Глава 133. Ночной незваный гость
Факты доказывали: никогда не стоит недооценивать «деревенщин». Семья Дай была влиятельна в Великой Столице, но были и те, кто стоял выше. Однако, пока дело не касалось жизненно важных интересов, сильные мира сего старались избегать столкновений.
Богачи Великой Столицы были в курсе, что семья Дай, заручившись поддержкой Совершенного воина, начала действовать против Тянь Чжунъи. Они молча наблюдали за этой бурей, но в душе роптали: «Не надо превращать Великую Столицу в помойку».
И вот теперь, когда семья Дай в частном порядке попросила кое-кого замолвить словечко в штаб-квартире Ассоциации, многие тут же откликнулись. Дело было не в справедливости и не в принадлежности к какому-то лагерю. Просто, если Тянь Чжунъи падёт, его огромные активы станут лёгкой добычей. И те, кто приложил к этому руку, естественно, получат самый жирный кусок.
После этого жизнь Тянь Чжунъи в штаб-квартире стала невыносимой. Сколько бы денег он ни раздавал, сплетен и косых взглядов становилось всё больше. Даже сотрудники других отделов начали задавать вопросы: почему человек из нижних поселений так долго находится в Центральном Городе, где действует строгий контроль? Если бы кто-то из высшего руководства штаб-квартиры захотел его прикрыть, он бы ещё продержался. Но таких не нашлось.
Тянь Чжунъи почувствовал угрозу и пожаловался сыну:
— Это стервятники из элитного района зашевелились!
Тянь И прекрасно знал, насколько опасны эти люди. Могущественная семья Дай была лишь одной из них.
— Отец, ты должен меня защитить, — пролепетал он, бледнея.
Тянь Чжунъи долго молчал, а потом вздохнул:
— Нужно решать проблему в Арьергарде. Корень зла там.
В его глазах Совершенные воины из Арьергарда были страшны, но стервятники, учуявшие кровь, были ещё страшнее. Совершенным воинам нужны были только они двое. А стервятники, чтобы спокойно поделить его состояние, уничтожат всю его семью.
Тем временем Цюй Цзяньлэй и его товарищи вошли в период стабильного развития. Из-за истории с плагиатом Дай Синъянь больше не решалась приставать к нему с заказами. Троица спокойно совершенствовалась в пригороде, почти не контактируя с внешним миром, за исключением редких вылазок Цюй Цзяньлэя на ремонтные работы. Поскольку их адрес стал известен, даже Бентли стал реже выходить на связь — те, кому нужен был ремонт, приходили сами.
Время текло, как вода, неумолимо утекая день за днём. Прошло два месяца. Ресурсы для совершенствования таяли. Пёстрый Скорпион, только-только освоившаяся с сывороткой, начала беспокоиться.
— Может, мне сходить к Дай Синъянь, взять ещё какой-нибудь заказ на убийство?
— Не стоит, — возразил Бентли. — Искать работу самому — значит ставить себя в невыгодное положение… К тому же, у неё есть трое Модифицированных воинов.
В этот момент в ворота постучали. Это были представители производителя систем вентиляции. Они уже были наслышаны о троице и не стали важничать, как это было принято у выходцев из Центрального Города. Они предложили Цзяньлэю стать их специальным мастером по ремонту и готовы были отдать ему несколько районов. Ежемесячная зарплата была символической, основной доход шёл от сдельной работы. Кроме того, они могли предоставить ему запчасти. Но оплата за ремонт должна была проходить через завод, а деньги возвращались бы ему позже.
В итоге доход Цюй Цзяньлэя немного бы уменьшился, но ненамного, зато всё было бы официально. Производитель возвращал себе контроль над ценами и мог бы получать прибыль, не прилагая усилий. Хоть они и зарабатывали бы меньше, но против них были Модифицированные воины, и требовать большего было нельзя.
Однако Цюй Цзяньлэй и не думал соглашаться. Когда он был слаб, это могло бы стать неплохим источником дохода. Но сейчас он начал совершенствоваться! Обычный богач не смог бы обеспечить ресурсами даже одного Совершенного воина, а у них совершенствовались все трое.
— Прошу прощения, я лишь подрабатываю на карманные расходы, — вежливо отказался он. — Если ничего не случится, мы останемся в Арьергарде. Браться за работу в других местах мне лень.
Представители ещё немного поуговаривали его, но, поняв, что это бесполезно, ушли. Выйдя за ворота, один из них с облегчением вздохнул:
— Раз их интересует только Арьергард, можно и уступить.
Он и не надеялся заполучить их в штат. Шутка ли, за ними стоял Совершенный воин. Пока они не лезли на чужую территорию, можно было и уступить им несколько районов. Такова была крайняя позиция, с которой его отправили на переговоры. В конце концов, эти люди убили Попова. Завод, может, и не боялся их, но лучше было избегать конфликта.
В ту же ночь Бентли, сидевший в медитации, вдруг вскинул брови и молниеносно оказался во дворе. Почти в то же мгновение там же появился Цюй Цзяньлэй, сжимая в одной руке длинный клинок, а в другой — автомат Гаусса.
В воздухе мелькнула жёлтая вспышка, земля слегка содрогнулась, и маленький, ярко-жёлтый дротик вонзился в каменную плитку двора. Двор, который они снимали, был действительно хорош: плитка толщиной в четыре-пять сантиметров была пробита насквозь.
Пёстрый Скорпион отреагировала последней, но шум её разбудил. Схватив лазерную винтовку, она подбежала к бойнице в стене.
