Глава 118. Так тому и быть
Услышав вопрос Цзяньлэя, Бентли замер секунд на семь-восемь, прежде чем ответить.
— Я всё удивляюсь, откуда в тебе, таком молодом, столько хитрости и изворотов?
Цзяньлэй не ответил.
— Поэтому в этот раз не обязательно действовать по правилам.
Бентли немного поколебался.
— Но эта спокойная жизнь... она так редка. Разве ты не согласен?
Он не боялся бури, но теперь, когда его метод совершенствования начал обретать форму, он стал бояться потерь.
— Спокойствие, конечно, бесценно, — ровно ответил Цзяньлэй. — Но нельзя погрязать в зоне комфорта. Она калечит людей.
— Это тоже верно, — кивнул Бентли. — Как, по-твоему, нам следует поступить?
— Я слушаю тебя, — без колебаний ответил Цзяньлэй. — Я лишь даю советы... Ты лучше всех знаешь Район Небес.
В глазах Бентли сверкнул хищный огонёк.
— Тогда прикончим этого старого хрыча Сельту. Посмотрим, чем они тогда будут гордиться.
Цзяньлэй потерял дар речи. «Ну и механик из тебя, никудышный».
Он кашлянул.
— Старик, ты хоть знаешь, что значит механик А-класса?
— Это же не А-класс Центрального Города, — пробормотал Бентли. — И уж тем более не Совершенный воин А-класса.
Но, проехав ещё немного, он серьёзно добавил:
— Я всё тщательно спланирую...
...
Тем временем Коротышка стоял в комнате и дрожал всем телом. Напротив него сидел тучный мужчина, весом не меньше ста тридцати килограммов, с сигаретой в зубах. Его манеры были сдержанными, а тон — почти дружелюбным, вот только голос был немного тонким и пронзительным.
— Коротышка, я поручил тебе дело, и вот как ты его выполнил?
Коротышка не смел произнести ни слова, лишь стоял и дрожал.
— Говори, — протянул толстяк. — Иначе я решу, что это молчаливый протест.
— Докладываю, Второй господин, — Коротышка был готов расплакаться. — Я принял их со всем уважением, не допустив ни малейшей оплошности.
Толстяк глубоко затянулся и медленно выдохнул дым.
— О, позволить людям из «Небесного Механизма» бесчинствовать на нашей территории... это ты называешь «без оплошностей»?
— Второй господин, «Небесный Механизм» тесно связан с военными, — осторожно пояснил Коротышка. — И я задал все положенные вопросы.
Второй господин хмыкнул.
— Выходит, ты всё сделал идеально... и я не должен тебя упрекать?
Коротышка задрожал ещё сильнее.
— Второй господин, вы всегда учили меня быть осторожным и не высовываться, верно?
Второй господин снова хмыкнул, не удостоив его ответом.
Коротышка решился.
— Я боялся, что они хотят использовать нас, чтобы противостоять «Небесному Механизму»... это было бы нехорошо. Мы не боимся «Небесного Механизма», но если нас обманом втянут в чужую игру, слухи пойдут, и нас засмеют.
Второй господин замолчал. Подумав, он вздохнул.
— Ладно, эта отговорка сойдёт для старика... это он учил меня быть осторожным.
Коротышка просиял и рухнул на колени.
— Спасибо, Второй господин, что выслушали меня! Спасибо, что сохранили мне жизнь!
— Встань, я не такой уж кровожадный, — протянул Второй господин.
«Ещё какой!» — подумал Коротышка. Он прекрасно знал, что его хозяин убивает не моргнув глазом, и предпочитает делать это своими руками. Выросший в Пустоши, но воспитанный большим боссом в строгости и послушании, он не мог не испытывать тяги к бунту. Но, надо сказать, Второй господин обычно был справедлив, если его не трогать. И к своим людям он относился неплохо, поэтому за ним и шли.
Коротышка поднялся, но всё же сказал:
— Спасибо, Второй господин, что сохранили мне жизнь.
— Да какой смысл мне тебя убивать? — вздохнул Второй господин, и на его лице наконец отразилось раздражение. — Старик мимоходом бросил: «Не пренебрегай этим человеком»... Откуда мне было знать, что их двое, и оба — Модифицированные воины? Знал бы, я бы сам их встретил, верно?
Коротышка снова вздрогнул.
— Второй господин, может, мне пойти и на коленях умолять их вернуться?
Второй господин снова хмыкнул.
— О, ты думаешь, это хорошая идея? Не боишься потерять лицо?
— Моё лицо ничего не стоит, — отрезал Коротышка. — Но... как же лицо компании?
— Вот именно, — снова вздохнул Второй господин. — Так что это дело... отложим до разговора со стариком.
Коротышка снова решился.
— Второй господин, может, вы сначала уволите меня, а я потом на коленях пойду просить? Так мы не уроним честь компании.
— М-м? — снова хмыкнул Второй господин. — Совсем страх потерял... Я сказал тебе ждать!
