Глава 197. Неудачный полёт
Собеседник нахмурился, и в его голосе зазвенело неприкрытое раздражение:
— Ты что, первый день в Каньоне? Не знаешь, что здесь творится последние годы?
Он перевёл дух, обводя присутствующих тяжёлым взглядом:
— Счета давно не сходились, дыры в бюджете были такие, что хоть волком вой. Система трещала по швам. А теперь появился козёл отпущения, кто-то принял удар на себя... Думаешь, наше руководство не радо такому подарку судьбы?
Слова прозвучали резко, словно пощёчина, и, разумеется, нашлись те, кому такая прямота пришлась не по вкусу.
— Мы здесь собрались, чтобы искать преступников, а не копаться в чужой бухгалтерии, — холодно парировал один из офицеров. — Финансовыми вопросами занимаются специально обученные люди. Не нашего ума это дело.
Первый говоривший лишь развёл руками, изображая крайнюю степень обиды, и почти прокричал:
— Да я бы и рад не забивать себе голову! Только идиот станет добровольно лезть в это пекло! Но скажи мне на милость, ты сам-то веришь, что можно за раз вынести столько добра?
— Верю. Почему нет? — оппонент пожал плечами. — Если воры тщательно подготовились, изучили маршруты и графики, то вычистить склады — задача вполне выполнимая.
— Как? — взвыл скептик, его глаза налились кровью от напряжения. — Ты представляешь объём? Как они могли всё это утащить физически?
Офицер посмотрел на него с нескрываемым превосходством, как смотрят на умственно отсталого:
— С твоим уровнем доступа неудивительно, что ты не понимаешь... Слышал когда-нибудь о Накопительных талисманах?
Информационный барьер — штука объективная и жестокая. Накопительные талисманы, предметы, нарушающие законы физики, были настолько редки, что для обычного человека оставались чем-то из области сказок.
В верхах Каньона действительно подозревали, что у Цюй Цзяньлэя может быть пространственное снаряжение. Но, к счастью для беглеца, их фантазия ограничилась лишь талисманами.
О Пространственных кольцах, конечно, тоже слышали, но эти артефакты считались легендарными сокровищами, существование которых было под вопросом — так же, как и существование Воинов без стихии. Кто-то верил, кто-то нет.
Поэтому версия с Накопительным талисманом стала самой удобной и правдоподобной.
Во всём Каньоне таких талисманов насчитывалось не более пяти, а людей, реально понимающих принципы их работы, было и того меньше — от силы четверо. Остальные лишь пересказывали слухи, обрастающие небылицами.
Как бы то ни было, Накопительный талисман — вещь невероятная. Появись он у кого-то другого, возникла бы масса вопросов о его происхождении. Но в случае с Цюй Цзяньлэем... Это казалось нелогичным, но в то же время странно закономерным. Вокруг этого загадочного парня постоянно творилась какая-то чертовщина, так почему бы и не пространственная магия?
Когда эта информация просочилась в массы, интерес к персоне беглеца взлетел до небес. Награда за его голову снова выросла. Ещё бы, кто откажется прибрать к рукам легендарный артефакт?
Вскоре подоспела ещё одна новость: очнулся Нань Гуаньнань.
То, что он пришёл в себя, было хорошей вестью, но возникла новая проблема — его рассудок помутился. Если говорить точнее, серьёзно пострадала нервная система.
Все улики указывали на то, что в день нападения он внезапно потерял контроль над собой и впал в кому, но причина этого состояния оставалась загадкой. С охранником, дежурившим с ним, всё было просто: удар по голове, доза транквилизатора, и вот он уже здоров.
Но что вырубило Нань Гуаньнаня?
Специалисты Каньона долго бились над загадкой, проводили консилиумы, но так и не смогли дать чёткого ответа. В итоге официальной версией стал... возраст. Мол, годы берут своё.
Объяснение выглядело жалко. Воин С-класса, которому нет и ста десяти лет? В мире Совершенных это расцвет сил, а никак не дряхлость. Однако за неимением других версий пришлось довольствоваться этой.
Правда, по тёмным углам шептались, что Цюй Цзяньлэй может владеть техниками Стихии Духа.
Но те, кто позволял себе такие разговоры, очень быстро попадали на «профилактические беседы» в службу безопасности. Возвращались они оттуда тихими и с публичным признанием, что просто перефантазировали.
Власти можно было понять. Совершенный воин B-класса со Стихией Духа — это кошмар наяву. С таким противником предпочтёт не связываться даже воин А-класса. Ментальные травмы лечить невероятно сложно, а защита от них практически отсутствует.
Охота на Цюй Цзяньлэя и его спутников продолжалась полгода.
Первые три месяца поиски шли в режиме нон-стоп, прочёсывали каждый метр. Следующие три месяца облавы случались периодически, но с привлечением всех сил Каньона. Центральный Город тоже не отставал: все свободные воины были мобилизованы на поиски троицы.
