Глава 157. Сборище беглецов
Пока семья Дуглас тайно вела расследование в отношении Джамали, Цюй Цзяньлэй, ничего не подозревая, продолжал совершенствовать метод. В тот день работа шла особенно успешно, но для следующего шага времени уже не хватало. Поэтому Чёрная Пантера ушёл пораньше. Цюй Цзяньлэй собирался досидеть дома до ужина, а потом пойти в ресторан.
Но как только начало смеркаться, и пришло время ужина, в дверь постучали.
Двор теперь был хорошо оборудован. Через камеру Цюй Цзяньлэй увидел незнакомого мальчишку. Ему было лень выходить, и он спросил через домофон:
— Тебе чего?
Мальчишка помахал конвертом.
— Меня попросили передать вам письмо. Сказали, вы дадите мне три серебряных медяка.
— Хм? — Цюй Цзяньлэй нахмурился и поспешил к двери. Он взял конверт, вскрыл его и, увидев, что мальчишка торопится, дал ему три медяка. Тот тут же сорвался с места и исчез.
Цюй Цзяньлэй всегда был осторожен, но «три серебряных медяка» были условным знаком.
Он вернулся с письмом в дом. В нём было зашифрованное послание. Вообще-то, чтобы его расшифровать, требовалось время, но он понял его смысл, ещё не дойдя до комнаты.
В Центральный Город приехал Бентли. Но из-за проблем с законом он мог находиться только за городом, опасаясь проверок.
Прошёл почти год с их последней встречи, и Цюй Цзяньлэй соскучился по ним.
Он тут же выехал на машине и через час прибыл на место.
Бентли, с лотком мелких безделушек на плече, стоял у дороги и торговал. Он выглядел как обычный мелкий торговец. Он так хорошо загримировался, что даже изменил фигуру, став похожим на коренастого мужчину средних лет. Цюй Цзяньлэй его не узнал. Лишь когда Бентли, заметив его с десяти метров, крикнул: «Цзяньлэй!», он понял, что это он.
Цюй Цзяньлэй ехал медленно, ища его, и, услышав крик, тут же остановился.
— Садись, — кивнул он.
Бентли, сев в машину, с улыбкой спросил:
— Официальный статус получил?
— Получил, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Но в последнее время у меня проблемы, так что не могу вас обоих поручиться.
По правилам Центрального Города, официальный житель мог поручиться максимум за троих человек. Но плата за проживание была очень высокой, причём по прогрессивной шкале. За одного — сто серебряных в месяц, за второго — триста, за третьего — девятьсот. Дорого? Не нравится — не приезжай. Беднякам нечего и думать о поручительстве. Если бы Цюй Цзяньлэй поручился за троих, ему бы не хватило даже арендной платы за фасад. Но за двоих — всего четыреста серебряных, это была для него посильная ноша.
— Быть опорой друг для друга — это уже хорошо, — беззаботно улыбнулся Бентли. Он прожил в Центральном Городе так долго, что совсем по нему не скучал. Его волновало другое. — Проблемы… нужна помощь?
— Вот когда достигнешь B-класса, тогда и поговорим, — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Сейчас главное — не впутывать вас.
— Кого ты недооцениваешь? — возмутился Бентли. — Позови сейчас Джамали, я покажу тебе, как я его разделаю.
«Вряд ли ты его разделаешь», — подумал Цюй Цзяньлэй. Хоть их стихии и были противоположны, инспектор всё же был воином B-класса. В прошлый раз они не были знакомы, и Джамали попался врасплох. Но если он будет готов, Бентли, скорее всего, проиграет. Старик, видимо, немного продвинулся в совершенствовании и решил похвастаться. Это было понятно, но верить ему на слово не стоило.
Поэтому Цюй Цзяньлэй сменил тему.
— Старина Бентли, твой враг из Района Запустения, какая у него фамилия?
Бентли с подозрением посмотрел на него.
— Я же сказал, это моё дело.
— Я спрашивал у Джамали, — нахмурился Цюй Цзяньлэй. — Судя по его словам, в Районе Запустения всё очень непросто.
— Семья Хедли? — фыркнул Бентли и покачал головой. — Не они. Семья Хедли — тоже одна из тридцати шести великих семей. У них были какие-то дела, но мой враг — семья Банкер.
— Банкер? — Цюй Цзяньлэй кивнул, запоминая.
Бентли взглянул на него.
— Пока я жив, оставь их мне.
Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Как там Пёстрый Скорпион, успевает в совершенствовании?
Бентли улыбнулся отеческой улыбкой.
— Дай Синъянь с ней много общается… обе они неглупые.
Цюй Цзяньлэй удивлённо посмотрел на него.
— Когда я был там, ваши отношения были не очень, мягко говоря.
— Так тебя же не было, — небрежно ответил Бентли. — Нам пришлось полагаться друг на друга.
Цюй Цзяньлэй улыбнулся.
— Поживёшь у меня пару дней? Консультанта Инспектората никто не посмеет проверять.
— Не пойду, — упрямился Бентли. — Я убедился, что с тобой всё в порядке, и могу возвращаться.
Но Цюй Цзяньлэй не собирался его так просто отпускать.
— У меня есть вкусная еда и немного серебряных чеков, возьмёшь на расходы.
Они приехали во двор. В ресторане уже не было мест, и Цюй Цзяньлэй попросил принести ужин на второй этаж. Бентли, учуяв запах еды, не мог усидеть на месте и набросился на неё.
После сытного ужина они пошли в дом. Бентли рассказал о некоторых проблемах в совершенствовании — своих и Пёстрого Скорпиона.