— Слушаюсь! — почтительно ответил Коротышка, с облегчением выдыхая. Наконец-то этот кошмар закончился.
Новость о произошедшем быстро разлетелась по заинтересованным кругам.
В «Небесном Механизме» заявили: «И что с того, что они Модифицированные воины? Они отнимают у нас контракты на обслуживание мех, а это значит — война не на жизнь, а на смерть!»
Сталл, напротив, почувствовал облегчение. «Неудивительно, что они так высокомерны... Но этот "Небесный Механизм", они ведут себя слишком нагло, не так ли?»
Шана была ошеломлена. «Боже, неудивительно, что тот самый человек так заискивал перед ними. Знала бы я раньше, приняла бы их куда радушнее».
А Цзяньлэй и его спутники вели себя так, будто ничего не произошло. Потерянный заказ их нисколько не волновал.
Но это было внешнее спокойствие. Внутри кипела работа. Бентли начал собирать всю возможную информацию о «Небесном Механизме».
Мастерская, в свою очередь, не могла не заметить этого. Бентли, каким бы сильным он ни был, оставался чужаком. «Небесный Механизм» же был настоящим местным гегемоном.
Однако они не спешили с ответным ударом, лишь изредка пренебрежительно заявляя: «"Небесный Механизм" не боится никакой конкуренции, ни явной, ни скрытой!»
По логике вещей, такое заявление означало, что они не будут нападать первыми и ждут хода противника. Правило «лучшая защита — это нападение» здесь не работало. «Небесный Механизм» был крупной организацией с четырьмя филиалами в Арьергарде. Это было необходимо, ведь ремонт — это сфера услуг, где расположение играет ключевую роль. У них даже был филиал в Великой Столице, хотя он больше походил на представительство для закупки материалов.
Сюэ Маньтянь и Сельта работали в главном цеху, где трудилось более двухсот человек. Атаковать его двум Модифицированным воинам было бы крайне сложно. Даже если бы им это удалось, в Арьергарде, который метил на место Великой Столицы, гибель двух сотен человек стала бы катастрофой. Атака на филиал дала бы главному цеху время для сокрушительного контрудара.
И был ещё один неоспоримый факт: никто не знал, где живёт Цзяньлэй. Выследить Бентли было можно, но поймать Цзяньлэя — только на месте работы. Бентли был мастером конспирации, он появлялся из ниоткуда и исчезал в никуда. В таких условиях «Небесный Механизм» просто не мог нанести упреждающий удар. Они уже навлекли на себя гнев противника, не зная его истинной силы. Как можно было провоцировать его дальше?
Поведение же Цзяньлэя и его команды было ещё более неожиданным: они вели себя так, будто ничего не случилось. Бентли по-прежнему появлялся в городе в поисках работы.
Некоторые думали, что после этого инцидента репутация мастера Цзяньлэя будет испорчена — ведь он даже не смог предъявить лицензию. Но всё оказалось иначе. Многие в профессиональных кругах решили: это лишь доказывает его силу!
Зачем «Небесному Механизму» понадобилось нападать на малоизвестного механика? Ответ был очевиден: Цзяньлэй собирался взять военный заказ, отняв у них лакомый кусок! А то, что у него не было лицензии... да не смешите! Он же Модифицированный воин! Механик мог притвориться Модифицированным воином, но Модифицированный воин никогда не стал бы притворяться механиком — это просто бессмысленно. И его реакция на требование показать лицензию была вполне естественной. Какое право какой-то механик B-класса имел проверять его?
Даже если у Цзяньлэя действительно не было лицензии, это никого не волновало... Главное — у него были навыки! Разве могучему Модифицированному воину нужна какая-то бумажка?
И вот, ещё одна компания пригласила Цзяньлэя для проверки системы вентиляции. Сезон был самый подходящий.
Цзяньлэй приехал, за полдня закончил работу, получил деньги и уехал.
На обратном пути они заметили слежку. Петляя по улицам и переулкам, они не могли оторваться от преследователей. Тогда они решились и поехали на городскую свалку. В окрестностях города было много дорогих участков, но хватало и таких вот заброшенных мест, где часто находили трупы.
Прибыв на свалку, они остановились. Бентли взял в руки винтовку Гаусса. Цзяньлэй же смотрел на горы мусора с чувством, будто прожил целую вечность.
Преследователи, увидев эту сцену, не посмели приблизиться. Было ясно: те готовы к бою. Некоторые, самые сообразительные, тут же развернулись и уехали. Другие, более упрямые, остановились у дороги, делая вид, что заняты своими делами. А кто-то, самый отчаянный, решил притвориться случайным прохожим. Но такое поведение было равносильно провокации Модифицированного воина.
Один такой смельчак на мотоцикле решил проехать мимо.
Бентли выстрелил, сбив заднее колесо, а затем схватил его, как цыплёнка. Не обращая внимания на его крики, он достал шприц и бесстрастно произнёс:
— Слышал о «Сыворотке Истинной Памяти»? Расскажешь всё сам или подождёшь, пока я сделаю укол?