Глава 155. Пора снижать цену
Цюй Цзяньлэй сидел молча, а Сяо Мошань, видя, как меняется выражение его лица, тоже не произносил ни слова.
«Удивиться новости о том, что воины А-класса умеют летать… хех, проклятая информационная блокада».
Цюй Цзяньлэй быстро пришёл в себя, он умел приспосабливаться к неожиданностям.
— Разработка метода для стихии Ветра займёт некоторое время, — произнёс он. — Сначала мне нужно изучить сам способ совершенствования…
Сяо Мошань кивнул, подумав про себя, что мыслит этот парень весьма скачкообразно.
— В процессе разработки возможны ошибки, — продолжил Цюй Цзяньлэй. — Их придётся постоянно исправлять, что может нанести некоторый вред здоровью.
Сяо Мошань снова кивнул, на этот раз добавив:
— Я готов.
Переход с C-класса на B-класс — дело непростое, а времени у него было в обрез.
— Раз уж ты не можешь показываться на людях, — продолжал Цюй Цзяньлэй, — дневное время я посвящу разработке для Инспектората, договорились?
— Договорились, — кивнул Сяо Мошань. — Можешь сначала полностью сосредоточиться на их заказе.
«Всё-таки не до конца доверяет», — с некоторым разочарованием подумал Цюй Цзяньлэй. Но он не стал зацикливаться на этом и серьёзно сказал:
— Будем вести два проекта одновременно. Работа долгая и сложная. Десять кристаллов B-класса за разработку, тебя устроит?
Сяо Мошань от удивления чуть не подпрыгнул.
— Ты не ошибся? Десять?
«Хуже, чем Бентли?» — Цюй Цзяньлэй с жалостью посмотрел на него.
— У тебя и десяти нет… плохи твои дела, беглец.
— Кого ты недооцениваешь? — возмутился Сяо Мошань. — Кристаллов у меня хватает, но они нужны для совершенствования, а в случае ранения — для восстановления. Когда ты разработаешь этот метод, сможешь продавать его и зарабатывать. Не собираешься же ты отбить все расходы на одном мне?
«А вот это уже интересно!» — Цюй Цзяньлэй широко раскрыл глаза.
— Это индивидуальный заказ, так что все расходы на разработку ложатся на тебя. А я ещё и заработать хочу. А смогу ли я потом его продавать — большой вопрос… Может, я и не осмелюсь. Про информационную блокаду ты ведь слышал?
Сяо Мошань моргнул, переваривая услышанное, и молча кивнул.
— Так что цена невысокая, — спокойно сказал Цюй Цзяньлэй. — Если нет кристаллов… можно наличными.
— Кого ты недооцениваешь? — раздражённо ответил Сяо Мошань. — Кристаллов у меня завались, а вот наличных как раз не так уж и много.
«Какой самоуверенный», — с любопытством подумал Цюй Цзяньлэй.
— Сколько? Можешь мне продать немного?
— Не надейся, — Сяо Мошань бросил на него косой взгляд. — Я прячу кристаллы так же, как и ты!
«Боится, что я его ограблю?» — Цюй Цзяньлэй серьёзно заявил:
— Я всей душой ненавижу грабёж и насилие.
— Вот методы совершенствования стихии Ветра, — Сяо Мошань достал две тетради и положил их на стол. — Для C- и B-классов.
Атмосфера становилась всё более дружелюбной. То, что он носил с собой тетради, говорило о его серьёзных намерениях.
Цюй Цзяньлэй кивнул, не притрагиваясь к тетрадям.
— Когда я начну разработку, ты внесёшь залог в два кристалла.
— Без проблем, — решительно ответил Сяо Мошань и встал. — Жду хороших новостей.
Он мелькнул и исчез. Цюй Цзяньлэй даже не успел заметить, как он ушёл.
Цюй Цзяньлэй улыбнулся.
— Неудивительно, что ему удаётся скрываться от преследователей. Какая техника передвижения, ц-ц-ц… Чёрт, забыл поговорить с ним о компенсации. Он же мне столько камер испортил.
