Глава 125. Новая идея
Цюй Цзяньлэй окончательно убедился в безупречности своей задумки и с головой ушёл в работу над статьёй. Однако на этом пути его поджидало немало подводных камней, и главным из них оказались… формат и стилистика изложения, принятые в этом мире!
Когда-то, ещё на Земле, Цюй Цзяньлэй публиковался в самых престижных научных журналах. После того как он добился мирового признания, редакторы выстраивались в очередь за его работами. Тогда ни формат, ни стиль уже не имели значения — любое его творение ведущие издания вырывали друг у друга с руками. Но он прекрасно помнил, как в самом начале пути, когда он только-только отправлял свои первые рукописи, требования этих самых изданий были до смешного строгими.
Стоило ему проявить интерес к публикации, как его начинали душить придирками. А когда он достиг высот, где их мнение перестало его волновать, люди, жаждущие заполучить хоть строчку из-под его пера, сами повалили к нему косяком, причём многие — с чемоданами наличных. Таков уж изменчивый нрав мира, и ничего с этим не поделаешь.
Здешние, пустошные журналы Цюй Цзяньлэй тоже изучил довольно подробно и был вынужден признать: они тоже требовали соблюдения определённого формата и стиля. Но его намётанный глаз, привыкший поглощать информацию тоннами, безошибочно уловил, что требования эти не были такими уж драконовскими. В конце концов, это была Пустошь, пережившая апокалипсис. Таланты здесь были наперечёт, а многие журналы не брезговали даже публикацией простейших научно-популярных статей.
Писать научпоп Цюй Цзяньлэй считал ниже своего достоинства — он целился на серьёзные субсидии, а не на подачки, и ронять планку не собирался! Однако при работе над профессиональной статьёй, помимо выверенного стиля, вставала ещё одна проблема — терминология!
Язык и письменность Пустоши представляли собой причудливую мешанину. Большая часть символов была фонетической, напоминая алфавитное письмо. Но при этом значительный пласт лексики составляли идеограммы, а встречались даже пиктограммы. Этот языковой винегрет каким-то непостижимым образом достиг здесь полной гармонии, что не могло не вызывать лёгкого недоумения. Впрочем, Цюй Цзяньлэй не стал зацикливаться на этом феномене. Он понимал, что древо цивилизации в процессе роста вполне могло дать пару-тройку кривых ветвей — это было в порядке вещей.
А вот профессиональные термины заставили его попотеть. Он рассчитывал управиться с текстом за день и ещё день потратить на форматирование, но в итоге провозился целых три. Прикинув объём — чуть больше четырёх, но меньше пяти страниц, — он почувствовал лёгкое разочарование. Если статью примут в журнал, где платят по двадцать серебряных за страницу, он заработает меньше сотни. Три дня кропотливого труда за такие гроши… это удручало.
И всё же Цюй Цзяньлэю доставляло истинное удовольствие зарабатывать именно так, ведь это было то, в чём он был лучшим. Поэтому он лишь мысленно подбодрил себя: «Стоит только привыкнуть к местным правилам игры, набить руку и заработать имя, как деньги потекут рекой».
Едва он закончил статью, как, не дав ему даже шанса попросить Бентли о помощи с отправкой, старик подкинул ему новое дельце.
Бентли в последнее время прочно встал на путь совершенствования и теперь с головой ушёл в закупку всевозможных ресурсов, отчего любая возможность подзаработать вызывала у него живейший интерес. Заказ был всё тот же — диагностика системы вентиляции. Предыдущая работа Цюй Цзяньлэя на гарнизон, где он чинил меху практически даром, старику совсем не понравилась.
Цюй Цзяньлэю ничего не оставалось, кроме как согласиться. Хоть его лицо уже и было известно в определённых кругах, он по-прежнему надевал маску. Забавно, но у ворот дома заказчика он нос к носу столкнулся с ремонтником от компании-поставщика системы. Поначалу Цюй Цзяньлэй не обратил на него внимания, но тот буквально буравил его взглядом, источая волны неприкрытой враждебности.
Эта враждебность была настолько плотной, что её ощутил даже Бентли. Он скосил глаза в сторону незнакомца и узнал его — в последнее время этот техник частенько мелькал в городе, занимаясь ремонтом тех самых систем. Впрочем, старик не удостоил его и толикой внимания. Ну и что с того, что он из Центрального Города? Неужели он осмелится скалить зубы на Совершенного воина?
