Глава 127. Внимание
Когда Бентли вернулся, его лицо было обветренным и усталым, но духом он был бодр. Он принёс три дозы сыворотки генной модификации второго поколения и десять доз — третьего. Сыворотка второго поколения досталась ему случайно, а вот третьего в Центральном Городе был некоторый запас. Что же до сыворотки первого поколения, то её уже было не достать. Разве что в каких-нибудь лабораториях могли остаться образцы, или можно было попытать счастья в нижних поселениях. Но побочные эффекты первого поколения были слишком сильны, и Цюй Цзяньлэй не советовал Пёстрому Скорпиону её использовать. Его самого заставили её принять силой, у него не было выбора. А если Пёстрый Скорпион выберет её добровольно и что-то пойдёт не так?
Кроме того, Бентли принёс три кристалла В-класса. Финансы их троицы были практически общими. За исключением небольших личных сбережений, всё остальное они держали вместе. Бентли не стал ничего утаивать. Он выложил кристаллы и с гордостью заявил:
— Я не сидел сложа руки и не прожигал наши сбережения.
В душе Цюй Цзяньлэя шевельнулось любопытство.
— Где ты их раздобыл?
— В доме одного врага, — небрежно бросил Бентли.
Пёстрый Скорпион, знавшая его историю, не удержалась:
— Ты ещё и мстить успел?
— Выбрал одну мелкую сошку, — глухо ответил Бентли. — Главное, если бы я не поторопился, этот тип просто умер бы от старости.
Цюй Цзяньлэй мыслил более стратегически.
— Твоя вылазка не заставит их вспомнить о старой вражде?
— Вряд ли, — покачал головой Бентли. — Я всё обставил как обычное ограбление. Заодно и кристаллы прихватил.
— И ты раздобыл только кристаллы? Никаких серебряных или чего-то в этом роде? — снова спросила Пёстрый Скорпион.
— Крупные серебряные чеки требуют пароль и привязаны к личности, их не использовать, — ответил Бентли. — Мелочи я немного набрал, тысячи две, но всё потратил на чёрном рынке на ресурсы для совершенствования.
При этих словах глаза Пёстрого Скорпиона загорелись.
— И сколько тебе осталось до прорыва на В-класс?
Бентли на мгновение замер, а затем криво усмехнулся.
— В-класс… Как сказал бы Сяо Цюй, это, пожалуй, цель всей моей оставшейся жизни. Но я уже доволен тем, что могу поддерживать свою форму и даже немного продвинулся в освоении электромагнетизма.
Затем он посмотрел на Цюй Цзяньлэя.
— А что касается полноценной мести, тут вся надежда на тебя.
Услышав это, Цюй Цзяньлэй поднял большой палец.
— Старина Бен, а ты молодец. По крайней мере, не зазнался.
Бентли закатил глаза.
— Я бы и рад зазнаться, да сила не позволяет. К тому же, я уже не мальчишка.
Цюй Цзяньлэй вспомнил о поручении Дай Синъянь.
— Тогда отдохни немного. В следующем месяце отправимся вместе в Авангард.
Глаза Бентли сверкнули.
— Дело той девчонки, президента Дай?
— Угу, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Прошло уже семь месяцев. Нет смысла ждать целый год.
— Я пойду один, — твёрдо заявил Бентли.
— Старик, не зарывайся, — возмутилась Пёстрый Скорпион. — По-твоему, только ты тут боец, а мы с боссом — бесполезный балласт?
Бентли помедлил, но в итоге ответил серьёзно:
— Когда я начал совершенствоваться как Совершенный воин, я понял, что Модифицированные воины — это ничто. В одиночку я буду действовать эффективнее.
Пёстрый Скорпион бросила взгляд на Цюй Цзяньлэя.
— Босс, он считает, что мы будем его тормозить.
— Я просто думаю, что нет нужды поднимать столько шума, — возразил Бентли. — Почему бы вам двоим не остаться здесь и не приумножать наше состояние?