Цюй Цзяньлэй, опасаясь, что их подслушает Сяо Мошань, закрыл несколько дверей.
Но поздно ночью Сяо Мошань всё же появился во дворе и тихо кашлянул.
Цюй Цзяньлэй открыл дверь и впустил его. Бентли с любопытством посмотрел на гостя.
Сяо Мошань, не обращая на него внимания, серьёзно обратился к Цюй Цзяньлэю:
— В последнее время о тебе наводят справки… похоже, это как-то связано с Ледяным Волком.
— Ледяной Волк? — задумался Цюй Цзяньлэй. Настроение у него испортилось. — Разве мы не закрыли этот вопрос?
— Я слышал, что он злопамятный, — серьёзно ответил Сяо Мошань. — Мстить исподтишка для него — обычное дело.
Цюй Цзяньлэй подумал, что это вполне возможно. Он ведь оставил отрубленную руку того негодяя, проявив неуважение. Но с другой стороны, десятки тысяч серебряных в обмен на руку — это ведь выгодная сделка, не так ли?
— Ледяная стихия? — прищурился Бентли. — Смеет тебя беспокоить?
— Успокойся, — Цюй Цзяньлэй взглянул на него. Атака стихией молнии оставляет слишком явные следы.
— Я просто хотел тебя предупредить, — сказал Сяо Мошань. — Если что-то случится, я дам знать.
— Твой друг со стихией Ветра? — Бентли догадывался об этом, а теперь убедился. — Предупреждение — это хорошо.
Сяо Мошань был не из тех, кто лезет за словом в карман. Он равнодушно посмотрел на Бентли.
— Если дойдёт до драки, я вряд ли уступлю твоей стихии молнии… а?
Он замер и задумчиво произнёс:
— Метод совершенствования стихии молнии ведь утерян?
В глазах Бентли вспыхнул опасный огонёк. Он посмотрел на Цюй Цзяньлэя.
— Цзяньлэй?
Он видел, что у них хорошие отношения, и тот, похоже, даже пытался заискивать перед Цюй Цзяньлэем, иначе бы он уже напал. «Но неужели у воина стихии Ветра такое сильное восприятие?»
Цюй Цзяньлэй с улыбкой покачал головой.
— Не волнуйся, он в такой же ситуации, как и ты.
— А, — Бентли сразу всё понял и расслабился. Но всё же он серьёзно предупредил:
— О стихии молнии больше ни слова. Последствия будут для тебя плачевными.
— Какие ещё последствия? — усмехнулся Сяо Мошань. — Не он ли тебе его разработал?
В глазах Бентли снова вспыхнула ярость. Он впился взглядом в Сяо Мошаня, но обращался к Цюй Цзяньлэю:
— Цзяньлэй, этого парня… точно не нужно убрать?
— Хе-хе, — холодно усмехнулся Сяо Мошань. — Во-первых, сомневаюсь, что ты сможешь меня убрать… А во-вторых, если говорить о преступлениях, то твои куда серьёзнее моих. Не веришь — спроси у Цзяньлэя.
Цюй Цзяньлэй посмотрел на Бентли и с досадой развёл руками.
— Этот… он из Каньона!
— Каньона? — Глаза Бентли округлились. Было видно, что это слово его потрясло.
Он смерил Сяо Мошаня взглядом, потом посмотрел на Цюй Цзяньлэя и не удержался от вопроса:
— Цзяньлэй, этот парень… он что, беглец из Каньона?
На этот вопрос ни один из них не ответил.
— Ну, тогда я спокоен, — Бентли наконец-то полностью расслабился. Помолчав, он рассмеялся. — Цзяньлэй, что за люди тебя окружают?
Он посмотрел на Сяо Мошаня.
— Садись. Я сделаю вид, что ничего о тебе не знаю. А ты не говори о моих делах.
Сяо Мошань без церемоний сел.
— Не я один знаю, что Цзяньлэй умеет разрабатывать методы совершенствования.
— Что? — Бентли снова опешил. Он недоверчиво посмотрел на Цюй Цзяньлэя. — Ты и вправду не боишься?
Цюй Цзяньлэй не знал, что ответить. Объяснять было слишком долго, сложно и опасно. А главное, он сам допустил оплошность, позволив раскрыть свою тайну, и это било по его самолюбию.
— Те, кто знают, не станут болтать, — выручил его Сяо Мошань. Он, со своим обострённым восприятием, конечно же, знал, что есть ещё трое посвящённых, но все они были абсолютно надёжны.
Бентли снова удивлённо посмотрел на Цюй Цзяньлэя.
— Ты уже знаком с таким количеством беглецов?
— Что ты такое говоришь? — с досадой закатил глаза Цюй Цзяньлэй. — Я просто думаю, что рано или поздно нужно будет влиться в нормальную жизнь.
— Пф, — одновременно фыркнули Бентли и Сяо Мошань.
Сяо Мошань пристально посмотрел на него.
— Не думай об этом. Нормальная жизнь… тебе до неё очень далеко.
Цюй Цзяньлэй удивлённо вскинул брови.
— Что ты имеешь в виду?
Сяо Мошань не мог ответить на этот вопрос и сменил тему, обратившись к Бентли:
— Этот Ледяной Волк… может, нанесём удар первыми?
— Если тебе интересно, я всегда готов, — Бентли не собирался терпеть его снисходительный тон. Он посмотрел на Цюй Цзяньлэя. — Я давно не был в Центральном Городе. Кто стоит за этим парнем? И из-за чего у вас с ним вражда?
Сначала спросить о силе противника, а потом о причине конфликта — так поступают только свои.
...