Глава 126. Пристрастие
Глядя на пыл Дай Синъянь, Цюй Цзяньлэй на мгновение заподозрил, что она попросту хочет украсть его идею. Однако он уже немного изучил её характер, поэтому подавил подозрения и начал подробно излагать свои мысли.
Уровень Дай Синъянь и впрямь был высок. Всего через двадцать минут оживлённой беседы она полностью уловила суть его концепции. После этого она тут же уехала, на прощание торжественно пообещав:
— Просто ждите хороших новостей!
Цюй Цзяньлэй и Бентли, обсудив её визит, пришли к выводу, что Дай Синъянь, скорее всего, тоже была родом из Центрального Города. Обычному человеку туда было не попасть, не говоря уже о том, чтобы иметь возможность лоббировать интересы в редакциях различных журналов.
Однако спустя двадцать с небольшим дней Дай Синъянь вновь появилась на их пороге, на этот раз с мрачным и подавленным видом.
— Не написали ещё чего-нибудь нового?
— Нет, не до того, — отрезал Цюй Цзяньлэй. — Бент… то есть, Тэрри считает, что ремонт приносит больше денег.
На самом деле он всё это время был поглощён совершенствованием техники для Пёстрого Скорпиона, поскольку это имело огромное значение и для его собственного развития.
— Так что там с «Механическими Таинствами»? — спросил он. — Статью приняли?
Лицо Дай Синъянь помрачнело ещё больше.
— Я добилась публикации в «Исследовании Механики», — пробормотала она.
— В «Исследовании Механики»? — Цюй Цзяньлэй тоже изменился в лице. — Там, где субсидия пятьдесят серебряных за страницу?
Пятьдесят и сто — разница в два раза.
Дай Синъянь выглядела не лучше. Её прежний энтузиазм сменился глубоким унынием.
— Там сидят одни слепцы… — тихо оправдывалась она. — Но не волнуйтесь, в следующий раз я обращусь к другим людям.
Цюй Цзяньлэй нахмурился.
— Если можно обратиться в следующий раз, почему не сделали этого сейчас?
— Я уже просила одного человека, обращаться к кому-то ещё было бы некрасиво, — прямо ответила Дай Синъянь. — Я бы поставила его в неудобное положение.
— Ладно, всё это как-то утомительно, — Цюй Цзяньлэй почувствовал, как его покидает всякое желание этим заниматься.
Он действительно хотел зарабатывать таким образом, но если это требовало таких мучительных усилий, то игра не стоила свеч. У него хватало способов раздобыть деньги. Разве так уж сложно чинить технику или, на худой конец, грабить и убивать?
— Пишите, я удвою субсидию! — без обиняков заявила Дай Синъянь. — Деньги я заплачу из своего кармана!
Цюй Цзяньлэй внимательно посмотрел на неё и серьёзно произнёс:
— Мне не нужны деньги. Мне нужны ресурсы для совершенствования.
— Без проблем, — без колебаний ответила она. — Я должна выпустить пар.
— Выпустить пар? — Цюй Цзяньлэй непонимающе покачал головой. — Стоит ли так злиться по пустякам? Если уж так кипите от гнева, просто убейте кого-нибудь.
Дай Синъянь опешила.
— Убить… с чего вы об этом заговорили? Вы так любите драться и убивать?
Цюй Цзяньлэй развёл руками.
— А разве механик может заработать достаточно для совершенствования?
Дай Синъянь потеряла дар речи. Это была чистая правда. Расходы даже Модифицированного воина были огромны, не говоря уже о Совершенном.
Подумав, она спросила низким голосом:
— Вы можете убить кого угодно?
— Что? — Цюй Цзяньлэй на мгновение замер. — Я думал, вы просите меня писать статьи… а теперь хотите нанять меня в качестве убийцы?
— У кого нет врагов? — Дай Синъянь всегда говорила прямо. — Просто я хотела разобраться с ними сама.
— Вот и разбирайтесь сами, — покачал головой Цюй Цзяньлэй. Он не был маньяком-убийцей.
