Глава 131. Волновой пиар
О том, что его рукопись украли, Цюй Цзяньлэй узнал от Бентли. По правде говоря, это его не слишком задело. Может быть, потому, что на Земле он насмотрелся на подобные мерзости? Но скорее всего, дело было в том, что эта статья далась ему слишком легко. Он был лишь компилятором идей с Земли, а не их создателем. А раз это не было плодом мучительного творчества, то и гнева особого не вызывало.
Если бы он начал из-за этого переживать, то не вышло бы так, что вор кричит «держи вора»? Наоборот, под этим предлогом можно было навсегда отделаться от заказов Дай Синъянь, выставив себя обиженной стороной. Что может быть лучше?
Однако, видя праведный гнев на лицах Бентли и Пёстрого Скорпиона, он решил, что не стоит отрываться от коллектива. Что ж… можно и изобразить возмущение.
Но теперь, услышав слова Дай Синъянь, он не удержался от ответа:
— Что делать? Ждать. Они же не могут вечно сидеть в Центральном Городе.
— Ждать? — удивилась Дай Синъянь. Неужели у них столько терпения?
Удивительно, но и Бентли не стал горячиться.
— Куда именно в Центральном Городе они отправились? — спросил он.
— В штаб-квартиру Ассоциации механиков… Вероятно, сбежали под предлогом служебных дел, — ответила Дай Синъянь.
— Тогда будем ждать, — кивнул Бентли и больше ничего не сказал.
Пёстрый Скорпион, по натуре осторожная, тоже кивнула.
— Да, я согласна.
На следующий день Дай Синъянь пришла снова.
— Тянь Чжунъи прислал человека для переговоров. Готов заплатить пятьдесят тысяч серебряных в качестве извинения.
Сумма на первый взгляд казалась немалой. Но любой, кто потрудился бы навести справки, легко узнал бы, что «Небесный Механизм» заплатил им как минимум восемьдесят тысяч, чтобы уладить конфликт. Ходили слухи и о ста, и даже о двухстах тысячах.
Но дело было не в этом. Главное, что эти двое сперва сбежали, проигнорировав предварительное условие, что говорило об отсутствии искренности. И что особенно раздражало — они тянули до последнего, заговорив о компенсации только в крайний срок.
Поэтому, выслушав её, троица не изменилась в лице. Наконец, заговорила Пёстрый Скорпион:
— Как думаешь, есть ли смысл вообще это обсуждать?
— Нет, — твёрдо ответила Дай Синъянь. — Такого издевательства я ещё не видела.
— Тогда, может, у тебя есть какие-нибудь дельные предложения? — с интересом спросила Пёстрый Скорпион.
— У Тянь Чжунъи есть семья в Великой Столице, — в глазах Дай Синъянь промелькнул холодный блеск. — Вам интересно?
Бентли кивнул.
— Они зашли слишком далеко. Вполне нормально, если пострадает их семья.
У Пёстрого Скорпиона было другое мнение.
— Лучше подождать. Если мы сейчас нападём на его семью, что если эти двое начнут распускать слухи в Великой Столице? Мы не то чтобы боимся, но зачем усложнять простое дело? Это может создать лишние проблемы.
— Резонно, — хоть Дай Синъянь и хотела, чтобы они столкнулись с Тянь Чжунъи, она не могла не признать справедливость её слов. У неё самой была семья, поэтому она согласилась с этим мнением. — Они двое — самые сильные и влиятельные… Если не убрать их первыми, убийство других лишь усилит ненависть.
— К чему такие сложности? — усмехнулся Цюй Цзяньлэй. — Достаточно убить парочку его самых верных подчинённых.
— Отличная идея, — глаза Дай Синъянь загорелись. — Подчинённые — не семья. Больно, конечно, но не так сильно.
Помолчав, она добавила:
— Но этот старый лис… у него в Великой Столице очень сильные позиции, и верных людей слишком много.
Бентли отреагировал мгновенно:
— Убить самых верных или самых высокопоставленных!
— Вот тут… сложно выбрать, — нахмурилась Дай Синъянь. — Кто ему наиболее предан, старик и сам, наверное, не знает.
Когда ты на вершине, вопрос о том, кому можно доверять, становится неразрешимым.
— Это легко устроить, — отрезал Цюй Цзяньлэй и изложил свой план.
Выслушав его, Дай Синъянь просияла.
— Отличный способ… Убийства я беру на себя!
— Ты наняла Модифицированных воинов? — оживился Бентли.
— Троих, — не без гордости ответила Дай Синъянь. — Я же говорила, такие мелочи предоставьте мне!
Убийство, конечно, не было мелочью, особенно убийство влиятельных механиков. Но Дай Синъянь считала, что ей будет проще это устроить. В конце концов, её семья была из Великой Столицы, и найти там поддержку было легче.
И действительно, Бентли тут же согласился.
— Хорошо, избавишь нас от необходимости тащиться туда.
Дай Синъянь улыбнулась, подумав про себя, что у Совершенных воинов свои причуды — даже в дорогу отправляться им лень.
Через два дня по Великой Столице поползли слухи: президент Ассоциации механиков Тянь Чжунъи влип в неприятности и, возможно, уже не вернётся! Поначалу на это никто не обратил внимания, но вскоре слух оброс подробностями. Вернее, не оброс, а раскрыл правду — это же не вирус, чтобы мутировать.
