Глава 20. Защита от чрезмерного увлечения
Торговец хоть и презирал Мусорщиков, но понимал, что с толпой связываться опасно.
— Они уедут все вместе? — задумавшись, спросил он.
— Скорее всего, да, — с досадой ответил Пятый. — Если мы решимся напасть, это дорого нам обойдётся.
— Сначала разузнай всё как следует, — решил торговец. — Выясни, что это за парень.
Они были местными царьками на окраине Рубежа-Четыре, но раздобыть информацию о Мусорщиках было не так-то просто. Их сообщество было довольно закрытым и не жаловало чужаков.
Лишь к вечеру Пятому через знакомого Мусорщика удалось кое-что выяснить.
— Второй, это какой-то дурак… но, говорят, Одноглазый Волк его ценит.
О том, почему Тузоф ценит Цюй Цзяньлэя, в кругах Мусорщиков никто не смел и пикнуть.
— Тогда найми кого-нибудь на свалке, пусть присмотрит за ним, — кивнул Второй. — Нужно выяснить, кто ещё за ним стоит.
---
Вскоре Мусорщики распродали свой товар, закупили всё необходимое и тремя грузовиками отправились в обратный путь. В дороге они снова завели старый разговор, убеждая Цюй Цзяньлэя взять на себя роль лидера. Тот упорно молчал, но, когда его совсем допекли, бросил:
— Я тоже боюсь умереть.
— Все боятся! — громко возразил кто-то. — Но ты — другое дело.
Цюй Цзяньлэй закатил глаза.
— Не верю, что никто из вас не догадался, что это «противоядие» — на самом деле ценный медицинский препарат!
Все замерли. Затем кто-то ахнул.
— Значит… того парня убили, чтобы сэкономить лекарство?
Неудивительно, что они не додумались до этого сами. Если бы Цюй Цзяньлэй не знал заранее о свойствах инъекции, он бы тоже не был так уверен.
Но на лицах нескольких человек не дрогнул ни один мускул. Очевидно, они уже обо всём догадались. Грязная женщина даже горько усмехнулась.
— Эх, Цюй, только ты и мог сказать такое вслух.
Эта правда была шокирующей. Любой, кто хоть немного соображал, не осмелился бы произнести это во всеуслышание. Только такой «дурак», как Цюй Цзяньлэй, мог выпалить всё напрямик, не задумываясь.
Слова женщины стали лучшим подтверждением его правоты. В грузовике воцарилась тишина.
Спустя некоторое время Коллинз нарушил молчание.
— Цюй, у тебя есть ещё какие-нибудь соображения? Выкладывай всё.
— Нет, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Будем решать проблемы по мере их поступления.
Его заботы сильно отличались от забот этих людей.
Вскоре в грузовике послышался тихий шёпот — очевидно, все начали обсуждать, что делать дальше.
Когда до Каменной Россыпи оставалось километров десять, Цюй Цзяньлэй попросил остановить. Отсюда было ближе всего до его дома, и он хотел дойти пешком.
Когда он ушёл, Коллинз зловеще произнёс:
— Времени у нас мало.
— Придётся прекратить работу на рудниках, — вздохнула грязная женщина. — Сейчас главное — разослать людей на поиски информации.
Отказ от сбора мусора ударит по их доходам, но когда на кону собственная жизнь, о чём тут думать? Вначале Мусорщики недооценили серьёзность ситуации. Они думали, что, пережив первую бойню, смогут просто отсидеться. И лишь когда погиб ещё один из них, они поняли, что всё гораздо хуже, чем они себе представляли.
— Ну, не поработаем несколько дней, это ладно, — хмыкнул кто-то. — Но кто даст гарантию, что мы найдём хоть какие-то сведения?
— Хех, — холодно усмехнулся Коллинз. — А даже если и найдём… кто даст гарантию, что нас не уберут как свидетелей?
От этого вопроса лица у всех помрачнели ещё больше…
Цюй Цзяньлэй вернулся в свою берлогу. Осторожно всё проверив, он убедился, что никто не приходил и ничего не пропало. Прекрасно!
Спать он не стал. Вместо этого достал тот самый бумажный пакетик — внутри осталась щепотка противоядия. Он умудрился незаметно отсыпать немного благодаря ловкости своих рук. Другие тоже бережно хранили свои пакетики. Наверняка кто-то из них тоже захочет разгадать состав лекарства.
Но сколько Цюй Цзяньлэй ни разглядывал порошок при свете фонарика, он так и не смог понять, из чего тот состоит. «Всё дело в отсутствии оборудования», — с досадой подумал он. В исследованиях он был уверен, но сейчас мог лишь беспомощно вздыхать.
Погружённый в эти мысли, он вдруг почувствовал, как его голову снова начала распирать боль. Это был уже второй приступ после инъекции. Он тут же встрепенулся и, не раздумывая, выложил на земле ряд тюбиков с питательным концентратом. «Может, это реакция на противоядие?»
Боль была не такой сильной, как в прошлый раз, но гораздо более продолжительной. Спустя две минуты он встал в стойку «всадника» и продержался так почти двадцать минут. Затем сел на пол, скрестив ноги, и начал медитировать, погружая ци в нижний даньтянь.
