихии Молнии.
Никто не собирался держать это в секрете. В последнее время хороших новостей не было, и боевой дух был на нуле.
А эта новость воодушевляла.
Однако Цюй Цзяньлэй почувствовал, что двое воинов С-класса относятся к нему с плохо скрываемой враждебностью.
Один был стихии Металла, другой — редкой стихии Ветра.
Цюй Цзяньлэй не любил заводить знакомства первым — не из гордости, а просто не умел.
Но этих двоих он запомнил и решил понаблюдать за ними.
Из-за его «холодности» большинство людей в лагере пока не приняли его, держась на расстоянии.
Зато он нашёл общий язык с одним обычным человеком — механиком отряда.
В каждом отряде первопроходцев должен был быть механик, но среди Совершенных и Модифицированных воинов таких было мало.
В «Пламени» с этим было неплохо: трое бойцов могли заниматься ремонтом. Но настоящий специалист был среди обычных людей.
Изначально в отряде было пять гражданских механиков.
У двоих истёк контракт, и они вернулись на родную планету. Новая смена не успела прибыть — разбойники захватили центр управления.
Из оставшихся троих один погиб, другой был ранен. В бою обычные люди страдали первыми.
Этот, по имени А Ху, был единственным, кто остался цел.
Му Гого просил его обучить других, и А Ху не отказывался.
Но трое бойцов не проявляли особого интереса к учёбе. «Есть тяжёлая работа — мы сделаем. Учиться ещё чему-то не хотим».
Боевой дух отряда угас. Все думали только о том, как выжить.
А Ху был в унынии, пока случайно не заметил на рюкзаке Цюй Цзяньлэя нечто похожее на реактивный двигатель.
Этот двигатель Цюй Цзяньлэй начал проектировать ещё в Поселении Рубеж-Один.
Позже, в свободное время, он доработал конструкцию и изготовил несколько штук.
У Цюй Цзяньлэя было обострённое чувство опасности, и он сделал это на всякий случай.
Сбегая с Базы, он прихватил один с собой. Хоть воин А-класса и мог летать, но... бережёного бог бережёт.
Сделан ранец был добротно. Цюй Цзяньлэй всегда следил за качеством.
Но в глазах механика разница между ручной работой и серийным производством была очевидна.
А Ху бесцеремонно попросил посмотреть устройство, и Цюй Цзяньлэй, не будучи скрягой, согласился.
Осмотрев ранец, они разговорились о принципах движения.
А Ху был отличным механиком, но его знания были в основном прикладными.
В производстве он тоже разбирался, но в проектировании был слабее.
А у Цюй Цзяньлэя, наоборот, было много оригинальных идей в проектировании, но с ремонтом он справлялся хуже.
Они прекрасно дополняли друг друга и проговорили до вечера.
Остальные с удивлением наблюдали за ними. «Воин стихии Молнии... должен разбираться в механике?»
Но брат и сестра Му, услышав об этом, были в восторге. Стихия Молнии и навыки механика — идеальное сочетание!
Му Гого даже присел рядом и некоторое время слушал их разговор.
Но в конце концов, с сожалением ушёл — он ничего не понимал.
Цюй Цзяньлэй был не только теоретиком. К вечеру он угостил А Ху своим жу-суном.
Это было не обычное мясо, а приготовленное из зверя-мутанта.
Поэтому он дал А Ху совсем немного — всё-таки тот был обычным человеком.
Основным блюдом была какая-то мука, из которой повар отряда умудрился сделать лапшу.
Приправы были неплохими, но не хватало жира, а мука была грубого помола, и лапша получилась жёсткой и царапала горло.
А Ху ел с аппетитом и очень хвалил жу-сун.
— Сейчас отряду не хватает энергии, — спросил Цюй Цзяньлэй. — Неужели нельзя найти альтернативные источники?
— Альтернативные... — А Ху был в замешательстве. — Какие? Не дрова же?
— Теплотворная способность дров низкая, я знаю, — ответил Цюй Цзяньлэй. — Но их можно преобразовать в электроэнергию...
Он не знал, как в этой цивилизации называли паровые машины, но принцип понимал и в общих чертах его описал.
А Ху понял, но выражение его лица было странным.
— Так, конечно, можно. Но дым никуда не денешь, к тому же будет шум и электромагнитные колебания... нас легко обнаружат.
— Да, я об этом не подумал, — Цюй Цзяньлэй осознал, в каком отчаянном положении находился отряд. — Расскажи мне, что сейчас происходит на Зарифе. Я не совсем в курсе.
А Ху, казалось, его не слушал. Он о чём-то задумался и вдруг спросил:
— А гидрогенератор ты сможешь сделать?
— Что? — Цюй Цзяньлэй нахмурился. — Ты имеешь в виду тот, что работает от потока воды, вращающего лопасти?
Он никак не мог понять, что сложного в изготовлении гидрогенератора. Они ведь были выходцами из развитой Империи.
— Да, именно такой, — кивнул А Ху, с надеждой глядя на него. — Сможешь?
Цюй Цзяньлэй потерял дар речи. Он наконец понял: эти люди настолько привыкли к удобным источникам энергии, что разучились использовать подручные средства.
Члены отряда первопроходцев были в основном бойцами. У них едва хватало времени на тренировки, откуда им было знать такие вещи?
Этим должны были заниматься гражданские специалисты.
Но, глядя на А Ху, он понимал, что тот был скорее практиком, чем изобретателем.
...