Глава 240. Второй — кто
Бросив на прощание громкую фразу, Цюй Цзяньлэй тут же скрылся.
Поскольку поблизости не было воинов А-класса, никто даже не заметил, что он использовал технику передвижения стихии Ветра.
Впрочем, дважды обрушившийся на них «Лес земляных шипов» заставил кого-то воскликнуть:
— Неужели это А-класс стихии Земли?
— Скорее всего, — мрачно ответил другой. — Чёрт, на этом корабле целых два воина А-класса?
— С воином стихии Земли справиться будет посложнее, чем с огненным, — пробормотал третий, уже предвидя будущие проблемы.
С разрушительной силой Огня они ещё могли потягаться, тем более что стихия Третьего подавляла противника.
Но воины стихии Земли славились своей непробиваемой защитой. Если такой враг затаится и начнёт наносить удары из засады, это станет настоящей головной болью.
Вскоре с неба спустился ещё один человек — могучий, широкоплечий мужчина.
Он сплёл печать, и в воздухе, сверкнув золотом, материализовалось двухметровое копьё. С невероятной скоростью оно устремилось к одной из мех.
Это была меха огневой поддержки, не отличавшаяся особой прочностью и уже изрядно потрёпанная в бою.
Расчёт здоровяка был безупречен. Пилот, видя летящее копьё, отчаянно пытался увернуться, но в плотном кольце врагов его манёвры были ограничены.
Золотое копьё пронзило грудь мехи. Машина содрогнулась и медленно завалилась на землю.
— Ещё и А-класс стихии Металла! — побледнели сражавшиеся. Только воин такого уровня мог с лёгкостью пробить броню мехи.
— Четвёртый пришёл! Вот это мощь! — радостно закричали разбойники.
Бой был проигран. Пассажиры, до этого отчаянно сражавшиеся, почувствовали глубокое бессилие.
Четыре воина А-класса, подавляющее численное превосходство, чудовищная разница в вооружении...
Четвёртый материализовал ещё одно золотое копьё и громогласно объявил:
— Сложивших оружие и вставших на колени... не убьют!
Появившись, он первым делом уничтожил меху, чтобы продемонстрировать свою силу.
На самом деле, даже воину А-класса не так-то просто справиться с мехой, особенно с тяжелобронированной штурмовой моделью.
Но с легкобронированными машинами было попроще, а с такой, изрешечённой и повреждённой, — и подавно.
Услышав это, воин B-класса стихии Металла с Базы криво усмехнулся:
— Обещания разбойников... Ха-ха, как смешно!
Здоровяк тут же определил его.
— Тоже стихия Металла... И выправка имперского военного?
Он не стал нападать, лишь бесстрастно произнёс:
— Я тоже служил в армии... Можешь, конечно, не верить.
Воин B-класса на мгновение замер, а потом с горечью опустился на землю.
— Ладно. Проиграть опытному военному не стыдно.
Он был ранен и держался на одном упрямстве. Сейчас, столкнувшись с таким безнадёжным превосходством, он потерял всякое желание сражаться.
Многие не боялись умереть в бою, но бессмысленно бросаться на смерть... нет, спасибо.
Его пример подействовал на остальных, и они один за другим начали сдаваться — если разбойники сдержат слово, был шанс выжить.
Но нашлись и те, кто предпочёл смерть позору. Их окружили и безжалостно убили.
Наступил самый приятный для разбойников момент — подсчёт трофеев.
Четвёртый не участвовал в делёжке, вместо этого он с интересом допрашивал пленных.
Больше всего его, конечно, интересовали два сбежавших воина А-класса.
То, что один из них был военным, охранявшим какую-то планету, его не удивило. Но второй... второй был загадкой.
Личности всех пассажиров, живых и мёртвых, были установлены. Даже двух безбилетников вытащили на свет.
Моннингер был мёртв, его тело поместили в морозильную камеру. Юю выжила.
В бою она получила тяжёлые ранения: перелом ноги, сквозное ранение в плечо и повреждение внутренних органов.
Некоторые, затаив злобу на Юю за взорванный контейнер, за то, что она прикрыла побег Пань Ифу, и за её упорное сопротивление, хотели подвергнуть её пыткам.
Но Четвёртый, к удивлению многих, проявил к имперским военным особое отношение. Узнав, что она служила, он запретил трогать её.
Сперва он спросил, почему она путешествовала тайно. Услышав, что её разыскивают по ложному обвинению, он горько усмехнулся.
— Похоже, не мне одному не повезло.
Её историю было легко проверить, ведь о том, что она в розыске, знали многие.
Четвёртый проникся к ней сочувствием и спросил, не знает ли она, кто был тот воин А-класса стихии Земли.
— Клянусь, если бы я знала, кто он, — твёрдо ответила Юю, — пусть я до конца жизни не смогу смыть с себя этот позор.
Эту клятву она дала с лёгким сердцем. Ведь она знала Цюй Цзяньлэя, воина А-класса без стихии, а не какого-то там «земляного».
Возможно, полоса неудач в её жизни наконец-то закончилась. Четвёртый поверил ей.
И тогда вся тяжесть допроса обрушилась на капитана и команду корабля. Их подвергли жестоким пыткам.
Разбойники рассуждали так: раз списки пассажиров сходятся, а двое безбилетников найдены, значит, что-то скрывает команда.
Они были уверены, что воин стихии Земли был тайным телохранителем на корабле.
