Глава 128. Силовой захват
В тот день, когда Цюй Цзяньлэй и его товарищи уединённо совершенствовались за закрытыми дверями, к ним пожаловала Дай Синъянь. Её лицо сияло от радости.
— Мастер Цзяньлэй, «Механические Таинства» заказали у вас статью!
— Не «Исследование Механики»? — Цюй Цзяньлэй сперва удивился, но тут же покачал головой. — Нет, спасибо. Слишком мало платят.
Осадок от первого отказа всё ещё оставался. Он не то чтобы затаил обиду, но и приятными эти воспоминания назвать было нельзя. Однако главной причиной было всё же мизерное вознаграждение.
— Этот заказ поддерживается фондом Центрального Города, — с восторгом сообщила Дай Синъянь. — Если статья будет качественной, вы получите премию не менее пятисот серебряных, а также сможете участвовать в ежегодном конкурсе. Плюс моя субсидия… за статью страниц в десять выйдет около трёх тысяч.
«Механические Таинства» платили по сто серебряных за страницу, Дай Синъянь обещала удвоить эту сумму из своего кармана, да ещё и премия от пятисот… действительно, выходило около трёх тысяч.
Но Цюй Цзяньлэя волновало другое:
— Обязательно писать десять страниц?
Для него это был слишком большой объём. На написание и редактуру ушло бы дней десять. Такой доход, конечно, не заставил бы Бентли ворчать, но и сверхэффективным его было не назвать.
— Да, таково требование, — серьёзно ответила Дай Синъянь. — Раз уж это поддержка от фонда Центрального Города, статья не может состоять из одной-двух страниц. К тому же, если её признают лучшей по итогам года, вас ждут дополнительные награды.
Конкурсы Цюй Цзяньлэя интересовали мало, но президент Дай всегда была к ним добра, и это был факт. Поэтому он лишь сказал:
— Объём не всегда отражает глубину мысли.
— Я это прекрасно понимаю, — заверила Дай Синъянь, давая понять, что она не дилетант. Однако она была вынуждена указать на один важный момент: — Но вы должны понимать, мы всего лишь жители поселения. Мы изначально стоим на ступень ниже Центрального Города. Короткая статья — не обязательно плохая, но объёмная работа — это в первую очередь демонстрация серьёзного отношения.
— Отношения… — Цюй Цзяньлэй покачал головой, но спорить не стал. Что поделаешь, такова жизнь.
Теперь предстояло обдумать, о чём писать. В конце концов он решил взяться за тему «Некоторые размышления и предложения по переработке мусора». Кто, как не он, пришелец с Земли, мог с полным правом рассуждать о процессах утилизации отходов? Строго говоря, ни одна страна не изучала этот вопрос так досконально, как его родина. Другие могущественные державы просто вывозили свой мусор за границу.
Цюй Цзяньлэй понимал, что эта тема не совсем подходила для «Механических Таинств». Но его и не волновало, в каком журнале будет опубликована статья. Награда в пятьсот серебряных была для него смехотворной. Главное — статья на десять страниц, за которую, если её примут, он получит обещанное от президента Дай. Даже если её напечатают в «Исследовании Механики», Дай Синъянь должна будет выплатить ему тысячу серебряных субсидии.
Поскольку он был хорошо знаком с процессами и концепциями переработки отходов, работа над статьёй не заняла много времени. Всего три дня ушло на написание и вычитку.
На утро четвёртого дня Бентли с рукописью отправился в город. Старику не нравилось, что Цюй Цзяньлэй вернулся к старому ремеслу, но на этот раз работа была сделана быстро и сулила неплохой заработок, так что он не стал придираться. Впрочем, он не считал это дело срочным. Сначала он занялся своими разведывательными делами, закупил партию припасов и только потом направился к Дай Синъянь. Он прекрасно понимал, что Цюй Цзяньлэй написал статью слишком быстро, и это могло вновь разжечь амбиции этой юной леди. Так что прийти с рукописью попозже… ничего страшного, правда?
Он зашёл к Дай Синъянь после обеда, но её не оказалось на месте. Он поздоровался с её ассистенткой, передал рукопись и тут же ушёл. Ассистентка знала, что это рукопись Цзяньлэя, и не стала задавать лишних вопросов. В те дни, когда Цзяньлэй не присылал статьи, настроение у президента было из рук вон плохим.
Она мельком взглянула на заголовок, и уголки её губ невольно дрогнули. «Некоторые размышления и предложения по переработке мусора»? Президент добилась для вас поддержки Центрального Города, заказа на статью в «Механических Таинствах», а вы пишете такое? Она никак не могла понять, как подобная рукопись может быть опубликована в столь престижном журнале.
Впрочем, она не осмелилась вмешиваться. Открыв кабинет президента, она положила рукопись на стол, вышла и закрыла за собой дверь.
Вскоре в приёмной появились новые посетители — президент Ассоциации механиков Великой Столицы Тянь Чжунъи и его сын Тянь И. Ассистентка знала, что с этими двумя лучше не связываться, особенно с Тянь Чжунъи, который к тому же был главой всей Ассоциации Района Небес. Она знала, что президент в последние дни редко бывала в офисе, стараясь избегать именно их. Причина была проста: Тянь И положил глаз на Дай Синъянь и хотел взять её в жёны. Но этот тип был не только на двадцать с лишним лет старше, но и внешностью, мягко говоря, не блистал. То, что он был вдовцом, а Дай Синъянь никогда не была замужем, в Пустоши не считалось чем-то из ряда вон выходящим.