— Мне выйти?
— Не нужно, — отрезал Бентли. Его лицо стало серьёзным. — Воин стихии Металла.
Снаружи раздался голос:
— Выходите! Поговорим за городом!
Голос был негромкий, но резал слух, как скрежет ложки по дну котла. От него по телу пробегали мурашки.
— Воин В-класса, — лицо Бентли потемнело. — Вы двое оставайтесь дома. Я выйду, посмотрю.
Цюй Цзяньлэй глубоко вздохнул.
— Пойдём вместе. Бояться бесполезно.
На этот раз не разум опережал тело, а наоборот. Раз уж их нашёл воин В-класса, куда им было прятаться?
— И я с вами, — Пёстрый Скорпион уже хотела выйти из комнаты, убрав винтовку.
— Не мешай! — одновременно рявкнули двое мужчин во дворе.
Бентли толкнул ворота. Два змеевидных кинжала, висевших на них, уже были у него в руках. Цюй Цзяньлэй опустил автомат Гаусса — от него не было бы толку — и, закинув клинок за спину, вышел следом.
Подняв голову, он увидел, что Бентли, словно молния, уже мчался вдаль. Он прибавил скорости и вскоре догнал его.
— Осторожно, их двое.
— Тем, что со стихией Металла, займусь я, — тихо сказал Бентли. — В худшем случае, утащу его с собой.
Стихия электромагнетизма подавляла не только Воду, но и Металл. Но противник был воином В-класса, и уверенности у старика не было.
— А второй… — Цюй Цзяньлэй стиснул зубы. — Я постараюсь.
Бентли промолчал. Он уже знал силу Цюй Цзяньлэя. По сравнению с Совершенным воином, разница была очевидна. Если бы бой шёл на заранее подготовленной территории, Сяо Цюй, благодаря своим знаниям в механике и ловушкам, мог бы справиться с воином С-класса. Но в неожиданной стычке шансы были невелики.
— Если второй будет со стихией Воды… просто прикрой меня, — фыркнул он.
Электромагнетизм был довольно несправедливой стихией. При подавлении стихий он был готов драться один против двоих. Цюй Цзяньлэй молча стиснул зубы. Он ничего не мог возразить. Силы были неравны. Но если придётся драться насмерть, у него тоже был козырь в рукаве. Убить воина В-класса было бы трудно, а вот С-класса — вполне возможно.
Двое впереди, увидев, что их догоняют, прибавили скорости, и расстояние снова начало увеличиваться. Цюй Цзяньлэй мог бежать быстрее, но он знал, что Бентли достиг своего предела. Старик уступал ему в физической силе, да и возраст давал о себе знать. Поэтому он не стал вырываться вперёд, а держался наравне с Бентли.
Бежавшие впереди вскоре это заметили.
— Всего лишь двое С-класса… а может, и того ниже, — раздался мягкий женский голос.
Ниже С-класса — это уровень Модифицированного воина.
— Тэрри уже стар, — ответил человек со скрипучим голосом. — Это его предел.
— Может, сбавим скорость? — женщина слегка задыхалась. — Я больше не могу.
— Говорил же тебе, тренируйся, — с досадой ответил мужчина. — Даже Модифицированному воину уступаешь.
— А что, это ненормально? — тихо пробормотала женщина, но спорить не стала.
Видя, что преследователи всё дальше, Цюй Цзяньлэй предложил:
— Может… бросим?
— Они нас проверяют, — Бентли это прекрасно понимал. Поединок начался в тот момент, когда они вышли за ворота. Но тут же он сбавил скорость. — Точно. Не хотят, чтобы мы их догнали, — ну и не будем.
Поначалу он думал только о поединке и совсем забыл, что может от него отказаться. Цюй Цзяньлэй, увидев это, тоже замедлил шаг. «Пришли к нам, а теперь убегаете. Может, хватит играть?»
Женщина впереди тут же заметила их реакцию.
— Они остановились.
Мужчина обернулся, тоже сбавил скорость и холодно усмехнулся:
— А гонору-то сколько.
Женщина промолчала, подумав про себя: «А зачем было так гнать?»
Как только те двое замедлились, Бентли и Цюй Цзяньлэй переглянулись и, не сговариваясь, развернулись и пошли обратно. Увидев это, преследователи бросились за ними. Когда расстояние сократилось до пятидесяти метров, снова раздался тот же скрипучий голос:
— Что вы себе позволяете?
— Есть дело — говорите! — нетерпеливо бросил Цюй Цзяньлэй. — Устроили ночную пробежку, делать вам нечего?
Ситуация была уже не из тех, что можно решить миром. Зачем унижаться?
— А паренёк-то с характером, — в скрипучем голосе не было эмоций. — С таким характером долго не живут.
— Судя по твоим словам, ты и сам не стар, — ответил Бентли.
Мужчина на мгновение замер, а потом перешёл на хриплый голос — раз уж звуковая атака не сработала, не было смысла её использовать.
— Вы думаете, здесь подходящее место для драки? Пострадают жители.
— Тогда ты должен был понимать, что я стар и не могу бежать быстро. Сложно было сбавить скорость? — не унимался Бентли.
— Так ты всё-таки Совершенный воин, — холодно произнёс мужчина. — Кто дал тебе право так разговаривать с воином В-класса?
Бентли мрачно усмехнулся.
— Если бы всё решал только ранг, достаточно было бы просто показать его. Зачем тогда драться?
— Вы хотите заманить нас на заранее подготовленное поле боя? — вмешался Цюй Цзяньлэй.