Однако их демонстративное пренебрежение окончательно вывело техника из себя. Он шагнул вперёд и глухо прорычал:
— Вы украли нашу работу!
Бентли одарил его ледяным взглядом, даже не потрудившись вступить в спор.
— И что с того?
Лицо техника побагровело.
— У нашей семьи тоже есть Совершенные воины!
«А, так вот в чём дело, — понял Бентли. — Он знает, что я убил одного из них, но всё равно не может проглотить обиду».
Бентли небрежно махнул рукой, в его голосе сквозило откровенное нетерпение.
— Ну так пусть приходит… А таким букашкам, как ты, лучше держаться подальше!
Столь дорогие системы приносили баснословную прибыль, и было бы наивно полагать, что за ними не стоит какая-нибудь могущественная сила. Но сколько всего Совершенных воинов было в Центральном Городе? Сущие единицы. Поэтому угроза его ничуть не тронула. Рисковать жизнью и тащиться в нижние поселения ради такой мелочи… кто в здравом уме на это пойдёт?
Его надменность лишь сильнее разожгла гнев техника, но в то же время заставила его окончательно остыть. Действительно, станет ли кто-то вызывать Совершенного воина из-за такой ерунды? К тому же, судя по всему, одного здесь будет явно недостаточно.
…
Проверка системы прошла на удивление гладко. Цюй Цзяньлэй управился за полдня, получил плату, и они ушли. Тот самый ремонтник всё ещё поджидал их снаружи, но они просто прошли мимо, словно его и не было.
— Вот видишь, — с довольным видом заметил Бентли, — несколько сотен серебряных за полдня… Разве не прелесть?
Цюй Цзяньлэй лишь устало покосился на него.
— И сколько таких систем во всём Арьергарде?
Бентли фыркнул.
— Четыре столицы, один мегаполис… Тебе что, этого мало для заработка?
Цюй Цзяньлэй, даже не глядя на него, отрезал:
— Во-первых, мне лень мотаться по Пустоши, это пустая трата времени… А во-вторых, ты что, и впрямь хочешь спровоцировать их Совершенного воина?
Бентли замер и надолго умолк. Лишь спустя какое-то время он тихо пробормотал:
— Подумать только, были времена, когда я на Совершенных воинов и внимания не обращал. Старею, становлюсь осторожнее.
— Всё дело в том, что ты снова можешь совершенствоваться, — невозмутимо пояснил Цюй Цзяньлэй. — Раньше ты был босой, а теперь обзавёлся дорогой обувью.
Бентли снова замолчал, и лишь через пару минут задумчиво вздохнул:
— Что-то находишь, что-то теряешь…
Вернувшись в свой дворик, Цюй Цзяньлэй вдруг замер — его осенила новая идея.
— Я могу написать ещё одну статью!
На этот раз темой стала модернизация систем геотермального отопления с учётом особенностей вентиляционных установок. Эта работа была куда более практической, поэтому писалась легко и быстро. Всего два дня ушло на создание текста, после чего он передал обе рукописи Бентли, чтобы тот отвёз их в город и отдал Дай Синъянь.
Увидев рукописи, президент Ассоциации едва не расплакалась.
— Наконец-то он вспомнил о своём обещании!
Пробежав глазами по страницам, она удивлённо вскинула брови.
— А почему… почему он не принёс их сам?
Цюй Цзяньлэй сейчас был по уши занят — он помогал Пёстрому Скорпиону с расчётами её техники совершенствования и буквально разрывался на части. Но Бентли, разумеется, не стал вдаваться в подробности. Он просто ответил, что у Цзяньлэя нет документов жителя Арьергарда, поэтому он не может войти в город.
— Какая мелочь! Я выпишу ему пропуск! — воскликнула Дай Синъянь, для которой это не составляло никакой проблемы.
Но Бентли отказался.
— Если бы он хотел попасть в город, неужели не нашёл бы способ? Ему просто неинтересны все эти светские любезности.
— Вот это уже сложнее, — Дай Синъянь досадливо нахмурилась. — Эти две статьи… я хотела бы с ним их обсудить.
Несмотря на свою молодость, она обладала глубокими теоретическими познаниями в механике. В подобных профессиональных гильдиях, если ты не обладаешь достаточной компетенцией, никакие семейные связи не помогут тебе завоевать авторитет. И сейчас она, к своему удивление, не могла до конца уловить ход мысли Цюй Цзяньлэя, а потому чувствовала острую необходимость в личной беседе.