Дай Синъянь до этого момента вела себя как преданный своему делу президент Ассоциации, думая лишь о том, как заставить его писать. Но стоило этой новой мысли зародиться в её голове, как она уже не могла от неё отделаться.
— Тогда убейте их для меня. Я заплачу.
— Дело не в деньгах, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Вы думаете… я похож на такого человека?
— Десять тысяч серебряных! — чётко назвала цену Дай Синъянь. — Всего лишь двое обычных людей. У меня нет проблем с деньгами!
Цюй Цзяньлэй покачал головой.
— Не буду.
— Пятнадцать тысяч! — стиснув зубы, выпалила она. — Это мой предел. Больше я заплатить не могу.
— Не буду, — он продолжал качать головой. У него были свои принципы.
— Что ж, тогда ладно, — Дай Синъянь понуро опустила плечи. Она и впрямь назвала честную цену, и пространства для торга почти не оставалось. — Давайте тогда обсудим, на какой теме вам стоит сосредоточиться, чтобы снова не угодить в «Практическую Механику».
Именно в «Практической Механике» была опубликована статья о геотермальном отоплении. По словам Дай Синъянь, ей пришлось пойти на унижение и лично просить редакторов, иначе рукопись вообще бы не приняли. Это лишний раз доказывало, с каким презрением в Центральном Городе относились к нижним поселениям.
— Погодите, — остановил её Цюй Цзяньлэй. — Я отказался не потому, что вы мало предложили, а потому, что не хочу убивать за деньги. Я убил многих, но могу сказать, что моя совесть чиста. А что до богатств — их я забираю у своих жертв.
Не дожидаясь её ответа, он прямо спросил:
— Есть ли у ваших целей причина умереть? И самое главное… есть ли у них деньги?
Дай Синъянь замерла на мгновение, прежде чем осознать смысл его слов.
— Вы такой… привередливый?
— Только тот, у кого есть принципы, достоин называться человеком, — спокойно ответил Цюй Цзяньлэй. — Иначе чем мы отличаемся от скота?
Дай Синъянь задумчиво кивнула.
— Они тоже сильны. Я всё же заплачу десять тысяч… И да, причина умереть у них есть.
Цюй Цзяньлэй вскинул подбородок.
— Что ж, тогда рассказывайте.
По словам Дай Синъянь, её семья жила в Великой Столице и владела крупным бизнесом. В делах не обходится без конкуренции, и караваны её семьи несколько раз подвергались нападениям. Семья Дай не была из тех, кто спускает обиды, — они нанесли ответный удар по всем возможным конкурентам, и нападения прекратились.
Но Дай Синъянь не давала покоя одна трагедия: её старший брат был ранен во время сопровождения одного из караванов и скончался от ран. Хотя конкуренты были наказаны, самих налётчиков так и не нашли. Позже ей удалось выяснить, кто они, но те уже успели стать официальными жителями Авангарда и сколотить приличное состояние.
Из-за напряжённых отношений между четырьмя столицами и мегаполисом, руки семьи Дай пока не могли дотянуться до Авангарда. Отец Дай Синъянь пообещал, что как только появится возможность, он не оставит этих двоих в живых. Но раз уж Цюй Цзяньлэй был готов взяться за дело, она была готова заплатить.
Выслушав её, Цюй Цзяньлэй слегка кивнул.
— Я могу взяться за этот заказ. Но не раньше, чем через полгода.
Совершенствование Бентли только началось, а Пёстрый Скорпион и вовсе ещё не приступила к нему — он должен был рассчитать для неё технику. Их финансы были на исходе, но даже если они перестанут зарабатывать и будут жить на сбережения, им хватит на три-четыре года.
Цюй Цзяньлэй не чурался убийств. Он на собственном опыте познал истину поговорки «убийства и грабежи ведут к богатству». Но всё же… он собирался разбогатеть, публикуя научные статьи. Такой поворот был слишком внезапным.
— Без проблем, — решительно кивнула Дай Синъянь. Она ждала столько лет, что ещё немного не имело значения. — Могу подождать и год. Лучше всего действовать следующим летом, дождь — отличное прикрытие… А эти двое действительно богаты.