Правда заключалась в том, что сын Тянь Чжунъи, Тянь И, украл статью одного механика и опубликовал её в престижном журнале. А у того механика оказались влиятельные покровители, и отец с сыном в страхе сбежали. Этот слух был ещё довольно сдержанным: в нём не говорилось, что Тянь И просто взял чужое без спроса, и тем более не упоминалось, что всё произошло в Ассоциации механиков Арьергарда.
Но даже в таком виде новость взорвала сообщество механиков Великой Столицы. Они в один голос осудили эту клевету и потребовали найти её источник. Кто-то даже заявил:
— Да из-за какого-то предложения по переработке мусора Тянь И стал бы таким заниматься?
На самом деле, были и те, кто разглядел в той статье её истинную ценность, но все они предпочли притвориться дурачками.
Через несколько дней, когда слухи начали утихать, появилась новая волна. На этот раз информация была предельно точной: с указанием времени, места и даже того факта, что всё произошло в кабинете Дай Синъянь. Эта новость снова всколыхнула круги механиков. Из-за обилия деталей некоторые даже отправились за подтверждением. К их удивлению, семья Дай, хоть и считалась своей в Великой Столице, ответила: «Всё так и было!»
После этого одни механики притихли, а другие начали обвинять семью Дай в предательстве интересов Великой Столицы. Нашлись и те, немногие, кто осудил плагиат — некоторые, по-настоящему преданные своему делу, не терпели лжи.
И в тот момент, когда раскол становился всё очевиднее, появилась новая, ещё более скандальная новость. Кто-то клялся и божился, что отец и сын Тянь отчаянно ищут посредников, чтобы уладить конфликт с автором статьи. Говорили, что они предлагали уже более двухсот тысяч серебряных, но получили отказ.
— А вы знаете? У того, чью статью украли, есть связи среди Модифицированных воинов… Когда-то мастерская «Небесный Механизм» из Арьергарда перешла ему дорогу, так у них погибло несколько Модифицированных воинов, и они ещё двести тысяч заплатили, чтобы их оставили в покое!
Тут же нашлись те, кто отправился в филиал «Небесного Механизма» в Великой Столице, чтобы разузнать подробности. Но там все как один отвечали, что ничего не знают о делах в Арьергарде и знать не хотят.
Цюй Цзяньлэй на Земле не изучал пиар-технологии, но, как говорится, он, может, и не ел свинину, но уж точно видел, как бегают свиньи. Основные принципы были известны всем из интернета. Он хоть и был домоседом, но от времени не отставал. Эта волновая бомбардировка новостями была для него проще простого.
Но для жителей Пустоши такая тактика была в новинку. Постепенная подача информации производила неизгладимое впечатление.
Когда страсти накалились до предела, некоторые механики из Великой Столицы специально поехали в Арьергард, чтобы узнать правду. Впрочем, были и те, кто твёрдо поддерживал отца и сына Тянь, понося арьергардцев последними словами за их подлость.
И вот, в одну дождливую ночь, четверо самых ярых защитников Тянь были убиты. Они погибли в разных местах и при разных обстоятельствах. Кто-то стал жертвой ограбления на дороге, кого-то застрелил снайпер во время ночного дежурства на заводе. Но самым невероятным было убийство механика А-класса, который утонул в собственной ванне.
Что ещё более поразительно, его дом находился в элитном районе Великой Столицы. Механики А-класса не бедствовали, но этот был особенно богат, поскольку происходил из состоятельной семьи. Его профессиональные навыки не были выдающимися, можно даже сказать, что он не соответствовал своему классу. Ходили слухи, что он получил его благодаря связям с Тянь Чжунъи. Он всегда был близок к президенту Ассоциации и больше интересовался светской жизнью, чем работой. Поэтому в этой истории он был самым громким крикуном, всегда в первых рядах.
На следующий день новость облетела всех: четверо сторонников Тянь погибли. Сообщество механиков взорвалось. После первого шока их охватил гнев. Они все как один потребовали от властей немедленно найти убийц. В этот момент не было ни лагерей, ни фракций, была лишь общая ненависть к преступникам. Как люди технической профессии, они привыкли к уважению и были далеки от интриг и тем более от убийств. Гибель четверых коллег была вызовом, и если не ответить на него, кто в будущем осмелится стать механиком?
Все улики указывали на то, что убийства были делом рук людей из Арьергарда, и причина была ясна. Семья Дай имела глубокие корни в Великой Столице, поэтому никто не осмелился осаждать их дом, но за спиной шептались многие. Родственники погибших рыдали у ворот их особняка, выкрикивая проклятия, пока их не разогнала охрана. Семья Дай могла себе позволить такую дерзость. Убивать на улицах Великой Столицы было нельзя, но прогнать наглецов — вполне.
Официальные власти Великой Столицы не могли дать определённого ответа и лишь формально запросили объяснений у семьи Дай. Но те заявили, что ничего не знают. Подозрения падали на Дай Синъянь? Извините, но она всё это время была в Арьергарде, кажется, уже больше полугода не приезжала домой.
Требования найти убийц становились всё громче, но власти отвечали: «Пока нет никаких зацепок». Однако все признаки указывали на то, что среди нападавших был как минимум один Модифицированный воин — убийца, скорее всего, пришёл «сверху».
Тем не менее, кто-то предложил потребовать от Арьергарда содействия в расследовании и проверить, чем в те дни занимались Тэрри и Цзяньлэй. И тут наконец-то прозвучало иное мнение: а не пора ли отцу и сыну Тянь высказаться по этому поводу?
Тот, кто это предложил, тоже был механиком, но не из ближнего круга Тянь Чжунъи.