Увы, всё было тщетно. Беглецы словно растворились в воздухе.
Спустя полгода энтузиазм поисковых отрядов иссяк. Жизнь должна продолжаться, ресурсы не бесконечны. Но ордер на арест Цюй Цзяньлэя остался висеть на самом верху списка розыска, и срок его действия был установлен в пятьдесят лет.
...
Цюй Цзяньлэй и его команда провели в подземном убежище долгих восемь месяцев.
За это время они не только упорно тренировались, но и значительно расширили своё жилище. Изначальная нора была слишком тесной для троих, поэтому пришлось поработать киркой, превращая убежище в подобие жилого бункера.
Изоляция не мешала им быть в курсе событий. Благодаря сенсорным способностям — ветер Сяо Мошаня, растения Юю и ментальное восприятие Цюй Цзяньлэя — они прекрасно знали, что происходит на поверхности.
Услышав о том, какой ущерб официально задекларировал Каньон после их налёта, Юю чуть не подпрыгнула от возмущения:
— У них вообще совесть есть? Мы и половины от заявленного не взяли!
Хотя девушка присоединилась к команде последней, в тот день она выложилась на полную, и Сяо Мошань ей полностью доверял. Цюй Цзяньлэй тоже не стал скрытничать при дележе добычи — жадность никогда не была его чертой. Юю получила свою долю трофеев, о которых давно мечтала, но наглая ложь официальных сводок задела её за живое.
Сяо Мошань, напротив, воспринял новости философски.
— В Каньоне всегда умели греть руки на чужих проблемах, — усмехнулся он, протирая клинок. — Это старая традиция.
Цюй Цзяньлэй был ещё спокойнее:
— Завышенные потери — лучший способ списать старые недостачи. Классика бухгалтерии.
— Всё равно обидно! — не унималась Юю, сжимая кулаки. — Вот станешь ты, Цзяньлэй, А-классом, мы вернёмся и ограбим их ещё раз! Чтобы сумма украденного реально совпала с их отчётами!
Упоминание о повышении ранга заставило Сяо Мошаня посерьёзнеть:
— Прошло уже восемь месяцев. Как думаешь, сколько ещё осталось?
— Не торопи события, — мягко ответил Цюй Цзяньлэй, его глаза были закрыты, а дыхание ровным. — Спешка губит прогресс. Мне нужен правильный момент, искра.
Вся троица обладала завидным терпением и умением сидеть тихо. Если бы не закончились припасы, они могли бы «зимовать» ещё очень долго.
То, что они продержались так долго без вылазок, спасло их от обнаружения в самый пик облав. Юю, глядя на пустеющие полки, призналась, что одна никогда бы не догадалась запасти столько еды.
Теперь им пришлось по очереди выбираться на поверхность за провизией. Ходили только Юю и Сяо Мошань. Цюй Цзяньлэю было строго запрещено покидать убежище: его единственной задачей был прорыв на новый уровень.
Под таким давлением, спустя ещё месяц, барьер рухнул. Цюй Цзяньлэй прорвался в А-класс.
— Идём грабить склады! — тут же заявила Юю, едва энергия в бункере улеглась. — Время мести!
Сяо Мошань был более прагматичен:
— Сначала в Центральный Город?
Он знал, что у «Панды» давние счёты с семьёй Дуглас. Теперь, обладая силой А-класса, глупо было бы продолжать глотать обиды.
Цюй Цзяньлэй задумался, глядя на пляшущие тени на стене убежища.
— Подождём с городом. Сначала наведаемся в Институт исследования стихий.
Сяо Мошань понял его с полуслова:
— Боишься, что если нашумим в Центральном Городе, то в Каньоне усилят охрану, и до института будет не добраться?
— Именно, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Одного Бай Яньшэна я не боюсь, но если они нагонят туда толпу охраны и активируют защитные системы, будет сложнее.
Юю, однако, уловила в его словах другой нюанс:
— Судя по твоей интонации, ты планируешь идти один?
— Разумеется, — тон Цюй Цзяньлэя не допускал возражений. — Вы станете обузой. Мне будет проще уйти одному.
Сяо Мошань и Юю переглянулись, но промолчали. Возразить было нечего. Когда Цюй Цзяньлэй был B-класса, он часто брал на себя роль приманки, прикрывая их отход. Теперь же, став А-классом, он ушёл в отрыв. Они действительно не поспеют за ним.
— Ну и ладно, — фыркнула Юю, пытаясь скрыть задетое самолюбие. — Не больно-то и хотелось снова бегать от патрулей.
После прорыва Цюй Цзяньлэй потратил ещё полмесяца на стабилизацию состояния. Нестабильная аура — как маяк в ночи для сенсоров врага.
Только когда потоки энергии стали полностью подконтрольны его воле, он решился опробовать то, о чём мечтал долгое время — полёт.
