Глава 156. Неразборчивость в людях
Джамали заявился в полдень не только для того, чтобы узнать о ходе дел, но и чтобы насладиться обедом в ресторане. В отдельном кабинете, кроме него, сидели Цюй Цзяньлэй, Сяо Цинь и Чёрная Пантера.
Он говорил так, будто их никто не мог подслушать, и развязно спросил:
— Цзяньлэй, в каком направлении ты собираешься продолжать улучшения?
Цюй Цзяньлэй ответил не задумываясь:
— Повышение эффективности использования ресурсов, снижение вреда для организма, увеличение скорости совершенствования.
Он ответил так решительно, что все трое на мгновение замерли. Был ли в его словах подвох? Нет, но… такая обыденность казалась невероятной.
Вопрос Чёрной Пантеры выразил общее настроение:
— За два-три месяца… ты сможешь учесть все три аспекта?
Цюй Цзяньлэй с досадой закатил глаза.
— А почему, по-твоему, мне потом понадобится отдых? Это очень изматывает.
Двое промолчали. Джамали, подумав, спросил:
— Эта эффективность использования ресурсов… насколько её можно повысить?
Цюй Цзяньлэй, поразмыслив, ответил:
— Как минимум в десять раз.
Инспектор задумался и поднял бокал.
— Этот бокал за Цзяньлэя. Спасибо за твой труд, и желаю тебе скорейшего успеха.
Цюй Цзяньлэй осушил бокал и выдохнул.
— Шеф, на разработку я потратил немало кристаллов…
— Не беспокойся, не обижу, — махнул рукой Джамали. — Через пару дней Чёрная Пантера тебе всё передаст.
Два дня спустя Чёрная Пантера принёс Цюй Цзяньлэю пять кристаллов B-класса.
— Инспектор сказал, если не хватит, скажи… Кстати, он попросил у меня копию первоначального успешного варианта метода.
«Хочет применить к другим стихиям?» — Цюй Цзяньлэй на мгновение замер, а потом улыбнулся. — «Пусть делает, что хочет».
Он и не подозревал, что Джамали взял этот метод, чтобы проверить заявление о десятикратном увеличении эффективности. Инспектор считал Цзяньлэя гением, но всё же слишком молодым и склонным к преувеличениям. Молодые любят хвастаться, это нормально, он и сам в его возрасте был таким же дерзким. К тому же, эффективность использования ресурсов была критически важна. Ресурсов в Центральном Городе было не так уж и мало, но и не в избытке. На одни и те же ресурсы можно было взрастить одного воина B-класса или десять — разница была колоссальной.
Он и не надеялся на десятикратное увеличение. Если бы получилось в шесть-семь раз, он бы уже счёл это за десять и записал бы в заслуги. Но если бы действительно удалось достичь десятикратного увеличения… это было бы не просто поводом для награды. Такого человека… он бы использовал по-крупному!
Но своими мыслями он не хотел делиться с Чёрной Пантерой. Тот, получив второй шанс, был безмерно благодарен Цзяньлэю.
Однако стихия Ветра была редкой, таких Совершенных воинов было немного, и, что самое главное, нужно было найти того, кто умеет держать язык за зубами.
Спустя месяц, расследуя одно дело, он случайно наткнулся на подходящего кандидата. Это был Майк из семьи Дуглас, одной из тридцати шести великих семей, ему было около тридцати четырёх-тридцати пяти лет. У него была хорошая репутация, он был спокоен и рассудителен. А главное… воин B-класса из семьи Дуглас умер три года назад.
У тридцати шести семей было негласное правило: в семье должен быть воин B-класса, не обязательно родственник, можно и породниться. В крайнем случае, можно было нанять кого-то на почётную должность, взяв на полное содержание. Если в семье не было воина B-класса, в краткосрочной перспективе это могло и не сказаться, но в долгосрочной — последствия были бы плачевными.
Воин B-класса из семьи Дуглас был их прямым потомком, в расцвете сил — по крайней мере, до старости ему было ещё далеко. Поэтому у семьи не было необходимости нанимать кого-то со стороны. О причине его смерти ходило много слухов. Все эти три года семья искала нового воина B-класса. Но, к сожалению, до этого они не удосужились наладить отношения ни с одним из них.
В Центральном Городе было всего чуть больше шестидесяти воинов B-класса, на тридцать шесть семей по два не хватало. Некоторые из воинов B-класса, с которыми у них были хорошие отношения, обещали защищать семью Дуглас, но о почётной должности и речи быть не могло.
За эти три года семья Дуглас вела себя очень скромно, но их влияние неуклонно уменьшалось. Если в течение десяти лет у них не появится свой воин B-класса, последствия будут очень серьёзными.
Джамали не был близко знаком с Майком, но был уверен, что тот не осмелится ему перечить. Даже если бы воин B-класса из их семьи был жив, он бы не посмел игнорировать инспектора.
Инспектор, с видом заботливого наставника, поинтересовался у Майка, как продвигается его совершенствование и скоро ли он достигнет B-класса. Майк, польщённый таким вниманием, ответил, что до B-класса ему ещё далеко, как минимум лет двадцать. Джамали сделал вид, что не знает, какой стихией владеет Майк, и невзначай спросил. Тот ответил, что стихией Ветра. Тогда инспектор сказал, что его люди разработали метод совершенствования как раз для стихии Ветра, и не мог бы Майк помочь его протестировать.