Даже если он и утверждал, что служит в армии, наличие тайной охраны на гражданском судне не было чем-то из ряда вон выходящим.
Третья вернулась только глубокой ночью. Как и ожидалось, догнать беглеца ей не удалось.
Услышав, что появился ещё один воин А-класса, она загорелась желанием узнать подробности.
Она даже хотела сама допросить Юю, но Четвёртый снова её остановил.
...
Побег Цюй Цзяньлэя прошёл на удивление гладко.
С одной стороны от посадочной площадки простирался жилой район — туда он, разумеется, не сунулся.
С другой стороны было менее людно, но и там к площадке спешили группы людей и транспорт.
Использованная им техника иллюзии могла обмануть человеческий глаз и разум, но была бессильна против некоторых приборов.
Однако спешившие на подмогу люди просто не замечали его.
По сравнению с упорядоченным обществом, организация и дисциплина у разбойников хромали на обе ноги.
На некоторых машинах были камеры и датчики, но, казалось, никому не было до них дела.
«Вот так разница», — подумал Цюй Цзяньлэй, но не сбавил шага и вскоре растворился в диком лесу.
Здешние деревья не походили на узловатых гигантов Пустоши. Стволы их были не слишком толсты, но древесина отличалась поразительной гибкостью. Каждая ветка, каждый лист, казалось, ощетинился острыми шипами, готовыми впиться в неосторожного путника и разорвать его одежду в клочья.
В конце концов, Цюй Цзяньлэй не выдержал. Он снял куртку, оставшись в шортах и футболке, и высвободил часть своей внутренней ци, создав вокруг себя защитное поле.
В Каньоне он бы на такое не решился, но Зариф не внушал ему особого трепета.
Пройдя через лес, он нашёл густую рощу и решил переждать там до ночи.
И тут он столкнулся с ещё одной местной неприятностью — тучами мелких насекомых.
Почувствовав его ауру, они слетелись со всех сторон: одни летели, другие ползли, третьи падали с деревьев.
К счастью, его внешняя ци могла убивать их на подлёте.
Но после нескольких волн атак он решил прекратить это бесполезное занятие — аура воина А-класса была сильной, но не бесконечной.
Он достал палатку из тончайшей металлической сетки, установил её и забрался внутрь.
Вскоре он заметил, что сетка начала тускнеть, покрываясь следами коррозии.
«Не зря эту планету только осваивают, — подумал он. — Условия выживания здесь и впрямь суровые».
Цюй Цзяньлэй жил в районе Рубежа и привык к подобному, так что особого беспокойства это у него не вызвало.
Но спустя какое-то время он почувствовал лёгкое головокружение. Прогнав внутреннюю ци по телу, он понял: слабое отравление.
— Это уже перебор, — пробормотал он, кривя губы, и тут же сел медитировать, чтобы вывести яд.
К счастью, его техника совершенствования позволяла очищать тело от токсинов, но... это требовало много энергии.
Он выдавил в себя несколько тюбиков питательного концентрата и задумался о дальнейших действиях.
Пань Ифу, скорее всего, тоже сбежал. Но связываться с ним Цюй Цзяньлэй не хотел.
Дело было не только в его официальном статусе представителя Базы. Его отношение к Юю было недружелюбным, а сам он казался слишком осторожным и нерешительным.
Значит, снова в одиночку.
— Что за невезение, — тихо вздохнул Цюй Цзяньлэй. — Куда ни попаду, везде нахожу приключения.
Когда начало смеркаться, он свернул палатку, промыл её водой, а затем выкопал яму и закопал трупики насекомых.
Затем он раскинул своё ментальное восприятие, пытаясь нащупать ближайшие поселения.
И нашёл несколько. Часть из них располагалась в стороне посадочной площадки, другая — в противоположной.
Он выбрал то, что было дальше от пиратской базы. Там стояло около сотни домов, в которых жило три-четыре сотни человек.
Дома стояли на приличном расстоянии друг от друга, что облегчало проникновение и разведку.
Подкравшись ближе, он удивился: домов было немного, но освещение — на удивление ярким. Несколько мощных ионных прожекторов заливали всё светом.
Для лазутчика это было не очень удобно. К тому же, по поселению ходил патруль, проверяя дом за домом.
Человек десять не просто опрашивали жителей, но и переворачивали всё вверх дном.
— Внутрь проник шпион! — повторяли они. — Последствия укрывательства вам известны!
Ситуация была скверной. Но Цюй Цзяньлэй подметил другое: значит, не все здесь — разбойники?
Впрочем, спешить с выводами не стоило. Сначала нужно было всё разведать.
Досмотрщики, судя по всему, были из числа разбойников. Они постоянно твердили:
— Запасы еды и воды на исходе, обязательно докладывайте обо всём!
Они были уверены, что двое сбежавших воинов А-класса рано или поздно столкнутся с голодом и жаждой.
Обыск закончился лишь через три часа. Патруль оставил шестерых человек для наблюдения, а остальные ушли.
Шестеро разделились по двое и разместились в трёх домах, приказав хозяевам приготовить выпивку и закуску.
В одном из домов жила большая семья: двое стариков, две супружеские пары и девять детей.
Семья, похоже, была не из бедных — по крайней мере, одежда на них была без заплат.
Двое младших детей, увидев мясо, которое им не досталось, уже готовы были разреветься, но старшие тут же утащили их в другую комнату.
Один из них, лет восьми-девяти, тихо пробормотал:
— Хоть бы они однажды нарвались на отряд первопроходцев!