Глава 159. Собственными руками
Ледяной Волк наслаждался лёгким опьянением. В дождливую ночь оно дарило ему ощущение отрешённости от мирской суеты. Но даже с его уровнем совершенствования, чтобы полностью протрезветь, требовалось не меньше десяти-пятнадцати секунд.
Он и представить не мог, что кто-то выберет именно этот момент для покушения. Ведь он уже договорился с семьёй Шайр. Он был всего лишь пешкой семьи Андре, а их прежними партнёрами была семья Харли. «Партнёрами» — это громко сказано, они были конкурентами. Центральный Город не так уж и велик, и количество игроков ограничено. В борьбе с семьёй Харли Ледяной Волк был на передовой, и те его ненавидели. Но теперь семья Харли уходила из игорного бизнеса, и их место постепенно занимала семья Шайр.
Ледяной Волк натерпелся в борьбе с семьёй Харли, не раз рисковал жизнью и был измотан. Он не хотел таких же отношений с семьёй Шайр и тайно с ними договорился. Формально он оставался бойцом семьи Андре, но обещал не трогать семью Шайр.
Бывший гигант игорного бизнеса, семья Харли, уходил со сцены. Другие видели в Ледяном Волке грозную силу, но он помнил, сколько раз был на волосок от смерти. Желающих его убить было предостаточно. Но это были люди, чьи интересы он задел, а не простые игроки, у тех не было на это сил. Договорившись с семьёй Шайр, он почувствовал себя в безопасности. Сейчас рядом с ним не было даже Модифицированного воина в качестве телохранителя.
Увидев в воздухе фигуру, он понял, что пришла беда. Но изгнать хмель было уже поздно. Он открыл рот, чтобы что-то крикнуть, но его тело сковала судорога. Фигура метнулась вперёд, сверкнул клинок, и он потерял сознание.
Последней его мыслью было: «Какой быстрый клинок!»
Цюй Цзяньлэй одним ударом отсёк ему голову, вложил клинок в ножны, схватил тело за волосы и крикнул:
— Уходим!
Всё было спланировано заранее. Если всё пойдёт гладко, Сяо Мошань ураганом поднимет его на крышу. Бентли парализует цель ударом молнии, а Цюй Цзяньлэй отрубит голову. Он был выбран на роль убийцы не потому, что был самым сильным — все они были Совершенными воинами. Просто у него не было ярко выраженных способностей, в отличие от двух других. Поэтому они выступили в роли поддержки, предоставив ему возможность нанести удар. Они не считали себя слабее, просто готовились ко второй части боя.
Всё прошло на удивление гладко. Впрочем, три Совершенных воина против одного, застигнутого врасплох, — мгновенное убийство было закономерным. К тому же, атака молнией была смертельной для воина стихии воды. Особенно в такую погоду, когда воин стихии льда чувствовал себя непобедимым… но это не касалось особых случаев.
Атака молнией оставляла следы, поэтому Цюй Цзяньлэй забрал с собой и тело Ледяного Волка. Сяо Мошань, управляя вихрем, перенёс их всех в стоявший у дороги внедорожник, и они скрылись.
Дождь продолжал идти, камер было немного, так что скрыться не составило труда.
Выехав за город, они бросили угнанную машину. Тело Ледяного Волка, разрезанное на несколько частей, чтобы скрыть ровный срез от клинка, осталось в машине. К сожалению, при нём не было ничего ценного. Впрочем, для человека его положения это было нормально.
Они облили машину топливом, подожгли и скрылись. В пелене дождя яркое пламя было хорошо заметно.
На следующее утро новость разлетелась по городу: Ледяной Волк исчез из собственного казино. Сначала думали, что он просто уехал по делам, но никто не мог с ним связаться. Потом его помощница сообщила, что зонт на крыше сломан — очевидно, что-то случилось. Позже отряд стражи обнаружил несколько капель крови, не смытых дождём. Данные Ледяного Волка были в архиве управления Совершенных воинов, и анализ крови подтвердил, что он попал в беду.
К вечеру стало известно, что обгоревший труп в машине за городом — это Ледяной Волк.
Происшествие было серьёзным: в Центральном Городе просто так исчез Совершенный воин. Но у Ледяного Волка была плохая репутация, и многие злорадствовали.
Семья Андре была в ярости и поклялась найти убийц, но у Ледяного Волка было слишком много врагов.
Цзяньлэй тоже был в списке подозреваемых, но подозрения были слабыми. Во-первых, он не был сертифицированным Совершенным воином, и его боевая мощь была под сомнением, в то время как Ледяной Волк был очень силён. Во-вторых, версия о том, что Цзяньлэй нашёл помощников, тоже была маловероятной: он почти не выходил из дома и не имел друзей в Центральном Городе. В Инспекторате он, конечно, знал нескольких Совершенных воинов, но могли ли они пойти на преступление? Да и если бы это был кто-то из Инспектората, дело бы замяли, чтобы не раздувать скандал.
Но самым главным было то, что шпионы казино были уверены в своём профессионализме. Они не верили, что Цзяньлэй, почти не выходивший из дома, мог обнаружить их слежку. А раз так, у него не было причин нападать на Ледяного Волка, ведь старые обиды давно забыты.