Дай Синъянь он был не по душе, и тогда разгневанный отец, Тянь Чжунъи, лично приехал в Арьергард, чтобы с ней «поговорить». Президент Дай не желала с ними общаться и попросту стала их избегать — дело было не в самих встречах, а в их назойливости. Но раз уж они пришли, ассистентке ничего не оставалось, как проводить их в кабинет президента. Любому другому в такой чести было бы отказано, но Тянь Чжунъи был главой всей Ассоциации механиков Района Небес. Даже могущественная семья Дай не могла игнорировать такие правила.
Войдя в кабинет Дай Синъянь, Тянь И поначалу вёл себя сдержанно, но его отец, Тянь Чжунъи, без всякого стеснения начал рыться в бумагах и осматривать вещи. Глядя на бесцеремонность отца, сын осмелел и тоже взял в руки какую-то рукопись.
— «Некоторые размышления и предложения по переработке мусора»? — увидев заголовок, он едва не рассмеялся в голос.
Пробежав глазами несколько строк, Тянь И вдруг оживился.
— Хм? А в этом что-то есть.
Он тут же сунул рукопись за пазуху, попутно оторвав листок с именем автора.
Рабочий день подходил к концу, а Дай Синъянь всё не возвращалась. Отец и сын, не желая окончательно терять лицо, поднялись и ушли. Выйдя на улицу, Тянь И достал рукопись.
— Отец… как думаете, из этого может что-то получиться?
— А ты осмелел, — взглянул на сына Тянь Чжунъи. — Всё подряд хватаешь.
Затем он бросил взгляд на заголовок и презрительно усмехнулся:
— «Некоторые размышления и предложения по переработке мусора»… Мусор!
Но Тянь И настаивал:
— Отец, я думаю, в этом есть потенциал.
— Посмотрим позже, — Тянь Чжунъи был не прочь поспособствовать развитию сына. — А сейчас уходим.
Вернувшись в номер отеля, Тянь Чжунъи взял рукопись и начал читать. Сначала он просматривал её небрежно, но постепенно его лицо становилось всё более серьёзным. В какой-то момент он закрыл рукопись и посмотрел на обложку.
— Хм, странно… нет автора?
— Я оторвал имя, — небрежно ответил Тянь И. — Теперь эта рукопись моя. Как думаете, её примут?
Когда за спиной стоит могущественная семья, силовой захват становится делом обыденным. Его совершенно не волновала реакция какого-то безымянного автора. Если отец забракует статью, он просто забудет об этом инциденте. Узнает ли автор о пропаже, напишет ли новую версию — ему было всё равно. Даже тот факт, что он украл рукопись из кабинета Дай Синъянь, его не смущал.
— Примут, без сомнения, — Тянь Чжунъи тоже не стал долго раздумывать. — Да, можно опубликовать в «Исследовании Механики», там есть раздел, посвящённый перспективным разработкам… Эта статья как раз подойдёт.
— В «Исследовании Механики»? — лицо Тянь И просияло от радости. — Я ещё ни разу не публиковался в этом журнале. Отец, вы уверены?
— Сказал, подойдёт, значит, подойдёт, — надменно ответил Тянь Чжунъи, но тут же почувствовал неладное. — Но ты ведь взял эту рукопись из кабинета девчонки Дай Синъянь…
Однако Тянь И был настроен решительно.
— Не брал я её. Эту статью написал я! Если Дай Синъянь начнёт скандалить, в крайнем случае компенсируем ущерб… какой-то бедолага. Десяти-двадцати серебряных ему хватит с лихвой?
— Но… — Тянь Чжунъи был всё-таки старше и осторожнее. — С семьёй Дай тоже лучше не связываться. Лучше решить всё деньгами.
— А с нашей семьёй можно связываться? — усмехнулся Тянь И. — Раз она не хочет выходить за меня, с какой стати я должен её уважать? Если передумает, я и больше заплатить могу. Но эта статья теперь моя!
Услышав, что его могут опубликовать в «Исследовании Механики», он твёрдо решил присвоить рукопись себе. Видя колебания отца, он добавил:
— И потом, посмотрите на это дурацкое название… Вы думаете, она вообще обратит внимание на эту статью?
Тянь Чжунъи задумался, а затем кивнул.
— Пожалуй, ты прав. Хорошо, что ты такой внимательный.
Мысли Тянь И были тёмными и низменными, но заголовок статьи он оценил верно. Ассистентка Дай Синъянь тоже не сочла эту работу чем-то выдающимся, но промолчала. У президента свои соображения, а её дело — положить рукопись на стол, что она и сделала.
Дай Синъянь и не предполагала, что Цюй Цзяньлэй так быстро напишет статью. Она ни в коем случае не стала бы его торопить, ведь он и так оказал ей огромную услугу, согласившись на заказ. К тому же, это была объёмная работа для «Механических Таинств», да ещё и при поддержке Центрального Города. Разумеется, Цзяньлэю нужно было время всё тщательно обдумать.
Прошёл месяц. Жизнь текла своим чередом, без потрясений.
Однажды, просматривая свежий номер «Исследования Механики», Дай Синъянь увидела знакомое имя. «Статья Тянь И?» Она испытывала к нему крайнюю антипатию, в основном из-за его личных качеств, хотя как механик-практик он был неплох. Но в теории он был слаб… и его статья попала в «Исследование Механики»?
Она взглянула на заголовок — и впрямь какая-то чушь: «Некоторые размышления и предложения по переработке мусора». Что за бред?
Но в вопросах науки Дай Синъянь не привыкла поддаваться предубеждениям. Она всё же пробежала статью глазами. И чем дальше она читала, тем серьёзнее становилось её лицо. В конце концов она нахмурилась.
«Неужели его мышление стало… таким широким? Я всегда его недооценивала?»