Глава 196. Накопительный талисман
На северо-востоке Каньона раскинулся густой лес. Огромные деревья, высотой в семьдесят-восемьдесят метров, устремлялись в небо. В тени этих деревьев скрывалась круглая крепость, занимавшая площадь около двух квадратных километров.
Это и было то место, которое жители Каньона называли «базой».
Обитатели базы редко её покидали. Зато из Каньона сюда часто приезжали машины, доставлявшие различные грузы. Для большинства жителей Каньона база была таинственным местом, но её авторитет был непререкаем.
...
В просторной, почти пустой комнате на базе за столом сидел мужчина с волевым лицом и просматривал что-то на экране компьютера. Обстановка была скромной, но не лишённой элегантности. В углу стояло несколько больших кадок с пышными, полными жизни растениями.
— Докладываю! — раздался за дверью звонкий голос.
— Входи! — не отрываясь от экрана, бросил мужчина.
Несмотря на небрежный тон, в его голосе чувствовалась лёгкая властность — привычка, выработанная годами на руководящей должности.
В комнату вошла молодая женщина в форме. Её красивое лицо — по меркам Пустоши, даже сногсшибательное — было серьёзно. Она, стройная и подтянутая, подошла к столу, положила на него стопку документов и доложила:
— Прошлой ночью в деловом районе Каньона произошла стычка. Резервное хранилище ограблено.
Мужчина наконец оторвался от экрана. Он закрыл глаза, потёр переносицу и пробормотал:
— Вот же бездари… Продолжай.
Женщина, выпрямившись, громко продолжила:
— Предполагается, что среди троих нападавших были сбежавший воин Мо Хуайтянь и выживший из Пустоши Цзяньлэй…
В Каньоне и не подозревали, что третьей была Юю. Могли ли двое беглецов так легко найти друг друга? У них был её психологический портрет, и они считали, что она сейчас должна была затаиться, а не устраивать переполох.
Женщина подробно изложила произошедшее. Было высказано предположение, что воином Дерева могла быть Жёлтый Скорпион. Как Цзяньлэй и его спутники добрались из Центрального Города до Каньона, не было главным вопросом. Кроме прямого прохода, существовали и другие пути, хоть и более долгие и трудные.
Главное было в том, что они не только ограбили хранилище, но и убили нескольких человек из Каньона.
Когда она закончила, мужчина долго молчал, а затем цокнул языком.
— Значит… Цзяньлэя необходимо убить?
— Каньон подал запрос, — звонко ответила женщина. — Они считают, что если его не убить, это подорвёт их авторитет.
— Чушь какая! — пробормотал мужчина. — Если бы они были хоть немного осмотрительнее, до этого бы не дошло.
Женщина, сжав губы, смотрела прямо перед собой, делая вид, что не слышит его ворчания.
— Эх, — вздохнул он. — Неужели они не понимают, что значит воин без стихии?
— Возможно, понимают, — подумав, ответила женщина, — но не до конца.
— Хм, — недовольно хмыкнул мужчина. — Я и сам не до конца понимаю, но разве можно отрицать его важность? И это не говоря уже о том, что он усовершенствовал техники совершенствования… Разве его нельзя назвать гением?
Женщина молчала. Она знала, что он злится не на неё, но ситуация была действительно безвыходной.
Мужчина замолчал, а затем внезапно спросил:
— У нас есть основания для вмешательства?
— Если бы Сендель был жив… можно было бы подумать, — помедлив, ответила женщина. — Но сейчас — нет.
— Сендель — идиот! — безжалостно бросил мужчина. — Не стоило доверять этим людям управление Каньоном… Что думает господин Коллинз?
На лице женщины наконец промелькнули эмоции. Она горько усмехнулась.
— Ты же знаешь, без его поддержки…
— Старый маразматик! — выругался мужчина. — Ладно, постарайтесь взять его живым. Я уверен, в Каньоне тоже есть те, кто не желает его смерти.
— Это… не требует одобрения совета? — с сомнением спросила женщина.
— Всего лишь какой-то B-класс… — махнул рукой мужчина. — У тебя ещё что-то?
— Они просят прислать двух воинов высшего ранга для помощи в поимке Цзяньлэя.
— Даже не думай! — отрезал мужчина. — Это проверка… Воины высшего ранга из Каньона тоже не должны вмешиваться!
— Вообще-то, они хотели отправить воинов высшего ранга в Центральный Город.
— Глупости! — тут же ответил мужчина. — Нас заставляют соблюдать правила, а сами их нарушают?
