Глава 19. Противоядие
Никто не понимал, что так взбесило Тузофа.
После долгой, гнетущей тишины он окончательно вышел из себя.
— Раз молчите, убирайтесь все!
Какие-то зеваки уже начали было сбегаться, но солдаты личной гвардии быстро их разогнали.
Взгляды Мусорщиков снова обратились к Цюй Цзяньлэю. Он с досадой развёл руками. «Не могу же я один за всех говорить?» Если бы не крайняя необходимость, он бы никогда не лез на рожон. Сидеть в своей норе и развлекать самого себя — что может быть лучше?
Но коренастый мужик уже потерял терпение.
— Цюй, мы же поддержали твой бизнес, а ты даже слова за нас замолвить не хочешь?
Увидев это, Тузоф выхватил лазерный пистолет и, не говоря ни слова, нажал на спуск.
В следующее мгновение в лбу мужика появилась дыра размером с рюмку. С выражением полнейшего недоумения он медленно осел на землю. Он никак не мог понять: ему же уже вкололи яд, он был у них под контролем, так за что его убили? Если хотели его смерти, могли бы просто не давать противоядие.
— Кто дал тебе право меня игнорировать? — холодно хмыкнул Тузоф.
Он не то чтобы заступался за Цюй Цзяньлэя, просто хотел устроить показательную порку. То, что он пообещал им противоядие, не означало, что он обязан его давать.
Грязная женщина, увидев это, решительно шагнула вперёд.
— Господин Тузоф, мы будем искать усерднее, дайте нам шанс.
Тузоф смерил её ледяным взглядом.
— То дурак, то баба… В Пустоши что, мужики перевелись?
— Господин, — подал голос другой мужчина, — мы уже ищем, но свалка слишком огромна.
Единственный глаз Тузофа зловеще сощурился.
— Хочешь сказать… вы не справитесь?
— Нет! — поспешно замотал головой тот. — Просто нам нужно время. Прошу вас, господин, войдите в наше положение.
На лице Тузофа появилась насмешливая улыбка.
— И сколько вам нужно времени?
— Этого… этого я не смею сказать, — почтительно ответил мужчина. — И не факт, что эта вещь вообще на нашей свалке.
— Раз выбрали вас, значит, на то были причины, — небрежно махнул рукой Тузоф. — В этот раз я дам вам противоядие, но запомните мои слова: если в следующий раз новостей не будет, умрёт ещё кто-то!
Все молчали. Наконец-то до них дошло: он убил того человека просто для острастки. От этого осознания на душе стало горько и тоскливо. В Пустоши человеческая жизнь и вправду ничего не стоила.
Тузоф снова махнул рукой. Один из гвардейцев шагнул вперёд и открыл коробку, висевшую у него на поясе. Внутри ровными рядами лежали маленькие бумажные пакетики.
— Каждому по одному. Через пять дней я жду от вас хороших новостей.
Только что он убил одного из них, и теперь Мусорщики были тише воды, ниже травы. Грязная женщина огляделась и, видя, что никто не двигается, сама подошла и взяла один пакетик.
— Благодарю, господин Тузоф.
Остальные, глядя на неё, последовали её примеру.
Цюй Цзяньлэй подошёл за противоядием последним. К этому времени женщина уже вскрыла свой пакетик и высыпала коричневый порошок прямо в рот. Бумажку она не выбросила, а аккуратно свернула и бережно спрятала за пазуху. Остальные тут же поняли намёк и сделали то же самое.
Цюй Цзяньлэй с удивлением наблюдал за ними. Он понимал их мотивы, но… до истечения пятидневного срока было ещё далеко. Если они приняли лекарство сейчас, а в следующий раз выдача задержится, не случится ли беды?
Тузоф, убив человека, немного остыл и заметил его замешательство.
— Что, не понимаешь их логики? — с усмешкой спросил он.
— Понимаю, — честно ответил Цюй Цзяньлэй. — Но всё же есть сомнения.
«Если бы ты сказал, что не понимаешь, это было бы притворством», — Тузоф кивнул. Даже животные защищают свою еду.
— Человеческая злоба превосходит твоё воображение, — прокомментировал он. — Приняв лекарство сейчас, они проживут хотя бы пять дней.
Цюй Цзяньлэй тупо кивнул, а сам лихорадочно соображал: «Значит, пять дней — это условный срок? У выживших наверняка разная сопротивляемость организма, так что… точного времени нет?»
Увидев, что этот тип снова впал в ступор, Тузоф не стал обращать на него внимания и протянул ему небольшой мешочек.
— Это тебе на следующие пять дней.
Цюй Цзяньлэй очнулся и, открыв мешочек, увидел десять тюбиков питательного концентрата.
— Я не заслужил, — криво усмехнулся он.
«Просто случайный ход на шахматной доске», — Тузоф взглянул на него.
— А своё противоядие не боишься, что отнимут?
Только тут до Цюй Цзяньлэя дошло. Он вскрыл пакетик, проглотил порошок и спрятал бумажку.
Тузоф похлопал его по плечу.
— Надо же, вооружился до зубов. Значит, не совсем бесполезен.
Сказав это, он развернулся и ушёл. Остальные гвардейцы последовали за ним без лишних слов.
---
Взгляд Цюй Цзяньлэя блуждал по сторонам. Он одновременно прислушивался к ощущениям в теле и готовился к возможному нападению.