Цюй Цзяньлэя такие мелочи не волновали. Его интересовало другое:
— Насколько ты уверен в успехе?
Ответ Бентли был предельно честным:
— Уверенности чуть больше, чем если бы мы пошли втроём.
— Тогда иди, — Цюй Цзяньлэй не стал спорить из-за пустого тщеславия. — Но будь осторожен, не теряй бдительности.
— Ничего страшного, — самоуверенно ответил Бентли. — А ты, вместо того чтобы целыми днями строчить статейки, лучше бы зарабатывал большие деньги!
И что вы думаете? На третий день после возвращения он снова отправился в город, чтобы найти для Цюй Цзяньлэя новые заказы. Видимо, финансовое давление на их небольшую группу было и впрямь нешуточным.
Спустя полмесяца Пёстрый Скорпион, спотыкаясь и падая, наконец-то вошла на путь совершенствования и ещё дней десять потратила на адаптацию и привыкание. Бентли пробыл дома чуть больше месяца, а затем снова исчез.
На этот раз терпение у многих лопнуло. Несколько человек явились прямо к Цюй Цзяньлэю.
— Тэрри взял у нас залог, а вы до сих пор не приступили к ремонту. Что это значит?
Цюй Цзяньлэю оставалось лишь заверить их, что он признаёт все квитанции, выданные Тэрри, и беспокоиться не о чем. Но в ближайшее время он никуда не выйдет. Пёстрый Скорпион только-только начала совершенствоваться, и он должен был её охранять.
Бентли отсутствовал уже больше месяца, и в конце концов даже Дай Синъянь не выдержала и пришла сама. Она догадывалась, чем занят «Тэрри», но сейчас её волновало другое — Цзяньлэй не публиковал ничего уже почти три месяца. Привыкнув к его производительности — статья раз в месяц, — президент Дай не могла смириться с таким затишьем. Её работа получила одобрение высшего руководства Арьергарда, и сейчас она боролась за увеличение субсидий. Как можно было подводить её в такой ключевой момент?
Но Цюй Цзяньлэй лишь развёл руками, сославшись на то, что у него совершенно нет времени на писанину. В глубине души он считал, что ему просто слишком мало платили, не проявляя должного уважения к знаниям.
Дай Синъянь не стала его принуждать и прямо спросила:
— Тогда когда вы освободитесь?
Цюй Цзяньлэй, вспомнив ворчание Бентли, серьёзно ответил:
— В ближайший год, боюсь, времени не будет.
Президент Дай хотела что-то сказать, но в итоге лишь тяжело вздохнула.
Через три дня вернулся Бентли. На этот раз он был ранен — правая рука сломана. Он отправился в Авангард, но долго не мог приступить к делу, потому что не было дождя, а охрана в городе была на высоте. Наконец, дождавшись дождливой ночи, он решительно нанёс удар и завершил дело. Оба негодяя были мертвы, как и восемь их телохранителей. На вопрос о том, как он сломал руку, он лишь туманно ответил, что «вначале немного недооценил противника».
Впрочем, жители Пустоши были крепкими ребятами. Уже на следующий день он снова отправился в город, чтобы сообщить Дай Синъянь о смерти тех двоих. У него были при себе их документы, но проносить такое в город было бы само по себе глупостью.
После обеда президент Дай приехала лично. Осмотрев доказательства, она взяла рацию и сделала вызов. Вскоре подъехала машина, доверху набитая тюками и ящиками с ресурсами для совершенствования. Навскидку, их стоимость значительно превышала десять тысяч серебряных. Цюй Цзяньлэй хотел было из вежливости отказаться, но Бентли без лишних слов всё принял.
Однако перед уходом Дай Синъянь всё же спросила:
— Вы действительно больше не собираетесь писать статьи?
