Глава 120. Идти на тигра
Цзяньлэй, конечно, не знал, что схваченный им солдат гарнизона был убит. Лишь два дня спустя Бентли, узнав новости, рассказал ему об этом. Цзяньлэй был удивлён.
— Сталл не доставил тебе неприятностей?
— А с какой стати? — странно посмотрел на него Бентли. — Если бы он остался жив, но с повреждённым мозгом, тогда да, могли бы быть проблемы.
Человек жив — отношения важны. Человека нет — о чём говорить?
— Кто убийца? — спросил Цзяньлэй.
На лице Бентли отразилось странное выражение.
— Какой-то чужак, авантюрист. Подозреваемый по многим делам, проник в Арьергард по поддельным документам.
Цзяньлэй уловил нотку в его голосе.
— Вспомнил себя в былые годы?
— Я родом из Центрального Города, — гордо ответил Бентли. — До такого я бы не опустился. Просто этот метод подделки документов... вызвал чувство дежавю.
Цзяньлэй не хотел слушать его меланхоличные воспоминания.
— Значит, ему помогла какая-то крупная сила... «Небесный Механизм»?
— Возможно, — безразлично ответил Бентли. — Как сегодня успехи с расчётами?
В последнее время расчёты шли всё лучше. Цзяньлэй думал, что ему предстоит проверить ещё сто шестьдесят вариантов, но, постоянно совершенствуя уже протестированные схемы, он добился значительного прогресса. К тому же Бентли время от времени подкидывал дельные советы, и оба чувствовали, что финальная версия уже близка.
В процессе Бентли начал понимать логику Цзяньлэя, и сама методика перестала казаться ему такой уж таинственной. Некоторые идеи Цзяньлэя его просто поражали. Он не мог поверить, что сирота, выросший в Пустоши, обладает таким полётом фантазии, да ещё и с безупречной внутренней логикой. Это было сродни созданию нового, непонятного ему, но потенциально реального мира.
— Сегодня большой прогресс, — улыбнулся Цзяньлэй. — Если всё пойдёт гладко, в этом месяце закончим.
— Отлично, я уже жду не дождусь, — потёр руки Бентли.
Тест в тот день прошёл успешно. На следующее утро Бентли снова в приподнятом настроении уехал.
Пёстрый Скорпион, глядя ему вслед, сказала со странным выражением:
— Редко увидишь, чтобы кто-то с такой радостью ехал за обезболивающим.
Цзяньлэй понял, что её гложет зависть, и улыбнулся.
— Пока я разбирался с его методом, я и для тебя наметил направление. Скоро и до тебя очередь дойдёт.
...
Через пару дней Бентли принёс новый заказ: диагностика и ремонт двух промышленных роботов.
— Промышленные роботы? — удивился Цзяньлэй. — Разве в Районе Небес они нужны?
По сложности они не уступали мехам, но в Пустоши, где человеческая жизнь ничего не стоила, а за работу платили едой, их применение было бессмысленным.
— В некоторых особых условиях — экстремальные температуры, яды — они всё же используются, — без особого интереса ответил Бентли. — Это универсальные модели, не специализированные.
— А где именно используются эти двое? — не унимался Цзяньлэй.
— Этого мы спрашивать не можем, — Бентли знал правила. — Ты подозреваешь ловушку?
— Велика вероятность, — без колебаний ответил Цзяньлэй. — С чего они взяли, что я смогу починить промышленных роботов?
Промышленные роботы были не просто дороги, они были дороже мех — настоящая роскошь.
Бентли подумал и кивнул.
— И то верно. Тогда я откажусь.
Но отказаться оказалось не так-то просто. Заказчик был на удивление сговорчив.
Мало денег? Не проблема, добавим.
Боитесь не справиться? Не страшно, нам нужна только диагностика, за выезд заплатим сполна.
Не хотите ехать к нам? Хорошо, мы привезём роботов к вам.
Неудобно у вас? Тоже не беда, укажите любое место, мы доставим их туда.
После нескольких раундов переговоров стало ясно: это ловушка. Наглая, неприкрытая провокация.
— Это вызов, — сказал Цзяньлэй.
— Да, — кивнул Бентли. — За такой ненавистью может стоять только «Небесный Механизм».
— Берём?
— А почему нет? — усмехнулся Бентли. — Если их не проучить, они не отстанут.
— Тогда берём, — кивнул Цзяньлэй. — Пёстрый Скорпион, твоё мнение?
— Моё мнение важно? — съязвила она. — Вы двое всё решили, разве я могу возражать?
