Глава 217. Внезапный поворот
Пришедшим оказался охранник казино. Он сказал, что Цинтянь просил его помочь найти господина Цзяньлэя.
Вскоре появился и сам Цинтянь, а за ним — Чёрная Пантера с новостями от главы.
Вэй Ушуан уже связался с Тайным Архивом. Там, услышав, что сведения нужны Цюй Цзяньлэю, согласились предоставить часть из них.
Дело было не в сочувствии к розыскнику. Глава Архива сказал, что ему нужны усовершенствованные методы совершенствования.
Ситуация складывалась странная: для всех он был разыскиваемым преступником, но два воина А-класса тайно с ним сотрудничали.
Цюй Цзяньлэя это немного забавляло, но он ответил с полной серьёзностью:
— Бесплатно я ничего давать не буду. Пусть платят кристаллами.
Сведения из Тайного Архива были действительно ценными, но до выведенных им техник им было далеко.
Чёрная Пантера не удивился. Он и сам высоко ценил способности Цюй Цзяньлэя к вычислениям — благодаря им он обрёл новую жизнь.
Поэтому он лишь спросил:
— Как будем считать?
— Пусть сами решают, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй и, подумав, добавил: — Но мой статус уже не тот, что раньше.
Он не собирался набивать себе цену. Просто статус воина А-класса требовал соответствующего отношения, и это было справедливо.
Чёрная Пантера слегка нахмурился, но возражать не стал.
— Значит, прежние договорённости уже не действуют?
Он был в хороших отношениях с Джамали и мог узнать о прежних расценках.
Цюй Цзяньлэй усмехнулся.
— А ты как думаешь?
Чёрная Пантера задумался и добавил:
— Но, Цзяньлэй, твой нынешний статус... он довольно щекотливый. Что касается цены...
Он не договорил, но мысль была ясна: из-за статуса розыскника торговаться будет сложно. В конце концов, другая сторона тоже шла на определённый риск.
— Поэтому я и сказал — пусть решают сами, — беззаботно ответил Цюй Цзяньлэй. — Мои вычисления методов совершенствования имеют несколько уровней.
Чёрная Пантера мгновенно всё понял.
— Заплатят меньше — получат более простую версию?
— Какая цена, такой и товар, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. Будто он один умел продавать урезанные версии.
Чёрная Пантера, на самом деле, беспокоился о нём.
— Но ты уже дал им основную идею. Что, если они сами начнут её развивать?
— Пусть развивают, — Цюй Цзяньлэй этого не боялся. — Если смогут, значит, и платить мне должны меньше.
Подумав, Чёрная Пантера спросил:
— Мне стоит предупредить их об этих... уровнях?
Цюй Цзяньлэй безразлично развёл руками.
— Как хочешь. Джамали всё равно в курсе.
Чёрная Пантера решил, что это разумно, и перестал беспокоиться.
— Кстати, глава просил передать, что сегодня было немного шумно. Он надеется, что впредь ты будешь сдержаннее.
Цюй Цзяньлэй промолчал, сделав вид, что не расслышал. Какой смысл что-то объяснять?
Пока они разговаривали, из-за деревьев донёсся шум. К ним приближалось больше десяти человек.
Это были люди из казино, сопровождавшие представителей семьи Хедли.
Цюй Цзяньлэй поначалу подумал, что казино выделило большую охрану.
Оказалось, от казино был лишь один проводник. Доведя группу до опушки леса, он попрощался и ушёл.
Остальные — с десяток человек — были из семьи Хедли. Среди них — два воина В-класса и четыре С-класса.
— Они что, с ума сошли? — на лице Цюй Цзяньлэя появилось странное выражение.
Чёрная Пантера, чьё восприятие было не хуже, тоже выглядел озадаченным.
— Я пока спрячусь... Если начнётся бой, постарайся закончить побыстрее!
Цюй Цзяньлэй понял, что Чёрная Пантера не хочет светиться, и кивнул.
— Не беспокойся. Возможно, твоя помощь и не понадобится.
Один воин А-класса без стихии должен был справиться с этой горсткой без особого труда.
Люди семьи Хедли вошли в лес и увидели Цюй Цзяньлэя, Сяо Мошаня и обессиленного, крепко спящего Бентли.
Тот даже тихонько похрапывал, и в ночной тишине этот звук разносился далеко.
Силиг, который тоже был здесь, подошёл, поздоровался и представил своих спутников.
Главными были два воина В-класса: Кестер и Уинтон.
Последний был выходцем из бедной семьи и стал Совершенным воином лишь благодаря поддержке Хедли, после чего женился на девушке из их рода.
Поэтому переговоры в основном вёл Кестер.
Цюй Цзяньлэй окинул их странным взглядом.
— Мы вроде бы собрались для разговора. Зачем столько народу? Уместно ли это?
Он ждал лишь малейшего проявления враждебности, чтобы нанести удар.
Кестер взглянул на спящего Бентли, понимая, что это и есть Бенджамин, главный пострадавший, уснувший от истощения.
Значит, у противника осталось всего двое, и одному из них придётся отвлекаться на защиту Бенджамина. Кажется... это неплохой шанс?
Однако он тут же отбросил эту мысль: перед ним трое неуловимых розыскников.
Неужели они допустят такую детскую ошибку?
Нет, это на девяносто девять процентов ловушка. «Хех, думаете, я попадусь?» — решил Кестер.
Он с улыбкой сложил руки в приветствии.
— Приветствую вас, господин Цзяньлэй. Я привёл столько людей, потому что дело очень давнее.
