Глава 242. В тисках нужды
С той стороны быстро выбрали двоих, пока остальные залегли в засаду.
Двое — высокий и низкий — направились к нему. Высокий освещал путь фонариком, а низкий говорил в мегафон:
— Друг, у нас нет злых намерений.
— Ты сам-то в это веришь? — раздражённо бросил Цюй Цзяньлэй. — Фонарь под ноги свети, а не на меня!
Двое послушно выполнили приказ и вскоре подошли к костру.
Высокий был Модифицированным воином, низкий — Совершенным воином С-класса.
Цюй Цзяньлэй слегка оценил их и удивлённо спросил:
— Ты воин B-класса?
— Посильнее тебя буду, — лениво ответил он, сидя у огня, и кивнул на жарящееся мясо. — Угощайтесь.
— Жареное мясо, — пробормотал высокий. — Роскошь.
Но, несмотря на слова, оба без церемоний схватили по шампуру и принялись жадно есть.
Проглотив пару кусков, низкорослый удивлённо спросил:
— Это... где ты такое мясо достал? В нём чувствуется энергия.
Цюй Цзяньлэй бросил на него безразличный взгляд и, достав сигарету, закурил.
— Сигареты? — глаза высокого загорелись. — Господин, не угостите?
— Тебя? — Цюй Цзяньлэй снова смерил его взглядом. — С какой стати?
— Эх, — высокий глубоко вдохнул ароматный дым и замолчал.
— Я могу купить, — предложил низкорослый. — Почём продаёшь?
— У меня их мало, не продаю, — отмахнулся Цюй Цзяньлэй. — Рассказывайте лучше про «Пламя» и «Чёрный Дождь».
Как он и предполагал, «Чёрный Дождь» был отрядом небесного уровня. Иерархия была стандартной: «Небо, Тайна, Земля, Жёлтые Реки».
Только отряды небесного уровня могли получать задания по освоению целых планет. Отряды уровня Тайны работали на спутниках.
Земной уровень был ещё ниже — им доверяли лишь исследование определённых регионов на уже освоенных планетах.
А жёлтый уровень был самым низшим, они могли браться за региональные исследования только в составе группы.
«Пламя» был отрядом земного уровня. Они понимали, что их имя не слишком весомо, поэтому и прикрывались флагом «Чёрного Дождя».
Что до нехватки еды и припасов, то для первопроходцев это было обычным делом. Сигареты и алкоголь — и вовсе дефицит.
Обнаружив чужака, они, конечно, хотели поживиться, но, поняв, что могут не сдюжить, тут же сменили тактику.
Кратко представившись, они начали расспрашивать Цюй Цзяньлэя о том, кто он и откуда.
Он ответил так же, как и в Пустоши: на него напали, он потерял память.
История была избитой донельзя. На Земле книга с таким сюжетом провалилась бы с треском, но он произнёс это с совершенно невозмутимым видом.
Дальше — тоже по шаблону. Очнувшись, он, воспользовавшись моментом, перебил нападавших и завладел их складом с припасами.
Верили они или нет, ему было всё равно.
— Складом? — глаза низкорослого вспыхнули. — А что там было? Мы купим, дорого купим!
Цюй Цзяньлэй странно посмотрел на него.
— Ваш отряд в таком плачевном состоянии, а деньги у вас есть? — он покачал головой. — Да и запасы мои почти на исходе. Не верите — ваше дело.
— Деньги у нас есть! — серьёзно ответил низкорослый. — Даже если ты не доверяешь «Пламени», то «Чёрному Дождю»-то поверишь?
— Да брось ты, — махнул рукой Цюй Цзяньлэй. — Не слышал я, чтобы кто-то таскал с собой на освоение кучу денег.
Его довод был веским, но низкорослый заволновался:
— У «Чёрного Дождя» было много припасов, они даже другим отрядам помогали...
Проще говоря, когда разбойники захватили центр управления, большая часть сил «Чёрного Дождя» была на вылазке.
А раз они были в экспедиции, то, само собой, у них были передовые базы снабжения с большими запасами.
Никто не ожидал, что их родной дом разграбят. Другие отряды небесного уровня быстро столкнулись с нехваткой ресурсов.
Все обеднели, кроме «Чёрного Дождя». Несколько крупных отрядов объединились и надавили на них.
— Разбойники — наш общий враг. Если нас разобьют, вы что, в одиночку собираетесь с ними воевать?
В «Чёрном Дожде» были недовольны, но понимали, что без союзников им не выстоять.
Так что они действительно продали часть своих запасов, причём по завышенной цене. Слово «помощь» здесь было не совсем уместно.
Но низкорослый ничуть не смутился. Все понимали, что припасы будут только дорожать, так что продажа по высокой цене уже была жестом доброй воли.
Как и сказал Цюй Цзяньлэй, отряды первопроходцев не возили с собой много денег.
Но и совсем без них было нельзя. Какие-то расходные материалы могли закончиться, и не у всех был запас.
Бартер — это хорошо, но иметь при себе немного серебряных чеков на всякий случай было разумно.
Так что у «Чёрного Дождя» скопилось немало чеков, которые в нынешней ситуации были немногим лучше макулатуры.
Цюй Цзяньлэй лишь усмехнулся и протянул им по сигарете.