— Ты считаешь, что не стоит рисковать? — спросил Цзяньлэй, зная её осторожность.
Она помедлила, но кивнула.
— Ладно, на этом этапе отступать уже некуда.
— Одним ударом кулака отгонишь сотню других, — задумчиво произнёс Цзяньлэй.
— Нужно зарезать курицу, чтобы напугать обезьян, — хмыкнул Бентли и посмотрел на Жёлтого Скорпиона. — Ты не пойдёшь. Останешься дома.
Она сжала кулаки, но молча кивнула. Она знала, что уступает им в силе, но обида жгла её.
«Вот когда я стану сильной, посмотрим, как я буду над тобой насмехаться, старик».
Решение было принято. На следующий день Бентли отправился за город искать подходящее место. Им стал уединённый двор, в двадцати километрах от окраины, вдали от людских глаз. Заплатив за полмесяца аренды и оставив залог, он вернулся. Три ночи подряд они вдвоём укрепляли и перестраивали двор. На пятый день Бентли поехал в город и сообщил заказчику адрес. Раз уж вы сами напросились, мы выберем поле битвы.
Те не отказались, но и не согласились сразу, сказав, что им нужно время на согласование. Бентли понимал: они тянут время, чтобы разведать обстановку. Он дал им три дня. Заказчик с улыбкой согласился и даже оставил сто серебряных в качестве залога.
Со стороны могло показаться, что они мило беседуют, но на самом деле это было объявление войны.
«Небесный Механизм» отреагировал быстро. Несколько грузовиков издалека окружили двор. Они не могли перекрыть дороги, но расставить людей на всех подходах для проверки прохожих было несложно.
Днём к дому направился отряд из четырёх человек.
— Ещё светло... вряд ли они решатся на нападение, — сказал Бентли.
— Скорее всего, хотят прощупать нас, — задумчиво ответил Цзяньлэй.
Когда отряд приблизился на триста метров, Бентли включил громкоговоритель.
— Стойте! Дальше частная территория. За вторжение пеняйте на себя!
Четвёрка остановилась. Один из них поднял свой мегафон.
— Это господин Бентли?
— Я, — глухо ответил Бентли. — Люди из «Небесного Механизма», так? Если вы не привезли промышленных роботов, не приближайтесь, иначе я не буду любезен.
— Нам нужно обсудить некоторые детали, — сказал человек с мегафоном и сделал шаг вперёд.
Грянул выстрел. Пуля взрыла землю в нескольких метрах перед ним.
— Последнее предупреждение. Ещё шаг — и смерть!
Четвёрка переглянулась и отступила.
Во второй половине дня они привели хозяина дома. Тот потребовал впустить его, чтобы осмотреть собственность.
— Ты получил арендную плату, — отрезал Бентли. — Право пользования сейчас у меня. Не ищи проблем!
Хозяин настаивал, соблазнённый обещанной наградой.
— Можешь войти, — лениво ответил Бентли. — Но я не гарантирую твою безопасность. Войдёшь ли... а выйдешь ли — зависит от твоей удачи.
Хозяин испугался и отказался. Тогда ему предложили продать дом. Он заломил цену в пять тысяч серебряных, хотя реальная стоимость была вдвое меньше. Ему пригрозили, что дом может быть разрушен в бою.
— Тогда я буду требовать возмещения с вас, — не растерялся он. — Мой арендатор не стал бы этого делать.
Люди из «Небесного Механизма» отступились.
Когда стемнело, в небе послышалось жужжание.
— Ха-ха, — рассмеялся Бентли. — Сколько лет прошло, а методы всё те же.
— Это... дрон? — спросил Цзяньлэй.
— Ага, — кивнул Бентли. — Они что, совсем меня за дурака держат? Я же механик.
Он спрятался в специально подготовленном ящике, чтобы скрыть тепловой след. Цзяньлэй включил прожектор и стал водить им по небу, выслеживая дрон.
— Его меткость... так себе, — заметил кто-то из засады.
Дрон кружил на расстоянии двухсот метров, не решаясь подлететь ближе. Вскоре появились ещё два, бесшумных. Цзяньлэй сделал вид, что не заметил их. Когда они приблизились на сто метров, он включил несколько обогревателей, создавая ложные тепловые цели.
— Нас обнаружили, — поняли в засаде. — Он создаёт помехи.
— Похоже, это всё, что у них есть, — сказал Цзяньлэй, прождав десять минут.
Затем он щёлкнул тумблером.