На этот раз за Цюй Цзяньлэя ответил Бентли:
— Если будут заказы на убийство, мы готовы их принять… А со статьями лучше завязать. Посмотрите, сколько он написал за всё это время. Разве всё это вместе взятое принесло столько же, сколько один этот заказ?
Дай Синъянь на мгновение замерла, затем тихо вздохнула, развернулась и ушла.
Поездка в Авангард принесла Бентли немало трофеев. По его словам, у нижних поселений было одно преимущество: все серебряные чеки можно было использовать свободно. В отличие от Центрального Города, где крупные суммы были привязаны к личности, и даже ограбив кого-то, деньгами не воспользуешься. Услышав это, Цюй Цзяньлэй невольно удивился: «Неужели в Пустоши существует система борьбы с отмыванием денег?»
Но даже с учётом добычи, финансовое бремя совершенствования троих человек было весьма ощутимым. Цюй Цзяньлэю по-прежнему приходилось время от времени браться за ремонт, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. В этом плане Дай Синъянь вела себя достойно. Хоть он и перестал писать для неё статьи, она по-прежнему подкидывала ему выгодные заказы. Она даже наладила контакты с некоторыми клиентами в Великой Столице — так семья Дай благодарила их за устранение двух врагов. Но Цюй Цзяньлэй счёл поездки в Великую Столицу слишком хлопотными, да и двое других не хотели прерывать совершенствование, так что от этой идеи пришлось отказаться.
Время летело незаметно, и вот уже снова наступила осень.
Однажды утром в одной из комнат Центрального Города мужчина средних лет, просматривая журналы, вдруг удивлённо хмыкнул.
— «Механические Таинства» цитируют статью из «Исследования Механики»… Неужели они опустились до такого?
Он нажал на кнопку вызова, и когда вошёл помощник, спросил:
— Что это такое?
Вошедший был его учеником и тоже неплохо разбирался в механике. Взглянув на журнал, он улыбнулся.
— А, это статья Цзяньлэя… Интересный новичок.
В отличие от учителя, который признавал только «Механические Таинства», он, будучи в том возрасте, когда жадно впитываешь любые знания, читал и другие журналы. Конечно, они были на порядок хуже, и поиск жемчужин в навозной куче был тем ещё испытанием. Но именно благодаря этому он и запомнил имя Цзяньлэя. Этот автор был весьма плодовит, и все его статьи были как минимум достойны прочтения.
— Житель Района Небес? — в глазах мужчины промелькнуло удивление. — Это редкость. А где его остальные работы?
Ученик вышел и вскоре вернулся со стопкой журналов.
— Всего восемь.
Мужчина взял номер «Исследования Механики» и нашёл ту самую статью об обходных путях для датчиков. Прочитав, он покачал головой и тихо вздохнул:
— Идеи у него есть, но… эх.
Затем он просмотрел и другие его работы. Закончив, он закрыл глаза, на мгновение задумался и медленно произнёс:
— У него есть свежие мысли, и он бывал в нижних поселениях, это ценно… К тому же, он очень продуктивен.
— Он не публиковался уже восемь месяцев, — тихо заметил ученик.
— О? — мужчина снова взглянул на журналы. — Значит, мог бы быть ещё продуктивнее… Почему перестал?
Ученик не знал, но к вечеру разузнал.
— Несколько изданий интересовались. Говорят, он считает, что ему слишком мало платят.
— Передайте ему, чтобы продолжал писать, — равнодушно произнёс мужчина. — Субсидия пойдёт из моего личного фонда.
Ученик остолбенел.
— Вы так высоко его цените?
— Главное, что он механик-самоучка, — в глазах мужчины блеснул острый огонёк. — Широта его мышления превосходит академическую школу.
Ученик не сдержал упрямой нотки в голосе:
— Он не обязательно из Района Небес.
— Важен его нестандартный подход, — покачал головой мужчина. — В любом случае, это не будет стоить больших денег. Проверим, чего он стоит.