...
На следующее утро Цюй Цзяньлэй обнаружил, что Сяо Мошань не повредил камеры, а лишь перерезал провода. В этот момент он даже позавидовал стихии Ветра. Ну и что, что убойная сила слабая, зато какая свобода передвижения!
Едва он закончил соединять провода, как подъехал внедорожник Сяо Цинь. Кроме неё в машине сидел мужчина средних лет на костылях, у него не было обеих ног ниже колен. Небритый, неопрятный, с пустыми, безжизненными глазами, он выглядел совершенно разбитым.
— Это Чёрная Пантера, — представила его Сяо Цинь. — Раньше служил в Силовом отряде… Чёрная Пантера, соберись!
Мужчина выдавил из себя улыбку и безжизненным голосом произнёс:
— Цзяньлэй, наслышан о тебе.
— Здравствуй, — кивнул Цюй Цзяньлэй и спокойно сказал: — Чтобы совершенствоваться, нужен как минимум боевой дух.
— Он не такой уж и старый, — пояснила Сяо Цинь. — Ему года тридцать два-тридцать три, да?
— Примерно, — безразлично ответил Чёрная Пантера.
Сяо Цинь бросила на него гневный взгляд и, повернувшись к Цюй Цзяньлэю, сказала:
— Это человек шефа… Воин стихии Ветра. Потерял ноги во время одной из операций.
— Стихия Ветра… — выражение лица Цюй Цзяньлэя стало донельзя странным.
— Да, — кивнула Сяо Цинь, думая, что он о чём-то своём, и незаметно подала ему знак — не добивай Чёрную Пантеру.
Цюй Цзяньлэй прекрасно понимал, какой свободой передвижения обладал воин стихии Ветра и какой трагедией для него стала потеря ног. Неудивительно, что тот был в таком подавленном состоянии. Окажись он на его месте, может, тоже бы сломался.
Помедлив, он кашлянул.
— Но у меня нет метода совершенствования стихии Ветра.
На другом конце двора, на кухне, Сяо Мошань, резавший мясо, дёрнулся, но продолжил виртуозно работать ножом.
Сяо Цинь кивнула и подмигнула Цюй Цзяньлэю.
— Да, я привезла… шеф и о тебе позаботился.
— Тогда мне нужно пару дней подумать, — сказал Цюй Цзяньлэй, принимая тетрадь. — Приходите через три дня.
Сяо Цинь привезла и заказанные Цюй Цзяньлэем материалы для совершенствования. Их было так много, что они заняли полмашины. Сами материалы были невелики, но упаковка занимала много места.
Передав всё, она уехала вместе с Чёрной Пантерой. По дороге она с недовольством сказала:
— Ты не мог бы взять себя в руки?
— Я бы и рад, — свернувшись на сиденье, безжизненно ответил Чёрная Пантера. — Но когда я увидел его лицо, у меня всё внутри похолодело… он же ещё ребёнок.
Сяо Цинь вздохнула.
— Ты думаешь, шефу есть дело до твоих переживаний?
— Ну, это вряд ли, — Чёрная Пантера немного приободрился, но тут же снова вздохнул. — Эх…
Сяо Цинь покачала головой и повернула руль.
— Похоже, шефу придётся с тобой поговорить по душам.
— Не надо! — взмолился Чёрная Пантера, а потом снова вздохнул. — Даже ты, девчонка, уже смеешь меня задирать…
Той же ночью, когда Цюй Цзяньлэй изучал технику стихии Ветра, в дверь тихо постучали. Это был Сяо Мошань.
— Мы договорились об этом… может, стоит уменьшить плату за разработку вдвое?
Цюй Цзяньлэй с досадой посмотрел на него.
— Не стоило так торопиться. Я бы тебя не обманул.
На самом деле, у него самого сердце кровью обливалось. Как рассчитать стоимость разработки для Джамали, он ещё не решил. Он верил, что инспектор его не обманет, но… как он мог просить много?