Реальность оказалась суровее ожиданий. Полёт давался тяжело. Потребовалось ещё полмесяца мучительных тренировок, чтобы просто научиться держаться в воздухе и не падать.
Хуже всего было то, что энергозатраты оказались чудовищными. Его запасов внутренней ци едва хватало на короткие перелёты, о длительных путешествиях по воздуху не могло быть и речи.
Вспоминая, с какой лёгкостью парили другие воины А-класса, Цюй Цзяньлэй мрачнел. Очевидно, он где-то свернул не туда. Самостоятельные расчёты и интуиция — это хорошо, но они не могут полностью заменить вековой опыт и отточенные методики.
«Изобретать велосипед — дело неблагодарное», — подумал он с досадой. Его талант неоспорим, но тягаться с коллективным разумом поколений мастеров в одиночку глупо.
— Теперь визит в институт не просто желателен, он необходим, — пробормотал он, собираясь в путь. — Мне нужны их методички.
Покидая убежище, он не заметил, как Сяо Мошань и Юю обменялись многозначительными взглядами.
Вернувшись в Каньон, Цюй Цзяньлэй потратил несколько дней на разведку.
Меры безопасности были усилены в разы по сравнению с его прошлым визитом, и это несмотря на то, что активная фаза охоты закончилась полгода назад. На улицах патрули то и дело останавливали прохожих, сканируя документы и проверяя ауру.
Но теперь Цюй Цзяньлэй был воином А-класса. Его контроль над собственным присутствием вышел на качественно новый уровень. Если он не хотел привлекать внимание, он становился серой тенью, пятном в периферийном зрении, которое мозг окружающих просто игнорировал.
Чтобы проверить свои навыки маскировки, он даже нагло уселся рыбачить на набережной. Два дня он просидел с удочкой на виду у всех, и за это время на него практически никто не обратил внимания.
На шестой день, ближе к вечеру, небо затянуло свинцовыми тучами, и зарядил холодный, моросящий дождь.
«Сегодня», — решил Цюй Цзяньлэй.
Дождливая ночь — идеальный союзник. Шум воды глушит звуки, влага сбивает запахи, а огненная стихия Бай Яньшэна будет неизбежно подавлена высокой влажностью.
Вскоре после полуночи тёмный силуэт, словно призрак, материализовался у внешней стены Института исследования стихий.
Камер наблюдения здесь было больше, чем окон, а скрытых датчиков — как грибов после дождя. Но тень легко скользнула через стену, не потревожив ни единого луча, ни единого сенсора.
А-класс действительно менял всё. То, что раньше требовало напряжения всех сил, теперь давалось играючи. Он вспомнил, как Сяо Мошань когда-то легко подкрадывался к нему, будучи рангом выше. Теперь он сам стал таким хищником.
Цюй Цзяньлэй на мгновение прикрыл глаза, расширяя сферу восприятия. Аура Бай Яньшэна обнаружилась быстро.
Старик, несмотря на преклонный возраст и высокий статус, оказался тем ещё развратником. В данный момент он находился в своих покоях и весьма активно предавался плотским утехам с какой-то молодой особой.
Изначальный план Цюй Цзяньлэя включал нейтрализацию хозяина перед началом обыска, но сейчас... Он поморщился.
«Пусть живёт», — решил он.
Убивать старика в момент экстаза, вызывая «смерть на ложе любви», было бы слишком... грязно. К тому же, внезапная смерть Совершенного воина могла вызвать энергетический всплеск, который перебудит всю охрану. Лишний шум ему ни к чему.
Оставив любовников заниматься своим делом, он приступил к сканированию комплекса. За час осторожного исследования он обнаружил восемь хранилищ информации.
Пять из них принадлежали основным стихиям — по одной комнате на каждую. Шестая была посвящена мутировавшим и редким стихиям. Седьмая содержала общие методики совершенствования, а восьмая была архивом для прочих документов и древних фолиантов.
Масштаб задачи впечатлял. Обчистить всё это незаметно было практически невозможно за одну ночь.
Немного поразмыслив, Цюй Цзяньлэй направился к корпусу мутировавших стихий.
Это было небольшое двухэтажное здание, но самое ценное — архив — располагалось в подвале. Концентрация ловушек и сигнальных заклинаний здесь зашкаливала.
Двигаясь с текучестью ртути, Цюй Цзяньлэй обошёл все капканы. Он проник в хранилище и методично, полку за полкой, смёл всё содержимое в свой Накопительный талисман.
Книг и кристаллов с данными было много, а вот редких материалов оказалось до обидного мало.
Закончив здесь, он тенью скользнул к общему архиву. Здесь книг было в разы больше, а охранные печати стояли на каждом стеллаже.
Но и это его не остановило. Не задев ни одной нити сигнализации, он полностью опустошил и этот зал. Знания — сила, и этой ночью Цюй Цзяньлэй собирался стать очень сильным.