Противоядие и впрямь было не пустышкой. Не прошло и пяти минут, как по телу разлилось приятное тепло. Мучительная ломота, терзавшая его всё это время, мгновенно утихла. Эффект был стойким и продолжался даже спустя полчаса. Боль полностью отступила, и Цюй Цзяньлэй почувствовал такую лёгкость, будто мог взлететь.
«Неудивительно, что Тузоф убил того парня…» — задумчиво пробормотал он. Если его догадка верна, то это «противоядие» было редким и очень полезным для организма препаратом. Убив одного человека, можно было сэкономить одну дозу. Устрашение было лишь средством, а цель — не такой уж и простой.
Он стоял в оцепенении, как и остальные, наслаждаясь исцелением. Но нашлись и те, кто сохранил бдительность. К нему подошёл крепкий, полностью вооружённый мужчина. Мышцы на его лице подёргивались, но он старался этого не показывать.
— Цюй, в этот раз пронесло. А что в следующий?
Цюй Цзяньлэй очнулся от своих мыслей и с досадой потёр лоб.
— Я тоже не знаю. Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Они тебя выделяют, — нахмурился здоровяк. — Может, ты возьмёшь это на себя, придумаешь что-нибудь?
Стоявшие рядом услышали и тут же подхватили:
— Да, нельзя же, чтобы нас вот так убивали ни за что!
«Взять на себя?» — Цюй Цзяньлэй вскинул брови и покачал головой. — У меня не хватит способностей.
— А у других их и подавно нет! — твёрдо сказал здоровяк. — Я, Коллинз, полностью тебя поддерживаю. Кто не согласен — пусть подойдёт ко мне!
Коллинз был одним из сильнейших среди Мусорщиков. Одиночка, жестокий и безжалостный, он никогда не обижал Цюй Цзяньлэя. Не из благородства, а просто потому, что тот был слишком слаб, чтобы на него обращать внимание.
Цюй Цзяньлэй скривился. «Вы боитесь умереть, а я, по-вашему, нет?» Но объяснять ничего не стал, а просто развернулся и пошёл бродить по лавкам.
Коллинз нахмурился, глядя ему вслед, а затем повернулся к остальным.
— Вы что, не поддержите?
— Похоже, придётся с этим Простаком серьёзно поговорить, — вздохнул кто-то. — Может, он чей-то бастард?
Они никак не могли понять, за какие такие заслуги этому дураку оказывается такое покровительство.
В глазах Коллинза мелькнул хищный огонёк.
— Мы влипли в эту историю… вообще-то, спасая его.
Цюй Цзяньлэй не знал, что за его спиной разворачивается такая драма. Он впервые оказался за пределами свалки и с любопытством разглядывал всё вокруг. Здесь он наконец увидел легендарную валюту — монеты Рубежа-Четыре. К его удивлению, они были отчеканены из серебра.
В Пустоши серебро было просто редким металлом, не слишком ценным. У него была хорошая электропроводность, но промышленности здесь почти не было, так что и применения ему находилось мало. У Цюй Цзяньлэя был с собой небольшой серебряный жетон, который он снял с тела Господина Третьего, не зная его предназначения. Он достал его и спросил у торговца:
— Сколько серебряных за это дашь?
Торговец, полноватый мужчина средних лет, взглянул на жетон и спокойно ответил:
— Пять серебряных медяков.
— Тогда не надо, — Цюй Цзяньлэй убрал жетон и пошёл прочь, не заметив жадного блеска в глазах торговца.
«Секретный серебряный жетон… — нахмурился тот, глядя ему вслед. — Откуда он у этого парня?»
В этот момент в лавку вошёл крепкий мужчина.
— Второй, кого это ты снова пытаешься надуть?
Торговец взглянул на него и понизил голос:
— Пятый, у того парня, что только что вышел, секретный серебряный жетон.
— Жетон? — Пятый заинтересовался. — Понятно, откуда?
— Непонятно, — покачал головой торговец. — Я предложил пять медяков, а он не продал.
— Он стоит минимум пять серебряных, ну ты и жмот, — хмыкнул Пятый. — Потрясём его?
Торговец кивнул.
— Лицо незнакомое, похоже, дикарь какой-то. Но снаряжение у него неплохое.
— И что с того? — небрежно бросил Пятый. — Окружим его всемером-ввосьмером, посмеет он дёрнуться?
— Лучше быть осторожнее, — серьёзно сказал торговец. — Ты сначала прощупай почву, узнай, что он за фрукт. Убедись, что это не ловушка.
В Пустоши обман и предательство были обычным делом. Вполне возможно, что это была «наживка».
Вскоре Пятый вернулся.
— Второй, это группа пришлых Мусорщиков. Одноглазый Волк даже одного из них пристрелил.
— Мусорщики… значит, жетон достался ему случайно? — вскинул брови торговец. — Сколько их там?
Рядом со свалкой с Мусорщиками лучше было не связываться, но элита Рубежа-Четыре их не боялась. Обычная разборка, напасть врасплох — чего тут бояться?
— Кажется, их больше сорока, — помрачнев, ответил Пятый. — Приехали на трёх грузовиках.
— Больше сорока?! — опешил торговец. — С каких это пор Мусорщики стали такими сплочёнными?
Пятый с досадой развёл руками.
— Говорят, это как-то связано с Одноглазым Волком… Точно не знаю.
— Это уже… — торговец обеспокоенно нахмурился.