— Они подозревают, что Цзяньлэй украл сыворотку, чтобы создать армию сопротивления, — снова заговорила женщина.
— Ну и пусть создаёт, — усмехнулся мужчина. — Ха, они ещё и угрожать нам вздумали?
— Они просят сократить поставки кристаллов А-класса в этом месяце.
— Я не согласен! — твёрдо заявил мужчина. — Скажи им, чтобы знали меру. Моё терпение не безгранично!
Пока на базе шёл этот разговор, в Каньоне развернулись масштабные поиски. Снова был объявлен первый уровень тревоги, на этот раз — бессрочный.
Цюй Цзяньлэй действовал слишком жестоко, да и потери Каньона были слишком велики. Почти пять тонн золота, более четырёхсот кристаллов А-класса и шесть тысяч — B-класса. Кроме того, было украдено много редких металлов и… Эликсир регенерации конечностей.
Этот эликсир был очень важен. Многие воины B-класса и выше мечтали о нём. Но чтобы его получить, нужны были не только огромные деньги, но и немалое количество очков заслуг. И то, и другое было не так-то просто заработать. И вот, когда все усердно копили деньги и заслуги, они узнали, что эликсиров стало меньше. Их негодованию не было предела.
Цюй Цзяньлэй, Сяо Мошань и Юю уже воссоединились и спрятались в одном из заранее подготовленных убежищ. Они и не подозревали, какой переполох творится снаружи.
Цюй Цзяньлэй с энтузиазмом принялся разбирать «сокровища». В сейфах были кристаллы и другие редкие вещи, например, чай, о котором он так мечтал. Было там и много книг: как с описанием различных странных техник совершенствования, так и на другие темы. Цюй Цзяньлэй предположил, что это было не только резервное хранилище, но и место, где хранились частные сейфы.
Юю была в шоке. Она помнила, что Цзяньлэй выбежал из хранилища с пустыми руками. Она тогда подумала, что ограбление провалилось, и не придала этому значения. А оказалось, что улов был, да ещё какой.
— Куда ты всё это спрятал? Даже если у тебя есть стихия Пространства… ты не мог бы унести столько!
Цюй Цзяньлэй и Сяо Мошань замерли.
— Неужели стихия Пространства существует?
— Я просто слышала, что теоретически она возможна… — смущённо улыбнулась Юю. — Но реальных примеров не было.
— А я-то уж подумал, у тебя есть доказательства, — горько усмехнулся Цюй Цзяньлэй.
— Я слышал, что стихии Пространства не существует, — серьёзно сказал Сяо Мошань. — Это всё выдумки.
— Может, ты и прав, — беззаботно улыбнулась Юю. — Но я слышала, что такая возможность есть.
Оба были воинами B-класса, но она достигла этого уровня гораздо раньше. Когда Сяо Мошань бежал из Каньона, он был ещё C-классом. Поэтому она считала, что в плане знаний она его превосходит.
Но Сяо Мошань не собирался уступать. Он презрительно усмехнулся.
— Тогда скажи, как Цзяньлэй всё это вынес?
Юю задумалась, и на её лице отразился ужас.
— Неужели это… легендарный Накопительный талисман?
— Слышала о таком, значит, ты неплохо осведомлена, — небрежно кивнул Сяо Мошань.
Цюй Цзяньлэй, наблюдая за их перепалкой, подумал: «Неужели у Сяо Мошаня уровень допуска выше?»
А Юю уже смотрела на Цюй Цзяньлэя с благоговением.
— Накопительный талисман… Вы столько лет страдали.
«Что ты там себе ещё напридумывала?» — Цюй Цзяньлэй был в растерянности. Но он не мог ударить в грязь лицом.
— Не так уж и страдал… Посмотри, может, тебе что-нибудь нужно.
Юю с радостью принялась выбирать. В этих трофеях была и её заслуга, так что она имела на них право.
Сяо Мошань подмигнул Цюй Цзяньлэю, как бы говоря: «Ну как, неплохо я придумал?»
Цюй Цзяньлэй незаметно кивнул, а сам думал: «Что ещё за Накопительный талисман?»
При удобном случае он спросил об этом у Сяо Мошаня. Тот коротко объяснил:
— Накопительный талисман — это расходуемый предмет. Его можно использовать не больше тридцати раз. А Пространственное кольцо — десятки тысяч раз… и места в нём больше. Оба могут хранить предметы, но сто талисманов не стоят одного кольца.
Цюй Цзяньлэй взглянул на своё кольцо и мысленно присвистнул: «А глаз у этого Сяо Мошаня — алмаз». Вещи, которые не могли распознать даже воины B-класса, он определил с первого взгляда.