На самом деле, семья Андре подозревала несколько конкурирующих группировок. Как они вели расследование дальше, нас не касается.
Но был один человек, который сильно подозревал Цюй Цзяньлэя. Это был инспектор Отдела «Земля».
Узнав о смерти Ледяного Волка, Джамали послал Сяо Цинь во двор Цюй Цзяньлэя.
Вернувшись, Сяо Цинь доложила:
— Тот, Бентли… он и вправду был в Центральном Городе.
— Значит, всё-таки смог войти, — машинально спросил Джамали. — Его документы проверяли?
Сяо Цинь горько усмехнулась.
— Разве я бы осмелилась?
Только тут Джамали вспомнил, что тот был единственным воином, владеющим методом совершенствования стихии молнии.
— Заработался… а та женщина, она не приезжала?
— Нет, — покачала головой Сяо Цинь и ушла.
Узнав о приезде Бентли, Джамали был на пятьдесят процентов уверен, что это дело рук Цзяньлэя. Все считали Цюй Цзяньлэя безобидным. Его так унижали стражники, а он даже не сопротивлялся, пока не вмешался Инспекторат. Но Джамали сражался с Бентли и Цзяньлэем и знал, какими безумными они могут быть. Они осмелились напасть на инспектора Инспектората, даже будучи слабее. Поэтому он считал Цзяньлэя безобидным на вид, но способным на безумные поступки.
Но какое ему было до этого дело? Ледяной Волк ушёл в отставку и был гражданским Совершенным воином. Его жизнь и смерть не входили в компетенцию Инспектората. К тому же, Цзяньлэй уже доказал свою ценность. Даже если бы он и убил Ледяного Волка, его бы не приговорили к смерти.
Поэтому Джамали сделал вид, что ничего не заметил, но запомнил это.
...
Через два дня Бентли уехал, увозя с собой кучу вещей. Поездка в Центральный Город и обратно, если знать, что и где покупать, могла принести неплохую прибыль. К тому же, Цюй Цзяньлэй дал ему немало серебряных чеков. Он уже твёрдо стоял на ногах в Центральном Городе и мог позволить себе помочь старому другу.
На шестой день после отъезда Бентли Цюй Цзяньлэй объявил, что работа над методом совершенствования пока завершена. Можно ли было сделать его ещё лучше? Конечно, но он не видел в этом необходимости.
Чёрная Пантера так увлёкся тестированием, что готов был продолжать. Но Цюй Цзяньлэй счёл это неразумным.
— Если продолжать, моих способностей может не хватить, и мы можем откатиться назад. Не существует идеального метода совершенствования, его всегда будут улучшать новые поколения.
Чёрная Пантера был разочарован, но не смел жаловаться. Он лишь вздохнул.
— Жаль, что таких способных людей, как ты… так мало.
Узнав, что разработка завершена, Джамали снова попросил у Чёрной Пантеры окончательную версию метода. Услышав, что Цюй Цзяньлэй собирается отдыхать полгода, он вздохнул.
— Хорошая вещь, но очень изматывающая… ты не уговаривал его не выкладываться на полную?
— Хоть мне и было жаль, но я уговаривал, — с досадой ответил Чёрная Пантера. — Но он сказал, что если не работать на пределе, ничего не получится.
Джамали не сомневался в этом. Иначе почему во всём Центральном Городе нашёлся только один Цзяньлэй?
Но действительно ли окончательная версия была в десять раз эффективнее?
Инспектору очень хотелось это узнать, но он умел ждать. Он понимал, что если сейчас обратиться к Майку, тот может сложить два и два и выйти на Цзяньлэя. Он не хотел рисковать и решил подождать три-пять месяцев.
Однако последующие события заставили его горько пожалеть о своём решении.
Благодаря свидетельству Чёрной Пантеры Цюй Цзяньлэй наконец-то получил доступ к методам совершенствования B-класса. Он лично забрал их из Инспектората — такие важные документы Джамали не доверил бы никому.
Поскольку Цюй Цзяньлэй уже ознакомился с методом стихии Ветра B-класса, он быстро освоил и методы пяти основных стихий. За пятнадцать дней он изучил все материалы, меняя их каждые три дня. Если бы он не боялся шокировать окружающих, ему бы хватило и пяти дней.
Ещё через десять дней он объявил, что уходит в затвор. «Безымянное Искусство Переплавки Ци» было снова усовершенствовано, и он собирался прорваться на… первый уровень переплавки ци!
Перед уходом он уведомил Сяо Цинь и Сяо Мошаня, чтобы его не беспокоили.
Через пятнадцать дней он вышел из комнаты. Колеблющаяся аура вокруг него говорила о том, что он снова продвинулся. Продвинулся не только он, но и Сяо Ху, её вычислительная мощность возросла в десятки раз.
Он собирался отдохнуть несколько дней, а потом заняться разработкой некоторых техник пяти стихий.
Но когда он, сидя в комнате, уплетал еду, во дворе появились Сяо Цинь и Ма Лун и нажали на звонок.
Увидев их встревоженные лица, Цюй Цзяньлэй, открывая дверь, спросил:
— Что случилось?