Получив такое обещание, она стала относиться к Цюй Цзяньлэю ещё лучше и даже начала подкидывать ему некоторые ремонтные заказы, которые поступали в Ассоциацию. Задания, которые давала президент Дай, были лёгкими и прибыльными, что даже вызвало некоторое недовольство среди других членов Ассоциации. Все знали, что с Цзяньлэем и Тэрри лучше не связываться, но оказать небольшое давление на молодого президента они всё же могли.
Однако Дай Синъянь парировала все нападки с невозмутимым видом.
— Если кто-то из вас сможет опубликовать несколько статей в серьёзных журналах, я и ему буду оказывать поддержку. Но вопрос в том, кто из вас на это способен?
Механики умолкли. Цзяньлэй каждый месяц умудрялся публиковать по одной-две статьи, и субсидиям, которые он получал, завидовали все. Но это была лишь зависть. Большинство механиков были практиками, работали руками, а игра со словами… это было для них слишком сложно.
Некоторые, не смирившись, тоже пробовали писать статьи и отправлять их в журналы, но лишь единицы добивались публикации. За три месяца, не считая работ Цюй Цзяньлэя, во всём Арьергарде было опубликовано всего две статьи. Одна — в «Практической Механике», а другая — и вовсе была научно-популярной заметкой, которая и в подмётки не годилась работам Цюй Цзяньлэя.
Именно в это время Цюй Цзяньлэй полностью завершил разработку техники для Пёстрого Скорпиона, но тут же возникла новая проблема. Пёстрому Скорпиону для начала требовалась сыворотка генной модификации в качестве катализатора, иначе преодолеть этот порог было практически невозможно.
Услышав об этом, Бентли сам вызвался отправиться в Центральный Город за сывороткой. Его собственное совершенствование уже началось, и с ростом силы его уверенность в себе заметно возросла. Цюй Цзяньлэй и Пёстрый Скорпион беспокоились за него и предложили пойти вместе, но он категорически отказался. В конце концов, именно он был уроженцем Центрального Города, и брать с собой этих двоих означало навлечь на себя массу неприятностей.
При этом он не забыл подчеркнуть:
— Я не сомневаюсь в вашей силе. Просто там слишком строгая проверка личности.
Пёстрый Скорпион лишь холодно фыркнула.
— Ты смотришь на меня свысока уже не первый день. Думаешь, я не помню?
Старик и впрямь не церемонился с ней.
— Считай, что так. Но Сяо Цюй… это другое дело.
Однако, даже услышав это, Пёстрый Скорпион могла лишь закатить глаза. В конце концов, он отправлялся за сывороткой для неё.
Бентли отсутствовал четыре месяца и вернулся лишь в самом конце зимы.
Цюй Цзяньлэй тоже не сидел без дела. Помимо заработка на ремонте, он, опираясь на технику Пёстрого Скорпиона, усовершенствовал своё «Безымянное Искусство Переплавки Ци». А затем уверенно прорвался на седьмой уровень переплавки ци.
За эти четыре месяца он написал не так уж много профессиональных статей — всего четыре. Дай Синъянь прекрасно знала, что Цзяньлэй был весьма плодовитым автором, но он не хотел писать больше, и она не смела его принуждать. Главное, что качество его работ неуклонно росло, и публиковались они во всё более престижных изданиях. Президент Дай даже использовала свои личные полномочия, чтобы предоставить мастеру Цзяньлэю доступ к книгам из закрытого фонда, которые не выдавались посторонним.
При таком раскладе график Цюй Цзяньлэя был расписан по минутам, но он был из тех, кто не может сидеть без дела, и такая жизнь ему даже нравилась. За это время он также потратил часть ресурсов на собственное совершенствование.
За два дня до возвращения Бентли Цюй Цзяньлэй прорвался на восьмой уровень переплавки ци. Впрочем, это был скорее результат накопленного потенциала. По его прикидкам, для прорыва на девятый уровень ему потребуется не меньше года. А сколько времени займёт следующий этап после переплавки ци, было и вовсе сложно предсказать. Поэтому он мог позволить себе немного расслабиться и снова сосредоточиться на заработке.
И как раз в тот момент, когда он размышлял, какой способ заработка выбрать, вернулся Бентли.