Семьдесят лет... кто мог помнить все детали? Те, кто был в курсе, в основном уже умерли.
Конечно, в такой большой семье все важные события должны были быть записаны, но проблема в том, что о таких делах можно было делать, но не говорить.
В самых тайных архивах рода могли сохраниться какие-то намёки, вроде упоминания о новом приобретении.
Цюй Цзяньлэй дал им слишком мало времени, да ещё и посреди ночи. Кестер просто не успел бы во всём разобраться.
Поэтому он привёл всех, кто мог хоть что-то знать, а также хранителей семейной истории.
«Вот как», — Цюй Цзяньлэй потерял дар речи.
— Тогда вы сами тут... вспоминайте, обсуждайте.
Сказав это, он отошёл в сторону, из ниоткуда извлёк стол и несколько стульев, а также напитки.
Это могло выдать наличие у него пространственного артефакта и привлечь чужую жадность.
Но Цюй Цзяньлэю было уже всё равно. После того как он вынес запасной склад и исследовательский институт, разве кто-то мог не догадываться?
Судя по собранным сведениям, все считали, что у него есть накопительный талисман. Хоть он и обладал пространственными свойствами, его ценность была намного ниже, чем у кольца-хранилища.
Раз так, Цюй Цзяньлэй не возражал продемонстрировать: да, у меня есть артефакт для хранения вещей.
Он и Сяо Мошань неторопливо сидели, попивая напитки, пока семья Хедли пыталась восстановить события прошлого.
— Этот дом, кажется, не принадлежал им, — возразил кто-то. — Я помню, там жил стражник, уже лет двадцать как.
— Мы его сдали в аренду, — раздался внезапный голос. Это был Бентли, который неизвестно когда проснулся.
На самом деле, он не спал пять дней и пять ночей. И хоть охрана могил казалась лёгким делом, она истощала душевные силы и эмоции.
Добавьте к этому полное истощение после боя — он уснул просто потому, что сработал защитный механизм организма.
Но инстинкт самосохранения не дремал. Он знал, что это не место для сна, и, немного придя в себя, проснулся.
Он протёр заспанные глаза и пробормотал:
— Моё имущество... кто может помнить его лучше меня?
Одних этих слов было достаточно. Он был единственным оставшимся в живых пострадавшим. Хоть его показания и были единственным доказательством, у него не было причин лгать.
Если бы его ложь вскрылась, потери были бы куда больше, чем нынешняя выгода — даже Цзяньлэй мог бы перестать его поддерживать.
Сказав это, он снова прислонился к дереву.
— Не обращайте на меня внимания, продолжайте считать.
«Чёрт, да тут живая книга истории!» — те, кто только что уверенно спорил, тут же замолчали.
Вскоре снова послышался его тихий храп.
«Опять уловки!» — Кестер с досадой скривился. — «Если я поверю, что ты спишь, то я просто идиот!»
Никто не заметил, как в глазах зятя Уинтона промелькнула жадность.
Пока все были заняты подсчётами, Уинтон подошёл к Цюй Цзяньлэю и с улыбкой сказал:
— Господин Цзяньлэй...
Цюй Цзяньлэй, не ожидая подвоха, равнодушно ответил:
— Я не господин. Я такой же, как и ты.
В тот момент, когда он отвечал, Уинтон вскинул руку. В его ладони вспыхнули мириады золотых искр, и он с силой ударил Цюй Цзяньлэя.
— Нет! — истошно закричал Кестер. — Ты что, с ума сошёл?!
— А что, воина А-класса нельзя убить? — лицо Уинтона исказилось в звериной гримасе. — За него назначена награда, да ещё и накопительный талисман! За такое стоит рискнуть... Чёрт!
Его удар был не так прост — это было слияние боевого приёма и техники.
На уровне С-класса это была «Ладонь Золотого Песка», слабая на расстоянии, но очень эффективная вблизи.
На уровне В-класса она превратилась в «Ладонь Золотой Иглы». На расстоянии она всё ещё была не очень хороша, но вблизи... была непобедима.
Атакующая мощь стихии Металла была непревзойдённой, занимая первое место среди пяти основных стихий.
Уинтон был уверен в своём ударе.
Пусть Цзяньлэй и был крут, он это признавал, но сможет ли тот выжить после такого удара?
Однако в следующую секунду он замер. Удар... не прошёл.
«Неужели Каменный доспех настолько силён?»
Блокировать «Ладонь Золотой Иглы» с близкого расстояния обычной техникой было невозможно. Каменного доспеха было бы недостаточно.
Вот Золотой доспех — другое дело. Но Уинтон был так уверен в своей технике, что считал, будто даже Золотой доспех А-класса не выдержит. Иначе он не решился бы на такой отчаянный шаг.
Но удар не возымел эффекта, и он на мгновение пришёл в ужас.
— Что ты творишь? — Цюй Цзяньлэй повернул к нему голову, нахмурился и одним движением применил Узы Ветра.
Затем последовало Искусство Пленяющей Лозы, намертво приковавшее Уинтона к месту.
— Господин Цзяньлэй, это недоразумение! — в ужасе закричал Кестер. — Пощадите!
Цюй Цзяньлэй взмахнул рукой, и в ней появился длинный клинок.
Сверкнул свет, и голова Уинтона взлетела в воздух.
Затем он повернулся к Кестеру и оскалился. В ночной тьме его зубы хищно блеснули.
— Недоразумение? Какое-то слишком большое недоразумение!
...