— Ладно, раз уж встретились — значит, судьба. Доедайте и уходите.
Двое взяли сигареты, переглянулись, и низкорослый сказал:
— Если не доверяешь, я могу позвать нашего командира.
Командир отряда земного уровня должен был быть как минимум воином B-класса. Это было непреложное правило.
— Если вы думаете, что ваш командир сможет меня убедить, — пожал плечами Цюй Цзяньлэй, — валяйте.
Он, конечно, имел в виду не красноречие, а вполне реальную возможность физического «убеждения».
Увидев его безразличие, двое пришли в ещё большее замешательство: «Какие козыри у него ещё могут быть в рукаве?»
Низкорослый бросил взгляд на высокого. Тот, помедлив, быстро доел ещё пару шампуров и с неохотой удалился.
Он отошёл метров на триста-четыреста и начал вызывать своих по рации.
Хоть он и был всего лишь Модифицированным воином, его послали на переговоры не зря. Он быстро и чётко обрисовал ситуацию.
У его товарищей была более мощная рация, и они, не мешкая, связались со своим командиром.
Командир «Пламени» знал, что его люди пошли на контакт с незнакомцем, и был настороже.
Что поделать, припасы были на исходе, и если не найти выход, боевой дух отряда скоро иссякнет.
Получив донесение, он узнал, что противник один, но как минимум воин B-класса. Он не мог больше сидеть сложа руки.
Он взял с собой заместителя и пятерых бойцов С-класса и Модифицированных воинов в полной экипировке.
Сам командир был воином стихии Огня — отсюда и название отряда. Его заместитель — воином B-класса стихии Воды.
Он пошёл на это не только из-за возможного конфликта. Главное — личность незнакомца была неизвестна.
Если это ловушка разбойников... было бы очень нехорошо. Пираты шли на любые ухищрения, чтобы уничтожить первопроходцев.
Семёрка добралась до места всего за полчаса.
Чтобы избежать недоразумений, один из Модифицированных воинов шёл впереди со светящимся жезлом, показывая, что они пришли не с враждебными намерениями.
Цюй Цзяньлэй невозмутимо сидел у костра, холодно глядя на них.
Командир оценил его ауру, и сердце его упало: «Кажется, мне его не одолеть».
Командир и его заместитель — Огонь и Вода — вдвоём могли бы справиться с одним воином B-класса, но этот... был каким-то непостижимым.
Он вышел вперёд и, сжав кулак в приветствии, сказал:
— Приветствую, друг. Я — Му Гого, командир отряда «Пламя». — Он указал на свою спутницу. — А это моя сестра, Му Хуахуа.
«Надо же... так просто с именами?» — на лице Цюй Цзяньлэя отразилось лёгкое удивление.
Но он не стал заострять на этом внимание и лишь кивнул.
— Огонь и Вода... Высоко же вы меня цените.
У Му Гого был готов ответ.
— Прошу прощения, — сказал он прямо. — Разбойники слишком хитры, мы вынуждены быть осторожными.
— Тогда почему бы вам просто не дать мне пройти? — пожал плечами Цюй Цзяньлэй.
— Этого мы не можем, — вздохнул Му Гого. — «Чёрный Дождь» поручил нам охранять этот сектор... К тому же, друг, ты появился слишком уж шумно. Мы не могли сделать вид, что ничего не заметили.
— Значит, это я ещё и виноват, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — А я-то думал, вы просто на моё добро позарились!
— И это тоже, — честно признался Му Гого. — У нас почти закончились припасы.
— А какое мне дело до ваших проблем? — лениво бросил Цюй Цзяньлэй.
— Борьба со злом — долг каждого! — с праведным видом заявил Му Гого. — Такую клятву мы давали при генной модификации!
Цюй Цзяньлэй не собирался с ними ругаться. Он просто не хотел казаться слишком сговорчивым.
Кто добр, на том и ездят. В мире Совершенных воинов сила решает всё.
Поэтому он продолжал в той же ленивой манере:
— И как же мне доказать, что я не шпион разбойников?
— Продай нам свои припасы, — с уверенностью ответил Му Гого. — Это лучший способ... Разбойники не станут помогать врагу!
Цюй Цзяньлэй рассмеялся.
— То есть, я должен добровольно-принудительно отдать вам своё имущество?
Он действительно хотел наладить контакт с первопроходцами, но если это должно было начаться с такого унижения, то лучше было обойтись без него.
— Почему же отдать? — возразил Му Гого. — Мы купим... по высокой цене!
Цюй Цзяньлэй с усмешкой посмотрел на него.
— А если я откажусь... значит, я шпион?
— Я не это имел в виду, — покачал головой Му Гого, его лицо стало серьёзным. — Если не продашь, тогда, друг, тебе придётся доказать свою невиновность!
Требование... звучало несколько нагловато, но он произнёс это с непоколебимой уверенностью.
Главной причиной была тотальная инфильтрация агентов разбойников в ряды первопроходцев.
Долгая нехватка припасов сеяла панику и уныние, что привело к многочисленным случаям дезертирства.
В конце концов, это были авантюристы. Они не боялись смерти, но и особой верностью не отличались — разве что верностью серебряным чекам.
— Доказать... — Цюй Цзяньлэй достал сигарету, закурил и, прищурившись, медленно произнёс: — И как же мне это сделать?
...