Майк, конечно же, согласился. Он был бы рад сблизиться с инспектором. Подписать соглашение о неразглашении тоже не было проблемой, это было само собой разумеющимся. Он даже не стал звать свидетелей — это было бы проявлением недоверия к Джамали и могло его оскорбить. Хоть Инспекторат и имел грозную репутацию, в вопросах справедливости он был безупречен.
Затем Майк отправился в Инспекторат. Ему завязали глаза и дали выпить что-то непонятное. Потом его отвели в герметичное помещение. Стихия Ветра обостряла восприятие, и Майк чувствовал, что вокруг находятся какие-то странные устройства. Он не мог определить, что это, но пару вещей всё же распознал. Это его успокоило. По крайней мере, это было похоже на обычное совершенствование, а не на попытку причинить ему вред. После смерти главы семьи на него возлагали большие надежды, и он должен был быть осторожен.
Но в следующую секунду его спокойствие было нарушено. Кто-то вложил ему в руку какой-то предмет. Он прекрасно знал, что это.
— Кристалл B-класса?
В семье Дуглас таких вещей было в избытке, а Майк был воином стихии Ветра. Даже если бы он никогда не видел кристалл B-класса, он бы его почувствовал, не говоря уже о том, что у него самого было пять штук.
— Не разговаривать, — раздался голос Джамали. — Совершенствуйся, как обычно.
Майк догадался о его намерениях, и его сердце бешено заколотилось.
— Хорошо, спасибо, господин, за вашу милость.
Ему понадобилось около пяти минут, чтобы успокоиться, а затем он начал практику.
Чувствительность стихии Ветра позволила ему сразу же понять.
— Совершенствоваться, используя кристалл B-класса напрямую?
Хоть он и догадывался об этом, удивление прервало его практику.
— Хм? — недовольно хмыкнул Джамали. — Не отвлекайся, запоминай ощущения.
Майк поспешно собрался с мыслями и через две минуты снова начал.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда раздался холодный голос:
— Достаточно.
Майк медленно закончил практику, встал и, не снимая повязки, низко поклонился в ту сторону, откуда доносился голос.
— Спасибо, господин Джамали. Эту милость я не забуду до конца своих дней.
— Не за что благодарить, — холодно ответил Джамали. — Иди за мной.
Выйдя из помещения, Майк снял повязку и первым делом сказал:
— Спасибо, господин. Семья Дуглас готова купить этот метод совершенствования за высокую цену.
Он думал, что инспектор всё это затеял, чтобы продать метод подороже. Передача методов совершенствования частным образом была запрещена в Центральном Городе, но этот метод явно был получен нелегально. Даже если его нельзя будет распространять, неважно. С его помощью он, возможно, сможет достичь B-класса в течение десяти лет. Это спасёт его семью от упадка, и ради этого он готов был заплатить любую цену.
Джамали равнодушно посмотрел на него.
— Кто тебе сказал, что я его продаю? — Он развернулся и медленно ушёл. — Помни о секретности.
Майк застыл на месте. «Ничего не объяснил… что он задумал?» Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не осмелился.
Эта ситуация показалась ему всё более странной. Вернувшись домой, он решил посоветоваться со старейшиной клана. Джамали велел ему хранить тайну, но внутри семьи… главное, чтобы не узнал кто-то третий.
Он обратился к одному из старейшин, воину стихии Воды, мудрому и опытному человеку.
Выслушав его, старейшина был потрясён. Он снова и снова переспрашивал, не было ли это галлюцинацией. Но галлюцинация… как такое возможно? Не говоря уже о том, что воинов с ментальными способностями сейчас не было, да и Майк был мастером восприятия.
Убедившись, что это не выдумка, старейшина задумался.
— Он… играет с тобой, чтобы набить цену?
Майк тоже рассматривал такую возможность и спокойно проанализировал:
— Такая вероятность есть, но она мала. У Джамали в этом плане хорошая репутация. К тому же, он инспектор. Насколько же жадным нужно быть, чтобы нарушить правила?
— Никогда не считай всех хорошими людьми, — усмехнулся старейшина. — Какой он на самом деле, нужно выяснить в частном порядке.
Связи и возможности старейшины, конечно же, были куда шире, чем у Майка. Он даже дружил с несколькими воинами B-класса.
Однако, спустя десять дней расследования, он был вынужден признать:
— Этот Джамали и вправду порядочный человек.
Услышав это, Майк не смог скрыть разочарования.
— Значит… так всё и оставим?
— Как это оставим? — Старейшина тоже не хотел сдаваться… Семье так нужен был воин B-класса. Он задумался. — Этот метод совершенствования неслыханный, да ещё и для редкой стихии Ветра… Весьма вероятно, что Джамали получил его случайно и хотел на тебе проверить его эффективность. Раз он не хочет продавать, нужно придумать что-то другое. Выясним, где он бывал в последнее время, и поищем сами.
Оказалось, что инспектор Отдела «Земля» был очень занят и бывал по всему Центральному Городу. Семье Дуглас приходилось вести расследование тайно, что было очень непросто. Результат был очевиден: многие следы вели к Цзяньлэю.
Но, проверив информацию о Цзяньлэе, они увидели: «консультант по ремонту мех». Это никак не вязалось с методами совершенствования. К тому же, Цзяньлэй жил в Центральном Городе. Такой уникальный метод вряд ли мог появиться здесь, иначе его бы давно обнаружили.
И вот, наконец, кто-то заметил странность:
— Прошлой зимой Джамали часто бывал в Районе Небес!
...