— Тогда поезжай к нему в пригород, — как само собой разумеющееся ответил Бентли. — По-моему, он занимается не своим делом.
Вот она, спесь Совершенного воина — небрежно отправить главу целой ассоциации на поклон, да ещё и побрюзжать, что денег маловато.
Впрочем, Дай Синъянь это ничуть не смутило.
— Что ж, тогда я съезжу. А субсидия… она и впрямь маловата.
Даже для механика А-класса такое вознаграждение было бы вполне достойным, ведь многие в этой профессии дорожили прежде всего репутацией. А механик В-класса, получив такое, наверное, прыгал бы от счастья во сне. Но Цзяньлэй был не просто механиком, он был Модифицированным воином, и для него эта сумма действительно выглядела смехотворно.
Дай Синъянь была женщиной решительной, поэтому уже после обеда она приехала в пригород и нашла Цюй Цзяньлэя.
Первым делом она спросила о модернизации геотермального отопления.
— Мне кажется, в этом методе модернизации вы использовали принципы теплообмена из разработок центра «Золотой Промысел»?
— В других поселениях давно существуют схожие идеи, — серьёзно ответил Цюй Цзяньлэй. — Просто у них нет возможности публиковать свои работы. Там внизу главная проблема — нехватка материалов. Эффективность теплообмена низкая, и люди зимой замерзают насмерть, это обычное дело.
Дай Синъянь на мгновение задумалась, а затем с трудом произнесла:
— Но эти материалы… они же баснословно дороги. Вы же знаете, в их глазах даже Район Небес — глухая провинция, что уж говорить о других поселениях?
— Но речь идёт о множестве человеческих жизней, — твёрдо возразил Цюй Цзяньлэй. — Дорого это или нет, не так важно. Я считаю своим долгом поднять этот вопрос.
Дай Синъянь смотрела на него почти пять секунд, не отрываясь, а затем тихо вздохнула:
— Вы… странный человек.
Цюй Цзяньлэй не считал себя странным.
— Я лишь предлагаю идею. Решать проблему — не моя задача.
— Хорошо, — Дай Синъянь не стала спорить. Она с лёгким сожалением добавила: — Подобные статьи можно опубликовать только в журналах низкого уровня, и субсидия будет небольшой.
Цюй Цзяньлэй лишь беззаботно улыбнулся.
— Я просто делаю то, что должен. Мне искренне жаль жителей нижних поселений, им приходится слишком тяжело.
— Центральный Город вообще не считает их за людей, — не удержалась от едкого замечания Дай Синъянь.
Затем, справившись с эмоциями, она продолжила:
— Но я хотела спросить в основном про вот это — ваша концепция обходных путей для датчиков… это просто гениальная мысль!
— Да что в этом гениального? — Цюй Цзяньлэй небрежно покачал головой. — Всего лишь рациональное использование имеющихся ресурсов.
— Она имеет огромную практическую ценность! — Дай Синъянь вскинула большой палец вверх. — Я гарантирую, что вы попадёте в «Механические Таинства».
«Механические Таинства» был самым авторитетным журналом, и такая оценка дорогого стоила.
— Главная проблема — постоянная нехватка материалов, поэтому разумное использование того, что есть под рукой, крайне важно. Однако некоторые из описанных вами обходных путей мне не совсем понятны… Мы можем их обсудить?
Цюй Цзяньлэй кивнул.
— Возможно, я использовал не совсем корректную терминологию. Сами понимаете, я впервые пишу на подобные темы.
Глаза Дай Синъянь вспыхнули.
— Это неважно! Просто расскажите мне всё в деталях.
— В деталях? — Цюй Цзяньлэй с любопытством посмотрел на неё. — Вы ещё и рецензированием занимаетесь?
— Рецензированием… — её глаза засияли ещё ярче. — Вы и об этом знаете? Нет, конечно, я не имею права рецензировать, но эту рукопись я намерена отправить в «Механические Таинства». А они с предубеждением относятся к работам из поселений, поэтому мне придётся лично разъяснять им вашу идею…
В этот миг её глаза горели, словно два прожектора.
— Поверьте мне, я не позволю, чтобы такую блестящую работу проигнорировали!