В этот раз эффект был поразительным. Ощущение ци было невероятно сильным и… требовало огромного количества калорий. Мультяшная фигурка Сяо Ху с большой головой и маленьким тельцем снова появилась в его сознании, но продержалась недолго — может, секунды четыре или пять.
«Продолжать анализ!» — его мозг работал на пределе.
Он вливал в себя один тюбик концентрата за другим, изредка делая глоток воды. К счастью, его материальное положение значительно улучшилось, иначе он бы не выдержал такой нагрузки.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда он потянулся за очередным тюбиком и нащупал пустоту. Восемь штук… кончились?
Он чувствовал, что ещё немного, и его «Безымянное Искусство Переплавки Ци» выйдет на новый уровень. Но он специально выложил восемь тюбиков, чтобы установить для себя «защиту от чрезмерного увлечения». Неважно, насколько близок был прорыв, нужно было вовремя остановиться. Переборщить — только навредить. Он специально тренировал свою силу воли. Большинство людей с синдромом Аспергера страдали от её недостатка. Но для человека с обсессивно-компульсивным расстройством, если уж он решил что-то сделать, он это сделает. Восемь тюбиков — это восьмидневный рацион, немало.
Он глубоко вздохнул, медленно открыл глаза и мысленно пробежался по строкам «Безымянного Искусства». Как и ожидалось, техника стала ещё более совершенной. Тем не менее, он по-прежнему не пытался запустить ци по полному кругу, а лишь сосредоточенно удерживал её в даньтяне.
Отдохнув, он встал и почувствовал… необычайную лёгкость в теле. Выступила ли на коже какая-то грязь, он не ощущал. В Пустоши принять душ было несбыточной мечтой. Не то чтобы воды не было совсем, некоторая даже выглядела кристально чистой. Но стоило в ней искупаться, и с телом могли произойти самые непредсказуемые мутации, вплоть до мгновенной смерти. На Земле Цюй Цзяньлэй был чистоплотен, но не страдал обсессией, иначе не протянул бы здесь шесть лет. В Пустоши главное было выжить, а чистота и запахи — это уже непозволительная роскошь.
Он выбрался из своего подземелья и взглянул на небо.
— Уже день?
Он направился к лавке Толстухи, чтобы узнать, не нашлись ли покупатели на его оружие. В Пустоши оружие было ходовым товаром, но, по словам Толстухи, большинство хотели купить его по дешёвке. Цюй Цзяньлэй решил, что лучше оставит его себе, чем продаст за бесценок. Поэтому он спросил о другом:
— У тебя есть сведения о черношкурых щетинистых крысах? Я бы купил.
Это были мутанты, но их вид был очень стабилен, и они считались съедобными. Говорили, что на вкус они так себе, зато очень калорийны, а убить их было несложно.
— Ты что, в Охотники подался? — удивлённо посмотрела на него Толстуха.
— Просто любопытно, — туманно ответил он. — Если будет возможность, хотел бы попробовать.
— Сведения-то есть, — сказала она. — Но за свежесть не ручаюсь, и нет гарантии, что там не будет засады.
— Нужны свежие, — Цюй Цзяньлэй не хотел платить за устаревшую информацию. А насчёт засады… никто не мог дать гарантий. Где дичь, там и охотники. Раз уж ему не стоило больше соваться на свалку, добывать калории приходилось охотой на мутантов. К тому же, он шесть лет не ел мяса, и эта мысль, раз зародившись, не давала ему покоя.
— Свежих сейчас нет, — подумав, покачала головой Толстуха. — Зайди через пару дней.
Будь перед ней прежний Простак Цюй, она бы не прочь была всучить ему старые сведения. Но, глядя на оружие, которое он оставил на продажу, она решила не рисковать. Можно было презирать его в душе, но тот факт, что он, будучи нищим, за короткий срок раздобыл столько стволов, говорил о том, что это не было простой удачей.
— Хорошо, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Это было не к спеху. — Сведения от отряда «Алый Бык»?
Он знал, что её брат состоит в отряде Охотников.
— Охотники никогда не делятся информацией о дичи, — хмыкнула она. — У меня другие каналы.
Цюй Цзяньлэй не стал сомневаться. Толстуха не была профессиональной торговкой информацией, но связей у неё хватало.
«Впрочем… у Хромого они тоже должны быть неплохими», — подумал он и направился прочь из лагеря. Если поторопиться, можно было добраться до Каменной Россыпи до темноты. О делах на свалке он старался больше не думать. Эти Мусорщики хотели, чтобы он стал их лидером, а он терпеть не мог, когда его к чему-то принуждали.
Между двумя поселениями было километров семнадцать-восемнадцать. Он шёл быстрым шагом, полностью вооружённый. Если всё пойдёт гладко, путь займёт не больше двух часов. Но в Пустоши неприятности случались на каждом шагу. Пройдя километров десять, он вдруг ощутил укол тревоги. Не раздумывая, он бросился в сторону и сделал несколько перекатов. В ту же секунду на том месте, где он только что стоял, взметнулись фонтанчики песка от пулемётной очереди. И лишь потом донёсся треск автомата Гаусса.
— Засада! — лицо Цюй Цзяньлэя потемнело.
Чёрный парад в тюремном блоке
Фальшивый Герой Слишком Силен
Разрушенный мир приняли за игру
Рыцарь, защищающий всех