Тем временем в Каньоне тоже пытались понять, как из резервного хранилища могло исчезнуть столько добра.
— Четыреста кристаллов А-класса? Да это бред… — шептались в кулуарах. — Даже в основном хранилище столько нет. Видел я врунов, но чтобы так…
— Эй, полегче, — толкнул его кто-то в бок. — Мы тут преступника ищем, а ты о какой-то ерунде… Какое нам дело до того, что там пропало?
— Зато у некоторых теперь есть козёл отпущения… Они-то уж точно рады, — не унимался тот.
— Хватит болтать! — вмешался кто-то третий. — Ты вообще понимаешь, что такое Накопительный талисман?
Информационный барьер существовал. О таких невероятных вещах, как Накопительный талисман, простым людям знать было не положено.
В Каньоне догадались, что у Цзяньлэя есть пространственное хранилище, но они решили, что это — Накопительный талисман. О Пространственном кольце тоже слышали, но это было что-то из разряда легенд, как и воин без стихии.
Так что Накопительный талисман был самым логичным объяснением. Во всём Каньоне их было не больше пяти, а по-настоящему знали об их свойствах всего четыре человека. Остальные просто повторяли слухи.
Как бы то ни было, Накопительный талисман был невероятной вещью. Но если он появился у Цзяньлэя… это было нелогично, но в то же время… вполне в его духе. Сколько ещё чудес мог явить этот парень?
Слухи расползлись, и интерес к Цзяньлэю, а вместе с ним и награда за его голову, выросли. Накопительный талисман… кто бы от такого отказался?
Вскоре пришла ещё одна новость… Нань Гуаньнань очнулся! Но с ним было что-то не так. Его разум помутился, точнее, были повреждены нервы. Всё указывало на то, что в тот день он внезапно потерял сознание, но причина оставалась неясной. С охранником было проще — его просто оглушили и накачали снотворным. Он уже пришёл в себя.
Так что же случилось с Нань Гуаньнанем?
В Каньоне долго ломали голову, но так и не смогли найти причину. В итоге списали всё на преклонный возраст. Объяснение было так себе — воину C-класса не было и ста десяти лет. Но других версий не было.
Ходили слухи, что Цзяньлэй владел ментальными техниками, но тех, кто их распространял, быстро вызывали на «беседу», после которой они заявляли, что всё выдумали.
Воин стихии Духа B-класса — это была головная боль для всех, даже для воинов А-класса. Повреждения разума лечить было невероятно сложно.
Поиски Цзяньлэя в Каньоне продолжались полгода. Первые три месяца — сплошные прочёсывания, вторые три — периодические облавы. В Центральном Городе тоже мобилизовали всех воинов. Но троица словно в воду канула.
Через полгода в Каньоне сдались. Жизнь должна была идти своим чередом. Но объявление о розыске Цзяньлэя так и висело на доске на самом видном месте, со сроком действия в пятьдесят лет.
Цюй Цзяньлэй и его спутники просидели в убежище восемь месяцев. За это время они не только тренировались, но и расширили своё укрытие в несколько раз. Они постоянно следили за тем, что происходит снаружи. И Сяо Мошань со своей стихией Ветра, и Юю со стихией Дерева, и Цюй Цзяньлэй с ментальными техниками обладали превосходным восприятием.
Узнав о заявленных Каньоном потерях, Юю чуть не подпрыгнула от ярости.
— Совсем совесть потеряли! Мы и половины не взяли!
Хоть она и присоединилась к ним последней, но в ограблении сыграла важную роль, и Сяо Мошань ей доверял. Поэтому Цюй Цзяньлэй ничего от неё не скрывал. Она даже получила часть трофеев.
— В Каньоне всегда так было, — спокойно заметил Сяо Мошань. — Одни воруют, другие прикрывают.
— Списание потерь — лучший способ замести следы, — добавил Цюй Цзяньлэй.
— Когда ты, Цзяньлэй, достигнешь А-класса, мы ограбим их ещё раз! — не унималась Юю. — И заберём всё до копейки!
— Кстати, о твоём прорыве, — обеспокоенно спросил Сяо Мошань. — Прошло уже восемь месяцев, сколько ещё?
— Не торопи, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Главное — не терять самообладание. Нужен подходящий момент.
Все трое были домоседами. Если бы не закончилась еда, они бы сидели там и дальше. Юю даже заметила, что сама бы она столько еды не запасла.
Она и Сяо Мошань по очереди выходили за продуктами, не позволяя Цюй Цзяньлэю отвлекаться.