Но и с Сяо Мошаня он уже не мог требовать первоначальную цену. Даже если бы тот не заговорил об этом, он бы сам предложил скидку.
Сяо Мошань был прямолинеен.
— Я дам тебе шесть… надеюсь, ты поторопишься.
— Сказал вдвое, значит, вдвое, — возразил Цюй Цзяньлэй, проявив принципиальность. — Мне не так уж и важна эта разница.
— Я не просто так даю, — серьёзно сказал Сяо Мошань. — Можешь в двух словах рассказать, как совершенствовать стихию «пустоты»?
Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— У тебя ведь тоже есть секреты, о которых ты не можешь мне рассказать, не так ли?
Сяо Мошань замолчал, а потом кивнул и ушёл.
— У тебя должен быть более широкий простор для развития.
Цюй Цзяньлэй задумался и снова углубился в чтение.
Через три дня Чёрная Пантера пришёл снова. На этот раз он был пострижен, побрит и одет в чистую одежду.
Начались два долгих месяца настройки и корректировки. О том, сколько трудностей им пришлось преодолеть, можно было бы написать целую книгу. Чёрная Пантера каждый день приезжал на своей специально оборудованной машине, чтобы тестировать новые методы совершенствования. Он часто получал травмы, но с каждым днём его дух становился всё крепче. Он чувствовал, что свет в конце тоннеля становится всё ярче.
В один из дней Чёрная Пантера наконец-то почувствовал, что его уровень начал медленно расти. В то же время он отчётливо ощутил, как поглощает энергию из кристалла B-класса. Хоть это и была крошечная капля, он не смог сдержать радостного крика:
— Получилось!
— Это только начало!
Он тоже чувствовал, что они добились успеха, но метод был ещё очень сырым, далеко не таким совершенным, как те, что он разрабатывал раньше. И в ближайшее время он не хотел браться за разработку новых техник.
Услышав это, глаза Чёрной Пантеры загорелись.
— Можно ещё лучше?
— Обязательно, — небрежно ответил Цюй Цзяньлэй. — Иначе, если кто-то скажет, что у метода слишком много недостатков, я со стыда сгорю.
Чёрная Пантера странно посмотрел на него.
— Как это может просочиться… разве это не секрет?
— Рано или поздно всё станет известно, — легкомысленно бросил Цюй Цзяньлэй. — Если есть короткий путь, разве другие о нём не узнают?
Чёрная Пантера покачал головой. Сегодня он был в приподнятом настроении и болтал без умолку.
— Может, в Каньоне и есть такой способ, но разве он стал достоянием общественности?
— Ладно, успокойся, — Цюй Цзяньлэй не хотел вдаваться в подробности. — На сегодня хватит.
Поздней ночью он зажёг сигнальный фонарь. Вскоре появился Сяо Мошань.
— Поздравляю.
Цюй Цзяньлэй не испытывал особой радости.
— Это лишь промежуточный результат, нужно ещё дорабатывать… В Каньоне есть такой метод совершенствования?
Сяо Мошань нахмурился, подумал и сказал:
— Насколько я знаю, нет… да, точно нет.
— Цк, — Цюй Цзяньлэй прикрыл лоб рукой. — Похоже, не стоит больше браться за разработку других стихий.
— Хе-хе, — странно усмехнулся Сяо Мошань и наконец сказал: — Когда я стану воином B-класса, я буду тебя защищать.
— Ты? — Цюй Цзяньлэй посмотрел на него и решительно покачал головой, подумав про себя: «Хорошо, если ты меня не посадишь в клетку». С подобной жадностью и беспринципностью он сталкивался не раз даже на Земле, что уж говорить о хаотичной Пустоши.
Но Сяо Мошань, похоже, не отличался проницательностью и ничего не понял.
— Можешь не сомневаться… сколько времени уйдёт на доработку?
На следующий день в полдень во двор пришёл Джамали и задал тот же вопрос.
Цюй Цзяньлэй дал тот же ответ:
— Около двух-трёх месяцев. Но после этого мне понадобится долгий отдых.