— Твоя задача — прорыв.
Под таким давлением, через месяц, Цюй Цзяньлэй наконец достиг цели.
— Громить хранилище! — первой не выдержала Юю. — Отомстим им!
— Сначала в Центральный Город? — рассудительно спросил Сяо Мошань. Он знал, что Цзяньлэй затаил обиду на семью Дуглас. Теперь, став А-классом, он вряд ли станет терпеть.
— Подожди, — подумав, ответил Цюй Цзяньлэй. — Сначала в Институт Исследования Стихий.
— Боишься, что если нападёшь в Центральном Городе, в Каньоне усилят охрану? — тут же понял Сяо Мошань.
— Именно, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Одного Бай Яньшэна я не боюсь, но если они укрепят оборону…
— Ты что, собираешься идти один? — Юю обратила внимание на другое.
— Конечно, — ответил Цюй Цзяньлэй, как само собой разумеющееся. — Если вы пойдёте со мной, уйти будет сложнее.
Сяо Мошань и Юю переглянулись. Возразить было нечего. Когда Цюй Цзяньлэй был B-классом, он уже отвлекал на себя преследователей. Теперь, став А-классом, они были бы для него лишь обузой.
— Ну и ладно, — сказала Юю. — Мне всё равно не нравится убегать.
После прорыва Цюй Цзяньлэй ещё полмесяца укреплял своё состояние. Нестабильная аура могла его выдать. Когда он полностью овладел своей силой, он попробовал летать — то, о чём он так долго мечтал.
Но полёт оказался не таким уж простым делом. Ему потребовалось больше двух недель, чтобы освоить азы. К тому же, полёт потреблял огромное количество внутренней ци, и лететь долго он не мог.
Вспоминая, как легко парили другие воины А-класса, Цюй Цзяньлэй понял, что где-то ошибся в своих расчётах.
«Не зря говорят, что нельзя изобретать велосипед», — подумал он. Каким бы гениальным он ни был, ему не сравниться с коллективным разумом.
— Похоже, без похода в институт теперь точно не обойтись… — решил он, настраиваясь на дело.
Он не заметил, как в тот момент, когда он уходил, Сяо Мошань и Юю обменялись взглядами.
Вернувшись в Каньон, он несколько дней провёл в разведке. Охрана была усилена, хотя с момента окончания масштабных поисков прошло уже полгода. На улицах то и дело останавливали людей для проверки документов.
Но Цюй Цзяньлэй, достигший А-класса, стал гораздо сильнее. Если он не привлекал к себе внимания, его присутствие было почти незаметным. Чтобы проверить это, он даже два дня просидел с удочкой на озере и убедился, что на него действительно почти никто не обращает внимания.
На шестой день, ближе к вечеру, пошёл дождь.
«Сегодня ночью!» — решил Цюй Цзяньлэй. Дождь поможет скрыть следы, а стихия Огня Бай Яньшэна будет ослаблена.
Едва часы пробили полночь, у института появилась призрачная тень. Вокруг было множество камер и датчиков, но тень легко перемахнула через стену, не вызвав никакой реакции.
«А-класс — это совсем другое дело». Он вспомнил, как Сяо Мошань когда-то так же незаметно подкрался к нему.
Цюй Цзяньлэй быстро определил местонахождение Бай Яньшэна. Но старик, похоже, был тот ещё развратник. В своём преклонном возрасте он развлекался с молодой женщиной.
Цюй Цзяньлэй хотел было сначала обезвредить его, а потом уже грабить институт, но теперь… передумал. «Не хватало ещё, чтобы у старика от неожиданности сердце прихватило».
Он около часа осторожно исследовал институт и обнаружил восемь хранилищ данных. По одному для каждой из пяти основных стихий, одно для мутировавших стихий, одно — общее хранилище техник совершенствования, и одно — для редких книг, не связанных с боевыми искусствами.
«Вот же размахнулись. Грабёж будет непростым».
Он решил начать с исследовательского отдела мутировавших стихий. Отдел занимал двухэтажное здание, а хранилище находилось в подвале и было нашпиговано ловушками.
Цюй Цзяньлэй легко обошёл все ловушки, проник в хранилище и забрал все книги и редкие материалы. Материалов было немного, в основном — данные.
Затем он отправился в общее хранилище. Книг там было гораздо больше, и защитных механизмов — тоже. Но он и здесь не вызвал никакой тревоги и забрал всё. Материалов здесь не было — это было чистое хранилище, без каких-либо намёков на эксперименты.